युद्धकाण्ड की पावन कथा – 8

अगले दिन प्रातः काल विभीषण रावण के महल में गए। वैदिक पंडित वेदों का पाठ कर रहे थे। कुछ यज्ञ कर रहे थे। वैदिक पंडितों ने विभीषण का स्वागत किया। प्रत्येक व्यक्ति विभीषण को पसंद करता था और उनका सम्मान करता था। विभीषण धार्मिक थे। वह सदैव धर्म का पालन करते थे। वह वीर और शक्तिशाली थे। उन्होंने अपनी इंद्रियों को वश में किया था। प्रत्येक दृष्टि से वह रावण से श्रेष्ठ थे। वह अपने भाई रावण के पास गए और उनके समक्ष प्रणाम किया। रावण ने उन्हें बैठने के लिए आसन दिया। तब विभीषण ने अपनी माता के निर्देश पर अपने भाई रावण से कुछ कहना चाहा। “हे भाई, कृपया मेरी बात सुनिए। जैसे ही सीता लंका में प्रविष्ट हुईं, नगरी में अशुभ शकुन प्रकट हुए। लोग इन अशुभ शकुनों से भयभीत थे। वैदिक मंत्रों द्वारा प्रज्वलित की गई अग्नि बिना धुएं के नहीं जलती। रसोईघरों में सर्प पाए जाते हैं। पूजा के लिए अभिप्रेत हविस प्रायः चींटियों द्वारा दूषित हो जाता है। गायें बहुत कम दूध देती हैं। घोड़े हरी घास नहीं खाते। गधे और ऊंट अपने शरीर के बाल खो रहे हैं। हाथी दुर्बल हैं और कम भोजन ले रहे हैं। पशु बिना किसी कारण के आंसू बहा रहे हैं। कौए विमानों पर बैठकर भयानक शोर कर रहे हैं। गिद्ध और शिकार के अन्य पक्षी आकाश में चक्कर लगा रहे हैं। सियार संपूर्ण रात्रि विलापपूर्ण शोर कर रहे हैं। वन्य पशु द्वारों के निकट एकत्रित हो रहे हैं और भयानक ध्वनियां कर रहे हैं। नगरी में प्रत्येक व्यक्ति इन अशुभ शकुनों के विषय में जानता था। परंतु उन्होंने आपको सूचित नहीं किया। उनका कर्तव्य था कि वे आपको सूचित करें। परंतु वे चुप रहे। कृपया लोगों और राज्य को बचाइए। आप राजा हैं। आपको अब निर्णय लेना है और लोगों और राज्य को बचाना है। कृपया सीता को राम को समर्पित कर दीजिए।”

रावण क्रोधित हो गया। उसने विभीषण के वचनों को गंभीरता से नहीं लिया। वह सीता से अत्यधिक प्रेम करता था। वह सीता के अतिरिक्त किसी अन्य वस्तु के विषय में नहीं सोच सकता था। “तुम देखो, मैं शत्रु से कोई खतरा नहीं आशा करता। राम विस्तृत समुद्र को पार नहीं कर सकता। यदि वह यहां आ भी गया, तो मैं सीता को राम को समर्पित नहीं करूंगा। मुझे इसका विश्वास है, राम देवताओं और अन्य की सहायता ले ले, वह मुझे पराजित नहीं कर सकता। मुझे तुम्हारी सलाह नहीं चाहिए। तुम अब जा सकते हो।” विभीषण बहुत अधिक निराशा के साथ रावण को छोड़कर अपने महल वापस चले गए।

