सिंहासन बत्तीसी कथा 14
चौदहवें दिन जब राजा भोज दोबारा सिंहासन के पास पहुँचे, तभी चौदहवीं पुतली सुनैना प्रकट हुई और बोली कि पहले विक्रमादित्य की न्यायप्रियता और साहस की कथा सुननी होगी, तभी निर्णय लिया जा सकेगा कि भोज सिंहासन पर बैठने योग्य हैं या नहीं। इतना कहकर वह कथा सुनाने लगी। उसने कहा कि राजा विक्रमादित्य को शिकार करने का बहुत शौक था। एक दिन वे अपने सैनिकों के साथ घने जंगल में शिकार के लिए निकले। चलते हुए उन्होंने एक सिंह को देखा और उसका पीछा करना शुरू कर दिया। सिंह झाड़ियों में छिप गया। विक्रमादित्य घोड़े से उतरकर झाड़ियों में उसे खोजने लगे। अचानक सिंह झाड़ी से निकलकर उन पर झपटा लेकिन विक्रमादित्य बच गए और उन्होंने तलवार से उस पर वार किया। सिंह घायल तो हुआ पर फिर से झाड़ियों में छिपकर भाग निकला। विक्रमादित्य उसका पीछा करते हुए और भी भीतर घने जंगल की ओर बढ़ते चले गए और धीरे-धीरे सभी सैनिक उनसे पीछे छूट गए।
सिंह एक बार फिर झाड़ी में छिप गया और विक्रमादित्य उसकी खोज में लगे रहे। तभी वह अचानक बाहर निकला और विक्रमादित्य के घोड़े पर झपट पड़ा। यह सब इतनी तेजी से हुआ कि वे अपने घोड़े को बचा नहीं सके। घोड़ा गंभीर रूप से घायल हो गया। विक्रमादित्य का ध्यान अपने घोड़े की ओर चला गया और इसी अवसर का लाभ उठाकर सिंह फिर से ओझल हो गया। घोड़ा तेज़ी से खून बहने के कारण बहुत कमजोर हो चुका था। राजा ने सोचा कि उसे कुछ औषधीय जड़ी-बूटियाँ देकर बचाया जाए। वे घोड़े को लेकर नदी की ओर बढ़े जहाँ जड़ी-बूटियाँ मिलने की संभावना थी। रात हो चुकी थी। नदी के किनारे पहुँचते-पहुँचते घोड़ा थककर काँपने लगा और कुछ ही देर में मर गया। घोड़े की मृत्यु से विक्रमादित्य अत्यंत दुखी और क्रोधित हुए। वे एक वृक्ष के नीचे बैठकर विश्राम करने लगे।
तभी उन्हें नदी के पास कुछ आवाजें सुनाई दीं। उन्होंने देखा कि दो पुरुष एक बहती हुई लाश के लिए आपस में लड़ रहे थे। ध्यान से देखने पर पता चला कि उनमें से एक कपालिक था जो खोपड़ियों की माला पहनता था और दूसरा बेताल था। कपालिक लगातार कह रहा था कि वह इस शव पर एक विशेष अनुष्ठान करना चाहता है और बहुत समय से इसकी प्रतीक्षा कर रहा है। बेताल उससे शव छोड़ने को कह रहा था। दोनों के बीच झगड़ा बढ़ता जा रहा था। विक्रमादित्य को देखकर कपालिक ने कहा कि यह व्यक्ति राजा जैसा दिखता है और शायद न्याय कर सके। दोनों राजा के पास आए और पूरी बात बताकर न्याय की प्रार्थना की।
विक्रमादित्य ने कहा कि पहले उन्हें यह वचन देना होगा कि वे उनके निर्णय को बिना किसी आपत्ति के स्वीकार करेंगे और न्याय करने के बदले उन्हें शुल्क देना होगा। दोनों मान गए। कपालिक ने एक जादुई थैला राजा को दिया और कहा कि यह जो भी माँगा जाए तुरंत दे देगा। बेताल ने लकड़ी से बनी एक मोहिनी भी दी और बताया कि उसकी लेप को माथे पर लगाने से मनुष्य अदृश्य हो जाता है। राजा ने दोनों वस्तुएँ स्वीकार कीं और फिर दोनों की आवश्यकता समझते हुए निर्णय सुनाया। उन्होंने बेताल से कहा कि उसका उद्देश्य केवल भूख मिटाना है और वह किसी अन्य मृत प्राणी से भी अपनी भूख शांत कर सकता है। यदि वे उसे मृत घोड़े का शरीर दे दें तो क्या वह इस शव को छोड़ देगा। बेताल ने सहमति व्यक्त की। राजा ने अपने मृत घोड़े की ओर संकेत करते हुए कहा कि वह चाहे तो उसे खा सकता है। बेताल प्रसन्न हुआ और धन्यवाद देकर चला गया।
फिर राजा ने कपालिक से कहा कि उसका इस शव पर अधिकार अधिक है क्योंकि यह उसके अनुष्ठान के लिए आवश्यक है, अतः वह इसे ले जा सकता है। कपालिक भी संतुष्ट होकर विदा हो गया। इसके बाद विक्रमादित्य को भूख लगी। उन्होंने कपालिक द्वारा दिए गए जादुई थैले की शक्ति परखने की सोची और भोजन का आदेश दिया। तुरंत ही स्वादिष्ट भोजन उपस्थित हो गया। भोजन कर वे जंगली जानवरों से बचाव के लिए बेताल द्वारा दी गई मोहिनी का लेप लगाकर अदृश्य हो गए। अगली सुबह वे अदृश्य अवस्था में उज्जैन लौटे और अपने बेतालों के कंधों पर सवार होकर नगर में प्रवेश किया।
रास्ते में उन्होंने एक गरीब भिखारी को देखा जो बहुत भूखा था। राजा को दया आई और उन्होंने वह जादुई थैला उसी को दे दिया ताकि वह जीवनभर भूखा न रहे। कहानी समाप्त करके पुतली ने राजा भोज से पूछा कि क्या वे भी विक्रमादित्य की तरह बुद्धिमान, न्यायप्रिय और त्यागी निर्णय ले सकते हैं। यदि हाँ तो सिंहासन पर बैठें, अन्यथा लौट जाएँ। इतना कहकर पुतली अपने स्थान पर लौट गई। भोज के पास कोई उत्तर न था और वे महल वापस लौट गए।
