1. मूर्ख साधु
एक गाँव में देव शर्मा नाम का एक बहुत ही प्रतिष्ठित और ज्ञानी साधु रहता था। सारा गाँव उसका बहुत आदर करता था। लोग अपनी मन्नतें पूरी होने पर या धर्म के नाम पर उसे तरह-तरह के कीमती उपहार दिया करते थे। साधु इन उपहारों को बेचकर बहुत सारा धन एकत्र कर लेता था। उसे किसी पर भरोसा नहीं था, इसलिए वह सारा धन एक मजबूत थैली में भरकर हमेशा अपने शरीर से बाँधकर रखता, चाहे सोते समय हो या जागते समय। उसकी इस आदत के कारण कोई भी चोर उसका पैसा चुराने का मौका नहीं पा रहा था।
गाँव में ही एक धूर्त चोर था जो साधु की इस थैली पर नजर गड़ाए बैठा था। वह हर तरह से उसे चुराने का उपाय सोचता रहता, पर साधु की सतर्कता के आगे उसकी एक न चलती। आखिरकार चोर ने एक चालाक योजना बनाई। उसने साधु के पास जाकर एक सीधे-सादे और जिज्ञासु शिष्य का भेष धारण किया। उसने साधु से धार्मिक शिक्षा पाने की इच्छा जताई। साधु, जो अपना ज्ञान बाँटने में विश्वास रखता था, खुशी-खुशी उसे अपना शिष्य बनाने को तैयार हो गया।
चोर ने पूरी लगन से साधु की सेवा शुरू कर दी। वह मंदिर की सफाई करता, साधु के लिए भोजन तैयार करता और हर छोटे-बड़े काम में उसकी मदद करता। धीरे-धीरे वह साधु का विश्वासपात्र बन गया। साधु भी उस पर पूरा भरोसा करने लगा। कई महीने इसी तरह बीत गए। एक दिन पास के ही एक गाँव के लोगों ने साधु को एक धार्मिक अनुष्ठान करने के लिए बुलाया। साधु अपने इसी नए “शिष्य” को साथ लेकर चल पड़ा। रास्ते में एक विशाल नदी पड़ी। नदी का ठंडा और निर्मल पानी देखकर साधु ने स्नान करने का मन बनाया। उसने अपने शरीर से बँधी पैसों की थैली को एक कपड़े में लपेटा और नदी के किनारे एक पत्थर के पास रख दिया। शिष्य से कहा, “बेटा, मैं नहाने जा रहा हूँ। तुम इस थैली की रखवाली करना। इसमें मेरे जीवन भर की कमाई है।”
चोर के लिए यही तो वह सुनहरा मौका था, जिसका वह इतने दिनों से इंतजार कर रहा था। जैसे ही साधु नदी के गहरे पानी में उतरा, चोर ने वह थैली उठाई और जंगल की ओर तेजी से भाग खड़ा हुआ। साधु जब नहा-धोकर वापस आया तो थैली और शिष्य दोनों गायब थे। उसकी सारी बचत और साथ ही उसका भोला भरोसा, दोनों धूल में मिल गए थे। वह पछतावे और शोक में डूब गया, पर अब पश्चाताप से कोई फायदा नहीं था।
शिक्षा: अजनबियों पर आसानी से और बिना जाँच-परख के विश्वास करना मूर्खता है। बुद्धिमान व्यक्ति को हर किसी पर तुरंत भरोसा नहीं करना चाहिए।
2. मूर्ख पंडित
एक गाँव में सोमेश्वर नाम का एक पंडित रहता था। वह माँ दुर्गा का परम भक्त था। एक बार उसके गुरु ने उसे आदेश दिया कि वह माँ दुर्गा की विशेष कृपा पाने के लिए कठिन तपस्या करे। गुरु की आज्ञा मानकर सोमेश्वर घने जंगल में चला गया। वहाँ उसने एक छोटी सी कुटिया बनाई और माँ दुर्गा की आराधना में लीन हो गया। वह दिन-रात एक ही ध्यान में मग्न रहता – माँ को प्रसन्न करना। उसने अपने तप की तीव्रता इतनी बढ़ा दी कि वह चिलचिलाती धूप, तूफानी बारिश और ठंड की कड़कड़ाती रातों में भी अपनी साधना से विचलित नहीं हुआ। वर्षों इसी तरह बीत गए। उसका शरीर दुर्बल हो गया, केवल भक्ति का ज्वार उसमें प्राण भर रहा था।
अंततः माँ दुर्गा उसकी अटूट भक्ति और कठिन तपस्या से प्रसन्न हुईं और एक दिन प्रकट हो गईं। उनकी अलौकिक ज्योति से पूरा जंगल प्रकाशित हो उठा। माँ ने कहा, “वत्स! मैं तुम्हारी भक्ति से अत्यंत प्रसन्न हूँ। वरदान माँगो, जो चाहो मैं तुम्हें दूंगी।” पंडित सोमेश्वर अवाक् रह गया। उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ। उसने सोचा, “मैंने इतने वर्षों की साधना सफल कर ली। अब मैं ऐसा वरदान माँगूंगा जिससे मेरा नाम सारे संसार में फैल जाए।” उसने माँ से कहा, “हे माँ! यदि आप मुझ पर प्रसन्न हैं, तो मुझे संजीवनी बूटी प्रदान करें, जिससे मैं मृत प्राणियों को भी जीवित कर सकूं।”
माँ दुर्गा ने एक दिव्य पौधा उसे प्रदान किया और कहा, “इसकी कुछ बूंदें किसी मृत प्राणी पर डालो और वह तुरंत जीवित हो उठेगा।” इतना कहकर माँ अंतर्ध्यान हो गईं। पंडित बूटी लेकर बहुत खुश हुआ। वह अपने गाँव लौटने लगा। रास्ते में उसके मन में विचार आने लगे। “क्या सचमुच यह बूटी काम करेगी? कहीं माँ ने मेरी परीक्षा तो नहीं ली? मुझे पहले इसकी जाँच कर लेनी चाहिए।” वह डर और अविश्वास से भर गया। यह सोचकर कि यदि बूटी असली निकली तो गाँव वालों के सामने उसकी बड़ी बदनामी होगी, उसने एक मरे हुए शेर को बूटी आजमाने के लिए चुना।
उसने सोचा, “शेर तो पहले से मरा हुआ है। अगर बूटी काम करेगी तो वह जीवित हो जाएगा और अगर नहीं करेगी तो कोई नुकसान तो है नहीं।” उसने बूटी की कुछ बूंदें शेर के शरीर पर छिड़क दीं। कुछ ही पलों में एक चमत्कार हुआ। शेर के शरीर में हलचल हुई, उसकी आँखें खुल गईं और वह उठ बैठा। पंडित खुशी से झूम उठा कि उसका वरदान सच साबित हुआ। परन्तु अगले ही पल शेर ने जोरदार दहाड़ लगाई। यह दहाड़ उसकी प्राकृतिक स्वभाव और भूख की घोषणा थी। पंडित की खुशी भय में बदल गई। उसे अपनी भूल का अहसास हुआ, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। पुनर्जीवित शेर ने उस पर छलांग लगा दी और क्षण भर में ही उस मूर्ख पंडित को अपना भोजन बना लिया। इस प्रकार एक लालची और अविवेकी निर्णय ने उसकी जीवन लीला समाप्त कर दी।
शिक्षा: लालच और अविवेक से लिया गया कोई भी निर्णय विनाशकारी हो सकता है। बुद्धिमान व्यक्ति को किसी भी कार्य के परिणामों को पहले ही सोच-विचार लेना चाहिए।
3. लोहे का तराजू चुराने वाले चूहे
एक गाँव में दिलीप नाम का एक युवक रहता था। उसके पास पैसे तो कम थे, पर हिम्मत और बुद्धिमत्ता काफी थी। एक दिन उसने विदेश जाकर धन कमाने का निश्चय किया। पर यात्रा के लिए उसके पास पूंजी नहीं थी। उसके पास एक भारी लोहे का तराजू था, जो उसके पिता की यादगार था और बहुत मजबूत बना हुआ था। दिलीप ने एक धनिक महाजन के पास जाकर यह तराजू गिरवी रख दिया और कुछ रुपए उधार लिए। उसने महाजन से कहा, “मैं विदेश से कमाई करके लौटते ही यह रुपए चुका दूंगा और अपना तराजू वापस ले लूंगा।” महाजन ने हामी भर दी।
दिलीप कई साल विदेश में रहा, कड़ी मेहनत की और अच्छी खासी कमाई करके अपने गाँव लौट आया। सबसे पहले उसने महाजन के पास जाकर अपना कर्ज चुकाया और अपना लोहे का तराजू वापस माँगा। महाजन लालची था। उसने देखा कि तराजू अच्छा और मूल्यवान है। उसने तराजू वापस देने से मना कर दिया और एक झूठी कहानी बनाई। उसने दिलीप से कहा, “बेटा, तुम्हारे तराजू की बड़ी दुर्गति हुई। मैंने उसे अपने कमरे में सुरक्षित रखा था, लेकिन कुछ चूहे आ गए और उस भारी लोहे के तराजू को कुतर-कुतर कर खा गए! अब तो उसका कुछ बचा ही नहीं है।”
दिलीप चालाक था। उसने महाजन की बात सुनी और बाहर से शांत दिखाई दिया। उसने एक पल भी विरोध नहीं किया। उसने कहा, “अरे, यह तो बड़े दुख की बात है। लेकिन अगर चूहों ने खा लिया तो यह आपकी गलती तो है नहीं। प्रकृति का नियम है। कोई बात नहीं।” महाजन सोचने लगा कि दिलीप मूर्ख है और आसानी से मान गया। पर दिलीप ने अपनी चालाकी से बदला लेने की योजना बना ली।
कुछ दिन बाद, दिलीप ने महाजन से कहा, “महाराज, आज मैं नदी में पवित्र स्नान करने जा रहा हूँ। आपका पुत्र भी मेरे साथ चल सकता है, उसका भी कल्याण होगा।” महाजन ने सोचा कि अच्छी बात है और अपने बेटे को दिलीप के साथ भेज दिया। दिलीप उस लड़के को नदी किनारे ले गया, लेकिन स्नान न कराकर उसे एक गुफा में बंद कर दिया और ताला लगा दिया। फिर वह अकेला वापस महाजन के पास आया।
महाजन ने पूछा, “मेरा बेटा कहाँ है?” दिलीप ने शांत भाव से कहा, “अरे, नदी किनारे एक विशालकाय गिद्ध आया और आपके बेटे को उठाकर ले गया!” महाजन गुस्से से लाल हो गया और चिल्लाया, “यह कैसे हो सकता है? इतने बड़े लड़के को गिद्ध कैसे उठा सकता है? यह असंभव है!”