रावण कुछ चिंतित था और उसने दूसरी सभा बैठक बुलाई। उसके भाई अर्थात कुम्भकर्ण, विभीषण, उसके पुत्र इंद्रजित और महत्वपूर्ण अधिकारियों ने बैठक में भाग लिया। रावण मणिमय सिंहासन पर बैठा था। उसने चारों ओर देखा और सदस्यों को संबोधित किया। “मैंने कुछ महत्वपूर्ण मामलों पर चर्चा करने के लिए दूसरी सभा बैठक बुलाई है। राम ने जनस्थान में हमारी शक्ति नष्ट कर दी। उसने मेरे भाइयों और चौदह हजार सैनिकों का वध किया। राम और उसके भाई लक्ष्मण ने मेरी बहन सुरपनखा की नाक और कान काटकर उसका रूप विकृत कर दिया। राम से प्रतिशोध लेने के लिए मैंने उसकी पत्नी सीता का हरण किया। उसे देखने के पश्चात मैं उसके प्रेम में पड़ गया। मैं उससे विवाह करना चाहता हूँ। मैंने उसे विवाह पर निर्णय लेने के लिए बारह मास का समय दिया। उसके पति राम वानर सेना के साथ लंका पर आक्रमण करने की योजनाएं बना रहे हैं। आप सभी मेरी शक्ति जानते हैं। मैंने देवताओं, असुरों, गंधर्वों, किन्नरों और अन्य को पराजित किया है। आप सभी ने मेरे शत्रुओं के विरुद्ध मेरे युद्धों में मेरी सहायता की। मुझे अयोध्या के राजकुमारों और वानर सेना से भय नहीं है। उन्होंने सीता का स्थान ढूंढ लिया है। कृपया मुझे बताएं कि सीता को यहां रखना है या अयोध्या के राजकुमारों का वध करना है। मुझे उनसे भय नहीं है। मैं उन्हें शीघ्रातिशीघ्र मार देना चाहता हूँ।”

कुम्भकर्ण को अपने भाई का सीता के प्रेम में पड़ना पसंद नहीं आया। वह क्रोधित हुआ और बोला, “राम से सीता को अलग करने से पूर्व आपको इस संकट की आशा करनी चाहिए थी। आपने तब हमसे परामर्श नहीं किया। अब आप इसके विषय में बता रहे हैं। आपने एक राजा के लिए निर्धारित आचरण नियमों का उल्लंघन किया है। आपके कार्य धार्मिक नहीं हैं। आप लोगों पर दुख लाए हैं। आपको अपने कार्यों के परिणाम भोगने होंगे। सीता का हरण विषाक्त भोजन के समान है। आप हमसे विषाक्त भोजन साझा करने के लिए कह रहे हैं। यह वास्तव में आश्चर्य है कि राम ने अभी तक आपका वध नहीं किया। सभा की स्वीकृति लिए बिना, आपने हरण का कार्य आरंभ कर दिया। हम आपके प्रजा के रूप में आपके आदेशों का पालन करते हैं और आपकी और राज्य की रक्षा करते हैं। यदि राम मारा जाता है तो सीता आपकी हो जाएगी। आपको इसके विषय में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।” रावण अपने भाई कुम्भकर्ण द्वारा अपनी राय व्यक्त करने के स्पष्टवादी तरीके से प्रसन्न नहीं हुआ। तब महापार्श्व अपने स्थान से उठे और बोले, “मेरे स्वामी, आपने सीता का हरण किया और उसे यहां लाए। पूर्व में आप अनेक स्त्रियों को लाए और उनसे विवाह किए। उसी प्रकार आपने सीता से विवाह कर लिया होता। आप उससे अनुरोध क्यों करते हैं और उसकी सहमति क्यों लेते हैं।”

