सुन्दरकाण्ड की पावन कथा – 7

सुन्दरकाण्ड की पावन कथा और हनुमान का महासंकल्प व समुद्र-लांगन लीला

उस पर्वत से छलांग लगाने का निश्चय किया। वह एक जंगली बैल के समान दिखते हुए अपने शरीर को अत्यधिक विशाल करने लगे। वह एक बड़े पर्वत के समान प्रतीत होने लगे। उनके चरणों तले विशाल पर्वत कांपने लगा। सर्प और वन्य प्राणी अपने आवासों से बाहर दौड़ पड़े और इधर उधर भागने लगे। हाथी भी इधर उधर भागने लगे। ऋषि, गंधर्व, यक्ष और किन्नर हनुमान के प्रस्थान को देखने के लिए आकाश में उड़ने लगे। हनुमान ने ब्रह्मदेव, सूर्यदेव, इंद्रदेव और पवनदेव को प्रणाम किया। उन्होंने अपने पिता पवनदेव को प्रणाम किया। अपनी माता अंजना देवी को प्रणाम किया। फिर वह किष्किंधा की ओर मुड़े और रामचंद्र, लक्ष्मण तथा राजा सुग्रीव को प्रणाम किया। उन्होंने लंका के दससिरे राक्षस रावण द्वारा हरण कर ली गई सीता को ढूंढने का महान कार्य भार सँभाला था। वानरों ने उनकी सफलता की कामना की।

उन्होंने छलांग लगाने के लिए पर्वत को अपने पैरों से जोर से दबाया। विशाल चट्टानें टुकड़े टुकड़े हो गईं। पेड़ों ने फूल झाड़ दिए और समस्त पर्वत को ढक लिया। ऐसा प्रतीत हुआ मानो महेंद्र पर्वत ने फूलों का वस्त्र धारण कर लिया हो। उन्होंने जोर की गर्जना करते हुए छलांग लगाई। उन्होंने अपनी भुजाओं को चौड़ा फैलाया और वायु में तैरने लगे। वह वायु को चीरते हुए एक विशाल गरुड़ के समान दिखाई दिए। उनकी गति के कारण फूल वायु में उड़ने लगे और कुछ दूरी तक उनके साथ चले, अंत में समुद्र के जल पर गिर पड़े। ये फूल उन मंगलकामनाओं के समान लग रहे थे जो थोड़ी दूर तक उनके साथ चले। समुद्र के जल पर उनकी परछाई पड़ी और वह एक बड़े बादल के समान थी। वह चौड़ाई में दस योजन और लंबाई में तीस योजन थी। वह बादलों से घिरे आकाश में चंद्रमा के समान दिखाई दिए। देवताओं ने चाहा कि वह अपने मिशन में सफल हों, इसलिए उन पर फूलों की वर्षा की। सूर्यदेव ने भी उनकी सहायता की और ताप कम कर दिया। पवनदेव वायु ने कोमल और सुहावनी बयार बहाई। इसके अतिरिक्त वह सीता को सौंपने के लिए राम की अंगूठी ले जा रहे थे। यह अंगूठी उन्हें बल और सहारा देती थी।

समुद्र के राजा सागर ने हनुमान को सीता का पता लगाने के राम के मिशन पर जाते देखा। उन्हें इक्ष्वाकु वंश से बड़ी सहायता प्राप्त हुई थी। वह सीता को ढूंढने के राम के इस महान कार्य में कुछ योगदान देना चाहते थे। उन्होंने समुद्र में डूबे हुए पर्वत मैनाक को बुलाया और कहा, “हे मैनाक, तुम्हारे पास बड़ा या छोटा होने की क्षमता है। राम के दूत हनुमान सीता का स्थान ढूंढने के लिए वायु में उड़ रहे हैं। तुम और मैं इक्ष्वाकु वंश के ऋणी हैं। तुम जल में उठो और हनुमान को अपने पर्वत के शिखर पर विश्राम करने दो। विश्राम करने के पश्चात वह बिना किसी कष्ट के और सरलता से आगे बढ़ सकेंगे। कृपया उन्हें यह छोटी सी सहायता प्रदान करो।” मैनाक उठा और हनुमान के मार्ग में आकर खड़ा हो गया। हनुमान ने पर्वत को देखा और उसे धक्का देकर हटाने का निश्चय किया। मैनाक ने हनुमान को संबोधित किया, “हे वायुपुत्र, मैं तुम्हारा शत्रु नहीं हूँ। मैं तुम्हारे मार्ग में अवरोध नहीं बन रहा। तुम्हारे पिता वायु ने किसी समय मेरी रक्षा की थी। मैं तुम्हें बताता हूँ कि उन्होंने कैसे मेरी रक्षा की। आदि में सभी पर्वतों के पंख होते थे। वे अपने पंखों पर गर्व करते थे। वे एक स्थान से दूसरे स्थान पर उड़ते रहते थे। देवता और अन्य लोग उनसे भयभीत थे। उन्होंने इंद्र के समक्ष अपना भय प्रकट किया। इंद्र ने अपने इंद्रायुध से पर्वतों के पंख तोड़ दिए। तुम्हारे पिता वायु मेरे रक्षक बनकर आए। उन्होंने मुझे दूर ले जाकर समुद्र के तल में रख दिया। इस प्रकार मैं अपने पंख नहीं खो सका। चूंकि मुझे तुम्हारे पिता से सहायता मिली है, अतः मेरा कर्तव्य है कि मैं तुम्हें थोड़े समय के लिए विश्राम स्थल प्रदान करूं। तुम विश्राम कर सकते हो और फिर अपने मिशन पर आगे बढ़ सकते हो।”

हनुमान प्रसन्न हुए और बोले, “हे मैनाक, मुझे यह जानकर प्रसन्नता हुई कि तुम मेरे पिता के मित्र हो, मैं तुम्हारी सत्कार भावना स्वीकार करता हूँ। परंतु अब मैं विश्राम नहीं कर सकता। मैं एक अत्यावश्यक कार्य पर जा रहा हूँ। अतः कृपया मुझे क्षमा करें और जाने की अनुमति दें।” मैनाक प्रसन्न हुए, उन्हें आशीर्वाद दिया और जाने की अनुमति दी। हनुमान ने अपनी वायु यात्रा जारी रखी। अब देवताओं ने हनुमान के साहस और बल की परीक्षा लेने का निश्चय किया। उन्होंने सुरसा से उनकी परीक्षा लेने को कहा। वह सर्पों की माता थी। वह समुद्र के जल से निकलीं, अपना शरीर बढ़ाया, हनुमान के मार्ग में आकर अपना मुंह चौड़ा करके खड़ी हो गईं। हनुमान ने सोचा कि यह कोई अन्य बाधा है। सुरसा बोलीं, “हे वायु के पथिक, आज मैं भाग्यशाली हूँ। इन सभी दिनों मैं बिना भोजन के दुखी रही। देवताओं ने मुझ पर दया करके तुम्हें मेरे भोजन के रूप में यहां भेजा है। कृपया मेरे मुंह में प्रवेश करो और मेरी भूख शांत करो।” हनुमान ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “तुम देख रही हो, मैं एक महत्वपूर्ण कार्य पर जा रहा हूँ। लौटकर आने के बाद और राम को महत्वपूर्ण सूचना सौंपने के पश्चात मैं वापस आऊंगा, तुम्हारे मुंह में प्रवेश करूंगा और स्वयं को तुम्हारे भोजन के रूप में अर्पित करूंगा। कृपया मुझ पर विश्वास करो और मुझे आगे बढ़ने दो।”

सुरसा बोलीं, “मुझे तुम्हारे वचनों पर विश्वास नहीं है। देवताओं ने मुझे यह वरदान दिया था कि जो कोई भी तुम्हारे मुंह के समक्ष आए, उस व्यक्ति को तुम अपने भोजन के रूप में निगल लो। अतः मैं वरदान के विरुद्ध नहीं जा सकती। तुम्हें अभी मेरे मुंह में प्रवेश करना होगा और मेरा भोजन बनना होगा।” हनुमान ने धैर्य खो दिया और उनसे कहा, “तुम अपना मुंह जितना बड़ा कर सकती हो, करो, मैं प्रवेश करूंगा।” सुरसा ने अपना मुंह दस योजन तक बढ़ाया। हनुमान ने अपना शरीर बीस योजन तक बढ़ाया। दोनों के बीच यह चुनौती नब्बे योजन तक पहुंच गई। सुरसा ने अपना मुंह एक सौ योजन तक बढ़ाया। हनुमान ने क्षणभर विचार किया, फिर अपने शरीर को अंगूठे के आकार तक छोटा किया, शीघ्रता से उनके मुंह में प्रवेश किया और बाहर आ गए। हनुमान बोले, “हे सुरसा, मैंने तुम्हारी इच्छा पूर्ण कर दी है। मैं तुम्हारे मुंह में प्रवेश करके बाहर आ गया हूँ।” सुरसा उनसे प्रसन्न हुईं और बोलीं, “तुम्हारा मिशन सफल हो और वह फलीभूत हो।” हनुमान ने अपनी यात्रा जारी रखी।

मार्ग में वह लंका और सीता के कारावास के विषय में सोच रहे थे। उन्होंने ध्यान नहीं दिया, कोई शक्ति उन्हें नीचे खींच रही थी। अचानक उन्हें सुग्रीव की चेतावनी याद आई कि समुद्र के जल में एक राक्षसी उड़ते हुए व्यक्ति या प्राणी को नीचे खींचकर निगलने का प्रयास करती है। उसका नाम सिंहिका था। हनुमान ने अपने शरीर को बढ़ाया। उसने भी अपना मुंह बढ़ाया। हनुमान ने अपने शरीर को सिकोड़ा, उसके मुंह में प्रवेश किया, उसके सभी अंगों को नष्ट कर दिया, उसे मार डाला और बाहर आ गए। सिंहिका के शत्रुओं ने हनुमान की प्रशंसा की। फिर उन्होंने अपना मूल शरीर धारण किया और लंका की ओर अपनी यात्रा जारी रखी। उन्होंने कुछ क्षण विचार किया, “लंका पर राक्षसों का शासन है। यदि मैं इस विशाल शरीर के साथ चलूंगा तो वे मुझ पर आक्रमण कर सकते हैं। जिस उद्देश्य के लिए मैं यहां आया हूँ, वह विफल हो जाएगा। अतः मुझे अपने शरीर को एक छोटे से बिल्ली के बच्चे के आकार तक छोटा करना होगा। इस छोटे शरीर के साथ मुझे लंका में प्रवेश करना होगा।” इस प्रकार वायु और अंजना देवी के महान पुत्र हनुमान ने एक सौ योजन चौड़े समुद्र को पार कर लिया और लंका पहुंच गए। उन्होंने अपने शरीर को एक छोटे से बिल्ली के बच्चे के आकार तक छोटा किया और लंका में सीता को ढूंढने के लिए तैयार हो गए।

मलय पर्वत से हनुमान लंका देख सकते थे। यह त्रिकूट पर्वत पर बसी हुई थी और नगरी चारों ओर से जल से घिरी हुई थी। लंका एक सुंदर द्वीप था जहां अनेक प्रकार के फूलों के वृक्ष थे। विविध फूलों की सुगंध समस्त नगरी में फैली हुई थी। वह बड़े महल और छोटी इमारतें देख सकते थे। सड़कें चौड़ी और स्वच्छ थीं। सुंदर पौधे सड़क के दोनों ओर लगाए गए थे। ये वृक्ष न केवल छाया देते थे बल्कि समस्त नगरी में सुगंध फैलाते थे। राक्षस सैनिक नगरी की रक्षा कर रहे थे। कोई भी नगरी में प्रवेश नहीं कर सकता था। नगरी इंद्र की अमरावती नगरी के समान दिखाई देती थी। हनुमान धीरे धीरे लंका के द्वारों की ओर चले। चारों ओर नगरी राक्षसों द्वारा अच्छी तरह सुरक्षित थी। उन्होंने सोचा कि वानरों के लिए किले को तोड़कर लंका में प्रवेश करना सरल नहीं होगा। राम के बाण किले को तोड़ने के लिए पर्याप्त थे।