तब दिलीप ने धीरे से कहा, “जिस दुनिया में चूहे भारी लोहे के तराजू को खा सकते हैं, उस दुनिया में गिद्ध एक लड़के को उठाकर क्यों नहीं ले जा सकता?” यह सुनते ही महाजन की आँखें खुल गईं। उसे अपनी गलती और धोखेबाजी का एहसास हुआ। वह तुरंत समझ गया कि दिलीप उसकी झूठी कहानी का जवाब दे रहा है। शर्मिंदा होकर उसने दिलीप से माफ़ी माँगी और उसका लोहे का तराजू वापस कर दिया। उसके बाद ही दिलीप ने उसके बेटे को गुफा से आज़ाद किया। दोनों ने एक-दूसरे से सबक सीखा।
शिक्षा: बुरा कर्म करने वाले का बुरा अंत होता है। झूठ और धोखे से मिली चीज़ कभी टिकती नहीं। बुद्धिमानी इसी में है कि दूसरों के साथ वैसा ही व्यवहार करो जैसा आप अपने लिए चाहते हैं।
4. चार ब्राह्मण
एक गाँव में चार ब्राह्मण रहते थे। उनमें से तीन ब्राह्मणों ने तंत्र-मंत्र और जादू-टोने की विद्या सीख रखी थी। उन्हें अपनी शक्तियों पर बहुत घमंड था। चौथा ब्राह्मण इन विद्याओं में निपुण नहीं था, उसने केवल साधारण ज्ञान और विवेक ही सीखा था। इस वजह से तीनों ब्राह्मण उसका नियमित रूप से मजाक उड़ाया करते थे, उसे मूर्ख और निकम्मा कहकर अपमानित करते। चौथा ब्राह्मण धैर्यवान था, वह चुपचाप सब सहन कर लेता था।
एक दिन उन तीनों ब्राह्मणों ने निश्चय किया कि वे पास के एक बड़े शहर जाएँगे और अपनी जादुई कलाओं का प्रदर्शन करके बहुत सारा धन और यश कमाएँगे। जब वे यात्रा पर निकलने लगे, तो चौथे ब्राह्मण ने उनसे अनुरोध किया, “मित्रों, मुझे भी अपने साथ चलने दो। हम साथ रहेंगे तो मार्ग में किसी प्रकार का भय नहीं होगा।” तीनों जादूगर ब्राह्मण हँस पड़े। पहले ने कहा, “तुम्हारे साथ क्या फायदा? तुम तो कोई विद्या जानते ही नहीं!” दूसरे ने ताना मारा, “हमारे साथ वही चल सकता है जो हमारे काम आ सके।” तीसरे ने व्यंग्य से कहा, “ठीक है, तुम चल सकते हो, पर शर्त यह है कि रास्ते का सारा सामान तुम उठाओगे, हमारे भोजन की व्यवस्था करोगे और हमारी सेवा करोगे।” चौथा ब्राह्मण इन अपमानजनक शर्तों को भी स्वीकार करने को तैयार हो गया, क्योंकि वह उनसे अलग नहीं होना चाहता था।
चारों ब्राह्मण यात्रा पर निकल पड़े। जंगल के रास्ते में चलते-चलते उन्हें एक सूखे पेड़ के नीचे कुछ पड़ा दिखाई दिया। नज़दीक जाकर देखा तो वह एक जानवर की सफेद हड्डियों का पूरा ढाँचा (कंकाल) था। यह देखकर तीनों जादूगर ब्राह्मणों का अहंकार जाग उठा। उन्होंने सोचा कि यह अपनी शक्तियाँ दिखाने और चौथे ब्राह्मण को हैरान करने का बहुत अच्छा मौका है।
पहले ब्राह्मण ने गर्व से कहा, “देखो, मैं क्या कर सकता हूँ। मेरी विद्या इतनी शक्तिशाली है कि मैं इन बिखरी हुई हड्डियों को जोड़ सकता हूँ!” उसने कुछ मंत्र पढ़े और अस्थि-पंजर जुड़कर एक पूरा कंकाल बन गया। दूसरे ब्राह्मण ने कहा, “यह तो कुछ भी नहीं! मेरी शक्ति से मैं इस कंकाल पर मांस, खाल और नसें चढ़ा सकता हूँ!” उसने भी अपना जादू चलाया और देखते ही देखते हड्डियों के ढाँचे पर मांस और चमड़ा चढ़ गया। अब वह एक बेजान शेर के शरीर जैसा दिखने लगा।
तीसरा ब्राह्मण बोला, “तुम दोनों ने जो किया, वह मामूली बात है। असली शक्ति तो प्राण डालने की है, और वह केवल मैं ही कर सकता हूँ!” चौथा ब्राह्मण यह सब देख रहा था। उसने डरकर और समझाकर कहा, “मित्रों, रुक जाओ! यह एक खतरनाक जानवर का शरीर है। यदि तुमने इसमें प्राण डाल दिए, तो यह जीवित हो उठेगा और हम सबको मार डालेगा। कृपया अपनी शक्तियों का दुरुपयोग मत करो।”
लेकिन तीनों ब्राह्मणों को अपने ज्ञान पर इतना गर्व था कि उन्होंने चौथे की सलाह को तुच्छ ज्ञान समझकर नकार दिया। तीसरे ब्राह्मण ने घमंड से कहा, “तू चुप रह! तेरी क्या बिसात कि हमें सलाह दे!” और उसने मंत्र पढ़कर उस शरीर में प्राण डाल दिए। तुरंत ही वह शेर जीवित हो उठा, अपनी आँखें खोलीं, जोर से दहाड़ा और अपने शिकार की तलाश में आसपास देखने लगा।
तीनों ब्राह्मण अब अपनी मूर्खता समझ गए, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। भूखा शेर उन पर टूट पड़ा और एक-एक करके तीनों को मारकर खा गया। चौथा ब्राह्मण, जिसने पहले ही आशंका कर ली थी, वह सब कुछ देख रहा था। वह चुपचाप एक पेड़ पर चढ़ गया था। शेर के चले जाने के बाद वह नीचे उतरा और दुखी मन से अकेले ही गाँव की ओर लौट पड़ा।
शिक्षा: केवल तकनीकी ज्ञान या विशेष शक्तियाँ ही जीवन के लिए पर्याप्त नहीं हैं। सच्ची बुद्धिमानी सामान्य ज्ञान और विवेक में होती है। घमंड और अहंकार मनुष्य का सबसे बड़ा शत्रु है, जो उसका विनाश करवा देता है।
5. कछुआ और हंस
एक सरोवर में एक कछुआ रहता था। उस सरोवर के किनारे एक पेड़ पर दो हंसों का जोड़ा रहता था। कछुआ और हंसों में गहरी मित्रता हो गई थी। वे अक्सर साथ बैठकर बातें करते, दुनिया के बारे में चर्चा करते। कछुए को अपनी बातें करने, बहस करने और दूसरों को समझाने का बहुत शौक था। हंस उसकी बात धैर्य से सुनते, हालाँकि कभी-कभी कछुआ थोड़ा ज्यादा ही बोल जाया करता था।
समय बीतता गया और एक भीषण गर्मी का मौसम आया। सूरज की तपिश से धरती तपने लगी। धीरे-धीरे सरोवर का पानी सूखने लगा। पानी की कमी होने लगी और कछुए के लिए जीवन कठिन हो गया। उसे भोजन की कमी होने लगी और वह चिंतित रहने लगा। उसके मित्र हंस भी उसकी दशा देखकर दुखी थे। एक दिन दोनों हंसों ने कछुए से कहा, “मित्र, तुम्हारे लिए यहाँ रहना अब सुरक्षित नहीं रहा। पानी पूरी तरह सूख जाएगा और तुम्हारा जीवन संकट में पड़ जाएगा। हमें एक योजना सूझी है।”
कछुए ने पूछा, “क्या योजना है मेरे मित्रों?” हंसों ने कहा, “कुछ दूरी पर एक बहुत बड़ा और गहरा सरोवर है, जहाँ हमेशा पानी भरा रहता है। वहाँ तुम आराम से रह सकोगे। पर समस्या यह है कि वह स्थान यहाँ से लगभग पचास कोस दूर है। तुम पैदल इतनी दूर नहीं जा सकोगे।” कछुआ निराश हो गया। तब हंसों ने अपनी योजना बताई, “हम तुम्हें वहाँ पहुँचा सकते हैं। हम एक मजबूत डंडा लाएँगे। तुम उसे अपने मुँह से दृढ़ता से पकड़ लेना। हम दोनों उस डंडे के दोनों सिरे अपनी चोंच में पकड़कर उड़ेंगे और तुम्हें सरोवर तक ले जाएँगे। पर एक बात का ध्यान रखना – पूरे सफर में तुम्हें अपना मुँह बिल्कुल नहीं खोलना है। चाहे कुछ भी हो जाए, तुम बोलोगे नहीं। यदि तुमने मुँह खोला, तो तुम नीचे गिर जाओगे और तुम्हारी मृत्यु निश्चित है।”
कछुए ने यह शर्त मान ली। हंसों ने एक मजबूत लकड़ी का डंडा लाया। कछुए ने उसे अपने मुँह में कसकर पकड़ लिया। दोनों हंसों ने डंडे के सिरे पकड़े और एक साथ फड़फड़ाकर उड़ान भरी। कछुआ हवा में लटक गया। यह उसके जीवन का पहला और अनोखा अनुभव था। वह ऊपर से बादलों, पहाड़ों, नदियों और गाँवों को देख रहा था। सब कुछ बहुत सुंदर लग रहा था।
रास्ते में वे एक बड़े शहर के ऊपर से गुजरे। शहर के लोगों ने जब आकाश में यह अद्भुत दृश्य देखा – दो हंस एक डंडे को उड़ा रहे हैं और उससे एक कछुआ लटक रहा है – तो वे आश्चर्यचकित रह गए। लोग इकट्ठा होने लगे, एक-दूसरे को दिखाने लगे और जोर-जोर से बातें करने लगे। “देखो! देखो! यह क्या अजीब नज़ारा है!” “कछुआ हवा में उड़ रहा है!” “वाह! कितना अद्भुत है!” लोगों के आश्चर्य और चर्चा का स्वर ऊँचा होने लगा।
कछुआ नीचे शोरगुल सुन रहा था। उसने लोगों को इशारे करते, अपनी ओर देखते और बातें करते देखा। उसका अहंकार जाग उठा। उसने सोचा, “ये लोग मेरी प्रशंसा कर रहे हैं! मैं इतना विलक्षण हूँ कि लोग मुझे देखने के लिए इकट्ठा हो रहे हैं। मैं इन्हें बताऊँगा कि मैं कौन हूँ और मेरी यात्रा कितनी महान है!” वह अपने मित्रों की चेतावनी और अपनी सुरक्षा भूल गया। प्रशंसा के लालच में उसने अपना मुँह खोलकर कहना चाहा, “देखो, मैं कितना शानदार हूँ!”