रावण ने महापार्श्व के संदेह दूर किए, “मैं तुम्हें कारण बताऊंगा, क्यों मैंने सीता से बलपूर्वक विवाह नहीं किया। यह बहुत समय पहले हुआ था। पुंचिकस्थला नामक एक अप्सरा ब्रह्मदेव के पास जा रही थी। मैंने उसे देखा और उस पर मोहित हो गया और उसके साथ दुराचार किया। वह गई और मामले की सूचना ब्रह्मदेव को दी। वह शीघ्र क्रोधित हो गए और मुझे शाप दिया, यदि तुम किसी स्त्री को बलपूर्वक लोगे तो तुम्हारा सिर हजार टुकड़ों में फट जाएगा। अतः मैं सीता को बलपूर्वक नहीं ले सकता। राम यह नहीं जानता। वह मेरी शक्ति और मेरे बाणों की शक्ति नहीं जानता। वे उसे जला देंगे। यह मानव राम वानरों की सहायता से मुझ पर युद्ध करने का विचार कर रहा है। यह कितना मूर्खतापूर्ण है।” सभी दरबारी केवल चुप रहे। उन्होंने कुछ नहीं कहा। रावण के तीसरे भाई विभीषण ने धैर्यपूर्वक रावण, कुम्भकर्ण और महापार्श्व के भाषण सुने। वह धीरे से अपने स्थान से उठे और बोले, “महाराज, सीता साधारण स्त्री नहीं हैं। वह दिव्य हैं। वह विषैले सर्प के समान हैं। उनका दुख विष है। उनकी पांच अंगुलियां सर्प के पांच सिर हैं। सीता से विवाह करने का विचार मत करिए। वानरों के नगरी में प्रवेश करने से पूर्व सीता को राम को वापस कर दीजिए। लोगों और राज्य को बचाइए। यह मत सोचिए कि राम मूर्ख हैं। उनके बाण आपके बाणों से अधिक शक्तिशाली हैं। यदि वह क्रोधित हो जाते हैं तो वह संपूर्ण ब्रह्मांड को जला सकते हैं। आपकी सेना की तुलना वानर सेना से शक्तिशाली नहीं है। आप राम की शक्ति नहीं जानते। देवता भी राम का सामना नहीं कर सकते। आप राम के बाणों की शक्ति देख सकते हैं। आप युद्ध में उनका सामना कर सकते हैं और उनके बाणों की शक्ति का स्वाद चख सकते हैं। हे भाई, आप जन्म से और स्वभाव से क्रूर हैं। आपने अनेक पाप किए हैं। जिन लोगों ने आपके पराक्रम और शक्ति की प्रशंसा की, वे आपके मंगलकामना करने वाले नहीं हैं। मैं यहां एकत्रित सभी लोगों से अपील करता हूँ। कृपया उसे विनाश और बर्बादी के पथ पर चलने के लिए प्रोत्साहित न करें। आपकी बातों से आप उसे मृत्यु की ओर धकेल रहे हैं। उसे इस संकट से बचाना आपका कर्तव्य है। आपको उसे वानरों पर कार्यवाही करने से रोकना चाहिए। युद्ध खतरनाक है। यह संपूर्ण राज्य का विनाश कर देगा। आप सभी मेरे भाई से अपील करें और उनसे अनुरोध करें कि वह सीता को राम को समर्पित कर दें। यह उनके लिए, उनके संबंधियों के लिए और इस राज्य के लोगों के लिए सुरक्षित है।”

इंद्रजित क्रोधित हो गया और बोला, “पिताजी, मैं आपके छोटे भाई के वचन सुनकर आश्चर्यचकित हूँ। उसने कायर के समान बात की। हमारे परिवार में उसका होना वास्तव में दुर्भाग्यपूर्ण है। वह हमारे सिद्धांतों और हमारे जीवन के लिए विदेशी है। हे विभीषण, तुम कायर हो। तुम राम और उनके पराक्रम की प्रशंसा करते हो। क्या अयोध्या के राजकुमार मेरे पिता रावण और उसकी शक्तिशाली राक्षस सेना के समक्ष खड़े हो सकते हैं। तुम मेरी शक्ति जानते हो। मैंने महादेव की आराधना की और अनेक अस्त्र प्राप्त किए। मैंने इंद्र को पराजित किया और उसे बंदी बनाकर यहां लाया। मेरे पिता ने उस पर दया की और उसे वापस भेज दिया। क्या तुम मेरी शत्रुओं पर विजय भूल गए। राम क्या है। वह एक साधारण मानव है जो वन में भटक रहा है। उसकी अपनी कोई सेना नहीं है। वह वानरों पर निर्भर है। वानरों की शक्ति क्या है, क्या वे रावण सेना के समक्ष खड़े हो सकते हैं। तुम हमारे पराक्रम का अवमूल्यन क्यों करते हो।”