हनुमान गहन चिंतन में थे। किले में कैसे प्रवेश करें। सीता को कैसे ढूंढें। उनसे कैसे बात करें। उन्हें कैसे विश्वास दिलाएं कि वह राम के दूत हैं। इन विचारों के साथ वह मुख्य द्वारों के समीप पहुंचे। उन्होंने सीता की खोज केवल रात्रि में करने का विचार किया, दिन के प्रकाश में नहीं। वह रात्रि के आने की प्रतीक्षा करने लगे। छोटे शरीर के साथ हनुमान मुख्य द्वारों के पास पहुंचे। मुख्य द्वारों की रक्षा एक अधिष्ठात्री लंकिनी कर रही थी। उसने उन्हें रोका और पूछा, “हे वानर, तुम कौन हो? तुम यहां क्यों आए हो? यह लंका रावण के शासन में है। देवता भी रावण की अनुमति के बिना नगरी में प्रवेश नहीं कर सकते। तुम यहां कैसे आ सकते हो?” हनुमान ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया, “मैं तुम्हें अपने विषय में बताऊंगा। उससे पहले तुम मुझे बताओ कि तुम कौन हो? तुम्हारा रूप और तुम्हारा स्वर मुझे भयभीत कर रहा है। तुम यहां क्यों खड़ी हो? मैं यहां सुंदर नगरी देखने आया हूँ। महत्वपूर्ण स्थानों का भ्रमण करने और सुंदर उद्यान देखने के पश्चात मैं तुरंत वापस चला जाऊंगा। सुंदर नगरी देखने के लिए मैं बहुत दूर से आया हूँ।”

लंकिनी ने कठोर स्वर में उत्तर दिया, “मेरा नाम लंकिनी है। मैं नगरी की रक्षा करने के लिए यहां हूँ। तुम मेरी उपेक्षा करके नगरी में प्रवेश नहीं कर सकते। यदि तुमने मेरी आज्ञा का उल्लंघन किया तो तुम्हारी मृत्यु हो जाएगी। तुम तुरंत यह स्थान छोड़ दो।” हनुमान कुछ कहने ही वाले थे। वह क्रोधित हो गई और उसे अपनी मुट्ठी से प्रहार किया। हनुमान क्रोधित हो गए और उसे जोरदार प्रहार किया। प्रहार होते ही वह नीचे गिर पड़ी। वह उठी और बोली, “तुमने मुझे पराजित कर दिया। ब्रह्मदेव ने एक बार मुझसे कहा था कि मैं अजेय रहूंगी। परंतु जब एक वानर तुम्हें पराजित कर दे, तब तुम्हें समझ लेना चाहिए कि राक्षसों के लिए बुरे दिन आरंभ हो गए हैं और रावण का अंत हो गया है। अतः यह सत्य सिद्ध हो गया। तुम अब लंका में प्रवेश कर सकते हो और सीता की खोज कर सकते हो। मैं तुम्हारे मार्ग में अवरोध नहीं बनूंगी। मैं तुम्हारी सफलता की कामना करती हूँ।” यह कहकर लंकिनी सदा के लिए नगरी छोड़कर चली गई। हनुमान ने शत्रु के घर या उसके देश में प्रवेश करते समय बाएं पैर को आगे रखने की परंपरा का पालन किया।

वह लंका में प्रवेश किया और गलियों में चलने लगे। वह बड़े महल और ऊंचे मीनार देख सकते थे। उन्होंने ढोल और बिगुल का संगीत सुना। वह एक घर से दूसरे घर पर कूदने लगे। उन्होंने पायल की झंकार, रेशमी वस्त्रों की सरसराहट और स्त्रियों द्वारा धारण किए गए सोने के आभूषणों की मधुर खनखनाहट सुनी। कुछ घरों में वह वेदों के पाठ का श्रवण कर सकते थे। रावण के महल में प्रवेश करने से पूर्व हनुमान ने पुष्पक विमान देखा जो कुबेर का था। कुबेर रावण के भाई थे। रावण की कुबेर की संपूर्ण संपत्ति छीन लेने की इच्छा थी। उसने उन पर युद्ध किया, पराजित किया और उनकी संपूर्ण संपत्ति तथा पुष्पक विमान भी ले गया। सब कुछ खो देने के पश्चात कुबेर कैलाश में शरण लेने चले गए। हनुमान धीरे धीरे रावण के महल में प्रविष्ट हुए। रावण काले वर्ण का था और एक शय्या पर सो रहा था। उसके शरीर पर अनेक रत्नजटित आभूषण थे। उसकी भुजाएं शक्तिशाली और वक्ष चौड़ा था। वह अनेक सुंदर स्त्रियों से घिरा हुआ था। वे मदिरा और अन्य पेय के प्रभाव में थीं। वे भी गहरी निद्रा में थीं। वे उसकी भुजाओं के दोनों ओर सो रही थीं। कुछ उसके चरणों के पास सो रही थीं। चारों ओर स्त्रियां सो रही थीं और वे गहरी निद्रा में थीं। हनुमान ने प्रत्येक स्त्री के मुख को देखा। उनके वस्त्र उचित स्थान पर नहीं थे। परंतु हनुमान उनमें सीता को नहीं ढूंढ सके।

वह रावण के महल में अत्यधिक धन देख सकते थे। यह धन उसने कुबेर को पराजित करके प्राप्त किया था। कुबेर की संपूर्ण संपत्ति रावण के महल में देखी जा सकती थी। हनुमान रावण के लिए दुखी हो रहे थे जो अनेक स्त्रियों को बलपूर्वक लाया था और उनके साथ सुखी हो सकता था परंतु उसने सीता का हरण किया। संभवतः वह राम के हाथों मारा जाना चाहता था। रावण के महल में अपनी खोज के दौरान हनुमान ने एक स्त्री को एक अलग शय्या पर सोते देखा। वह मोती और रत्नों से जटित आभूषण पहने हुए थी। उसने रेशमी वस्त्र धारण किए थे और सुगंध लगाई हुई थी। उसे देखकर उन्हें लगा कि उन्होंने सीता को ढूंढ लिया है। वह अत्यंत प्रसन्न हुए और कूदने तथा नृत्य करने लगे। उन्होंने अपनी पूंछ को चूमा और स्तंभों पर चढ़ने लगे। अचानक वह दुखी हो गए और सोचने लगे। सीता सुसज्जित शय्या पर कैसे सो सकती हैं। वह मोती और रत्नों से जटित आभूषण कैसे पहन सकती हैं। जब हमने देखा था तब उसने पीला साड़ी पहना था परंतु अब उसने धनी रेशमी वस्त्र धारण किए हुए हैं। वह अपने प्रिय राम को भूलकर इस प्रकार कैसे सो सकती हैं। अचानक वह इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि सुसज्जित शय्या पर सोने वाली स्त्री सीता नहीं थी। वह रावण की मुख्य रानी हो सकती थी।

उन्होंने कुछ क्षण विचार किया और अपने आप से बातें कीं, “मैंने राजमहल की सभी स्त्रियों के मुख देख लिए हैं। मैंने उन्हें विभिन्न मुद्राओं में देखा है परंतु मेरा मन नहीं बदला। मुझे लगता है कि उन्हें देखकर मैंने कोई पाप नहीं किया है। मैंने अनेक स्त्रियों को देखा परंतु सीता यहां नहीं थी। क्या सीता जीवित हैं? यदि मैं वापस जाऊंगा तो वानर मुझसे सीता के विषय में पूछेंगे। यदि मैं कहूंगा कि मैंने नहीं देखा तो वानर और उनके नेता मेरा आदर नहीं करेंगे। मैं नहीं जानता कि मैं इस प्रकार क्यों सोच रहा हूँ। क्या यह मन की निराशा के कारण है। मुझे इस प्रकार क्यों सोचना चाहिए। संपाती ने स्पष्ट शब्दों में कहा था कि सीता को बंदी बनाया गया है और वह रावण के महल में सुरक्षित है। मुझे विश्वास है कि सीता जीवित हैं। मुझे एक बार पुनः खोज करनी चाहिए। यदि मैं बिना सफलता के वापस जाऊंगा तो अनेक दुर्घटनाएं घटित होंगी। किष्किंधा में राजा सुग्रीव, उनकी पत्नियां और अंगद अपने प्राण त्याग देंगे। उनके साथ अनेक वानर और उनके नेता भी राजा का अनुसरण करेंगे। अयोध्या में राम और उनके तीनों भाई तथा उनकी माताएं प्राण त्याग देंगे। अतः मुझे सीता को ढूंढे बिना नहीं जाना चाहिए। मैंने अशोकवन को छोड़कर सभी स्थानों की खोज कर ली है। मैं जाकर सीता की खोज करूंगा।”

हनुमान अशोकवन में प्रविष्ट हुए। यह एक सुंदर उद्यान था। यह विभिन्न फूलों के पौधों से भरा हुआ था। अनेक प्रकार के वृक्ष थे। ये अनेक प्रकार के फलों से लदे हुए थे। सरोवरों में साफ जल था और कमल के फूलों से भरे हुए थे। चार स्तंभों वाले मंडप फूलों की लताओं से ढके हुए थे। हिरण और पालतू पशु स्वतंत्रतापूर्वक घूम रहे थे और खेल रहे थे। इस सुंदर उद्यान का निर्माण देवताओं के शिल्पकार विश्वकर्मा ने किया था। उन्होंने शिंशपा वृक्ष देखा, उसके नीचे वृक्ष के चारों ओर एक छोटा सा चबूतरा था। वह वृक्ष पर चढ़ गए और स्वयं को पत्तियों से ढक लिया। वह एक डाल पर बैठ गए और सूर्योदय की प्रतीक्षा करने लगे। उन्हें आशा थी कि सीता वहां आएंगी। उन्हें सदैव सुंदर प्रकृति, साफ सरोवर जो कमल के फूलों से भरे हों और छोटे पशु चारों ओर खेलते हों, पसंद था। उन्हें पक्षियों का संगीत और शीतल बयार पसंद थी।

हनुमान स्वयं के भीतर सीता के विषय में सोच रहे थे, “सीता समस्त दिन और रात राम के विषय में सोचती रहती हैं और दुर्भाग्यपूर्ण विरह के लिए रोती रहती हैं। राम के समान, मुझे लगता है कि सीता फल और जल ग्रहण नहीं कर रही हैं। संभवतः उन्होंने अनेक निद्राविहीन रातें बिताई होंगी। यह अशोकवन अत्यंत सुंदर है। उन्होंने राम के साथ सुंदर वृक्षों और सरोवरों के मध्य अपने दिन बिताए हैं। मुझे लगता है कि उन्हें यह स्थान पसंद है और मुझे विश्वास है कि वह अपने दुख और पीड़ा को भूलने के लिए यहां आएंगी। मैं कुछ समय यहां प्रतीक्षा करूंगा।” जब वह सीता के विषय में सोच रहे थे तभी रात्रि शीघ्रता से बीत गई और सूर्य का प्रकाश आ गया। वह एक दुखी मुद्रा में एक स्त्री को शिंशपा वृक्ष के नीचे बैठे देख सकते थे। उसे अनेक राक्षस स्त्रियों ने घेर रखा था। मध्य में बैठी स्त्री ने पीला साड़ी पहना हुआ था। वह रो रही थी। उसके बाल बिखरे हुए थे। वह उपवास के कारण दुबली लग रही थी।

