सिंहासन बत्तीसी कथा 10
दसवें दिन जब राजा भोज एक बार फिर सिंहासन के निकट पहुँचे तो दसवीं गुड़िया प्रभावती प्रकट हुई। वह प्रकाश से दमकती हुई बाहर आई और राजा भोज से बोली कि वह उन्हें एक ऐसी कथा सुनाएगी जिसमें राजा विक्रमादित्य का असाधारण पराक्रम और त्याग छिपा है। उसने स्पष्ट कहा कि इस कथा को सुनने के बाद ही राजा भोज यह निर्णय करें कि क्या वे वास्तव में इस दिव्य सिंहासन पर बैठने योग्य हैं। यह कहकर प्रभावती ने कहानी आरंभ की।
राजा विक्रमादित्य कला, संस्कृति, संगीत और शिकार के अत्यंत प्रेमी थे। एक बार वे अपने सैनिकों के साथ शिकार पर निकले। जंगल में उन्हें एक हरिण दिखाई दिया और उन्होंने उसका पीछा किया। हरिण अत्यंत तेज था और पीछा करते हुए राजा विक्रमादित्य घने जंगल में बहुत भीतर तक पहुँच गए। कुछ समय बाद उन्हें पता चला कि वे अपने सैनिकों से बिछड़ चुके हैं। ऐसी स्थिति में अचानक उन्हें एक लड़का दिखाई दिया जो पेड़ से रस्सी बाँधकर आत्महत्या करने का प्रयास कर रहा था। विक्रमादित्य ने तत्परता दिखाते हुए अपनी तलवार से रस्सी काट दी और उसे मृत्यु से बचा लिया।
लड़का नीचे गिरते ही रोने लगा। राजा ने उससे पूछा कि वह इतना बड़ा पाप क्यों करने जा रहा था। लड़के ने बताया कि उसका नाम वासु है और वह कालिंजर का निवासी है। उसने कहा कि एक दिन जब वह जंगल से गुजर रहा था तो उसने एक अत्यंत सुंदर कन्या को देखा और पहली ही नज़र में उस पर मोहित हो गया। जब उसने कन्या से विवाह का प्रस्ताव रखा तो उसने हँसकर कहा कि वह न तो किसी से प्रेम कर सकती है और न विवाह। उसने बताया कि ज्योतिषियों ने कहा है कि यदि उसके माता-पिता विवाह से पहले उसका मुख देख लेंगे तो उनकी मृत्यु निश्चित है। साथ ही यह भी भविष्यवाणी हुई थी कि उसका विवाह केवल उसी पुरुष से हो सकता है जो उबलते तेल से भरे पात्र में कूदकर सुरक्षित बाहर निकल सके।
वासु ने आगे बताया कि उसने कन्या के पालनकर्ता ऋषि के आश्रम में जाकर परिस्थितियों को समझने का प्रयास किया था, पर वहाँ अनेक युवकों के कंकाल देख वह भयभीत हो गया। वे सभी वही युवक थे जिन्होंने उबलते तेल में कूदकर कन्या का हाथ जीतने का प्रयास किया था और जलकर मर गए थे। वह लौट तो आया था, पर कन्या को भूल न पाया। उसी निराशा में वह मरने का निर्णय लेकर पेड़ से लटक गया था।
राजा विक्रमादित्य ने उसे धैर्य बँधाया और वचन दिया कि वे उसका विवाह उस राजकुमारी से कराएँगे। वासु आश्वस्त हुआ। फिर राजा ने अपने दो पिशाचों को आदेश दिया कि वे उन्हें ऋषि के निवास तक पहुँचाएँ। देखते ही देखते वे वहाँ पहुँच गए। ऋषि ने राजा विक्रमादित्य का अभिनंदन किया और उनके आने का कारण पूछा। राजा ने वासु के विवाह के विषय में निवेदन किया। ऋषि ने कहा कि वे स्वयं राजा विक्रमादित्य के लिए जान भी दे सकते हैं परंतु यह कार्य असंभव है क्योंकि राजकुमारी के पिता ने कठोर शर्त रखी है कि जो पुरुष उबलते तेल से सुरक्षित बाहर आएगा वही उससे विवाह कर सकेगा।
राजा विक्रमादित्य ने प्रश्न किया कि यदि कोई व्यक्ति यह कार्य सफलतापूर्वक करे तो क्या वह किसी अन्य के लिए भी यह अधिकार प्राप्त कर सकता है। ऋषि ने सहमति जताई। तब राजा ने दृढ़ता के साथ कहा कि वे वासु के लिए यह परीक्षा स्वयं देंगे। तैयारी प्रारंभ हुई। एक विशाल पात्र में तेल को उबलने तक गर्म किया गया। राजा ने देवी काली का स्मरण किया और बिना किसी भय के उस उबलते तेल में कूद पड़े। कुछ क्षणों में उनका शरीर बाहर निकाला गया और वह पूर्ण रूप से जला हुआ तथा मृत था।
देवी काली इस स्थिति को देखकर व्याकुल हो उठीं। उन्होंने अपने पिशाचों को आदेश दिया कि वे अमृत के कुछ बूँदें राजा विक्रमादित्य के मुख में डालें। अमृत के स्पर्श से वे जीवित हो उठे। फिर वे ऋषि के पास गए और कहा कि अब वे राजकुमारी के लिए अधिकार रखते हैं। ऋषि सहमत हुए और संदेश राजकुमारी के पिता तक भेजा गया। यह समाचार पाकर उसका पिता अत्यंत प्रसन्न होकर वहाँ पहुँचा। उसने वासु के विवाह के लिए स्वयं सहमति प्रदान कर दी।
इसके बाद राजकुमारी का विवाह वासु से धूमधाम से संपन्न हुआ। वासु वास्तव में एक राजकुमार था जिसका राज्य छल से छीन लिया गया था। विवाह के पश्चात् उसके ससुर और राजा विक्रमादित्य की सहायता से वह अपना राज्य पुनः प्राप्त करने में सफल हुआ। बाद में उसका राजतिलक हुआ और वह अपने राज्य तथा अपनी पत्नी के साथ सुखपूर्वक रहने लगा।
कथा समाप्त कर प्रभावती गुड़िया राजा भोज से बोली कि यही थे हमारे राजा विक्रमादित्य, जिन्होंने एक अजनबी युवक की इच्छा पूर्ण करने के लिए अपना प्राण न्योछावर कर दिया। यदि राजा भोज ने अपने जीवन में ऐसा कोई त्याग किया है तो वे सिंहासन पर बैठने योग्य हैं, अन्यथा उन्हें लौट जाना चाहिए। राजा भोज गहरे विचार में डूब गए और अंततः उन्होंने सिंहासन पर बैठने की इच्छा त्याग दी। वे मौन, विनम्र और दुखी होकर अपने महल लौट गए।