“दे…” शब्द भी पूरा नहीं निकला कि उसका मुँह डंडे से अलग हो गया और वह सीधा नीचे शहर की ओर गिरने लगा। हंसों ने देखा, पर अब वे कुछ नहीं कर सकते थे। कछुआ तेजी से नीचे आ रहा था। नीचे शहर का कठोर फर्श था। कछुआ सीधे जमीन पर आ गिरा और उसकी तत्काल मृत्यु हो गई। हंस दुखी मन से आगे उड़ गए। उनकी चतुर योजना एक मित्र के अहंकार और अपनी जिह्वा पर नियंत्रण न रख पाने के कारण विफल हो गई।
शिक्षा: अहंकार और अनावश्यक बोलने की आदत विनाश का कारण बनती है। बुद्धिमान व्यक्ति समय और परिस्थिति देखकर ही बोलता है। जहाँ चुप रहना आवश्यक हो, वहाँ बोलना मूर्खता है।
6. गीदड़ और ढोल
एक बार किसी राज्य में बड़ा भयंकर युद्ध हुआ। युद्ध समाप्त होने पर विजयी राजा ने बहुत बड़ा उत्सव मनाने का आदेश दिया। पूरे राज्य से नाचने-गाने वाले, बाजे बजाने वाले और मनोरंजन करने वाले कलाकार बुलाए गए। उत्सव कई दिनों तक चला। राजा प्रसन्न होकर कलाकारों को ढेर सारा इनाम दिया। उत्सव समाप्त होने के बाद, जब सब लोग अपने-अपने घर लौटने लगे, तो एक दुर्घटना हुई। एक बड़ा भारी ढोल, जिसे बैलगाड़ी पर लादकर ले जाया जा रहा था, गाड़ी से लुढ़ककर नीचे गिर पड़ा और सीधा जंगल की ओर लट्ठ की तरह घूमता हुआ चला गया। लोगों ने देखा, पर उसे रोक न सके। ढोल जंगल में जाकर एक पेड़ के दो मोटे तनों के बीच अटक गया।
समय बीतता गया। वर्षा ऋतु आई, सर्दी आई, गर्मी आई। ढोल वहीं पेड़ में फँसा रहा। पेड़ की शाखाएँ हवा के झोंकों से हिलतीं और उनके झटके से वह ढोल कभी-कभी टन-टन की आवाज़ कर उठता। ऐसा लगता मानो कोई रहस्यमय जानवर पेड़ के अंदर से आवाज़ निकाल रहा हो।
उसी जंगल में एक गीदड़ रहता था। एक दिन वह भोजन की तलाश में उधर से निकला। तभी उसने “टन… टन…” की अजीब-सी आवाज़ सुनी। गीदड़ डरपोक प्राणी होता है। वह तुरंत एक झाड़ी के पीछे छिप गया और सावधानी से आवाज़ की दिशा में देखने लगा। उसने देखा कि एक पेड़ के तने के बीच एक बड़ा, गोल, चमड़े से मढ़ा हुआ कुछ पड़ा है, और हवा चलने पर वह अपने-आप आवाज़ कर रहा है। गीदड़ ने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं देखा था। वह हैरान रह गया।
धीरे-धीरे उसका डर कम हुआ। वह थोड़ा और करीब गया और गौर से देखने लगा। उसने सोचा, “यह कोई नया तरह का जानवर होगा। इतनी मोटी चमड़ी और इतनी गहरी आवाज़! इतनी गहरी आवाज़ वाला जानवर जरूर बहुत विशाल और मोटा-ताजा होगा। अरे वाह! इसका मांस कितना स्वादिष्ट होगा! इतने बड़े जानवर का मांस खाकर तो मैं महीनों तक खुश रहूँगा।”
लालच में अंधा होकर गीदड़ यह नहीं सोच सका कि एक बेजान वस्तु कैसे खाने योग्य हो सकती है। वह उत्साहित होकर अपने एक दूसरे गीदड़ मित्र के पास पहुँचा। उसने रहस्यमय ढंग से कहा, “सुनो मित्र, मैंने जंगल में एक अद्भुत चीज़ देखी है। एक बहुत ही मोटा और स्वादिष्ट जानवर पेड़ में फँसा हुआ है। उसकी चमड़ी बहुत मोटी है और वह ‘टन-टन’ की आवाज़ करता है। हम दोनों मिलकर उसे पकड़ लें तो हमारी कई रातों का भोजन तैयार है!”
दूसरा गीदड़ भी लालची निकला। वह तुरंत तैयार हो गया। दोनों रात का इंतजार करने लगे। रात होते ही वे उस पेड़ के पास पहुँचे। पहले गीदड़ ने कहा, “देखो, वह रहा! इतना बड़ा और मोटा! चलो, इसकी चमड़ी फाड़कर अंदर का मांस निकालते हैं।” दोनों ने उत्साह से ढोल के दोनों तरफ के चमड़े को नुकीले दाँतों से काटना और फाड़ना शुरू कर दिया। वे यह सोचकर बहुत जोश में थे कि अंदर से कोमल मांस निकलेगा।
उन्होंने बहुत मेहनत की। चमड़ा काटकर फाड़ डाला। पर अंदर से कोई मांस नहीं निकला, न कोई हड्डी, न कोई अंग। अंदर तो केवल खोखलापन था और कुछ लकड़ी की पट्टियाँ थीं। दोनों गीदड़ हैरान रह गए। उन्होंने पूरी चमड़ी फाड़ डाली, पूरा ढोल नष्ट कर डाला, पर खाने को कुछ भी हाथ न लगा। उनकी मेहनत बेकार गई और उनका पेट अभी भी खाली था। उन्हें एहसास हुआ कि वे एक बेजान वस्तु के पीछे पागल हो गए थे और अपनी ऊर्जा व्यर्थ गँवा बैठे थे। शर्मिंदा होकर वे वहाँ से चले गए।
शिक्षा: बिना पूरी जानकारी के किसी चीज़ के बारे में धारणा बना लेना और उस पर अमल करना मूर्खता है। लालच में अंधे होकर व्यक्ति सोचने-समझने की शक्ति खो देता है और बिना किसी लाभ के ही परिश्रम कर बैठता है।
7. दो बिल्लियाँ और बन्दर
एक नगर में एक धोबी रहता था। उसके घर में दो पालतू बिल्लियाँ थीं। धोबी दिनभर कपड़े धोने के काम में व्यस्त रहता और शाम को घर लौटकर बिल्लियों के लिए एक कटोरी में दूध रख देता। दोनों बिल्लियाँ मिल-जुलकर वह दूध पी लिया करती थीं और प्रसन्न रहती थीं।
एक दिन धोबी के काम में बहुत व्यस्तता थी। वह सुबह जल्दी ही काम पर चला गया और भूलवश बिल्लियों के लिए दूध अलग-अलग कटोरियों में नहीं, बल्कि एक ही बड़ी कटोरी में भरकर रख गया। शाम को जब बिल्लियाँ भूखी हुईं और दूध पीने आईं, तो उनके सामने समस्या आ खड़ी हुई। दोनों एक ही कटोरी से दूध कैसे पिएँ? किसकी बारी पहले आएगी? कौन ज्यादा दूध पिएगा?