हनुमान ने उसे देखा और इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि वहां बैठी स्त्री राम की पत्नी सीता थी। अंततः हनुमान ने सीता को देख लिया। उन्होंने किष्किंधा की ओर मुड़कर मन ही मन राम को प्रणाम किया और कहा, “हे राम, मैंने सीता को देख लिया।” सीता सुंदर थी परंतु उसकी सुंदरता दुख और राम के विरह के कारण फीकी पड़ गई थी। उसने अपने शरीर को स्वच्छ रखने का कोई प्रयास नहीं किया था। अतः धूल ने उसके शरीर पर आक्रमण किया और वहां सुविधापूर्वक बैठ गई। उसने अपने सभी आभूषण उतार दिए थे। उसका पीला साड़ी मैला सा लग रहा था। उसकी आंखें आंसुओं से भरी हुई थीं। आंसू उसके गालों से गिर रहे थे। निरंतर दुख ने उसके जीवन और शारीरिक देह में हाहाकार मचा दिया था। उसे अपने निकट और प्रियजनों से अलग कर दिया गया था। उसे भविष्य में उनसे मिलने का विश्वास नहीं था। उसने अपने जीवन में कभी दुख या पीड़ा का अनुभव नहीं किया था। अब उसे उनका सामना करने के लिए विवश किया गया था। उस दुखद स्थिति में वह राक्षसियों से घिरी हुई बैठी थी। हनुमान स्वयं के भीतर सोच रहे थे, “मुझे विश्वास है कि वह सीता हैं। वह ऐश्वर्य में रहती थी। उसने कभी किसी पीड़ा का सामना नहीं किया। रावण के कारण वह अब पीड़ित हो रही है। उसने उसे उसके प्रिय पति राम से अलग कर दिया। वह राजमहल में रहती थी। अब वह एक वृक्ष के नीचे रह रही है। अनेक सेवक उसकी सेवा करते थे। अब भयानक राक्षसियां उसकी सेवा कर रही हैं और उसे कष्ट दे रही हैं। अयोध्या कहां है और लंका कहां है। राम द्वारा सीता के विषय में दिए गए वर्णन के अनुसार, मुझे लगता है कि वृक्ष के नीचे बैठी स्त्री अवश्य ही सीता होगी। पृथ्वी पर कोई भी शक्ति उसका मन नहीं बदल सकती। सीता राम के लिए हैं और राम सीता के लिए हैं। कोई उन्हें अलग नहीं कर सकता। वे अविभाज्य हैं। रावण मूर्ख है। उसने परिणाम जाने बिना सीता का हरण किया। भाग्य ने उनके जीवन में हाहाकार मचा दिया। उसने उन्हें अलग कर दिया। सीता के लिए राम ने अनेक राक्षसों का वध किया। सुरपनखा ने सीता पर आक्रमण किया, लक्ष्मण ने उसे दंड दिया। राम ने जनस्थान के सभी राक्षसों का वध किया। फिर रावण ने उसका हरण किया, राम ने संपूर्ण वन की खोज की। उनकी सुग्रीव से भेंट हुई, उन्होंने समझौता किया, वाली का वध किया और सुग्रीव को किष्किंधा का राजा बनाया। राम ने ये सभी कार्य सीता के लिए किए। सीता के विषय में सोचकर राम ने अनेक वस्तुओं का त्याग किया। उन्होंने भोजन करना, जल पीना और सोना त्याग दिया। उन्होंने ये सभी कार्य इसलिए किए क्योंकि वह सीता से अत्यधिक प्रेम करते थे। वह भी इसी स्थिति में हैं। महान सीता, जिसकी रक्षा राम और लक्ष्मण करते थे, उसकी रक्षा अब दुष्ट राक्षसियां कर रही हैं।” इन विचारों के साथ हनुमान सीता के लिए दुख और करुणा से अभिभूत हो गए और आंसू बहाने लगे। उन्होंने स्वयं को पत्तियों से ढक लिया और एक डाल पर मौन होकर बैठ गए।

हनुमान और सीता की भेंट

रात्रि समाप्त हुई और सूर्य के प्रकट होने का समय आया। हनुमान देख रहे थे और वेदों के पाठ का श्रवण कर रहे थे। रावण जाग गया, उसने श्वेत रेशमी वस्त्र धारण किए। उसने मोती और रत्नों से जटित आभूषण पहने और अशोकवन में सीता को देखने के लिए अत्यंत उत्सुक था। राजमहल की कुछ स्त्रियां रावण के पीछे चलीं जो चामर, सुगंधित जल और मदिरा के रजत कलश लिए हुए थीं। हनुमान ने रावण के आगमन से उत्पन्न हलचल सुनी। वह रावण के पीछे चलते हुए अनेक लोग देख सकते थे। पुरुष प्रकाश के मशाल और बड़े चामर लिए हुए थे। हनुमान ने रावण को सोते हुए देखा था। अब वह उसे दिन के प्रकाश में देख सकते थे। उसके मुख से शक्ति, प्रताप और महानता प्रस्फुटित हो रही थी और वह दससिरे रावण कहलाने के योग्य था।

रावण सीता के समीप पहुंचा। सीता ने उसे अपनी ओर आते देखा और वह भय से कांपने लगी। उसने अपने दोनों हाथों से अपनी जांघें और वक्ष ढक लिए। वह उसकी भेदती हुई दृष्टि सहन नहीं कर सकी। उसने उसकी ओर देखा नहीं। उसने अपना सिर झुका लिया। वह भूमि पर बैठी थी। रावण ने उसे देखा और कहा, “मुझे देखकर तुम अपने शरीर को ढकती हो। क्यों। मैं तुम्हारा सुंदर मुख देखता हूँ। अपनी आंखें बंद करके मैं तुम्हारी सुंदरता देखता हूँ। आंखें खोलकर मैं तुम्हारी सुंदरता देखता हूँ। तीनों लोकों में तुम्हारे समान कोई नहीं है। मुझसे घृणा मत करो क्योंकि मैं तुम्हें बलपूर्वक लाया हूँ। राक्षसों के नियम के अनुसार दूसरे पुरुष की पत्नी का हरण करना पाप नहीं है। यह राक्षस समाज में अनुमति प्राप्त है। मैंने कोई पाप नहीं किया है। मैंने केवल हमारे सामाजिक रीति रिवाज के नियमों का पालन किया है। मेरा प्रेम वास्तविक है। मैं तुम्हें अपने राज्य की मुख्य रानी बना दूंगा। मैं अपनी अन्य पत्नियों को तुम्हारी सेवा में लगा दूंगा। तुम बहुमूल्य समय दुख में क्यों बिताती हो। तुम्हारा साड़ी मैला सा लग रहा है। रेशमी वस्त्र धारण करो, मोती और रत्नों से जटित आभूषण पहनो। अपने बाल ठीक से कंघी करो। सुगंध लगाओ। तुम भूमि पर क्यों बैठती और सोती हो। महल में तुम्हारे लिए सुंदर शय्याएं हैं। तुम उन पर बैठो और सोओ। तुम युवा हो, यौवन कभी वापस नहीं आएगा। दुख त्याग दो और मेरे अंतःपुर में मेरे साथ सुखी रहो। हम सुंदर उद्यान में स्वतंत्रतापूर्वक घूम सकते हैं। यह मत सोचो कि मैं एक छोटा व्यक्ति हूँ। मैं एक महान योद्धा हूँ। मैंने देवताओं और असुरों को अनेक बार पराजित किया है। वे मुझसे भयभीत हैं। वे मेरी आज्ञा का पालन करते हैं। तुम राम के विषय में क्यों सोचती हो। एक तपस्वी के रूप में वह वन में भटक रहे हैं। जब उनके पिता ने उन्हें वन जाने की आज्ञा दी तो वह केवल दंडक वन में चले गए। क्या तुम राम की तुलना धन, शक्ति और यश में मुझसे कर सकती हो। वह एक भटकता हुआ व्यक्ति है जो वन में लक्ष्यहीन घूम रहा है। उसके विषय में भूल जाओ। मेरे विषय में सोचो। मेरी सभी सुंदर पत्नियां तुम्हारी सेवा करेंगी। मेरा राज्य और मेरा धन सब कुछ तुम्हारा है। अपना दुख त्याग दो। मुझे अपने जीवन साथी के रूप में स्वीकार करो, हम दोनों मेरे अंतःपुर में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत कर सकते हैं।”

सीता रावण के दुखदायी वचनों से दुखी हुई। वह आंसू भरी आंखों से मौन होकर सुन रही थी। उसने एक तिनका उठाया, उसे स्वयं और रावण के मध्य गिरा दिया और कांपते स्वर में तिनके को संबोधित किया। तिनका गिराकर उसने रावण को महत्वहीन माना। “कृपया इस पापपूर्ण विचार को त्याग दो, मुझे अकेला छोड़ दो। अपने अंतःपुर वापस जाओ और अपनी पत्नियों के साथ आनंद लो। मेरे विषय में मत सोचो। मेरा जन्म एक कुलीन परिवार में हुआ है। मैंने एक महान योद्धा राम से विवाह किया है। उन्हें भटकता हुआ व्यक्ति मत कहो। मैं दूसरे पुरुष की पत्नी हूँ। मुझे मेरे पति से अलग करना एक महान पाप है। तुम कहते हो तुम महान राजा हो। धर्म की रक्षा करना राजा का कर्तव्य है। इस प्रकार का जीवन मत अपनाओ। तुम्हारे पूर्वजों ने धार्मिक जीवन व्यतीत किया। धर्म की रक्षा में उनका अनुसरण करो। अधर्म के पथ पर मत चलो। इस पाप को करके अपने लोगों और अपने राज्य के लोगों को कष्ट मत दो। मैं राम का अंग हूँ, कोई भी हमें अलग नहीं रख सकता। पुनः विचार करो, अभी देर नहीं हुई है। मुझे वापस राम के पास ले चलो। वह इतने महान व्यक्ति हैं कि वह तुम्हें क्षमा कर सकते हैं। इस सत्कार्य को करके तुम स्वयं को बचा सकते हो। अपने लोगों और अपने राज्य को बचा सकते हो। तुम राम और उनकी शक्ति के विषय में नहीं जानते। वह संपूर्ण ब्रह्मांड को भस्म कर सकते हैं। यदि वह क्रोधित हो जाएं तो पृथ्वी पर कोई भी शक्ति उन्हें रोक नहीं सकती। यह मत सोचो कि मैं एक साधारण स्त्री हूँ। मैं पांचसिरी सर्पिणी हूँ। तुम मुझे स्पर्श नहीं कर सकते। यदि तुमने मुझे स्पर्श किया तो तुम जलकर भस्म हो जाओगे। जब राम और लक्ष्मण आश्रम में नहीं थे, तब तुम सन्यासी के वेश में प्रविष्ट हुए और मुझे ले गए। यह कायरता का कार्य है। तुम कहते हो तुम महान योद्धा हो। राम सिंह हैं, उनके समक्ष तुम केवल सियार हो। यदि उस समय वे उपस्थित होते तो तुम यमद्वार तक पहुंच गए होते। मैं तुम्हें चेतावनी देती हूँ, तुम राम के क्रोध से बच नहीं सकते।”