विभीषण शांतिपूर्वक उत्तर दिया, “मेरे प्रिय बालक मेघनाद, तुम सोचते हो तुम शक्तिशाली हो। तुम नहीं जानते कि क्या सही है और क्या गलत है। तुम बिना कारण बात करते हो। क्या तुम सोचते हो कि तुम अपने पिता की सहायता कर रहे हो। नहीं, तुम उनके विनाश का मार्ग प्रशस्त कर रहे हो। तुम्हारे पिता ने तुम्हें इस सभा बैठक में आमंत्रित करके गलती की क्योंकि तुम युद्ध कला में अनुभवहीन हो। तुम धर्म के पथ से अनभिज्ञ हो। राम की पत्नी का हरण करना, क्या यह धर्म है। राम ने कभी तुम्हारे राज्य में कदम नहीं रखा। उसने जनस्थान के सभी राक्षसों का वध किया क्योंकि हमारे लोगों ने उसकी पत्नी और राम के प्रति दुर्व्यवहार किया। यह उनकी गलती नहीं है। उन्होंने कभी अपनी सीमाओं का अतिक्रमण नहीं किया। हमने सीता के हरण में गलती की है। हे भाई, मैं पुनः आपसे अनुरोध करता हूँ कि आप, आपके संबंधियों और लंका के लोगों के हित में सीता को समर्पित कर दें।”

रावण क्रोधित हो गया और उत्तर दिया, “विभीषण, मुझे लगता है तुम शत्रु से जा मिले हो। तुम शत्रु का समर्थन कर रहे हो। तुम हमारे साथ रह रहे हो और तुम शत्रु का समर्थन कर रहे हो। यह अजीब है। केवल ग्नाति ही ऐसा करता है। वह परिवार में खतरनाक होता है। कहा जाता है गायों में शुभ भाग्य, ब्राह्मणों में इंद्रियों का नियंत्रण, स्त्रियों में चंचलता पाई जाती है परंतु ग्नाति में खतरा पाया जाता है। तुम परिवार में खतरनाक हो। तुम्हें मेरी शक्ति और धन पसंद नहीं है। तुम हमारे रुख का समर्थन करना पसंद नहीं करते। परंतु तुम शत्रु का समर्थन कर रहे हो, तुम राम की आकाश तक प्रशंसा करते हो। यदि कोई तुम्हारे समान बात करता तो मैं उसे लात मारकर अपने राज्य से बाहर फेंक देता। तुम एक गद्दार हो। तुम परिवार के लिए कलंक हो। इससे पूर्व कि मैं तुम्हें बाहर फेंकूं, तुम इस राज्य को छोड़कर चले जाओ।”

विभीषण और उनके चार मित्र वायु में उठे और पुनः रावण को चेतावनी दी कि राम पर युद्ध की घोषणा न करें और उनसे अनुरोध किया कि वह लोगों और संपूर्ण राज्य को बचाने के लिए सीता को समर्पित कर दें। वह राम की शरण में जाना चाहते थे। वानरों ने विभीषण और उनके चार लोगों को देखा। उन्होंने वृक्ष उखाड़े और उन पर आक्रमण करने के लिए तैयार हो गए। विभीषण ने उन्हें देखा और उनसे अपील की कि वह राम से युद्ध करने के लिए नहीं बल्कि उनकी शरण में आने के लिए आए हैं। उन्होंने वानरों से यह संदेश राम तक पहुंचाने का अनुरोध किया। सुग्रीव ने उन्हें सुना और वह राम के पास गए और बोले, “प्रिय मित्र राम, यह राक्षस है और रावण का भाई है। इसका नाम विभीषण है। यह यहां शरण के लिए आया है। कृपया उसके अनुरोध को सावधानीपूर्वक विचार कीजिए। यह राक्षस वंश से संबंधित है। उनके पास अनेक चालें हैं। वे बिना देखे आकाश में भटक सकते हैं। वे कोई भी रूप धारण कर सकते हैं। संभवतः यह रावण के एजेंट के रूप में आया है, स्वतंत्र रूप से घूमने के लिए और हमारी योजनाओं को जानने के लिए। मैं नहीं चाहता कि यह हमारे साथ रहे। सावधानीपूर्वक विचार कीजिए और सही निर्णय लीजिए।” राम ने सुग्रीव के वचन सुने और फिर अन्य वानर प्रमुखों की ओर मुड़कर उनकी राय पूछी। उन सभी ने आदर और विनम्रता के साथ बोला। “हे प्रभु, आप सब कुछ जानते हैं। यह आपकी उत्कृष्ट प्रकृति है जो आपको हमारी राय पूछने के लिए प्रेरित करती है। आप जानते हैं कि क्या सही है और क्या गलत है। सत्य आपका धर्म है। आप धार्मिक और वीर हैं। कोई भी आपके समक्ष खड़ा नहीं हो सकता जब आप क्रोधित हों। आप अपने प्रियजनों के प्रति दयालु हैं। आप स्वयं के लिए निर्णय लीजिए।”