पहली बिल्ली बोली, “यह दूध पहले मैं पियूँगी। मैं तुमसे बड़ी हूँ और मालिक मुझे ज्यादा प्यार करता है।” दूसरी बिल्ली बोली, “नहीं! आज सुबह मालिक ने मुझे दुलारा था, इसलिए पहले मेरी बारी है। मैं ज्यादा दूध पियूँगी।” इस तरह छोटी-सी बात को लेकर दोनों में झगड़ा शुरू हो गया। वे एक-दूसरे पर गुर्राने लगीं, नोचने-खसोटने लगीं। कटोरी के सामने ही उनका विवाद बढ़ता गया और दूध ठंडा पड़ा रहा।
उसी आँगन के एक पेड़ पर एक चालाक बन्दर बैठा हुआ यह सब देख रहा था। बन्दर शरारती और ठग प्रवृत्ति का था। उसने दोनों बिल्लियों को लड़ते देखा और दूध की कटोरी पर नजर पड़ते ही उसके मुँह में पानी भर आया। उसने एक तरकीब सोची। वह पेड़ से नीचे उतरा और दोनों बिल्लियों के पास गया। मासूमियत भरा स्वर बनाकर बोला, “अरे-अरे, इतनी प्यारी बिल्लियाँ आपस में क्यों लड़ रही हैं? क्या बात है? मैं तुम्हारा पड़ोसी बन्दर हूँ। मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ।”
लड़ाई में व्यस्त बिल्लियों ने बन्दर की ओर देखा। पहली बिल्ली बोली, “यह दूध की कटोरी है। हम दोनों इसे बराबर बाँटना चाहते हैं, पर बराबर बाँट नहीं पा रहे हैं।” दूसरी बिल्ली बोली, “हाँ, तुम्हें बराबर बाँटने का कोई तरीका आता है?”
बन्दर ने चालाकी से कहा, “अरे, यह तो बहुत आसान बात है! मैं तुम दोनों में इसे बिल्कुल बराबर बाँट सकता हूँ। मैं न्यायाधीश की तरह निष्पक्ष रहूँगा। पर इसके लिए हमें एक और कटोरी चाहिए।” बिल्लियाँ उसकी बातों में आ गईं। उन्होंने जाकर एक और खाली कटोरी ला दी। बन्दर ने पहली कटोरी से दूध निकालकर दूसरी कटोरी में डालना शुरू किया। थोड़ा-सा दूध डालकर उसने कहा, “अब देखो, क्या दोनों कटोरियों में दूध बराबर है?”
पहली बिल्ली बोली, “नहीं! इस नई कटोरी में दूध कम है।” बन्दर बोला, “ठीक है, मैं इसे बराबर कर देता हूँ।” उसने पहली कटोरी से थोड़ा और दूध निकालकर अपने मुँह में पी लिया और बोला, “अब देखो, अब बराबर है क्या?” दूसरी बिल्ली चिल्लाई, “अब नहीं! अब पहली कटोरी में दूध कम हो गया है!” बन्दर ने कहा, “चलो, इसे भी ठीक करते हैं।” उसने दूसरी कटोरी से थोड़ा दूध लेकर फिर अपने मुँह में डाल लिया।
इस तरह बन्दर बारी-बारी से दोनों बिल्लियों से पूछता और हर बार “बराबरी” करने के नाम पर दोनों कटोरियों से दूध पीता जाता। बिल्लियाँ उसकी चालाकी समझ न सकीं और बराबरी के चक्कर में उलझी रहीं। धीरे-धीरे दोनों कटोरियों का दूध कम होता गया। आखिरकार वह क्षण आया जब दोनों कटोरियाँ पूरी तरह खाली हो गईं। बन्दर ने अपना पेट भर लिया था।
बन्दर ने दोनों खाली कटोरियाँ बिल्लियों के सामने कर दीं और बोला, “लो, मैंने बिल्कुल बराबर बाँट दिया है। अब तुम दोनों में कोई झगड़ा नहीं रहा।” इतना कहकर वह हँसता हुआ वापस पेड़ पर चढ़ गया। दोनों बिल्लियाँ मूर्ख बनकर रह गईं। उन्हें एक बूँद दूध भी न मिला। वे अपनी लड़ाई और अविश्वास के कारण धोखा खा गईं और भूखी रह गईं।
शिक्षा: आपसी फूट और झगड़े का फायदा तीसरा व्यक्ति उठाता है। एकता और सहयोग से रहने पर सबका भला होता है, लेकिन आपसी मतभेद और अविश्वास सब कुछ नष्ट कर देते हैं।
8. चिड़िया और बंदर
एक बार की बात है, जाड़े का मौसम था। हवा में कड़ाके की ठंड थी और पेड़ों के पत्ते झड़ चुके थे। जंगल में तीन बंदर रहते थे। वे ठंड से कांप रहे थे और अपने शरीर को गर्म रखने का कोई उपाय सोच रहे थे। आखिरकार, उनमें से एक बंदर बोला, “अगर हम आग जला लें, तो ठंड से बच सकते हैं। आग की गर्मी से हमारे शरीर को राहत मिलेगी।” यह सुझाव अन्य दोनों बंदरों को पसंद आया और तीनों ने आग जलाने का निश्चय किया।
उन्होंने इधर-उधर घूमकर सूखे पत्ते और टहनियाँ इकट्ठी कीं और एक छोटा सा ढेर बना लिया। अब समस्या थी कि आग जलेगी कैसे? उन्हें आग जलाने का कोई तरीका नहीं पता था। वे उस सूखे पत्तों के ढेर के चारों ओर बैठकर सोच में पड़ गए कि अब क्या किया जाए। तभी उनकी नजर कुछ चमकती हुई चीजों पर पड़ी। रात का अंधेरा घिर आया था और आसपास जुगनू उड़ रहे थे। जुगनुओं की हल्की-हल्की चमक दिखाई दे रही थी।
पहले बंदर ने उत्साहित होकर कहा, “देखो! वह चमकती हुई चीजें! शायद ये आग के छोटे-छोटे टुकड़े हैं। अगर हम इन्हें पकड़कर सूखे पत्तों पर डाल दें, तो आग जल सकती है!” अन्य बंदर भी इस “बुद्धिमान” सुझाव से सहमत हो गए। वे जुगनुओं को पकड़ने के लिए इधर-उधर कूदने-फाँदने लगे। बड़ी मुश्किल से उन्होंने कुछ जुगनू पकड़े और उन्हें सूखे पत्तों के ढेर के नीचे रख दिया। फिर वे उम्मीद भरी नजरों से देखने लगे कि आग कब जलती है। पर जुगनू तो जुगनू थे, आग के टुकड़े नहीं। आग तो दूर की बात, पत्तों से धुआँ तक नहीं उठा।
पास ही एक पेड़ पर एक छोटी चिड़िया रहती थी। वह यह सब देख रही थी। उसे बंदरों की इस मूर्खता पर हँसी आ रही थी, पर साथ ही दया भी आई। वह एक बुद्धिमान और दयालु चिड़िया थी। उसने सोचा कि इन नादान बंदरों की मदद करनी चाहिए। वह पेड़ से नीचे उतरी और बंदरों के पास गई। विनम्रता से बोली, “भाइयो, तुम जुगनू पकड़कर आग जलाने की कोशिश कर रहे हो। यह तो नामुमकिन है। जुगनू आग नहीं होते। अगर तुम्हें आग जलानी है, तो दो पत्थर लो और उन्हें तेजी से एक-दूसरे से टकराओ। इससे चिंगारी निकलेगी और सूखे पत्तों में आग पकड़ लेगी। यह सही तरीका है।”
चिड़िया ने बड़ी अच्छी तरह से और स्पष्ट रूप से समझाया था। पर बंदरों को क्या? वे तो अपनी ही धुन में मस्त थे। पहले बंदर को चिड़िया की सलाह अच्छी नहीं लगी। उसने गुर्राकर कहा, “चुप रह! तुम्हें क्या पता? हम जो कर रहे हैं, वही सही है। तुम अपना काम देखो।” चिड़िया ने फिर कोशिश की, “मैं सच कह रही हूँ। पत्थरों से चिंगारी निकलती है। तुम कोशिश तो करके देखो।” दूसरा बंदर चिड़िया की इस हिम्मत पर गुस्सा हो गया। उसने कहा, “तू हमें सिखाएगी? हम तीन हैं और तू अकेली है। हम जानते हैं कि क्या करना है।”
चिड़िया ने तीसरी बार समझाने की कोशिश की, “भाइयो, गुस्सा न करो। मैं तुम्हारी भलाई के लिए कह रही हूँ। तुम ठंड में काँप रहे हो, मैं तुम्हारी मदद करना चाहती हूँ। पत्थर लो और…” उसकी बात पूरी भी नहीं हुई थी कि तीसरा बंदर, जो सबसे ज्यादा गुस्सैल था, बिगड़ उठा। उसने चिल्लाकर कहा, “बहुत हो गया तेरा उपदेश! तू हमारा काम बिगाड़ रही है!” गुस्से में आकर उसने उस पेड़ के तने पर जोर से एक घूँसा मारा, जिसपर चिड़िया बैठी थी।
पेड़ में जोरदार झटका लगा। चिड़िया संतुलन न बना सकी और डाल से गिर पड़ी। वह नीचे जमीन पर आ गिरी और बेहोश हो गई। बंदरों ने उस पर कोई ध्यान नहीं दिया और वापस अपने जुगनू पकड़ने के “महत्वपूर्ण” काम में लग गए। चिड़िया की चोट गहरी थी और कुछ ही देर में उसने दम तोड़ दिया। इस तरह एक मासूम और मददगार प्राणी ने मूर्ख और गुस्सैल बंदरों की वजह से अपनी जान गँवा दी।
शिक्षा: मूर्ख और जिद्दी लोगों को समझाना व्यर्थ है। उनकी मूर्खता और गुस्सा दोनों ही खतरनाक होते हैं। बुद्धिमान व्यक्ति को ऐसे लोगों से दूर रहना चाहिए और उनके मामलों में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए, नहीं तो नुकसान उठाना पड़ सकता है।
9. तीन मछलियाँ
एक बड़े और गहरे तालाब में अनगिनत मछलियाँ रहती थीं। उनमें तीन मछलियाँ बहुत घनिष्ठ मित्र थीं। उनके नाम थे – अणी, मोती और यारदी। तीनों में अणी सबसे समझदार और दूरदर्शी थी। मोती थोड़ी आलसी और भाग्य के भरोसे रहने वाली थी। यारदी पूर्णतः नियतिवादी थी, जो यही मानती थी कि जो होना है, वह होकर रहेगा, हम कुछ नहीं कर सकते।
एक दिन सुबह-सुबह दो मछुआरे शिकार की तलाश में उस तालाब के किनारे आए। वे तालाब की उर्वरता और मछलियों की भरमार देखकर चकित रह गए। उनमें से एक ने कहा, “देखा यार! इतनी सारी मोटी-ताजी मछलियाँ! कल सुबह हम अपना बड़ा जाल और सारा सामान लेकर आएँगे और इस तालाब का पूरा पानी ही छान डालेंगे। आज हम सिर्फ देखने आए हैं।” दूसरा बोला, “हाँ, कल जल्दी आना। यहाँ से हमें कम से कम दस बोरे मछलियाँ मिलेंगी।” उनकी यह बातचीत पानी के अंदर तैर रही अणी ने सुन ली। उसके कान खड़े हो गए।
अणी तुरंत अपनी दोनों मित्रों मोती और यारदी के पास पहुँची और बड़ी बेचैनी से बोली, “मित्रों, बड़ा संकट आने वाला है! मैंने दो मछुआरों को कहते सुना है कि वे कल सुबह यहाँ आकर बड़े जाल से सारी मछलियाँ पकड़ लेंगे। यह स्थान अब हमारे लिए सुरक्षित नहीं रहा। हमें तुरंत इस तालाब को छोड़कर पास वाली नदी में चले जाना चाहिए। वहाँ का पानी गहरा और तेज बहाव वाला है, मछुआरे वहाँ आसानी से जाल नहीं डाल सकते। चलो, अभी निकलते हैं!”