रावण क्रोधित हो गया। उसने उत्तर दिया, “मैं तुमसे अत्यधिक प्रेम करता हूँ। इस प्रेम ने मुझे निर्बल बना दिया है। अन्यथा मैं तुम्हें मार डालता। फिर भी मैं तुमसे प्रेम करता हूँ। मैं तुम्हें दो मास का समय देता हूँ। अपना मन बदलो और मेरे अंतःपुर में प्रवेश करके मुझे प्रसन्न करो।” सीता ने अपना भय त्याग दिया और वह निर्भय हो गई। वह क्रोधित हुई और बोली, “हे रावण, मैंने तुम्हें तीन बार चेतावनी दी है। पहली बार जब तुमने मुझे आश्रम से बलपूर्वक ले गए। दूसरी बार जब तुमने मुझे बलपूर्वक अपने महल की ओर ले चलने का प्रयास किया। अब तीसरी बार मैं तुम्हें पुनः चेतावनी दे रही हूँ, तुम मेरी चेतावनी लेने के मनोभाव में नहीं हो। तुम्हारी यह हिम्मत कैसे हुई कि तुम मुझसे कहो कि मैं तुम्हारी पत्नी बनूं। मैं दूसरे पुरुष की पत्नी हूँ। यदि राम को इसका पता चल गया तो वह तुम्हें मार डालेंगे। उनके बाण अत्यंत शक्तिशाली हैं, तुम उनसे बच नहीं सकते। जहां भी तुम जाओगे वे तुम्हारा पीछा करेंगे। मैं स्वयं तुम्हें जला सकती हूँ क्योंकि मेरे पास पतिव्रत धर्म की शक्ति है। मैं ऐसा नहीं कर सकती क्योंकि मुझे राम की अनुमति नहीं है। तुमने मुझे उनसे दूर ले गए। यह सब भाग्य है, वही भाग्य तुम्हें नष्ट कर देगा।” रावण उग्र हो गया और सीता को मारने के लिए तलवार खींची परंतु वह ऐसा नहीं कर सका।

उसने राक्षसियों को निर्देश दिया कि वे उसके विषय में उसका मन बदलने के लिए कोई भी उपाय अपनाएं। रावण की एक पत्नी धन्यमालिनी ने उसे शांत किया और अंतःपुर वापस ले गई। रावण ने अपना क्रोध त्याग दिया और महल वापस चला गया। हनुमान डाल पर बैठे हुए इन सभी घटनाओं को वृक्ष से देख रहे थे।

राक्षसियों ने सीता को सताने का अपना कार्य आरंभ कर दिया। उन्होंने रावण की महानता और प्रताप के विषय में कहा। उन्होंने उसके धन और सैन्य उपलब्धियों का वर्णन किया। उन्होंने रावण से विवाह करने के लिए उसकी प्रशंसा की। सीता अपने निश्चय में दृढ़ रही। राक्षसियों ने उसे मारने और उसके शरीर को टुकड़े टुकड़े करके अपनी तृप्ति के लिए खाने की धमकी दी। हनुमान वृक्ष के शिखर से ये सब सुन रहे थे। सीता उनका उत्पीड़न सहन नहीं कर सकी। उसने आत्महत्या करने का निश्चय कर लिया। वह अपने बालों को फांसी का फंदा बनाना चाहती थी और फिर आत्महत्या करना चाहती थी। आत्महत्या करने से पूर्व उसने कुछ क्षण राम, उनके भाइयों, उनकी माताओं और अयोध्या के लोगों के विषय में सोचा। वह स्वयं से बातें करने लगी। “मैं राम से इतना प्रेम करती हूँ कि अब मरने के लिए तैयार हूँ। परंतु मृत्यु तब नहीं आती जब हम चाहते हैं। मैं नहीं जानती कि राम कहां हैं और अब वह क्या कर रहे हैं। मैंने लक्ष्मण के शुभ वचन नहीं सुने जब हमने हे सीता, हे लक्ष्मण राम के स्वर में सुना। मैंने अनावश्यक रूप से उन पर कटु वचन बोले। यह आश्चर्य है कि मैं अभी तक जीवित हूँ। मेरे पूर्व जन्म में कुछ पाप अवश्य हुए होंगे। अब मैं उनका फल भोग रही हूँ।”

हनुमान वृक्ष के शिखर से उसे देख रहे थे। जब राक्षसियां विचार कर रही थीं कि सीता को मारें या नहीं, तब त्रिजटा नामक एक वृद्ध राक्षसी अपनी निद्रा से जागी और बोली, “सीता को मत मारो। यदि तुम्हें भूख लगी है तो मुझे मार डालो। सीता साधारण स्त्री नहीं हैं। वह दिव्य हैं। कोई उन्हें स्पर्श नहीं कर सकता। मैंने एक स्वप्न देखा है। मैं तुम्हें उसके विषय में बताती हूँ। मैंने राम को लंका में प्रवेश करते देखा जिनके गले में श्वेत पुष्पमाला थी। वह हाथी पर सवार थे। उनके भाई लक्ष्मण उनके साथ थे। दोनों ने श्वेत वस्त्र धारण किए हुए थे। बाद में सीता उनके साथ आ मिली। तीनों लंका की गलियों में हाथी पर सवार हुए। उन्होंने राक्षसों को पराजित किया। मैंने रावण को तेल से सने हुए पूरे शरीर के साथ, लाल वस्त्र धारण किए हुए गधे पर सवार देखा। वह दक्षिण दिशा की ओर तीव्र गति से जा रहा था। रावण के भाइयों और पुत्रों का अयोध्या के राजकुमारों द्वारा वध किया गया। मैंने एक वानर को संपूर्ण लंका में आग लगाते देखा। यह वह संकट है जो लंका में घटित होने वाला है। यदि तुम अपने प्राण बचाना चाहती हो तो सीता के समक्ष जाओ और वह तुम सभी की रक्षा करेंगी। मैंने यह स्वप्न प्रातः काल देखा है। प्रातः काल के स्वप्न सत्य होते हैं। अतः सीता को मारने का विचार त्याग दो।”

हनुमान ने त्रिजटा के स्वप्न के वर्णन को सुना। सीता ने भी उसके स्वप्न के वर्णन को सुना। हनुमान प्रसन्न हुए। सीता भी प्रसन्न हुई। उसकी बाईं आंख, बायां कंधा और बाईं जांढ़ स्पंदित हुई और फिर उसने आत्महत्या का विचार त्याग दिया। हनुमान सोचने लगे कि सीता से कैसे बात करें। मैंने विस्तृत समुद्र को पार कर लिया है। मैंने लंका में प्रवेश किया है। संपूर्ण नगरी की खोज कर ली है। अब मैंने सीता को देख लिया है। मैंने रावण और सीता के मध्य हुए संवाद को सुना है। मैंने त्रिजटा के स्वप्न की कथा सुनी है। अब आगे क्या है। अब मुझे क्या करना चाहिए। यदि मैं सीधे जाकर सीता से मिलूंगा तो वह सोच सकती है कि यह राक्षस की चाल है। यदि मैं उससे नहीं मिलूंगा तो वह आत्महत्या कर सकती है। वह ऐसा करने के लिए तैयार है। मुझे उसे बताना चाहिए और राम का संदेश उसे सुनाना चाहिए। मुझे राम का संदेश पहुंचाने का कोई अन्य उपाय सोचना चाहिए। यह अप्रत्यक्ष होना चाहिए।”

अतः हनुमान ने राम की कथा सरल भाषा में कहना आरंभ किया, “कोशल देश में दशरथ नामक एक राजा थे। उनके चार पुत्र थे, जिनमें सबसे बड़े राम थे। उन्होंने अपनी इंद्रियों को जीत लिया है। वह शत्रुओं के लिए महान आतंक हैं। वह धर्म के रक्षक हैं। सत्य बोलना उनका धर्म है। उनके पिता ने उन्हें दंडक वन में चौदह वर्ष व्यतीत करने की आज्ञा दी। उन्होंने अपने पिता की आज्ञा का आदर किया। अतः वह केवल वन में चले गए। उनकी प्रिय पत्नी सीता उनके पीछे वन में चली गई। दोनों पति पत्नी की सेवा करने के लिए राम के भाई लक्ष्मण उनके पीछे वन में चले गए। वे वन में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे। सुरपनखा नामक एक राक्षसी स्त्री के आगमन ने उनके सुखी पारिवारिक जीवन को नष्ट कर दिया। जब उसने सीता पर आक्रमण किया तो लक्ष्मण ने उसे दंड दिया और उसकी नाक और कान काट दिए। वह दौड़ी और मामले की सूचना अपने भाइयों को दी। उन्होंने अपनी सेना के साथ राम पर आक्रमण किया। राम ने अकेले ही उनसे युद्ध किया और उन सभी का वध कर दिया। इस प्रकार उन्होंने जनस्थान को राक्षसों के प्रभुत्व से मुक्त कर दिया। राम से प्रतिशोध लेने के लिए, उचित योजना के साथ, रावण ने सीता को हरण कर लिया। सीता की खोज में राम और लक्ष्मण की वानर राजा सुग्रीव से भेंट हुई और उन्होंने अग्निदेव के समक्ष समझौता किया। समझौते के अनुसार राम ने वाली का वध किया और सुग्रीव को किष्किंधा का राजा बनाया। ऋण चुकाने के लिए सुग्रीव ने सीता को ढूंढने के लिए अपने लोगों को भेजा। वे संपूर्ण विश्व में घूमे। जटायु के भाई संपाती की सहायता से हमें पता चला कि सीता को रावण के महल में बंदी बनाया गया है। अतः मैं यहां आया और सीता को ढूंढ लिया।”

सीता आश्चर्यचकित रह गई। वह इस प्रकार सोचने लगी, “मैंने अभी राम की सच्ची कथा सुनी है। क्या यह सत्य है। क्या मैं स्वप्न देख रही हूँ। मैंने तो सोया ही नहीं। मुझे स्वप्न कैसे आ सकता है। मुझे लगता है यह स्वप्न नहीं है। यह अवश्य ही सत्य होगा। मैं राम के विषय में सोच रही हूँ, और कुछ नहीं, राम की कथा जो मैंने अभी सुनी है वह अवश्य ही सत्य होगी।” इस प्रकार सोचकर उसने चारों ओर देखा, शिंशपा वृक्ष पर उसने एक वानर को एक डाल से दूसरी डाल पर कूदते हुए देखा। स्वप्न में वानर देखना शुभ शकुन नहीं था। परंतु सीता सो नहीं रही थी और न ही स्वप्न देख रही थी। सीता ने इन सभी दिनों कभी सोया नहीं था। अतः वह अंतिम निष्कर्ष पर पहुंची कि राम के विषय में जो उसने सुना वह सत्य था।

परिस्थिति को देखते हुए हनुमान वृक्ष से नीचे उतरे और धीरे धीरे सीता के समीप पहुंचे। उसने उन्हें देखा और तुरंत सोचा कि रावण पुनः वानर के रूप में आ गया है। वह भयभीत हो गई और अपनी आंखें बंद कर लीं। हनुमान हाथ जोड़कर उनके समक्ष प्रणाम किए। वह लंबे समय तक नहीं उठे। कुछ समय पश्चात सीता ने अपनी आंखें खोली और देखा कि हनुमान अभी भी भूमि पर लेटे हुए हैं। तब वह इस निष्कर्ष पर पहुंची कि उसने उन्हें राक्षस समझ लिया और उन्हें उठने के लिए कहा। हनुमान उठ गए और बोले, “हे महान देवी, आपने मैला पीला साड़ी पहना हुआ है। यह एक सिरे से फटा हुआ है। आपने अपने आभूषण उतार दिए हैं। आपने अपने बाल ठीक से कंघी नहीं किए हैं। आप रो रही हैं। ऐसा प्रतीत होता है आप उपवास कर रही हैं इसलिए दुबली हो गई हैं। क्या आप गंधर्व, नाग, असुर या किन्नर स्त्री हैं। आप इतनी सुंदर हैं, रो क्यों रही हैं। क्या आप अपने लोगों से दूर हैं। आप यहां अकेली क्यों हैं। चूंकि आप रो रही हैं और अपने चरण भूमि पर टिकाए हुए हैं, मुझे लगता है आप दिव्य व्यक्ति नहीं हैं। आप मानव अवश्य होंगी। मैं एक स्त्री की खोज कर रहा हूँ। क्या आप किसी भी प्रकार से राम की प्रिय पत्नी सीता हैं। कृपया मुझे बताएं, मैं उनकी खोज कर रहा हूँ।”

