पार्वती की अखंड भक्ति परीक्षा
पार्वती देवी ने अपने पूर्व जन्म में भगवान शिव की आराधना कर उनकी अर्धांगिनी बनने का वरदान पाया था। वह राजा दक्ष की पुत्री थीं। एक बार जब दक्ष ने एक महान यज्ञ का आयोजन किया, तो भगवान शिव और पार्वती को आमंत्रित किया गया। भगवान शिव जानते थे कि दक्ष उनकी सादगीभरी जीवनशैली का अपमान करने के लिए धूमधाम और वैभव प्रदर्शित करेगा। दक्ष, शिव से घृणा करता था क्योंकि वे श्मशानवासी थे, सदा ध्यानमग्न रहते और भिक्षा से जीवनयापन करते थे। वह शिव की आत्मिक पवित्रता को नहीं समझ पाया।
ससुर की मनोदशा जानकर, भगवान शिव ने निमंत्रण अस्वीकार कर दिया, ताकि दक्ष उनके क्रोध से बच सके। पार्वती देवी, मानवीय मोह से ऊपर नहीं उठ सकीं और अकेले ही पिता के यज्ञ में पहुँच गईं। अपेक्षानुसार, दक्ष ने शिव का अपमान किया, जिसे पार्वती सहन न कर सकीं। भगवान के प्रति अपनी भक्ति के कारण, उन्होंने तत्काल अपने प्राण यज्ञाग्नि में समर्पित कर दिए। जब सर्वज्ञ भगवान शिव को यह ज्ञात हुआ, तो उन्होंने वीरभद्र को भेजा, जिसने दक्ष, उसके यज्ञ और संपूर्ण साम्राज्य को नष्ट कर दिया। पार्वती के बिना पति के यज्ञ में जाने की भूल के बावजूद, भगवान का अपनी भक्त के प्रति प्रेम ऐसा था।
पार्वती देवी का पुनर्जन्म हिमालय के राजा हिमवान के घर हुआ। बचपन से ही उन्होंने शिव की आराधना शुरू कर दी और प्रण लिया कि वे केवल भगवान शिव से ही विवाह करेंगी। विवाह योग्य होने पर, पिता हिमवान ने उन्हें अनेक राजाओं और वीरों के साथ ब्याहने का प्रस्ताव रखा, किंतु पार्वती ने सभी को अस्वीकार कर दिया। हिमवान को भी, दक्ष की भाँति, शिव एक भिखारी प्रतीत हुए, पर उन्होंने पुत्री की प्रार्थना में विघ्न नहीं डाला।
धीरे-धीरे पार्वती की प्रार्थना घोर तपस्या में बदल गई। उनकी तपस्या से संपूर्ण हिमालय क्षेत्र शांत हो गया। आसपास के वनों के उग्र पशु शांत और सौम्य हो गए। कड़ाके की सर्दी और हिमपात भी उनकी तपस्या में बाधा न डाल सके। गर्मी के दिन आए-गए, पर उनका तप अविचल रहा।
इस बीच, भगवान शिव ने दक्ष से विवाद के बाद पुनर्विवाह न करने का संकल्प लेकर गहन तपस्या में आँखें बंद कर ली थीं। मनुष्य लोक में, असुरों ने उत्पात मचा रखा था। देवताओं ने कहा कि केवल शिव-पार्वती के पुत्र गणेश ही इस उपद्रव को रोक सकते हैं। भगवान विष्णु ने शिव से पुनर्विवाह का अनुरोध किया। शिव सहमत तो हुए, परंतु पहले उन्होंने पार्वती की भक्ति की परीक्षा लेने का निश्चय किया।
एक दिन, कई महीनों की तपस्या के बाद, एक वृद्ध साधु वहाँ आए। पार्वती ने उनका आदर-सत्कार किया। साधु के पूछने पर उन्होंने अपने तप का उद्देश्य बताया। तब साधु ने शिव का उपहास करते हुए कहा, “ऐसे सन्यासी के साथ तुम्हारा क्या जीवन होगा? मैं तुम्हें एक धनी राजा के पास ले चलता हूँ।” पार्वती ने तुरंत चेतावनी देते हुए कहा, “मैंने आपका आदर केवल आपकी वय और वेशभूषा के कारण किया! किंतु मैं धोखा खा गई।” शिव का अपमान सुनकर उनका क्रोध भड़क उठा और वे साधु को शाप देने ही वाली थीं, कि तभी साधु ने अपने वास्तविक स्वरूप – भगवान शिव – को धारण कर लिया! शिव ने कहा कि उन्होंने अंतिम परीक्षा में सफलता प्राप्त कर ली है और प्रसन्नतापूर्वक उन्हें कैलाश पर अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया।
शिक्षा: इस कथा से शिक्षा मिलती है कि गहन प्रेम और सच्ची भक्ति से ईश्वर के हृदय को पिघलाया जा सकता है और उनसे मोक्ष प्राप्त किया जा सकता है।