मोती ने अणी की बात सुनी और आलस भरे अंदाज में बोली, “अरे अणी, तुम हमेशा चिंता ही करती रहती हो। कल क्या होगा, कौन जानता है? अभी तो आज है। हो सकता है कल वे लोग आएँ ही न। हो सकता है बारिश हो जाए या उनका कोई और काम निकल आए। इतनी जल्दी क्या है? अभी तो हम आराम करें।” अणी ने समझाया, “मोती, यह आलस की बात नहीं है, यह हमारे जीवन-मरण का सवाल है। अगर हम अभी नहीं चले और कल वे आ गए, तो फिर बचने का कोई रास्ता नहीं रहेगा।”
तभी यारदी बोली, “अणी, तुम इतनी घबरा क्यों रही हो? जो भाग्य में लिखा है, वही होगा। अगर हमारी मृत्यु जाल में फँसकर ही लिखी है, तो हम चाहे कहीं भी चले जाएँ, वह हमें आ ही लेगी। और अगर जीवन लिखा है, तो हम यहीं रहकर भी बच जाएँगे। इसलिए चिंता करना व्यर्थ है। हमें जो होना है, सहर्ष स्वीकार करना चाहिए।” यारदी ने अपनी नियति में पूर्ण आस्था व्यक्त की।
अणी ने दोनों को बहुत समझाने की कोशिश की। उसने कहा, “मित्रों, भाग्य उसी का साथ देता है जो स्वयं अपनी रक्षा के लिए कदम उठाता है। बुद्धिमान व्यक्ति संकट के बादलों को देखकर ही छत्र ले लेता है, बारिश शुरू होने का इंतजार नहीं करता। मैं तो जा रही हूँ।” पर मोती और यारदी अपने-अपने विचारों पर अड़ी रहीं। अणी ने देखा कि उसकी बात नहीं बन रही, तो वह अकेली ही तालाब छोड़कर पास की नदी में चली गई।
अगले दिन सुबह होते ही वे दोनों मछुआरे बड़े-बड़े जाल और सहायकों के साथ तालाब पर आ धमके। उन्होंने तालाब के एक छोर से जाल डाला और दूसरे छोर तक खींचा। जाल इतना बड़ा और मजबूत था कि उसमें हजारों मछलियाँ फँस गईं। मोती और यारदी भी उसी जाल में फँस चुकी थीं। वे हाथ-पाँव मारने लगीं, पर अब बचने का कोई उपाय न था। मछुआरों ने सारी मछलियों को निकालकर अपने बोरों में भर लिया और खुशी-खुशी ले गए। मोती और यारदी ने अपनी नियति के सहारे रहने और समय रहते कोई कार्यवाही न करने की भारी कीमत चुकाई।
वहीं दूसरी ओर, अणी नदी के स्वतंत्र और सुरक्षित जल में तैर रही थी। उसे अपने मित्रों की चिंता थी, पर वह जानती थी कि उसने सही निर्णय लिया था। उसकी दूरदर्शिता और तत्परता ने उसके प्राण बचा लिए थे।
शिक्षा: भाग्य उन्हीं का सहयोग करता है जो अपनी रक्षा के लिए स्वयं प्रयत्नशील रहते हैं। संकट के संकेत मिलते ही बुद्धिमान व्यक्ति तुरंत सावधान हो जाता है और बचाव के उपाय करता है। आलस्य, प्रमाद या नियति के भरोसे बैठे रहने वाले का अंत बुरा होता है।
10. खटमल और जूँ
एक राजा का महल बहुत भव्य और सुंदर था। राजा का शयनकक्ष तो इतना विशाल और आरामदायक था कि उसमें रहने वाले छोटे-छोटे जीवों को भी राजसी ठाठ का अहसास होता था। उसी शयनकक्ष में, राजा के बिस्तर की चादरों और तकियों के बीच, एक जूँ रहती थी। वह बहुत समझदार और सतर्क जूँ थी। उसका नाम था रक्तपा (काल्पनिक नाम)। रक्तपा ने महल में रहने का एक नियम बना रखा था – वह केवल रात के समय, जब राजा गहरी नींद में सो जाता, तभी उसका खून पीती थी। वह इतनी हल्की और सावधानी से काटती कि राजा को कभी पता ही नहीं चलता था। इस तरह वह वर्षों से आराम से रह रही थी और राजा के रक्त का आनंद ले रही थी।
एक दिन एक खटमल उस शयनकक्ष में आ घुसा। खटमल देखने में जूँ से कुछ बड़ा और मोटा था, और उसकी प्रवृत्ति बहुत धूर्त और लालची थी। उसने शाही शयनकक्ष की विलासिता देखी तो उसके मन में लालच जाग उठा। उसने सोचा, “यहाँ तो सोने पर सुहागा है! राजा का खून, जो सबसे शुद्ध और पौष्टिक होगा। मुझे यहीं बस जाना चाहिए।” उसकी नजर जूँ रक्तपा पर पड़ी। वह उसके पास गया और मीठी आवाज में बोला, “नमस्ते बहन! तुम कितनी सुंदर और राजसी दिख रही हो। तुम इस महल की निवासिनी लगती हो। मैं एक गरीब यात्री हूँ, लंबी यात्रा से थककर यहाँ आया हूँ। क्या मैं एक रात के लिए यहाँ शरण ले सकता हूँ?”
रक्तपा एक भोली और धर्मपरायण जूँ थी। उसने अतिथि सत्कार का नियम याद किया। उसने कहा, “अरे भाई, यह तो बहुत अच्छा है कि तुम यहाँ आए। अतिथि तो देवता होता है। तुम यहाँ रह सकते हो। पर एक बात का ध्यान रखना, यह राजा का शयनकक्ष है। हमें यहाँ बहुत शांत और सतर्क रहना पड़ता है। तुम रात में राजा को काटना नहीं। मैं तुम्हें कल सुबह भोजन का इंतजाम कर दूँगी।”
खटमल ने चापलूसी भरे स्वर में कहा, “अरे बहन, तुम कैसी बात करती हो! मैं तो बस एक रात आराम करना चाहता हूँ। मैं भूखा रह जाऊँगा, पर राजा को कष्ट नहीं दूँगा। मेरा वचन है।” रक्तपा ने उसकी बातों पर विश्वास कर लिया और उसे शयनकक्ष में रहने की अनुमति दे दी।
रात हुई। राजा अपने विशाल पलंग पर आकर सो गए। रक्तपा, अपनी आदत के अनुसार, इंतजार करने लगी कि जब राजा गहरी नींद में सो जाएँ, तब वह सावधानी से उनका खून पिए। पर खटमल लालची था। उसने राजा के मोटे और कोमल शरीर को देखा तो उससे रहा न गया। उसने अपना वचन तोड़ दिया और रक्तपा को बताए बिना ही राजा के पैर की ओर रेंगता हुआ चला गया। उसने सोचा, “एक बार काटूंगा तो क्या हो जाएगा? राजा को पता भी नहीं चलेगा।” पर खटमल की प्रकृति ही ऐसी थी। वह हल्का काटता नहीं था। उसने जैसे ही राजा की त्वचा पर डंक मारा, एक तेज चुभन हुई।
राजा की नींद टूट गई। “अरे!” वह चिल्लाकर उठ बैठे। उन्होंने पैर में तेज खुजली और दर्द महसूस किया। उन्होंने दीया जलाकर देखा तो पैर पर एक लाल निशान था। राजा को बहुत गुस्सा आया। उन्होंने तुरंत सेवकों को बुलवाया और गरजकर कहा, “मेरे शयनकक्ष में कीड़े हैं! यह असहनीय है! तुरंत इस पूरे बिस्तर की चादरें, तकिए, गद्दे – सब कुछ बदल दो और इन सब कीड़े-मकोड़ों को मार डालो!”