सीता मंत्रमुग्ध रह गई और उसने अत्यधिक प्रसन्नता के भाव से कहा, “मैं सीता हूँ, जनक की पुत्री और राजा दशरथ की पुत्रवधू। मैं राम की प्रिय पत्नी हूँ। हम अयोध्या के राजमहल में सुखी थे। राजा दशरथ राम को कोशल का राजा बनाना चाहते थे। परंतु उनकी प्रिय तीसरी पत्नी कैकेयी राम के राज्याभिषेक के मार्ग में आ खड़ी हुई। उसने राजा दशरथ से मांग की कि वह दो वरदानों का आदर करें और उन्हें प्रदान करें जो उन्होंने किसी समय उसे दिए थे। राजा दशरथ सहमत हो गए। उसने मांग की कि उसके पुत्र भरत को कोशल का राजा बनाया जाए और राम दंडक वन में चौदह वर्ष व्यतीत करें। अतः हम तीनों राम, मैं स्वयं और लक्ष्मण वन में चले गए और वहां सुखपूर्वक रहने लगे। जब राम और लक्ष्मण आश्रम में नहीं थे, तब रावण ने उचित योजना के साथ मेरा हरण किया और यहां बंदी बनाया। मैं राम के विषय में सुनकर वास्तव में प्रसन्न हूँ।”

हनुमान ने उत्तर दिया, “हे माता, मैं हनुमान हूँ। मैं सुग्रीव का मंत्री हूँ। मैं राम का विनम्र सेवक हूँ। राम ने मुझसे यह अंगूठी आपको सौंपने के लिए कहा। कृपया इसे स्वीकार करें।” उन्होंने अंगूठी सीता को सौंप दी। वह उसे प्राप्त करके अत्यंत प्रसन्न हुई। अंगूठी सीता और राम को निकट ले आई। अब उनके मध्य की दूरी समाप्त हो गई। हनुमान कहते रहे, “हे माता। राम चाहते हैं कि मैं आपको समाचार सुनाऊं। राम कुशल हैं और उन्होंने मुझसे पूछा कि आप कैसे जीवन व्यतीत कर रही हैं। लक्ष्मण और राजा सुग्रीव ने मुझसे आपको उनके प्रणाम कहने को कहा है।”

हनुमान का पराक्रम

सीता राम, लक्ष्मण और राजा सुग्रीव के शुभ समाचार सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुई। उसने कहा, “हे हनुमान, एक व्यक्ति को आशा में जीना चाहिए। एक दिन न एक दिन सुख अवश्य आएगा। मैं आशा पर जी रही हूँ। तुमने मुझे शुभ समाचार दिया। रावण ने मुझे दो मास का समय दिया है। मैं चाहती हूँ कि राम शीघ्रातिशीघ्र रावण का वध करें और मुझे अयोध्या वापस ले चलें। तुम कहते हो तुम राम के दूत हो। कृपया मुझे राम के विषय में बताओ।” हनुमान उसे आश्वस्त करना चाहते थे कि वह राम द्वारा भेजे गए हैं। वह राम के विषय में बताने के लिए अत्यंत प्रसन्न थे। उन्होंने राम के विषय में बताना आरंभ किया, “हे माता, मैं सत्य कह रहा हूँ। मैं राम का दूत हूँ। वह सूर्यदेव के समान तेजस्वी और चंद्रमा के समान मनोहर हैं। वह संसार के स्वामी हैं। उनमें नारायण की शक्ति है। सत्य उनका धर्म है। सुंदरता में वह मन्मथ हैं। वह चरित्र में उत्कृष्ट हैं। वह अवश्य ही रावण का वध करेंगे। राम वानर सेना के साथ शीघ्र ही लंका में आ जाएंगे, आप मेरा विश्वास करें। मैं सत्य कह रहा हूँ। मुझे राम ने भेजा है।” अब सीता ने अपने सभी संदेह दूर कर दिए। वह इस निष्कर्ष पर पहुंची कि हनुमान राम के पास से आए हैं।

उसने उनसे पूछा, “हे हनुमान, तुम्हारी राम और लक्ष्मण से भेंट कब हुई। मेरी अनुपस्थिति में क्या हुआ। राम और राजा सुग्रीव में मित्रता कैसे हुई। कृपया मुझे सब कुछ बताओ।” हनुमान संपूर्ण कथा सुनाने के लिए अत्यंत प्रसन्न थे। “हे माता, आपके हरण के पश्चात राम और लक्ष्मण ने संपूर्ण वन की खोज की। उन्हें आप कहीं भी नहीं मिली। उनकी सुग्रीव से ऋष्यमूक पर्वत पर भेंट हुई। सुग्रीव ने अपना राज्य खो दिया था और उसकी पत्नी को उसके भाई वाली ने बंदी बना लिया था। राम आपकी खोज में थे। सुग्रीव कुछ सहायता चाहता था ताकि वह अपना राज्य और पत्नी वापस प्राप्त कर सके। अतः दोनों की समस्याएं समान थीं और वे एक ही नाव में सवार थे। अतः दोनों ने एक दूसरे की सहायता करने का समझौता किया। राम ने वाली का वध किया और सुग्रीव को किष्किंधा का राजा बनाया। बदले में राजा सुग्रीव ने आपका पता लगाने के लिए अपने लोगों को भेजा। हम दक्षिण की ओर आए। जटायु के भाई संपाती ने सूचना दी कि आपको रावण के महल में बंदी बनाया गया है। मैंने एक सौ योजन चौड़े समुद्र को पार किया और लंका में प्रवेश किया। मैंने आपको इस अशोकवन में पाया। कृपया मेरे वचनों को सत्य मानें और मुझे राम के दूत के रूप में पहचानें। राम शीघ्र ही वानर सेना के साथ यहां आ जाएंगे। राम ने मुझसे अंगूठी आपको सौंपने के लिए कहा।”

सीता ने उनसे कहा, “जो अंगूठी तुमने मुझे दी, उसने राम को मेरे निकट ला दिया। राम और मेरे मध्य की दूरी समाप्त हो गई। हे हनुमान, तुम सचमुच महान हो। तुम वीर और उत्कृष्ट व्यक्ति हो। महान साहस के साथ तुमने विस्तृत समुद्र को पार किया। तुम साहसपूर्वक नगरी में प्रविष्ट हुए। तुम निर्भय हो। तुम सत्य बोलते हो। तुमने राम में विश्वास प्राप्त किया। मैं इसके लिए प्रसन्न हूँ। परंतु मैं समझ नहीं पा रही हूँ कि राम कोई कार्यवाही किए बिना शांत क्यों हैं। मैं यह सुनकर प्रसन्न हूँ कि उनका मेरे प्रति प्रेम कम नहीं हुआ है। मुझे विश्वास है कि वह यहां आएंगे और रावण की शक्ति का विनाश करेंगे। केवल मेरी रक्षा के लिए उन्होंने राक्षसों के विरुद्ध युद्ध किया था। उनके विषय में सोचकर मैं अभी भी इस संसार में जीवित हूँ।” हनुमान ने तब उत्तर दिया, “राम को पता नहीं था कि आपको कहां बंदी बनाया गया है। मैं जाकर उन्हें इस स्थान के विषय में बताऊंगा, अल्प समय में वह वानर सेना के साथ यहां आ जाएंगे। राम सदैव आपके विषय में सोचते रहते हैं। उन्होंने सभी सुखों का त्याग कर दिया है। उनका मन आपके विचारों से भरा हुआ है। प्रसन्न रहें, वह शीघ्र ही यहां आएंगे। वह रावण का विनाश करेंगे और आपको अयोध्या वापस ले जाएंगे।”

सीता ने हनुमान को सूचित किया कि रावण के भाई विभीषण ने उसे सलाह दी कि वह सीता को राम के समक्ष समर्पित कर दे। परंतु उसने उनकी सलाह नहीं मानी। यह सूचना विभीषण की पुत्री अनला द्वारा सीता को दी गई थी। तब हनुमान बोले, “यदि आप अभी राम से मिलना चाहती हैं, तो मैं आपको अपने कंधों पर ले जाऊंगा। कृपया मुझे आपको ले जाने की अनुमति दें।” सीता उनके वचनों पर हंस पड़ी, “हे हनुमान, तुम मूर्ख हो। तुम इतने छोटे हो। तुम्हारे लिए मुझे ले जाना कैसे संभव है, वह भी एक सौ योजन की दूरी।” हनुमान ने सोचा कि सीता उनकी शक्ति और बल से अनभिज्ञ हैं। उन्होंने कहा, “हे देवी, मैं कोई भी आकार धारण कर सकता हूँ। कृपया अब मुझे देखें।” वह कुछ दूरी पर खड़े हुए और अपना आकार बढ़ाया। वह मेरु पर्वत के समान विशाल हो गए। वह आश्चर्यचकित रह गई। उसने कहा, “अब मैं तुम्हारी शक्ति देख रही हूँ, तुम्हारे पास अपने पिता वायु की शक्ति है। तुम्हारा तेज अग्नि के समान है। तुम मुझे सरलता से ले जा सकते हो और राम की उपस्थिति में छोड़ सकते हो। परंतु जिस गति से तुम यात्रा करते हो, वह मेरे लिए उपयुक्त नहीं हो सकती। अत्यधिक गति में मैं समुद्र में गिर सकती हूँ। मान लो राक्षसों ने तुम पर आक्रमण कर दिया, तब तुम उनसे युद्ध कैसे करोगे और साथ ही मेरी रक्षा कैसे करोगे। उस प्रक्रिया में हम दोनों अपने प्राण खो सकते हैं। इसके अतिरिक्त यदि तुम मुझे ले जाओगे तो यह राम के लिए गौरव की बात नहीं होगी। दूसरे, मैं अन्य व्यक्ति को स्वयं को स्पर्श करने की अनुमति नहीं दूंगी। रावण के विषय में मैं असहाय थी। मेरी रक्षा करने वाला कोई नहीं था। अतः मैं चुप रही। तुम बेहतर होगा कि जाओ और राम को सूचित करो। उन्हें यहां शीघ्रातिशीघ्र ले आओ।”