 नल सेतु निर्माण

अंगद आगे बढ़कर बोला, “हे प्रभु, यदि आप विभीषण को हमारे समूह में अनुमति देते हैं, तो हमें उन्हें सावधानीपूर्वक देखना होगा। कुछ समय के लिए वे हमारे साथ स्वतंत्र रूप से घूमेंगे और हमारी सेना के गुप्त रहस्यों के अधिक विवरण जानने का लाभ उठाएंगे। फिर वे रहस्य हमारे शत्रु को पहुंचा देंगे। यदि वह भला और उत्कृष्ट हैं तो हम उन्हें अपने समूह का सदस्य बना सकते हैं।” लगभग सभी वानर विभीषण को अपने समूह में लेने के विरुद्ध थे।

हनुमान जो संपूर्ण समय मौन रहे थे, विभीषण के विषय में कुछ कहने के लिए आगे बढ़े। “हे प्रभु, आप महान और बुद्धिमान हैं। मैं आपको बताऊंगा कि मैं क्या अनुभव करता हूँ। यह मत सोचिए कि मैं दूसरों की राय का विरोध कर रहा हूँ। मैं नहीं सोचता कि मैं दूसरों से अधिक बुद्धिमान हूँ। मैं केवल अपनी राय व्यक्त करता हूँ। विभीषण गुप्तचर नहीं हैं। अनेक अवसरों पर उन्होंने अपने भाई रावण को सीता को राम को समर्पित करने की सलाह दी। रावण ने उनके वचन नहीं सुने। उन्होंने अपने भाई से अधर्म के पथ पर न चलने की अपील की। उन्होंने यह भी इंगित किया कि दूसरे पुरुष की पत्नी को ले जाना पाप है। यह दुष्ट व्यक्ति का कार्य है। जब रावण ने मुझे मृत्युदंड देने का आदेश दिया, तो उन्होंने धर्म के नियमों की ओर इशारा किया, जो सामान्यतः राजा राजाओं के दूतों के प्रति अपनाते हैं और रावण से मुझ पर लगाए गए मृत्युदंड को वापस लेने का अनुरोध किया। उन्होंने अपने भाई से मृत्यु के अतिरिक्त कोई अन्य दंड देने का अनुरोध किया। उन्होंने खुलकर अपने भाई का विरोध किया और यहां शरण के लिए आए। वह सत्य कह रहे हैं। मैंने अपनी राय दी। यह निर्णय लेना आपका है।”

राम को हनुमान में पूर्ण विश्वास था। उन्होंने हनुमान की राय स्वीकार की और विभीषण को मित्र के रूप में लेने का निर्णय लिया। राम ने सभी वानरों को संबोधित किया, “यह मेरी नीति है जो कोई भी मेरी सहायता के लिए आता है, मुझे उसकी सहायता करनी चाहिए। मैं उन्हें अस्वीकार नहीं कर सकता। अतः विभीषण और उनके मित्रों को आमंत्रित करो।” सुग्रीव ने हस्तक्षेप किया और कहा, “राम, हम नहीं जानते कि विभीषण भले स्वभाव के हैं या दुष्ट मन के हैं। रावण की मृत्यु के पश्चात वह सिंहासन की मांग कर सकते हैं। हम उन पर कैसे विश्वास कर सकते हैं। पुनः इस पर विचार कीजिए।” राम केवल सुग्रीव के वचनों पर हंस पड़े और बोले, “हे मेरे अच्छे मित्र, तुमने जो कहा कि विभीषण के अपने भाई की मृत्यु के पश्चात लंका का राजा बनने के इरादे सत्य हो सकते हैं या नहीं भी हो सकते हैं। मुझे लगता है विभीषण के मन में राजा बनने का विचार नहीं है। राक्षसों के मध्य भी धार्मिक लोग होते हैं। वह उनमें से एक हो सकते हैं। हमें उनके वचनों में विश्वास होना चाहिए। मुझे उनके विषय में कोई संदेह नहीं है। मेरा धर्म है उन्हें आश्रय देना। कृपया सुग्रीव, उन्हें सुरक्षित रूप से नीचे आने के लिए आमंत्रित करो।”