सेवकों ने तुरंत काम शुरू कर दिया। उन्होंने चादरें उतारनी शुरू कीं और हर तरफ कीड़ों को ढूंढकर मारना शुरू कर दिया। खटमल चालाक था। वह तुरंत पलंग के नीचे की एक दरार में घुसकर छिप गया। सेवकों की नजर उस पर नहीं पड़ी। पर बेचारी रक्तपा कहाँ जाती? वह तो चादर के ऊपरी हिस्से में छिपी हुई थी। एक सेवक ने जैसे ही चादर को झटका, रक्तपा नीचे गिर पड़ी। सेवक ने उसे देख लिया और तुरंत उसपर जूता पटक दिया। रक्तपा की तत्काल मृत्यु हो गई। इस तरह, एक विश्वासघाती और लालची अतिथि के कारण, एक निर्दोष और सतर्क जूँ ने अपनी जान गँवा दी।
खटमल बच तो गया, पर उसका अंत भी कुछ दिनों बाद ही हो गया, क्योंकि अब महल में सफाई का सख्त बंदोबस्त हो गया था। पर उसकी धूर्तता ने एक निष्पाप प्राणी को मौत के घाट उतार दिया था।
शिक्षा: चिकनी-चुपड़ी बातों और झूठे वादों पर आसानी से विश्वास नहीं करना चाहिए। धूर्त और लालची लोग अपने फायदे के लिए दूसरों का विश्वास तोड़ देते हैं और उन्हें संकट में डाल देते हैं। सतर्क रहो और लोगों के कर्मों पर नजर रखो, केवल उनकी बातों पर नहीं।
11. बगुला और केकड़ा
एक घने जंगल में एक विशाल पुराना पेड़ था। उस पेड़ के खोखले तने में एक बगुली रहती थी। पेड़ की जड़ों के पास एक बिल में एक साँप रहता था। बगुली के अंडे देने का समय आया तो उसने अपना घोंसला बनाया और अंडे दिए। पर दुर्भाग्यवश, जब भी बगुली भोजन की तलाश में बाहर जाती, साँप उसके घोंसले में घुस जाता और उसके अंडे खा जाता। यह क्रम कई बार हुआ। बगुली बहुत दुखी थी। वह अपने बच्चों को खो चुकी थी और उस साँप से बदला लेना चाहती थी, पर वह अकेली और निर्बल थी। वह पेड़ पर बैठकर रोने लगी, “हाय! मेरे बच्चे! उस दुष्ट साँप ने सब नष्ट कर दिया।”
पास ही एक तालाब था। उस तालाब में एक केकड़ा रहता था। केकड़ा बुद्धिमान और चतुर था। उसने बगुली का रोना सुना तो उससे बात की। बगुली ने अपना दुखड़ा सुनाया। केकड़े ने सोचा, “यह बगुली मेरी सहायता से साँप से छुटकारा पा सकती है। और अगर साँप मर गया, तो मेरा भी एक प्रतिद्वंद्वी खत्म हो जाएगा, क्योंकि साँप कभी-कभी तालाब के किनारे आकर मेरे साथी केकड़ों को भी खा जाता है। मैं एक ऐसी योजना बनाता हूँ जिससे दोनों काम हो जाएँ।” केकड़े ने बगुली से कहा, “मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ। तुम उदास मत हो। मेरी एक योजना है।”
बगुली ने उम्मीद भरी नजरों से पूछा, “क्या योजना है?” केकड़ा बोला, “सुनो, इस जंगल के दूसरी ओर एक नेवला रहता है। नेवला साँप का सबसे बड़ा शत्रु होता है। तुम उस नेवले के घर तक मांस के टुकड़े बिछा दो। साँप मांस की गंध से लालच में आकर उस रास्ते चलेगा और नेवले के घर के पास पहुँच जाएगा। नेवला उसे देखते ही मार डालेगा।” बगुली को यह योजना बहुत पसंद आई। उसने तुरंत एक मरे हुए जानवर से मांस के टुकड़े लाए और उन्हें एक लकीर में बिछाना शुरू कर दिया। लकीर सीधी उस नेवले के बिल तक जा पहुँची।
शाम होते ही साँप अपने बिल से बाहर निकला। उसे मांस की सुगंध आई। वह लालच में आ गया और टुकड़े चाटता हुआ उसी रास्ते चल पड़ा। वह रास्ता सीधा नेवले के बिल तक ले गया। नेवला बिल के पास ही बैठा था। उसने साँप को देखा तो उसकी प्रवृत्ति जाग उठी। उसने तेजी से छलाँग लगाई और साँप के गले में जा काटा। साँप और नेवले में भयंकर लड़ाई हुई, पर अंत में नेवला विजयी रहा। साँप मर गया। बगुली बहुत खुश हुई। उसका शत्रु समाप्त हो गया था।
अब केकड़े की चाल का दूसरा पहलू सामने आया। बगुली ने सोचा, “आज तो बहुत अच्छा हुआ। अब मैं निश्चिंत होकर अपने अंडे दे सकती हूँ। केकड़े ने मेरी बहुत मदद की।” पर केकड़े का इरादा कुछ और ही था। वह जानता था कि नेवला केवल साँप ही नहीं, बगुली के अंडों और चूजों को भी खा सकता है। और अगर बगुली भी न रहे, तो तालाब के आसपास उसका कोई प्रतिद्वंद्वी न बचे। अगले दिन, जब बगुली अपने घोंसले में बैठी हुई थी, नेवला भोजन की तलाश में इधर-उधर घूम रहा था। उसकी नजर पेड़ पर बगुली के घोंसले पर पड़ी। नेवले को पक्षियों के अंडे और चूजे भी बहुत पसंद थे। वह पेड़ पर चढ़ गया और बगुली पर हमला कर दिया। बगुली अपना बचाव नहीं कर पाई और नेवले ने उसे मार डाला।
इस प्रकार, केकड़े की चालाक योजना से दोनों उसके प्रतिद्वंद्वी – साँप और बगुली – समाप्त हो गए। केकड़ा तालाब में सुरक्षित रहा और उसकी चतुराई सफल रही। बगुली ने अपने एक शत्रु से छुटकारा पाने के लिए दूसरे शत्रु की मदद ली, पर यह नहीं सोचा कि वह दूसरा शत्रु उसके लिए भी उतना ही खतरनाक साबित हो सकता है।
शिक्षा: किसी समस्या से निपटने के लिए जल्दबाजी में कोई योजना नहीं बनानी चाहिए। हर योजना के दूरगामी परिणामों पर विचार करना आवश्यक है। कई बार एक संकट से बचने के लिए अपनाया गया रास्ता दूसरे, बड़े संकट का कारण बन जाता है। सोच-समझकर और संपूर्ण विवेचना के बाद ही कोई कदम उठाना चाहिए।
12. शेर और गीदड़
हिमालय की तराई में एक घने जंगल में एक पराक्रमी और तेजस्वी शेर रहता था। वह जंगल का राजा था और सभी प्राणी उससे भयभीत रहते थे। उसकी गर्जना सुनकर पूरा जंगल थर्रा उठता। वह अपनी शक्ति और सामर्थ्य के बल पर भरपूर शिकार करता और आनंद से जीवन व्यतीत करता था।
उसी जंगल में एक दुर्बल और क्षीणकाय गीदड़ भी रहता था। वह हमेशा भूखा रहता और दूसरों के जूठन पर पलता था। एक दिन वह बहुत दुर्बल हो गया और उससे चला भी नहीं जा रहा था। तभी उसने दूर से शेर की गर्जना सुनी। एक विचार उसके मन में आया। वह लंगड़ाता हुआ शेर के पास पहुँचा और उसके सामने सिर झुकाकर बोला, “हे जंगलाधिपति! महाराज! मैं एक अभागा और निर्बल गीदड़ हूँ। मेरे पास न तो आप जैसी शक्ति है, न ही शिकार करने की क्षमता। मैं भूख से मर रहा हूँ। कृपया मुझ पर दया करें और मुझे अपना सेवक बना लें। मैं आपकी सेवा में हमेशा तत्पर रहूँगा। मैं आपके शिकार के बाद बचे हुए मांस से ही अपना पेट भर लूँगा। आपको कोई कष्ट नहीं होगा।”
शेर दयालु भी था। उसने गीदड़ की दुर्दशा देखी तो उसे दया आ गई। उसने कहा, “ठीक है, तुम मेरे साथ रह सकते हो। मेरे शिकार के बाद जो बचेगा, तुम उसे खा लेना।” गीदड़ खुशी से झूम उठा। अब उसे भोजन की चिंता नहीं थी। वह शेर के पीछे-पीचे घूमता और उसके शिकार के बाद मिलने वाले पौष्टिक मांस को खाता। धीरे-धीरे उसका शरीर स्वस्थ और मोटा होने लगा। उसकी दुर्बलता दूर हो गई और वह ताकतवर महसूस करने लगा।
अब उस गीदड़ के मन में अहंकार ने जन्म लेना शुरू कर दिया। वह सोचने लगा, “मैं भी तो शेर के जैसा मांस खाता हूँ। मेरा शरीर भी मजबूत हो गया है। शायद मैं भी उतना ही शक्तिशाली हूँ जितना शेर। क्यों न मैं स्वयं शिकार करके दिखाऊँ? फिर तो शेर भी मेरी प्रशंसा करेगा और मैं उसके बराबर माना जाने लगूँगा।” एक दिन उसने शेर से कहा, “महाराज! आपकी कृपा से मैं अब बहुत बलवान हो गया हूँ। मैं चाहता हूँ कि अब मैं स्वयं एक बड़ा शिकार करूँ और उसका मांस आपके सामने भेंट करूँ। मुझे विश्वास है कि मैं एक हाथी को मार सकता हूँ।”