हनुमान प्रसन्न हुए, “हे माता, आपने सत्य कहा, अपने पति के अतिरिक्त अन्य व्यक्ति द्वारा स्पर्श किए जाने के विरुद्ध आपका तर्क प्रशंसनीय है। मैं इस निर्णय के लिए आपको प्रणाम करता हूँ। राम वानर सेना के साथ शीघ्र आएंगे और आप रावण की गिरफ्त से मुक्त हो जाएंगी।” उन्होंने राम के लिए ले जाने के लिए उसका संदेश पूछा। सीता ने आंसू भरी आंखों से हनुमान से बात की। “हे हनुमान, मैं चाहती हूँ कि तुम अब जो कहूंगी, वह राम को दोहरा दो। हे राम, हमने चित्रकूट में सुख का समय व्यतीत किया। वह सुखद स्थान है। हम मंदाकिनी के तट पर थे। वहां अनेक प्रकार के सुंदर फूल और प्रचुर मात्रा में फल थे। एक दिन तुम मेरी गोद में सिर रखकर विश्राम कर रहे थे। एक कौआ वहां आया और मेरे वक्ष को चोंच मारने लगा। मैंने उसे भगा दिया। पुनः वह वापस आया और मुझे कष्ट देना आरंभ कर दिया। मैं तुम्हारी विश्राम भंग नहीं करना चाहती थी। मेरे वक्ष से रक्त की बूंदें तुम्हारे मुख पर गिर पड़ीं। तुमने अपनी आंखें खोली और कौए को देखा। तुम क्रोधित हो गए। तुमने दर्भ उठाया और ब्रह्मास्त्र का आह्वान किया। दर्भ अग्नि के गोले में परिवर्तित हो गया और कौए का पीछा करने लगा। कौआ एक स्थान से दूसरे स्थान पर उड़ने लगा। ब्रह्मदेव, महेश्वर और इंद्र कौए की सहायता नहीं कर सके। कोई भी उसके बचाव के लिए नहीं आया। अंत में वह वापस आया और तुम्हारे चरणों में गिर पड़ा। तुम्हें उस पर दया आई और तुमने कहा, ब्रह्मास्त्र व्यर्थ नहीं जा सकता, तुम चाहते हो मैं क्या करूं। तब कौए ने कहा, ब्रह्मास्त्र को मेरी दाहिनी आंख को भेदने दो। दाहिनी आंख खो देने के पश्चात कौए ने तुम्हारी परिक्रमा की और उड़ गया। कौआ इंद्र का पुत्र था। हे राम, एक कौए को मारने के लिए तुमने ब्रह्मास्त्र का आह्वान किया। तुम अपनी प्रिय पत्नी के विषय में, जिसे दससिरे राक्षस रावण ने हरण कर बंदी बना लिया है, शांत क्यों हैं। तुम महान योद्धा हो, उसका वध क्यों नहीं कर सकते। तुम शांत क्यों हैं। क्या मैंने अपने जीवन में कोई भूल की है। हे हनुमान, मुझे बताओ कि राम मेरे विषय में मौन क्यों हैं। भाई लोग मेरे मामले में इतने उदासीन क्यों हैं। दोनों शत्रुओं के लिए आतंक हैं। वे मेरे विषय में मौन क्यों हैं। संभवतः मैंने अपने पूर्व जन्म में कोई महान पाप किया है।” इन शब्दों को कहकर वह आंसू बहाती रही। वह जोर जोर से और खुलकर रो रही थी।

हनुमान ने उसे शांत किया और कहा, “हे माता, राम उदासीन नहीं हैं। भाग्य तुम दोनों के मध्य हाहाकार मचा रहा है। भाई लोग आपके विषय में चिंतित हैं। हम सभी भाग्यशाली हैं, मैंने आपको ढूंढ लिया है। आपके लिए शुभ दिन आने वाले हैं। मुझे विश्वास है आपकी राम से भेंट होगी। भाग्य अनुकूल है, मैं आपका स्थान ढूंढ पाया हूँ। मैं जाऊंगा और सब कुछ राम को बताऊंगा। अल्प समय में राम वानर सेना के साथ लंका में आ जाएंगे। आप संपूर्ण लंका के विनाश को देखेंगी। कृपया इस दुख और अप्रसन्नता को त्याग दें।” सीता ने हनुमान से कहा, “कृपया लक्ष्मण के लिए मेरा आशीर्वाद पहुंचाना। वह उत्कृष्ट व्यक्ति हैं। उन्होंने सुखों का त्याग किया और हमारे साथ वन में चले गए। वह राम को पिता और मुझे माता मानते हैं। उन्होंने हम दोनों की प्रिय पुत्र के समान सेवा की। वह अत्यंत शक्तिशाली हैं। कोई भी उनके समक्ष खड़ा नहीं हो सकता। उन्होंने राम की सेवा की और देखभाल की, मुझसे भी अधिक। दुर्भाग्यवश लक्ष्मण आश्रम में नहीं थे, जब रावण ने मेरा हरण किया। इतने क्रोध के साथ, मैंने उन्हें राम की सहायता के लिए बाहर भेज दिया। यह मेरी भूल थी। उनसे कहना कि मुझे क्षमा करें। कृपया उनके लिए मेरा आशीर्वाद और राम के लिए मेरे प्रणाम पहुंचाना। आप उन्हें शीघ्र ले आइए और मैं शीघ्र ही दुष्ट रावण का अंत देखना चाहती हूँ।”

उसने रोना बंद कर दिया और आंसू पोंछ लिए। उसने अपनी चूड़ामणि निकाली और हनुमान को सौंप दी। “कृपया यह चूड़ामणि राम को देना। वह इस आभूषण के विषय में जानते हैं। इसे देखकर वह तीन लोगों को याद करेंगे, मुझे, मेरे पिता को और मेरी माता को। उनके पिता राजा दशरथ उस समय उपस्थित थे जब मेरे पिता ने यह मुझे दिया था। मेरा जीवन तुम पर निर्भर है। तुम राम को समझाओ और शीघ्र ले आओ। तुम आज वापस जाना चाहते हो। एक दिन और अपना प्रवास क्यों नहीं बढ़ा सकते। तुम्हारी उपस्थिति ने मुझे सांत्वना दी, तुमने राम, लक्ष्मण, तुम्हारे राजा सुग्रीव और वानरों के विषय में बात की। मैं इसके लिए वास्तव में प्रसन्न हूँ। मैं जानती हूँ तुम वापस जाओगे और शीघ्र ही लौट आओगे। इस अंतराल के दौरान मैं अकेली रहूंगी और मैं दुखी महसूस करूंगी। मुझे भयानक राक्षसियों के बीच कठिन जीवन व्यतीत करना होगा। वानरों के विस्तृत समुद्र को पार करने के विषय में मेरे मन में कुछ संदेह हैं। तुम और अन्य नेता पार कर सकते हो। परंतु अन्य वानरों के विषय में क्या। मैं इसके विषय में चिंतित हूँ।”

हनुमान ने उत्तर दिया, “हे माता, आपको वानरों के विषय में संदेह करने की आवश्यकता नहीं है। मुझसे बड़े और शक्तिशाली लोग हैं, वे अल्प समय में संसार का चक्कर लगा सकते हैं। वे पर्वत और बड़े वृक्ष उठा सकते हैं। वे सरलता से विस्तृत समुद्र को पार कर सकते हैं। वे मुझसे कहीं अधिक श्रेष्ठ हैं। आपको वानर सेना के विषय में कोई संदेह नहीं करना चाहिए। राम वानर सेना के साथ शीघ्र ही लंका में आ जाएंगे और आप लंका के संपूर्ण विनाश को देख सकेंगी। कृपया मुझे जाने की अनुमति दें और राम से मिलने दें।” सीता ने कहा, “मुझे छोड़ने से पूर्व, मैं चाहती हूँ कि तुम राम को इस घटना की याद दिलाओ। जब मैं स्नान कर रही थी तब मेरा तिलक मिट गया था। राम ने खेल के मनोभाव में मानसिला की धूल ली और मेरे मस्तक पर लगाई। उन्हें इसकी याद दिलाना।” हनुमान ने सीता की परिक्रमा की, उनसे विदा ली और जाने के लिए उत्तर की ओर मुड़ गए।

हनुमान ने सीता से विदा ली और जाने के लिए तैयार हो गए। अब वह स्वयं के भीतर सोच रहे थे। “मैंने सीता को देख लिया है। मैंने उनसे बात की है। मैंने राम की अंगूठी दी। उन्होंने मुझे चूड़ामणि दी जो राम को दी जानी है। मैंने उन्हें आश्वस्त किया कि राम वानर सेना के साथ शीघ्र ही लंका में आ जाएंगे। अब मुझे कुछ ऐसा करना है जिससे रावण का ध्यान आकर्षित हो। अशोकवन रावण का प्रिय उद्यान है, अतः मुझे उसे नष्ट करना चाहिए। वह क्रोधित होगा और मेरे विरुद्ध कुछ लोग भेजेगा। मुझे उनसे युद्ध करना चाहिए और अपना बल प्रदर्शित करना चाहिए।” अतः हनुमान ने रावण के प्रिय उद्यान अशोकवन को नष्ट करना आरंभ कर दिया। उन्होंने सभी वृक्ष गिरा दिए। उन्होंने विभिन्न मंडपों के स्तंभ तोड़ दिए। सभी फूलों की लताएं उखाड़ दी गईं। सरोवरों को हिलाया गया और जल गंदा कर दिया। मार्ग नष्ट कर दिए गए। बैठने के लिए बने बेंच तोड़ दिए गए। सुंदर उद्यान खंडहर में परिवर्तित हो गया। वह उद्यान में घूमे। उनके लिए नष्ट करने के लिए कुछ भी शेष नहीं बचा था।

राक्षसियों में बड़ी हलचल हुई। पक्षी और पशु भयानक शोर कर रहे थे और लंका के नागरिकों के हृदय में आतंक भर दिया। राक्षसियां जो सो रही थीं, अचानक जाग गईं और सीता की ओर दौड़ पड़ीं। उन्हें धुंधली सी याद थी कि उन्होंने सीता को एक वानर से बात करते देखा था। इतने क्रोध के साथ उन्होंने सीता से प्रश्न किए। “वह वानर कौन है। वह कहां से आया है, वह क्यों आया है। हमने तुम्हें उससे बात करते देखा है। वह किस विषय में थी। हमें सत्य बताओ। हमें बताने से मत डरो। हम तुम्हें हानि नहीं पहुंचाएंगे। हम जानना चाहती हैं कि वह कौन है और वह यहां क्यों आया है और अशोकवन को नष्ट क्यों किया।” सीता ने उत्तर दिया, “मैं उसे नहीं जानती। मेरा उससे कोई संबंध नहीं है। वह कोई राक्षस हो सकता है जिसने वानर का आकार धारण किया है। तुम सभी राक्षस हो। तुम राक्षसों की चालों को जानती हो। मैं उसके विषय में कुछ नहीं जानती। तुम उससे भयभीत हो। मैं भी तुम्हारी ही स्थिति में हूँ।” राक्षसियां सीता के उत्तर से संतुष्ट नहीं हुईं। वे रावण के पास दौड़ी गईं और एक वानर द्वारा अशोकवन के संपूर्ण विनाश और सीता के साथ उसकी लंबी बातचीत की सूचना दी। परंतु सीता ने इससे इनकार किया।

रावण इस प्रकार सोचने लगा कि सीता ने उसकी रक्षा के लिए इनकार किया। क्या वह कुबेर या इंद्र या किसी अन्य दिव्य शक्ति का दूत है। अतः जिस व्यक्ति ने अशोकवन को नष्ट किया है, उसे दंडित किया जाना चाहिए।” रावण क्रोधित और उग्र हो गया। उसने वानर से युद्ध करने के लिए आठ हजार शक्तिशाली सैनिकों को आदेश दिया। हनुमान, जो उस अवसर की प्रतीक्षा कर रहे थे, ने एक बड़ी सेना को अपनी ओर आते देखा। उन्होंने अपने शरीर को बढ़ाया और एक बड़े मंडप के मेहराब पर खड़े होकर घोषणा की, “जय हो राम की जो अत्यंत शक्तिशाली हैं। उनके भाई लक्ष्मण भी शक्तिशाली हैं। उनके मित्र राजा सुग्रीव महान हैं। उन सभी की जय हो। मैं कोशल के राजकुमार राम का सेवक हूँ। मैं शत्रुओं का विनाशक हूँ, महान जय हो हनुमान की।” उनकी युद्ध घोषणा भयानक और खतरनाक थी। उन्होंने चट्टान के स्तंभ उखाड़े और उनसे प्रहार करने लगे, अल्प समय में संपूर्ण सेना नष्ट हो गई। समाचार रावण तक पहुंचा परंतु वह विश्वास नहीं कर सका। उसने जंबुमाली को एक बड़ी सेना के साथ भेजा। वह युवा, सुंदर और शक्तिशाली था। उसने बाण चलाए जो हनुमान के शरीर पर लगे। दोनों के मध्य भीषण युद्ध हुआ। हनुमान ने बड़ी चट्टानें उठाईं और सेना पर फेंक दीं। संपूर्ण सेना नष्ट हो गई। यह दूसरा विपत्ति था।

