श्रवण कुमार का श्राप और दशरथ
महान राजा दशरथ, जो श्री राम के पिता थे, एक बार शिकार पर गए। यह घटना श्री राम के जन्म से पहले की है। दशरथ ‘शब्दभेदी बाण’ चलाने में निपुण थे, यानी वह केवल ध्वनि सुनकर ही, बिना प्राणी को देखे, उस दिशा में बाण चला सकते थे और उसे मार सकते थे।
एक बार ऐसे ही शिकार के दौरान, उन्हें एक जलधारा के पास से किसी चलने-फिरने की आहट सुनाई दी। उन्होंने समझा कि कोई वन्य पशु है और तुरंत आवाज़ की दिशा में एक तीव्र बाण छोड़ दिया। लेकिन दुर्भाग्य से, वह बाण किसी पशु को नहीं, बल्कि एक मानव को लगा, जिसका नाम श्रवण कुमार था। दशरथ ने मनुष्य के कराहने की आवाज सुनी और तेजी से उस स्थान पर पहुँचे।
वहाँ उन्होंने देखा कि एक युवक मरणासन्न अवस्था में पड़ा है। श्रवण कुमार ने, अपनी अंतिम सांसों में, राजा दशरथ को बताया कि उसके दो वृद्ध, अंधे माता-पिता हैं। वह उन्हें काँवर में बैठाकर तीर्थयात्रा करा रहा था। अब वह आगे नहीं जा सकता, और न ही अपने बूढ़े, नेत्रहीन माता-पिता की सेवा कर सकता है। उसने दशरथ से विनती की कि वह उसके माता-पिता की देखभाल करें और उन्हें यह दुखद समाचार सुनाएँ। इतना कहकर श्रवण कुमार ने प्राण त्याग दिए।
दशरथ, भरी आत्मा के साथ, श्रवण कुमार के माता-पिता के पास पहुँचे। उन्होंने सारी घटना कह सुनाई और अपनी भूल के लिए क्षमा माँगी। अपने इकलौते पुत्र की मृत्यु का समाचार सुनकर वृद्ध दंपत्ति टूट गए। उनके दुःख और क्रोध ने श्राप का रूप ले लिया। उन्होंने राजा दशरथ को श्राप दिया कि जिस प्रकार वृद्धावस्था में उन्हें अपने पुत्र के वियोग का असह्य दुःख झेलना पड़ रहा है, उसी प्रकार दशरथ को भी अपने बुढ़ापे में ‘पुत्र-शोक’ यानी पुत्र के वियोग का कष्ट सहना पड़ेगा।
उस क्षण, दशरथ के मन में एक पल की राहत थी, क्योंकि उनका कोई पुत्र नहीं था। उन्होंने सोचा कि श्राप तभी तो फलित होगा, जब उनके पुत्र होगा। कालांतर में, उन्हें चार पुत्रों का सुख प्राप्त हुआ: राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। लेकिन बुढ़ापे में, कैकेयी के द्वारा राज्य और वनवास की माँग रखे जाने पर, जब उन्हें प्रिय पुत्र राम को चौदह वर्ष के वनवास पर भेजना पड़ा, तब उन पर वह श्राप सचमुच में चरितार्थ हुआ। अपने सबसे प्रिय पुत्र से बिछड़ने का दुःख ही उनके प्राण ले बैठा। इस प्रकार, श्रवण कुमार के माता-पिता के दुःख और श्राप ने एक राजा के जीवन में भी गहरी ट्रेजडी लिख दी।