शेर ने गीदड़ की बात सुनकर उसे समझाने का प्रयास किया। वह बोला, “मित्र, तुम्हारे मन में उत्साह अच्छी बात है, पर हाथी का शिकार करना तुम्हारे बस की बात नहीं है। हाथी विशालकाय और शक्तिशाली होता है। तुम छोटे हो और तुम्हारे पास उससे लड़ने के हथियार भी नहीं हैं। तुम मेरे साथ रहो, सुरक्षित रहोगे।” पर गीदड़ के अहंकार ने उसे अंधा कर दिया था। उसने शेर की बात को डाँट समझा और उल्टा यह सोचा कि शेर उसकी बढ़ती ताकत से ईर्ष्या कर रहा है। उसने दृढ़तापूर्वक कहा, “नहीं महाराज, मैं करके दिखाऊँगा। आप देख लेना।”
अगले दिन गीदड़ शिकार करने निकल पड़ा। वह एक ऊँची चट्टान पर चढ़ गया जहाँ से नीचे हाथियों का झुंड दिखाई दे रहा था। उसने सोचा, “मैं ऊपर से कूदकर सीधे हाथी के सिर पर गिरूँगा और उसे मार डालूँगा।” उसने एक मोटे हाथी को निशाना बनाया, जो शांतिपूर्वक पेड़ की पत्तियाँ चर रहा था। गीदड़ ने जोर से छलाँग लगाई। पर उसकी गणना गलत थी। वह हाथी के सिर तक पहुँच ही नहीं सका। उसकी छलाँग कमजोर पड़ गई और वह सीधा हाथी के पैरों के पास जा गिरा।
हाथी को कुछ समझ में नहीं आया। उसने सामान्य रूप से आगे बढ़ना जारी रखा और अपने भारी पैर गीदड़ के ऊपर रख दिए। गीदड़ के शरीर की हड्डियाँ चकनाचूर हो गईं। उसने एक कराह भरी और वहीं प्राण त्याग दिए। शेर को जब यह समाचार मिला, तो वह दुखी हुआ। उसने कहा, “अहंकार और मूर्खता ने इस बेचारे का अंत कर दिया। मैंने समझाया था, पर वह नहीं माना।”
शिक्षा: अहंकार व्यक्ति को अंधा बना देता है और उसे अपनी वास्तविक क्षमता का आकलन करने से रोकता है। दूसरों की सफलता और सुविधा देखकर स्वयं को उनके समान समझना मूर्खता है। बुद्धिमान व्यक्ति को अपनी सीमाएँ पहचाननी चाहिए और दूसरों के समझाने पर उनकी बात माननी चाहिए।
13. हाथी और गौरैया
एक हरे-भरे जंगल में एक ऊँचे और फैले हुए पेड़ पर एक गौरैया जोड़ा रहता था। उन्होंने बड़े प्यार से अपना घोंसला बनाया था और उसमें उनके सुंदर नीले अंडे थे। गौरैया जोड़ा बारी-बारी से अंडों को सेता और भोजन की तलाश में जाता। वे बहुत खुश थे और अपने होने वाले बच्चों के स्वागत की तैयारी में लगे हुए थे।
एक दिन जंगल में एक विशालकाय जंगली हाथी आ धमका। वह अपने झुंड से बिछड़ गया था और गुस्से में तथा प्यासा था। उसने पेड़ों को तोड़ते हुए और रास्ते में आने वाली हर चीज को रौंदते हुए चलना शुरू किया। वह उसी पेड़ के पास आया जिस पर गौरैयों का घोंसला था। प्यास बुझाने के लिए उसने अपनी सूँड पेड़ की निचली शाखाओं में लपेटी और जोर से हिलाया। पूरा पेड़ जोर से हिल उठा, ऐसा लगा जैसे भूकंप आ गया हो। घोंसला डाल से टूटकर नीचे जमीन पर आ गिरा और सारे अंडे टूट गए। गौरैया जोड़ा उस समय भोजन की तलाश में बाहर गया हुआ था।
जब वे लौटे तो उनकी दुनिया उजड़ी हुई पाई। टूटा हुआ घोंसला और फूटे हुए अंडे देखकर दोनों का दिल टूट गया। मादा गौरैया विलाप करने लगी। नर गौरैया गुस्से से भर गया। उसने कहा, “इस हाथी ने हमारे भावी संतान को नष्ट कर दिया। हमें इसका बदला लेना होगा। हम अकेले इतने बड़े हाथी से नहीं लड़ सकते, पर हमें अपने मित्रों की सहायता लेनी चाहिए।” गौरैया जोड़ा ने एक योजना बनाई।
वे सबसे पहले अपने मित्र लकड़कुटा (कठफोड़वा) के पास गए, जो अपनी नुकीली चोंच से पेड़ों में छेद करके रहता था। उन्होंने उसे पूरी कहानी सुनाई और सहायता माँगी। लकड़कुटा ने कहा, “तुम्हारा दुख मेरा दुख है। मैं तुम्हारी मदद करूँगा। बताओ मैं क्या कर सकता हूँ?” गौरैया बोला, “हमें हाथी को अंधा करने की जरूरत है, ताकि वह देख न सके और भटकता रहे। क्या तुम उसकी आँखें फोड़ सकते हो?” लकड़कुटा ने हामी भरी, “हाँ, मेरी चोंच बहुत पैनी है। मैं ऐसा कर सकता हूँ।”
फिर वे एक मेढक के पास गए, जो तालाब के किनारे रहता था और बहुत चतुर था। मेढक ने भी उनकी समस्या सुनी तो कहा, “मैं भी तुम्हारी मदद करूँगा। मेरे और मेरे साथियों के पास एक विशेष योग्यता है। हम मिलकर इतना शोर मचा सकते हैं कि हाथी समझे कि पास में बड़ा तालाब है।” गौरैया ने कहा, “बिल्कुल! यही तो हम चाहते हैं।”
योजना बनी। अगले दिन, जब हाथी एक पेड़ के नीचे आराम कर रहा था, लकड़कुटा चुपके से पेड़ पर चढ़ा और ऊपर से हाथी पर निशाना लगाया। उसने तेजी से उड़ान भरी और अपनी नुकीली चोंच से हाथी की एक आँख में जोरदार वार किया। हाथी दर्द से चीख उठा और उसकी एक आँख से खून बहने लगा। फिर लकड़कुटा ने दूसरी तरफ से दोबारा हमला किया और हाथी की दूसरी आँख भी फोड़ दी। अब हाथी पूरी तरह अंधा हो गया था। वह दर्द और गुस्से में पागलों की तरह इधर-उधर भागने लगा, पर कुछ दिखाई नहीं दे रहा था।
अब मेढक और उसके सैकड़ों साथियों की बारी थी। वे एक दलदली और कीचड़भरे गड्ढे के पास इकट्ठे हुए, जो जंगल में एक खतरनाक स्थान था। सभी मेढक मिलकर जोर-जोर से टर्र-टर्र की आवाज करने लगे। एक मेढक की आवाज छोटी होती है, पर सैकड़ों मेढकों का समूह इतना शोर मचा सकता है कि दूर से लगे कि कोई बड़ा जलाशय है। अंधा हाथी प्यास से व्याकुल था। उसे मेढकों का शोर सुनाई दिया। उसने सोचा कि यह आवाज निश्चित रूप से किसी बड़े तालाब की है। प्यास के मारे उसने आवाज की दिशा में दौड़ लगा दी।
वह सीधा उस दलदली गड्ढे की ओर भागा। अंधा होने के कारण उसे कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। जैसे ही उसने गड्ढे में पैर रखा, उसका पैर कीचड़ में धँस गया। उसने बाहर निकलने की कोशिश की, पर कीचड़ उसे और खींचने लगा। वह जितना जोर लगाता, उतना ही गहरा धँसता जाता। आखिरकार, थक-हारकर और कोई रास्ता न पाकर, वही उस विशालकाय हाथी की दलदल में दफन होकर मृत्यु हो गई।
गौरैया जोड़ा, लकड़कुटा और मेढक सभी एक स्थान पर इकट्ठे हुए। गौरैया ने कहा, “मित्रों, तुम्हारी सहायता के बिना यह संभव नहीं था। तुमने साबित कर दिया कि एकजुटता में कितनी शक्ति होती है।” सभी मित्र खुश हुए। गौरैया जोड़े ने फिर से अपना घोंसला बनाया और इस बार उनके चूजे सुरक्षित रूप से जन्म ले सके।
शिक्षा: एकता में अद्भुत शक्ति होती है। कोई भी कार्य, चाहे वह कितना भी कठिन क्यों न हो, मिल-जुलकर और योजनाबद्ध तरीके से किया जाए तो सफलता अवश्य मिलती है। छोटे-छोटे प्राणी भी एकजुट होकर एक विशाल शत्रु को पराजित कर सकते हैं।
14. गधा और घोड़ा
एक नगर में एक धोबी रहता था। उसके पास दो पशु थे – एक गधा और एक घोड़ा। गधा मजबूत और सहनशील था, जबकि घोड़ा सुंदर और तेज था, पर उसे अपने रूप और गति पर बहुत घमंड था। धोबी का काम था लोगों के गंदे कपड़े इकट्ठे करना, उन्हें नदी पर धोना और सुखाकर वापस पहुँचाना। इस पूरे काम में गधा ही मुख्य भार वाहक था। वह सुबह से शाम तक गंदे कपड़ों के गठ्ठर और फिर धुले हुए कपड़ों के बोझ को ढोता रहता। उसकी पीठ पर भारी बोझ लदा रहता और वह चुपचाप सब सहन कर लेता।
घोड़े का काम केवल धोबी की सवारी करना था। जब धोबी को किसी दूर के गाँव में कपड़े पहुँचाने होते या कोई जरूरी काम होता, तो वह घोड़े पर सवार होकर जाता। घोड़ा हल्का दौड़ता और अपनी चमकदार चाल से सबका ध्यान आकर्षित करता। बाकी समय वह आराम करता। इस आराम और विशेषाधिकार ने घोड़े में अहंकार भर दिया था। वह गधे को हीन दृष्टि से देखता और अक्सर उसका मजाक उड़ाता। वह कहता, “अरे भैया गधे, तुम्हारी किस्मत ही खराब है जो तुम्हें इतना भार ढोना पड़ता है। देखो मैं कितना आराम से रहता हूँ। मेरे जैसा सुंदर और तेज घोड़ा कोई और नहीं।”
