दुल्हन ने दुल्हे को जूता फेंका – 46
एक बार राजा तेनाली रामन से निजी वार्ता में व्यस्त थे। बातचीत के बीच राजा ने रामन को एक असामान्य चुनौती दी। रामन ने कहा कि एक स्त्री एक वर्ष के भीतर उनके मुख पर चप्पल फेंकेगी। राजा ने यह चुनौती स्वीकार करते हुए कहा कि यदि ऐसा हुआ तो वह रामन को एक सौ स्वर्ण मुद्राएँ देगा।
एक माह बाद राजा के विवाह का दिन आया। दुल्हन मलनाडु के एक जमींदार की पुत्री शारदाम्बल थीं। उस परिवार को राजपरिवार की रीतियों का ज्ञान नहीं था। तेनाली रामन ने इस स्थिति का लाभ उठाया। वह प्रातः जमींदार के घर पहुँचा और परिवार को रीतियाँ समझाते हुए दुल्हन को एक जोड़ी जूते दिए। उसने झूठ बोलते हुए कहा कि विजयनगर राज्य में एक अनोखी रीत है जहाँ दुल्हन विवाह के बंधन के समय दुल्हे के मुख पर चप्पल फेंकती है और दुल्हा बाद में उन चप्पलों को दुल्हन के गले में हार की तरह पहनाता है। जमींदार के परिवार के पास सत्य जानने का समय नहीं रहा।
फिर विवाह बंधन का शुभ समय आया। परिवार के सदस्यों ने शारदाम्बल को वह जूते दिए। उन्होंने कृष्णदेवराय के मुख पर जूता फेंक दिया। सभी स्तब्ध रह गए। किंतु रामन ने स्थिति संभाली और राजा से कहा कि यह मलनाडु साम्राज्य की विशेष रीत है। राजा को अपनी रामन के साथ हुई चुनौती याद आई। वह शांत हुए और रामन द्वारा बताई गई रीत के अनुसार दुल्हन को वह जूते हार के रूप में पहनाए। राजा ने अपना वचन निभाते हुए रामन को स्वर्ण मुद्राएँ पुरस्कार में दीं।
रमन की विचित्र वेशभूषा – 47
विवाह के उपरांत भी राजा अप्रसन्न थे। चप्पल फेंकने की घटना से वे रमन पर क्रोधित थे। समारोह में रमन ने राजा से एक सौ स्वर्ण मुद्राएँ भी अर्जित की थीं। राजा ने रमन को महल में प्रवेश वर्जित करने का आदेश दिया। रमन ने आज्ञा का पालन किया और राजा को प्रणाम कर लौट आए। राजा ने घोषणा की, ‘मैं तुम्हारा मुख फिर कभी नहीं देखना चाहता।’
अगले दिन जब दरबार की बैठक चल रही थी, एक विचित्र व्यक्ति वहाँ आया। उसका मुख और सिर एक मटके से ढका था। असमान्य दृश्य देख सभी हँस पड़े। वह तेनाली रमन थे। मटका उनके सिर पर एकदम फिट बैठता था। आँखों के लिए दो छिद्र थे। वह छिद्रों से झाँकते और जनता को इशारे दिखाते। जब लोग अभिवादन करते, तो उनके सिर का मटका दोनों ओर लटकता हुआ अभिवादन स्वीकार करता। दरबार में उपस्थित सभी लोग जोरदार हँसी में शामिल हो गए।
इसी बीच राजा दरबार में पहुँचे। उन्होंने इस कोलाहल को पसंद नहीं किया। राजा ने सैनिकों को आदेश दिया, ‘यहाँ यह विचित्र वेशभूषा में कौन घूम रहा है? उसे बाँधो।’ शीघ्र ही उत्तर मिला, ‘हे राजन! यह तेनाली रमन है। आपने आदेश दिया था कि मैं अपना मुख न दिखाऊँ। अतः मैंने इसे मटके से ढक लिया।’ रमन ने राजा के पुराने आदेश की याद दिलाई।
इस बार राजा भी हँसी में शामिल हो गए। उन्होंने रमन से मटका हटाने को कहा। रमन ने आज्ञा का पालन किया।
रमन ने डाकुओं को मूर्ख बनाया – 48
एक विदूषक के रूप में तेनाली रमन का कर्तव्य प्रतिदिन प्रभात काल में आरंभ होता था। वह राजा के जागने से पूर्व ही महल पहुँच जाते थे। वह राजा के सोने के बाद ही घर लौटते थे। अतः रमन को अपने पारिवारिक कार्यों को देखने का अवकाश बहुत कम मिलता था।
एक दिन वह रात्रि में देरी से घर लौट रहे थे। मार्ग में उन्हें अपनी कृषि भूमि की सिंचाई का स्मरण हुआ। उन्होंने सोचा कि यह कार्य अर्धरात्रि में भी करना होगा। तभी उन्होंने दो डाकुओं को अपनी भूमि में छिपे देखा। डाकुओं ने रमन को नहीं देखा था। उन्होंने रमन के सो जाने के बाद घर लूटने की योजना बनाई।