रावण ने अपने पांच सेनापतियों को एक बड़ी सेना के साथ भेजा। हनुमान ने उखाड़े हुए वृक्षों और टूटे हुए चट्टान के स्तंभों से उन पर आक्रमण किया। उन्होंने पांच सेनापतियों सहित संपूर्ण सेना को मार डाला। यह तीसरा विपत्ति था।

लंका दहन

तीसरी पराजय का समाचार सुनकर रावण व्यथित हो गया। वह विश्वास नहीं कर सका। उसने अपने प्रिय पुत्र अक्षयकुमार को भेजने का निश्चय किया। राजकुमार ने महान युद्ध के लिए स्वयं को सज्जित किया। उसने अपने पिता के चरण स्पर्श किए। उसने धनुष और बाण लिए और अपने रथ पर सवार होकर हनुमान की ओर प्रस्थान किया। उसने हनुमान को देखा। दोनों के मध्य भीषण मुठभेड़ हुई। हनुमान ने उसके रथ को नष्ट कर दिया और उसके सभी घोड़ों का वध कर दिया। अक्षयकुमार आकाश में उठा और बाण चलाने लगा। हनुमान भी आकाश में उठे और उसे पकड़ लिया। उन्होंने उसे घुमाया और भूमि पर पटक दिया। अक्षयकुमार मारा गया। उसका शरीर अनेक टुकड़ों में टूट गया और संपूर्ण मैदान में बिखर गया। यह चौथा विपत्ति था।

रावण के लिए यह बड़ा आघात था, उसका प्रिय पुत्र मारा गया था। उसने अपने ज्येष्ठ पुत्र इंद्रजित के विषय में सोचा। इंद्रजित एक महान योद्धा था। उसने देवताओं से अनेक अस्त्र प्राप्त किए थे। उसने एक बार इंद्र को पराजित किया था। उसने ब्रह्मदेव से अनेक अस्त्र प्राप्त किए थे। वह वीर और बुद्धिमान था। रावण ने उसे हनुमान के विरुद्ध भेजा। इंद्रजित अपने रथ में सवार होकर हनुमान की ओर दौड़ा। एक बड़ी सेना उसके पीछे चली। दोनों बड़े योद्धा और महान वीर थे। इंद्रजित ने हनुमान पर वर्षा के समान बाण चलाए। उसके सभी प्रयास विफल सिद्ध हुए। हनुमान ने चतुराई से सभी बाणों से बचाव किया। इंद्रजित ने पाया कि हनुमान को पराजित करना कठिन है। अतः उसने ब्रह्मास्त्र का आह्वान किया और उसे हनुमान की ओर भेजा ताकि अस्त्र से उसे बांध सके। हनुमान जानते थे कि यह ब्रह्मास्त्र है। ब्रह्मदेव के प्रति आदर से, उन्होंने स्वयं को अस्त्र से बंध जाने दिया और भूमि पर गिर पड़े। कुछ समय पश्चात उन्हें होश आया और उन्होंने स्वयं से सोचा, “ब्रह्मदेव ने मुझे वरदान दिया था कि मैं अस्त्र से केवल अल्प समय के लिए बंधूंगा। इस राक्षस सेनापति ने मुझे ब्रह्मास्त्र से बांध दिया है। मुझे इसी प्रकार रहना चाहिए और मेरे पिता वायु और उनके मित्र अग्नि किसी भी संकट से मेरी रक्षा करेंगे। इससे मुझे रावण से उसके सभागार में भेंट करने का अवसर प्राप्त होगा।”

राक्षस रस्सियों और जंजीरों के साथ हनुमान के समीप पहुंचे। जैसे ही रस्सियों ने हनुमान के शरीर को स्पर्श किया, ब्रह्मास्त्र ने अपनी शक्ति खो दी। इंद्रजित व्यथित हुआ और उसे ज्ञात हुआ कि ब्रह्मास्त्र निष्प्रभावी हो गया है। उसने सोचा कि हनुमान उस पर आक्रमण करेंगे परंतु वह केवल उन राक्षसों का अनुसरण करते रहे जो उसे रावण के दरबार में घसीटते हुए ले गए। इंद्रजित अपने पिता के समीप पहुंचा, उसके चरण स्पर्श किए और मुस्कुराते हुए उसे बताया कि उसने हनुमान को बंदी बना लिया है। रावण अत्यधिक प्रसन्न हुआ। हनुमान ने रावण को उसके सभागार में देखा। वह मोती और रत्नों से जटित मणिमय सिंहासन पर बैठा था। उसने संपूर्ण शरीर पर आभूषण पहने हुए थे। उसके सिर पर मुकुट था। उसकी आंखें बड़ी और सुंदर थीं। उसके भाई और महत्वपूर्ण मंत्री अपने अपने स्थानों पर बैठे थे। राक्षस उल्लसित थे क्योंकि उन्होंने हनुमान को बंदी बना लिया था और यह उनके लिए एक बड़ी विजय थी।

हनुमान ने रावण को देखा और स्वयं के भीतर सोचा, “रावण कितना तेजस्वी व्यक्ति है। उसकी आंखें बड़ी और सुंदर हैं। उसके मुख में कांति है। इतना बड़ा नाम होने पर भी रावण ने दूसरे पुरुष की पत्नी का हरण क्यों किया। उसने स्वयं को अधर्मी सिद्ध किया है। वह क्रूर और निर्दयी है, उसकी क्रूरता के कारण देवता और अन्य लोग उससे भयभीत हैं। उसमें संपूर्ण विश्व का विनाश करने की शक्ति है।” रावण ने हनुमान को देखा और स्वयं के भीतर सोचने लगा। क्या यह वास्तविक वानर है। क्या यह नंदी है जो महादेव का भक्त है। कुछ समय पूर्व मैंने नंदी का अपमान किया था। क्या वह मुझसे प्रतिशोध लेने यहां आया है। क्या यह ब्रह्मासुर है जो मेरा विनाश करने यहां आया है। मन के भीतर रावण हनुमान से भयभीत था और उसने प्रहस्त से हनुमान के विषय में पूछताछ करने का आदेश दिया। प्रहस्त हनुमान की ओर मुड़ा और उससे पूछा, “हे वानर, मेरे प्रश्नों का उत्तर देने में कोई भय न रखो। हम तुम्हारी कोई हानि नहीं करेंगे। तुम सत्य बोलो। यदि तुम सत्य को छुपाओगे तो तुम्हारी मृत्यु हो जाएगी। क्या तुम यम या कुबेर या नारायण के दूत हो। तुम्हारा पराक्रम वानर का नहीं है, तुम यहां क्यों आए हो। तुमने अशोकवन नष्ट किया और अनेक हजार सैनिकों और सेनापतियों का वध किया। यह वानर का कार्य नहीं है। वानर इतने शक्तिशाली नहीं होते। तुम कुछ और हो। सत्य बोलो। तुम लंका में क्यों प्रविष्ट हुए।”

हनुमान ने प्रहस्त की उपेक्षा की और उत्तर नहीं दिया। उसने रावण की ओर देखा और बोलना आरंभ किया। “मैं यम या कुबेर या नारायण का दूत नहीं हूँ। मैं जन्म से मात्र वानर हूँ। मैंने कोई अन्य रूप धारण नहीं किया है। मैं तुमसे भेंट करना और तुमसे बात करना चाहता था। इन राक्षसों ने मुझे तुमसे मिलने नहीं दिया। अशोकवन को नष्ट करके और राक्षसों से युद्ध करके, मैंने सोचा कि मैं तुम्हारा ध्यान आकर्षित कर सकूंगा। परंतु तुम्हारे लोगों ने मुझे बंदी बना लिया और यहां घसीट कर लाए। मेरा मुख्य उद्देश्य तुम्हें देखना और तुमसे बात करना था। अतः मेरे देखने का उद्देश्य पूर्ण हो गया है। अब मैं बात करूंगा। मैं हनुमान हूँ, वायु और अंजना देवी का पुत्र। मैं किष्किंधा के राजा सुग्रीव का मंत्री हूँ। मैं राम का सेवक हूँ। सीता की खोज में मैं लंका में प्रविष्ट हुआ। मैंने संपूर्ण नगरी की खोज की। अंत में मैंने सीता को अशोकवन में देखा। मैं यहां अपने राजा सुग्रीव का संदेश तुम तक पहुंचाने आया हूँ। कोशल के राजा दशरथ इक्ष्वाकु वंश के उत्कृष्ट राजा थे। उनके ज्येष्ठ पुत्र राम महान योद्धा हैं। वह शत्रुओं के लिए आतंक हैं। उन्होंने अपने पिता की आज्ञा का आदर किया और चौदह वर्ष की अवधि के लिए दंडक वन में चले गए। उनकी पत्नी सीता और भाई लक्ष्मण उनके साथ वन में गए। सीता राजा जनक की पुत्री हैं। उनका हरण किसी ने किया। राम और लक्ष्मण मेरी सहायता के लिए आए। मैं और राम ने अग्निदेव के समक्ष समझौता किया। राम ने वाली का वध किया और मुझे किष्किंधा का राजा बनाया। उनकी सहायता करने के लिए मैंने सीता का पता लगाने के लिए अपने लोगों को भेजा। सीता तुम्हारे महल में पाई गई हैं। तुम बुद्धिमान राजा हो। तुम धर्म का पालन करते हो। दूसरे पुरुष की पत्नी को बंदी बनाकर रखना तुम्हारे भाग में उचित नहीं है। राम से संघर्ष से बचने के लिए मैं तुमसे अनुरोध करता हूँ कि सीता को राम के समक्ष समर्पित कर दो अन्यथा युद्ध की घोषणा के लिए तैयार हो जाओ। यह तुम्हारे लिए सुरक्षित नहीं है। राम के बाण अत्यंत शक्तिशाली हैं। तुम उनसे बच नहीं सकते। वे तुम्हारा पीछा करेंगे जहां भी तुम जाओगे। सीता को राम को समर्पित करने का निर्णय कर लो। सीता पांचसिरी सर्पिणी हैं। वह खतरनाक हैं। तुमने उन्हें अपने महल में रखा है। तुम सोच सकते हो कि तुम्हारे लिए कोई खतरा नहीं है क्योंकि तुम्हें देवताओं, गंधर्वों, किन्नरों, असुरों और अन्य दिव्य शक्तियों से मृत्यु से मुक्ति प्राप्त है। मैं सुग्रीव एक वानर हूँ। मैं न असुर हूँ न देवता। राम एक मानव हैं। अतः तुम्हें मानवों और वानरों से मृत्यु से कोई मुक्ति प्राप्त नहीं है। तुम जानते हो मेरी सेना वानरों और भालुओं से भरी हुई है। सीता साधारण स्त्री नहीं हैं। वह अंधकारमय रात्रि के समान हैं जो लंका के तेज और प्रताप को निगल जाएगी। वह मृत्यु की फांस के समान हैं जिसे तुमने अनजाने में अपने गले में डाल लिया है। वह अग्नि के समान हैं जो संपूर्ण नगरी को जला सकती है। कृपया स्वयं की रक्षा करो। अपने परिवार के सदस्यों और अपने राज्य के लोगों की रक्षा करो। राम का क्रोध घातक है। वह ब्रह्मांड का विनाश कर सकते हैं और पुनः ब्रह्मांड की रचना कर सकते हैं। मेरी सलाह मानो और सीता को राम को शीघ्रातिशीघ्र समर्पित कर दो।”