गधा विनम्र और समझदार था। वह घोड़े की बातों को अनसुना कर देता और अपना काम करता रहता। वह जानता था कि हर किसी का अपना महत्व होता है। एक दिन धोबी को बहुत अधिक कपड़े धोने थे। बाजार से कपड़ों के ढेर सारे गठ्ठर आए। गधे ने देखा कि आज का बोझ सामान्य दिनों से कहीं अधिक है। वह थोड़ा चिंतित हुआ। उसने घोड़े से विनम्रता से कहा, “भाई घोड़ा, आज का बोझ बहुत ज्यादा है। अगर तुम थोड़ी सी मदद कर दो, तो मेरा काम आसान हो जाएगा और हम जल्दी नदी पहुँच जाएँगे। तुम थोड़ा सा बोझ अपनी पीठ पर ले लो।”
घोड़ा तनिक रूखे स्वर में बोला, “मैं? बोझ ढोऊँ? तुम्हें शर्म नहीं आती ऐसा कहने में? मैं एक सुंदर घोड़ा हूँ, मेरी पीठ पर सवारी होती है, बोझ नहीं। यह तुम्हारा काम है। मैं तो केवल धोबी महाराज की सवारी के लिए हूँ। तुम अपना काम करो और मुझे तंग मत करो।” इतना कहकर घोड़ा अलग हो गया। गधे ने फिर कुछ नहीं कहा। उसने पूरा भार अकेले उठाया और धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए नदी की ओर चल पड़ा। भार अत्यधिक था और सूरज भी चिलचिला रहा था। गधा पसीने से लथपथ हो गया, पर वह चलता रहा।
नदी पर पहुँचकर धोबी ने सारे कपड़े धोए और उन्हें सुखाने के लिए फैला दिया। फिर धुले हुए सूखे कपड़ों को लादने का समय आया। यह बोझ गंदे कपड़ों से भी अधिक भारी लग रहा था, क्योंकि कपड़े पानी से भीगकर भारी हो गए थे। गधा फिर से घोड़े के पास गया और बोला, “भाई, अब तो देखो, यह बोझ और भी ज्यादा है। कृपया इस बार मदद कर दो। हम दोनों मिलकर इसे ढो लेंगे।” घोड़े ने घृणा भरी नजर से देखा और डपटकर बोला, “दूर रह! मैंने पहले ही कह दिया है। मेरा काम यह नहीं है। तुम अपनी औकात में रहो।” और वह वहाँ से चला गया।
गधे ने हार नहीं मानी। उसने सारा भार फिर से अपनी पीठ पर लादा और चल पड़ा। भार, गर्मी और थकान के कारण उसका दम घुटने लगा। वह कदम-कदम पर थककर रुक जाता, पर फिर आगे बढ़ जाता। आखिरकार, अत्यधिक बोझ और कष्ट सहन न कर पाने के कारण, रास्ते में ही वह बेहोश होकर गिर पड़ा और उसने दम तोड़ दिया।
धोबी को बड़ा दुख हुआ, पर अब क्या कर सकता था। उसने गधे को वहीं दफना दिया। अब समस्या यह थी कि कपड़े कैसे ले जाएँ? धोबी के पास केवल घोड़ा बचा था। उसने सोचा, “कोई बात नहीं, घोड़ा तेज है, वही यह बोझ ढो लेगा।” उसने सारा कपड़ों का भार घोड़े की पीठ पर लाद दिया। घोड़े ने विरोध किया, “नहीं! यह मेरा काम नहीं है! मैं सवारी ढोता हूँ, बोझ नहीं!” पर धोबी ने कहा, “अब गधा तो है नहीं। तुम्हीं यह काम करोगे।”
घोड़े को मजबूरी में सारा भार ढोना पड़ा। वह भारी बोझ के नीचे कराह उठा। उसे अब एहसास हुआ कि गधा कितना मजबूत और सहनशील था। अगर उसने थोड़ी-सी मदद कर दी होती, तो गधा जीवित रहता और बोझ दोनों पर बँट जाता। अब उसे पूरा भार अकेले ढोना पड़ रहा था और वह इसके लिए तनिक भी तैयार नहीं था। वह पछताने लगा, पर अब पछताए होत क्या, जब चिड़िया चुग गई खेत।
शिक्षा: घमंड और स्वार्थ अंततः विनाश का कारण बनते हैं। दूसरों की मदद करने से न केवल उनका भला होता है, बल्कि अंततः अपना भी भला होता है। एकजुटता और सहयोग से काम करने पर बोझ हल्का हो जाता है और सबका कल्याण होता है।
15. धोबी का गधा
एक धोबी के पास एक गधा था। धोबी गरीब था और उसके पास गधे के लिए पर्याप्त चारे के पैसे नहीं थे। वह गधे को कम खिलाता, जिससे गधा दिन-ब-दिन दुबला और कमजोर होता चला गया। एक दिन धोबी ने सोचा कि अगर गधा इतना कमजोर रहा, तो वह काम भी नहीं कर पाएगा और मर भी सकता है। उसे कुछ उपाय सोचना होगा।
संयोग से उसी दिन धोबी को जंगल में एक मरे हुए शेर की खाल मिली। उसने सोचा, “क्यों न इस खाल का कुछ उपयोग किया जाए?” वह शेर की खाल ले आया और एक योजना बनाई। उसने शेर की खाल को अपने गधे के ऊपर इस तरह डाल दिया कि वह पूरी तरह से ढक गया। केवल गधे की टाँगें और पेट का निचला हिस्सा ही दिखाई दे रहा था। दूर से देखने पर ऐसा लगता मानो कोई छोटा शेर खड़ा हो। धोबी ने रात के अंधेरे में उस “शेर-भेषी गधे” को खेतों की ओर भगा दिया।
गाँव के खेतों में रात का पहरा देने वालों ने अंधेरे में एक अजीब से जानवर को देखा, जो शेर जैसा दिख रहा था। वे डर गए और भाग खड़े हुए। उन्होंने सोचा कि जंगल से कोई शेर खेतों में घुस आया है। गधा, जो भूख से व्याकुल था, उसने खेतों में लगी हरी-हरी फसलों और सब्जियों को देखा तो उसने मनमाने ढंग से चरना शुरू कर दिया। उसने पेट भरकर खाया और सुबह होने से पहले ही धोबी के पास लौट आया। धोबी ने उससे शेर की खाल उतार ली और उसे बाँध दिया।
यह क्रम कई रातों तक चला। हर रात गधा शेर की खाल ओढ़कर खेतों में जाता, मनचाहा चारा चरता और लौट आता। खेत के मालिक हैरान थे कि यह “शेर” केवल फसलें ही क्यों चर रहा है और किसी पर हमला नहीं कर रहा। पर डर के मारे कोई उसके पास जाता नहीं था। गधा तो इतने स्वादिष्ट और ताजे चारे खा-खाकर मोटा और ताकतवर हो गया। उसे अपनी इस चालाकी पर घमंड हो गया। वह सोचने लगा कि वह इतना बुद्धिमान है कि सबको मूर्ख बना रहा है।
एक रात, जब गधा खेत में चर रहा था, तभी दूर कहीं एक दूसरे गधे ने जोरदार रेंकना शुरू कर दिया। “धाँय-धाँय-ओ-धाँय!” यह आवाज रात की शांति में साफ सुनाई दे रही थी। हमारा गधा, जो शेर का भेष बनाकर बैठा था, उसे यह आवाज सुनकर अपने भाई की आवाज पहचान में आ गई। वह अपने आप को रोक न सका। उसने सोचा, “अरे, यह तो मेरे जैसे गधे की आवाज है! शायद वह भी यहाँ कहीं है। मैं भी उसे जवाब दूँ।” उसका घमंड और उत्साह इतना बढ़ गया कि वह इस बात को भूल गया कि वह शेर का भेष बनाए हुए है।
उसने जोर से रेंकना शुरू कर दिया। “धाँय-धाँय-ओ-धाँय!” उसकी तेज और लंबी रेंक पूरे इलाके में गूँज उठी। खेत के पहरेदार, जो दूर से डरकर देख रहे थे, यह आवाज सुनकर चौंके। एक बोला, “यह क्या? शेर कभी इस तरह की आवाज नहीं निकालता। यह तो गधे की रेंक है!” दूसरा बोला, “हाँ! यह तो गधा है! किसी ने शेर की खाल ओढ़ाकर हमें डराया हुआ है!”
अब उनका डर जाता रहा। वे लाठी-डंडे लेकर उस “शेर” के पास पहुँचे। गधा अभी तक रेंक रहा था और अपनी चालाकी पर मग्न था। पहरेदारों ने पास आकर देखा तो सचमुच, खाल के नीचे से गधे के कान और चेहरे के हिस्से दिखाई दे रहे थे। उन्होंने पहचान लिया कि यह कोई शेर नहीं, बल्कि एक धोखेबाज गधा है।
गुस्से में आकर उन्होंने गधे पर लाठियों और पत्थरों की बौछार कर दी। गधा बचने की कोशिश करने लगा, पर शेर की भारी खाल उसे भागने नहीं दे रही थी। पहरेदारों ने उसे खूब पीटा। गधा जख्मी हो गया और वहीं गिर पड़ा। धोबी को सुबह पता चला तो वह दौड़ा-दौड़ा आया, पर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। गधा अपनी चोटों के कारण मर चुका था। धोबी की चालाकी और गधे का घमंड दोनों ने मिलकर उसकी जान ले ली।
शिक्षा: छल-कपट और धोखे से मिली सफलता कभी टिकती नहीं। अपनी वास्तविक पहचान और प्रकृति को छुपाने का प्रयास अंततः पकड़ा जाता है और उसका परिणाम बुरा होता है। ईमानदारी सबसे अच्छी नीति है।
