सिंहासन बत्तीसी कथा 12
मौका बारहवें दिन का था। जब राजा भोज सिंहासन की ओर बढ़ रहे थे, तब बारहवीं गुड़िया प्रकट हुई।
“हे राजा भोज, मेरा नाम पद्मावती है। क्या यह सत्य है कि आप राजा विक्रमादित्य जैसे सहिष्णु, वीर, उदार और परोपकारी हैं? पहले आप उनकी एक कथा सुनिए, फिर तय कीजिए कि आप इस सिंहासन पर बैठने योग्य हैं या नहीं।”
ऐसा कहकर पद्मावती ने राजा भोज को कहानी सुनाना आरंभ किया।
राजा विक्रमादित्य प्रत्येक रात अपने प्राचीन बगिचे में टहलते थे। एक दिन जब वे बगिचे में टहल रहे थे, उन्होंने किसी महिला के जोर-जोर से मदद के लिए चिल्लाने की आवाज सुनी। तुरन्त उन्होंने अपने शस्त्र लिए, घोड़े पर सवार हुए और उस दिशा की ओर बढ़े, जहाँ से आवाज आ रही थी।
कुछ दूरी पर पहुँचकर उन्होंने देखा कि एक महिला रो रही थी। जब वे वहाँ पहुँचे, महिला उनके चरणों में गिरकर बोली, “कृपया मुझे इस निर्दयी राक्षस से बचाइए। वह मुझे मार डालेगा।”
“चिन्ता मत कीजिए,” राजा विक्रमादित्य ने कहा, “कोई आपको नुकसान नहीं पहुँचाएगा।”
अचानक, उन्होंने देखा कि एक विशाल राक्षस उनकी ओर बढ़ रहा है। राक्षस हँसते हुए बोला, “हा! हा! हा! क्या तुम इस महिला को बचा सकते हो? यदि तुम मेरी ओर बढ़े, तो परिणाम भुगतने के लिए तैयार रहो।”
राजा विक्रमादित्य ने अपनी तलवार उठाई और कहा, “यह महिला अब मेरी सुरक्षा में है। यदि आप मुझसे लड़ना चाहते हैं, तो मैं तैयार हूँ।”
दोनों ने प्रचंड संघर्ष आरंभ किया। शीघ्र ही राक्षस थकने लगा। राजा विक्रमादित्य ने अवसर का लाभ उठाकर राक्षस का सिर काट दिया।
राजा विक्रमादित्य आश्चर्यचकित रह गए जब देखा कि राक्षस का सिर जमीन पर गिरते ही उसके रक्त से दूसरा राक्षस प्रकट हुआ। पहले राक्षस का सिर उसके मध्य से जुड़ गया। अब दोनों राक्षस एक साथ विक्रमादित्य पर आक्रमण करने लगे। परंतु राजा विक्रमादित्य ने अपनी साहसिता नहीं खोई और दोनों से युद्ध आरंभ किया।
जब वह पहले राक्षस से लड़ रहे थे, तब दूसरे राक्षस ने उन्हें प्रबल प्रहार किया। विक्रमादित्य संतुलन खो बैठे, पर शीघ्र ही खुद को संभाल लिया। उन्होंने अपनी शक्ति एकत्र की और दूसरे राक्षस पर प्रहार किया। विक्रमादित्य ने शीघ्र ही उसके हाथ-पाँव काट दिए। राक्षस जमीन पर गिरा और कराहने लगा। जब पहले राक्षस ने देखा कि दूसरा राक्षस परास्त हो गया है, तो वह वहाँ से भाग गया।
महिला बोली, “हे राजा, मैं आपकी अत्यन्त आभारी हूँ, क्योंकि आपने मुझे इस निर्दयी राक्षस के हाथों से बचाया। परंतु वह राक्षस अभी जीवित है। वह यहाँ से भाग गया है और शीघ्र ही मुझे पकड़ने आएगा।”
“चिन्ता मत कीजिए। यह राक्षस आप पर क्यों हमला कर रहा है?” विक्रमादित्य ने पूछा।
महिला ने उत्तर दिया, “मैं एक ब्राह्मण की बेटी हूँ और सिंहल द्वीप में रहती हूँ। एक दिन मैं स्नान करने के लिए झील गई थी। वहाँ यह राक्षस मुझे पकड़कर इस सुनसान स्थान पर ले आया। वह मुझसे विवाह करना चाहता है। मैंने मना कर दिया, इसलिए वह मुझे जबरदस्ती करने की कोशिश कर रहा है।”
राजा विक्रमादित्य ने कहा, “चिन्ता मत कीजिए। मैं उस राक्षस को मार दूँगा। पर मुझे दूसरे राक्षस के बारे में रहस्य बताइए।”
महिला ने कहा, “वह राक्षस इसलिए जीवित रहता है क्योंकि उसके पेट में एक मोहिनी है। जब भी राक्षस मारा जाएगा, मोहिनी उसके मुँह में अमृत डाल देगा और वह पुनः जीवित हो जाएगा। दूसरा राक्षस मोहिनी द्वारा जीवित नहीं किया जा सकता।”
राजा विक्रमादित्य ने महिला को आश्वस्त किया और मोहिनी के बारे में जानकारी प्राप्त की।
महिला बोली, “नहीं, मुझे मोहिनी के बारे में कुछ नहीं पता। मैं केवल राक्षस के बारे में जानती हूँ क्योंकि उसने स्वयं मुझे बताया।”
“चिन्ता मत कीजिए। मैं उसकी प्रतीक्षा करूँगा और जब वह आएगा, उसे मार दूँगा।”
विक्रमादित्य एक वृक्ष के नीचे आराम करने बैठे। अचानक, एक सिंह उन पर हमला कर दिया। परंतु शीघ्र ही राजा ने सिंह पर विजय प्राप्त की। जब सिंह जमीन पर गिरा, तो वह राक्षस में परिवर्तित हो गया। आश्चर्यजनक रूप से वह वही राक्षस था, जिससे विक्रमादित्य पहले भी युद्ध कर चुके थे।
दोनों फिर से युद्ध में जुट गए। राजा विक्रमादित्य ने अवसर पाकर राक्षस को मार डाला और उसके पेट को फाड़ दिया। मोहिनी बाहर आई और राक्षस के लिए अमृत लाने लगी। विक्रमादित्य ने तुरन्त अपने बेटालों को बुलाया और मोहिनी को पकड़ने का आदेश दिया। बेटालों ने मोहिनी को लेकर विक्रमादित्य के पास पहुँचाया।
राक्षस तब मरा क्योंकि मोहिनी अमृत लाने में असफल रही। राजा ने ब्राह्मण की बेटी को उसके परिवार को सौंप दिया और उसके विवाह के सभी खर्च वहन किए। इसके बाद राजा और मोहिनी का विवाह हुआ।
कहानी सुनाने के बाद गुड़िया ने राजा भोज से पूछा, “क्या आपने कभी ऐसा राक्षस मारा है जैसा राजा विक्रमादित्य ने मारा? क्या आपने कभी किसी असहाय महिला की इस प्रकार सहायता की है? यदि हाँ, तो आप इस सिंहासन पर बैठने योग्य हैं, अन्यथा अपने राजमहल लौट जाइए।”
ऐसा कहकर गुड़िया पद्मावती अपने स्थान पर लौट गई।
राजा भोज के पास उसका उत्तर नहीं था, अतः वे अपने राजमहल लौट गए।