सुग्रीव ने विभीषण को बताया कि राम ने उनका अनुरोध स्वीकार कर लिया है। विभीषण इस शुभ समाचार के विषय में अत्यंत प्रसन्न हुए। वह और उनके मित्र पृथ्वी पर उतरे। उन्होंने राम के समक्ष प्रणाम किया और अपने दोनों हाथों में उनके चरण पकड़ लिए। वह उठे और बोले, “हे राम, मैं आपका दास हूँ। मैं रावण का भाई हूँ। उसने मुझे लात मारी, मेरा अपमान किया और मुझे राज्य से निकाल दिया। अतः मैंने आपकी शरण लेने के लिए लंका और अपने परिवार के सदस्यों को छोड़ दिया है। आप मेरे लिए सब कुछ हैं। मेरा जीवन आपके हाथों में है। कृपया मेरी और मेरे मित्रों की रक्षा करें।” राम ने विभीषण को उठाया और उन्हें सांत्वना दी। तब उन्होंने उनसे रावण की सैन्य शक्ति के विषय में बताने के लिए कहा। विभीषण ने अपने भाई के विषय में सब कुछ बताया। “मेरे भाई रावण ने तपस्या की और ब्रह्मदेव और महादेव से अनेक वरदान प्राप्त किए। इन वरदानों ने उसे देवताओं, असुरों, गंधर्वों, किन्नरों और अन्य दिव्य शक्तियों से अजेय बना दिया। वह एक महान योद्धा है और उसने इंद्र, वरुण, वायु और यम को पराजित किया। सूर्य और चंद्रमा उससे भयभीत हैं। तीनों लोक उसके दृढ़ नियंत्रण में हैं।”

उनके भाई कुम्भकर्ण एक अन्य महान योद्धा हैं। उनके ज्येष्ठ पुत्र इंद्रजित ने ब्रह्मदेव और महादेव की आराधना की और अनेक अस्त्र प्राप्त किए। वह युद्धभूमि में माया युद्ध अपनाने में प्रसिद्ध है। उसने एक बार इंद्र को पराजित किया और उसे बंदी बनाकर लाया। रावण ने उस पर दया की और उसे मुक्त कर दिया। सेनापति प्रहस्त रावण के निकट हैं और वह सेनापति हैं।” राम बोले, “मैं रावण की शक्तियों से परिचित हूँ। मैं उसे नहीं छोड़ूंगा। मैं उसका विनाश करूंगा, यह मेरा निश्चय है। मैं उसकी शक्ति का विनाश करने के अपने लक्ष्य को प्राप्त किए बिना अयोध्या प्रवेश नहीं करूंगा। मैं उसे मार डालूंगा और तुम्हें लंका का राजा बना दूंगा। लक्ष्मण समुद्र का जल लाओ। मैं उन्हें लंका का राजा अभिषिक्त करना चाहता हूँ।” लक्ष्मण समुद्र का जल लाए और वानरों की उपस्थिति में विभीषण का राज्याभिषेक किया। सभी प्रसन्न थे। विभीषण और उनके चार मित्र अत्यंत प्रसन्न थे।