रमन ने एक युक्ति सोची। उन्होंने अपनी पत्नी मनकम्मा को बुलाया और ऊँचे स्वर में कहा। ‘डाकुओं के उत्पात से देश त्रस्त है। स्वर्ण आभूषण जैसी मूल्यवान वस्तुएँ घर में रखना सुरक्षित नहीं है। इन्हें एक संदूक में मुहरबंद कर कुएँ में डाल देना चाहिए। आवश्यकता पड़ने पर कुएँ को सुखाकर इन्हें वापस ले सकते हैं।’ यह सुनकर डाकुओं ने कुएँ से मूल्यवान वस्तुएँ प्राप्त करने का स्वप्न देखा।
इसी बीच रमन और पत्नी ने एक भारी पत्थर से भरा संदूक मुहरबंद कर कुएँ में डाल दिया। वे विश्राम के लिए सोने चले गए। डाकुओं ने कुएँ से जल निकालना आरंभ किया। कुएँ का जल खेतों की ओर मोड़ दिया गया। अंधकार के कारण वे कुएँ में उतरने से भयभीत थे। उन्होंने अगले दिन प्रातः काल तक कुएँ से जल निकालने का कार्य जारी रखा। अंत में उन्हें पत्थर से भरा संदूक प्राप्त हुआ।
रमन जाग गए और कुएँ के समीप पहुँचे। डाकू भागने लगे। रमन ने उनके अपने खेत की सिंचाई करने के लिए धन्यवाद दिया। उन्होंने एक भी पैसा खर्च किए बिना कार्य पूर्ण करवा लिया था। लज्जित डाकू उस स्थान से भाग गए और पलायन कर गए।
प्रयोगात्मक मृत्यु – 49
तेनाली रमन के पास बहुत धन संपदा थी। धन की अत्यंत आवश्यकता होने पर राजा भी रमन के पास पहुँचते थे। रमन को भेंट और उपहार के रूप में इतनी विशाल राशि प्राप्त हुई थी। एक दरबारी विदूषक के रूप में उन्हें अपनी सेवाओं के पुरस्कार स्वरूप अनेक स्वर्ण मुद्राएँ मिलती थीं।
धनवान व्यक्तियों की मृत्यु के पश्चात राजा द्वारा संपत्ति जब्त करने की एक प्रथा थी। अतः रमन को राजा पर विश्वास नहीं था। वह अपनी मृत्यु के बाद की घटनाओं का प्रयोगात्मक अवलोकन करना चाहते थे। क्या राजा उनके परिवारजनों का ध्यान रखेंगे? क्या राजा उनके संबंधियों को कोई प्रतिकर देंगे? इसलिए रमन ने पहले रोगी होने का और बाद में मृत होने का अभिनय किया। उनकी मृत्यु की अफवाह सम्पूर्ण विजयनगर में फैल गई। कुछ दिनों पश्चात यह समाचार महल तक पहुँचा।
इस बीच रमन ने अपना सारा धन एक संदूक में रख दिया। लंबे संदूक में श्वास लेने के लिए छिद्र थे। रमन स्वयं नकदी के साथ उस संदूक में लेट गए। रमन के घर पहुँचे अधिकारियों ने नकदी से भरा संदूक जब्त कर लिया और महल ले गए। उन्हें संदूक के भीतर रमन की उपस्थिति का आभास नहीं हुआ।
जब राजा ने संदूक खोला तो वे भयभीत हो गए। मृत रमन संदूक से जीवित बाहर आए। रमन ने कहा, ‘हे स्वामी! मैंने यह इसलिए किया क्योंकि मैं जानना चाहता था कि मेरी मृत्यु के पश्चात आप क्या करेंगे। जब मेरी मृत्यु हो, कृपया मेरे परिवार को न भुलाएँ। संपत्ति जब्त करने की पुरानी प्रथा को बदलना होगा।’ राजा लज्जित हुए।
रमन की मृत्यु – 50
तेनाली रमन की मृत्यु अत्यंत आकस्मिक थी। एक सर्प दंश ने उनकी जीवनलीला समाप्त कर दी। जब उन्होंने अनुभव किया कि मृत्यु शीघ्र ही आ रही है, तो रमन ने एक व्यक्ति को राजा को बुलाने भेजा। परंतु राजा ने इसे गंभीरता से नहीं लिया। उन्होंने सोचा कि विदूषक रमन ने उन्हें मूर्ख बनाने के लिए व्यक्ति भेजा है। राजा अपने विदूषक से मिलने नहीं गए। राजा की अनुपस्थिति में ही रमन ने अंतिम सांस ली।
अपने प्रिय मित्र की मृत्यु का समाचार सुनकर कृष्णदेव राय विलाप करने लगे। राजा जोर से रोए, ‘अरे रमन! तुमने मुझे अनेक बार हंसाया था। मैंने सोचा इस बार भी तुमने मुझे प्रसन्न करने की योजना बनाई है। अन्यथा मैं तुम्हारे शयनस्थल पर अवश्य पहुँचता। तुमने मृत्यु तक मेरा मनोरंजन किया। अब तुमने मुझे दुख देकर छोड़ दिया है।’
तेनाली रमन की मृत्यु से न केवल राजा को, बल्कि सम्पूर्ण विजयनगर साम्राज्य को गहरा दुख हुआ। यद्यपि रमन बहुत पहले चले गए, परंतु अपनी बुद्धिमत्तापूर्ण और हास्यपूर्ण गतिविधियों के कारण वह आज भी लाखों लोगों के हृदय में जीवित हैं।
कहानी यहाँ समाप्त होती है।