रावण क्रोधित हो गया और उसकी आंखें लाल हो गईं। उसने हनुमान को मृत्युदंड देने का आदेश दिया। रावण के तीसरे भाई विभीषण असहज महसूस करने लगे। वह अपने स्थान से उठे और बोले, “महाराज, पूर्व में मैंने आपसे अनुरोध किया था कि सीता को राम को समर्पित कर दें और धर्म की स्थापना करें। आपने मेरी अपील अस्वीकार कर दी। अब आपने हनुमान को मृत्युदंड देने का आदेश दिया है। शांत हो जाइए। क्रोध को मत दीजिए। मेरे वचन सुनिए। राजाओं के मध्य यह परंपरा है कि किसी भी दूत को मृत्युदंड नहीं दिया जाना चाहिए। वानर को मारने का आपका आदेश धर्म के सभी नियमों के विरुद्ध है, जिसका एक राजा को पालन करना चाहिए। आपका संसार भर में नाम और यश है। यदि आप दूत को मारते हैं तो आपको बुरा नाम मिलेगा। आप सभी नियम और विनियम जानते हैं। आप अच्छी तरह जानते हैं कि दूत को मृत्युदंड नहीं दिया जाना चाहिए। आप मृत्यु के अतिरिक्त कोई अन्य दंड दीजिए।”

क्रोधित रावण ने उत्तर दिया, “तुम जो कहते हो वह सही नहीं है। यह वानर दुष्ट है। उसने अशोकवन नष्ट किया। उसने मेरे प्रिय पुत्र अक्षयकुमार सहित हजारों लोगों का वध किया। मृत्यु ही उसके लिए एकमात्र दंड है।” विभीषण कहते रहे, “नहीं मेरे स्वामी, आपको धर्म के विरुद्ध नहीं जाना या कार्य नहीं करना चाहिए। यदि आप दूत को मार देते हैं, तो आपका शत्रु आपके विषय में कैसे जान सकेगा। आप अपने शत्रु के विषय में कैसे जान सकेंगे। उसे अवसर दीजिए कि वह वापस जाए और अपने स्वामी को आपके और आपकी शक्ति के विषय में सूचित करे। एक दूत को उसके दोषों के लिए कोई अन्य विधि से दंडित किया जा सकता है जैसे कोड़े मारना, अंग भंग करना, उसके सिर के बाल मुंडवाना और उसके शरीर पर निशान बनाना। मृत्युदंड के अतिरिक्त आप उपरोक्त में से कोई अन्य दंड दे सकते हैं।”

रावण स्वयं के भीतर सोचने लगा, “मुझे विभीषण का सुझाव स्वीकार करना होगा। यह अच्छा सुझाव है, यह वानर साधारण वानर नहीं है। यह वास्तव में नारायण या ब्रह्मदेव हैं। वे मुझे मारने के लिए अवतरित हुए हैं, मुझे इसका विश्वास है।” रावण ने सभी दरबारियों की ओर देखा और कहा, “मैं विभीषण का सुझाव स्वीकार करता हूँ। वानरों को अपनी पूंछ पसंद होती है। तुम कपड़ा लपेटकर और उस पर तेल डालकर उसकी पूंछ में आग लगा दो। फिर उसे नगरी के सभी मार्गों से घुमाकर ले जाओ। प्रत्येक व्यक्ति उसे देखे और उस पर हंसे।” राक्षस रावण के आदेशों को पूरा करने के लिए अत्यंत प्रसन्न थे। वे सूती कपड़ा लाए और उसे पूंछ के चारों ओर लपेटा। उन्होंने उस पर तेल डाला और फिर आग लगा दी। वे उसे सभी गलियों में घुमाने लगे। पुरुष, स्त्रियां और बच्चे अपने घरों से निकलकर इस मनोरंजन को देखने लगे।

हनुमान क्रोधित हो गए और उन्होंने उन्हें दंडित करने का निश्चय किया। नगरी में अपने मार्ग के दौरान उन्होंने सैन्य गुप्त सूचनाओं का अवलोकन किया और एकत्रित किया। उनकी पूंछ जल रही थी। परंतु उन्हें ताप का अनुभव नहीं हुआ। कुछ राक्षसियां सीता के पास दौड़ी गईं और उससे कहा, “सीता, जिस वानर से तुम आज प्रातः बात कर रही थी, उसे गलियों में घुमाया जा रहा है। उसकी पूंछ जला दी गई है। पूंछ जल रही है।” सीता हनुमान के भाग्य से भयभीत हो गई। वह आंसू बहाने लगी। उसने वायु और अग्नि का आह्वान किया कि वे उसकी रक्षा करें। उसने कहा, “यदि यह सत्य है कि मैंने राम की सेवा की है। यदि मैंने राम को अपना स्वामी और ईश्वर माना है, यदि यह सत्य है कि मैंने शुद्ध मन से सभी व्रत और ध्यान का पालन किया है, तो हनुमान को तुम्हारा ताप प्रतीत न हो। यदि राम मुझसे सच्चा प्रेम करते हैं, तो हनुमान तुमसे अप्रभावित रहें।” अग्निदेव ने उसकी प्रार्थनाएं ग्रहण कीं और उसकी प्रार्थनाओं का अनुकूल प्रतिसाद दिया। हनुमान को पूंछ की गर्मी का कभी अनुभव नहीं हुआ। हनुमान स्वयं के भीतर सोच रहे थे, “यद्यपि मेरी पूंछ इतनी तेज जल रही है, मुझे ताप का अनुभव बिल्कुल नहीं हुआ और जलना उसी सिरे पर सीमित रहा और आगे नहीं फैला। लंका की ओर जाते समय राम की अंगूठी ने मेरी रक्षा की। सीता की चूड़ामणि अब इस संकट से मेरी रक्षा कर रही है। यह सब राम और सीता के आशीर्वाद के कारण है।”

हनुमान ने सभी महत्वपूर्ण स्थानों का अवलोकन किया। अब उनके लिए कार्य करने का समय था। उन्होंने गर्जना की और अपनी जलती हुई पूंछ से राक्षसों पर प्रहार करने लगे। उन्होंने स्वयं को उनकी पकड़ से मुक्त कर लिया। वह एक महल से दूसरे महल पर कूदने लगे। उन्होंने लोहे का स्तंभ उठाया और राक्षसों पर प्रहार करने लगे। अनेक युद्ध में मारे गए। अनेक महल और घर आग की लपटों में घिर गए। अग्नि और वायु दोनों ने आग फैलाने के लिए एक दूसरे की सहायता की। आग आकाश तक उठने लगी। दरबारियों और सेनापतियों के घर आग की लपटों में थे। उनके घरों की सभी बहुमूल्य वस्तुएं राख में परिवर्तित हो गईं। हनुमान रावण के महल में प्रविष्ट हुए और आग फैला दी। लोग आतंकित हो गए। वे इधर उधर भागने लगे। लोग रोने लगे। अनेक लोगों ने जलते हुए घरों की छत से कूदकर अपने प्राण गंवा दिए। संपूर्ण लंका नगरी आग की लपटों में थी। लोग विश्वास नहीं कर सके कि मात्र एक वानर यह कर सकता है।

हनुमान ने अपना कार्य पूर्ण कर लिया। उन्होंने अपनी पूंछ को समुद्र के जल में डुबोया और आग बुझाई। उन्होंने जलती हुई लंका की ओर देखा। उनके मन में भय समा गया। अशोकवन भी आग की लपटों में था। हनुमान इस प्रकार सोचने लगे, “जब मैंने नगरी में आग लगाई, मैं सीता के विषय में भूल गया। मैं असंवेदनशील और मूर्ख हो गया। मैंने अपने स्वामी राम के साथ विश्वासघात किया है। मैंने उनके जीवन को नष्ट कर दिया है। मैंने सीता से भेंट की, उनसे बात की, राम की अंगूठी दी और अब मैं उनकी मृत्यु के लिए उत्तरदायी हूँ। मैंने अब तक जो कुछ प्राप्त किया, वह सब व्यर्थ हो गया, मेरी मूर्खता के कारण। मैंने सभी पर विनाश ला दिया है। मेरे लिए केवल एक मार्ग शेष है कि मैं अपना प्राण त्याग दूं। मुझे समुद्र के जल में डूब जाना चाहिए या जलती हुई लपटों में प्रवेश कर जाना चाहिए।” वह कुछ क्षण रुके और पुनः सोचने लगे। “सीता साधारण स्त्री नहीं हैं, वह दिव्य हैं, मुझे आशा है और लगता है कि आग ने उन्हें स्पर्श नहीं किया होगा। वह स्वयं अग्नि का ढेर हैं। यह राम की महिमा और उनकी प्रार्थनाओं के कारण है कि आग ने मुझे हानि नहीं पहुंचाई। जब मैं आग फैला रहा था, तब वह कैसे जल सकती थीं।”

हनुमान ने स्वयं को समझाया कि वह सुरक्षित हैं। उन्होंने चारणों के वचन सुने जो समीप ही वायु में से गुजर रहे थे, “लंका में जो हुआ वह वास्तव में एक चमत्कार था। संपूर्ण लंका आग में है केवल शिंशपा वृक्ष को छोड़कर। सीता वृक्ष के नीचे सुरक्षित हैं।” हनुमान अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने मन ही मन राम को प्रणाम किया और लंका छोड़ने से पूर्व सीता को देखने के लिए उत्सुक थे। वह अशोकवन गए और सीता को देखा, वह उन्हें देखकर अत्यधिक प्रसन्न हुई और बोली, “मुझे विश्वास है तुम अकेले ही संपूर्ण राक्षस वंश का विनाश कर सकते हो। तुम्हारी शक्ति की कोई सीमा नहीं है। राम के पास वापस जाओ और उन्हें यहां शीघ्र ले आओ।” हनुमान ने पुनः वचन दिया कि राम वानर सेना के साथ शीघ्र ही लंका में आ जाएंगे।

हनुमान ने सीता से विदा ली और लंका में घटित घटनाओं की सूचना देने के लिए वापस जाने के लिए उत्सुक थे। अत्यधिक गति से वह वायु में चलने लगे। मार्ग में उनकी मैनाक से भेंट हुई और उन्होंने सीता का शुभ समाचार सुनाया। जोर की गर्जना के साथ हनुमान महेंद्र पर्वत के शिखर पर उतरे। वानरों ने उनकी विजय घोषणा सुनी। जाम्बवान ने सभी वानरों को बुलाया और कहा, “ऐसा प्रतीत होता है हनुमान ने सीता को ढूंढने में सफलता प्राप्त कर ली है अन्यथा वह इस प्रकार गर्जना नहीं करते।” सभी वानर अत्यंत प्रसन्न हुए और वे समुद्र तट पर नृत्य करने लगे। हनुमान महेंद्र पर्वत पर उतरे। सभी वानर हाथ जोड़कर महान नेता हनुमान का स्वागत करने के लिए खड़े थे। वे उनकी ओर दौड़े और उनके चारों ओर खड़े हो गए। वह वानर वंश के रक्षक थे। उन्होंने उन्हें जड़ें और फल परोसे और उनसे स्वयं को तरोताजा करने के लिए कहा। हनुमान उन्हें अपनी लंका यात्रा के परिणाम बताने के लिए उत्सुक थे। उन्होंने कहा, “मैंने दससिरे रावण के प्रिय उद्यान अशोकवन में सीता को देखा। वह भयानक राक्षसियों से घिरी हुई थीं। वह केवल अपने प्रिय पति राम के विषय में सोच रही थीं। और कुछ नहीं। वह अत्यंत दुखी थीं। मैंने उन्हें शांत किया और बताया कि राम वानर सेना के साथ शीघ्र ही लंका में आ जाएंगे। उनसे विदा लेने के पश्चात मैं यहां आ गया।”

 शुभ समाचार