राजा सुग्रीव और हनुमान विभीषण के पास पहुंचे और उनसे समुद्र पार करने का मार्ग पूछा। विभीषण ने उत्तर दिया, “समुद्र के स्वामी सागर को इक्ष्वाकु राजा सागर और उनके साठ हजार पुत्रों से बड़ी सहायता प्राप्त हुई। उन्होंने पाताल जाने के लिए भूमि खोदी। सभी नदियां जो पूर्व से पश्चिम की ओर बहती हैं और जो नदियां पश्चिम से पूर्व की ओर बहती हैं, वे अपने पति सागर से मिलती हैं। राम इक्ष्वाकु वंश से संबंधित हैं। यदि राम अनुरोध करते हैं, तो वह अवश्य ही विस्तृत समुद्र को पार करने का मार्ग दिखाएंगे। वह राम की सहायता करेंगे।” राजा सुग्रीव राम के पास पहुंचे और उन्हें विभीषण के सागर के पास जाने के विचार की संपूर्ण बात बताई। राम ने विभीषण का सुझाव स्वीकार किया। वह ध्यान में बैठ गए। तीन दिन और तीन रात्रि बिना किसी परिणाम के बीत गए। राम का धैर्य समाप्त हो रहा था और वह क्रोधित हो गए। उन्होंने समुद्र को सुखा देने का निर्णय लिया। उन्होंने धनुष और बाण लिया। उन्होंने एक के बाद एक बाण प्रक्षेपित किए। जल के प्राणी भय से जल पर तैरने लगे और समुद्र तट की ओर बढ़ने लगे। समुद्र में तूफान आ गया। लहरें ऊंची और ऊंची उठने लगीं। स्वर्ग से देवताओं ने राम से अनुरोध किया, “हे राम, शांत हो जाइए, कृपया समुद्र को सुखाइए मत।” राम ने उनके अनुरोध का आदर नहीं किया। उन्होंने ब्रह्मास्त्र का आह्वान किया और समुद्र को सुखाने का निर्णय लिया। अचानक सागर अपनी पत्नियों गंगा, यमुना, गोदावरी और अन्य के साथ समुद्र के जल से निकले। वह हाथ जोड़कर राम के समक्ष खड़े हुए और बोले, “राम, आप शांति और स्थिरता के साक्षात अवतार हैं। आप सब कुछ जानते हैं। पृथ्वी, वायु, आकाश, जल और अग्नि सभी प्रकृति के नियमों से शासित होते हैं और उन्हें अशांत नहीं करना चाहिए। प्रकृति से मैं गहरा और विस्तृत हूँ और पार करना संभव नहीं है। परंतु आप इस पर एक सेतु बना सकते हैं। मैं व्हेल, शार्क और अन्य जल प्राणियों से सेतु की रक्षा करूंगा। आपकी वानर सेना में नल नामक एक व्यक्ति है। वह देवताओं के महान शिल्पकार विश्वकर्मा का पुत्र है। वह सेतु बना सकता है, आप इसका निर्माण आरंभ कर दीजिए।” राम बोले, “हे सागर, मैंने इस ब्रह्मास्त्र का आह्वान किया है, यह व्यर्थ नहीं जा सकता। आप चाहते हैं मैं क्या करूं।” सागर ने उत्तर दिया, “राम, मेरे पास उत्तर में एक पवित्र स्थान है। इसे द्रुमकुल्या के नाम से जाना जाता है। असुरों ने इसे अधिकृत कर लिया और वहां अनेक पाप किए। मैं आपसे अनुरोध करता हूँ कि इसे असुरों से बचाएं।” राम ने ब्रह्मास्त्र द्रुमकुल्या की ओर प्रक्षेपित किया। इसने सभी असुरों का विनाश कर दिया और स्थान को सागर को वापस कर दिया। सागर प्रसन्न हुए और अपनी पत्नियों के साथ समुद्र के जल में अदृश्य हो गए।

नल प्रसन्न थे कि सागर द्वारा सेतु निर्माण के लिए उनका नाम सुझाया गया था। उन्हें अपने पिता विश्वकर्मा से इंजीनियरिंग ज्ञान प्राप्त हुआ था जो देवताओं के महान शिल्पकार थे। उन्होंने राम से सभी वानरों को विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु बनाने में सहायता करने के आदेश देने का अनुरोध किया। हनुमान वानरों के समक्ष खड़े हुए और उन्हें वृक्ष उखाड़कर लाने का आदेश दिया। उन्होंने अन्य लोगों से बड़ी चट्टानें उठाकर लाने के लिए कहा। प्रत्येक वानर बड़ा या छोटा उखाड़े हुए वृक्ष और बड़ी चट्टानें लाने में व्यस्त था। सेतु पर कार्य बड़ी गति से आगे बढ़ा। पहले दिन उन्होंने चौदह योजन बनाया। दूसरे दिन उन्होंने बीस योजन बनाया। तीसरे दिन उन्होंने इक्कीस योजन बनाया। चौथे दिन उन्होंने बाईस योजन बनाया। पांचवें दिन उन्होंने तेईस योजन बनाया और इस प्रकार उन्होंने केवल पांच दिनों में कार्य पूर्ण कर लिया। गिलहरी ने श्री राम के प्रति अपने प्रेम, भक्ति और सेवा दर्शाने के लिए राम के सेतु पर रेत धूल की अपनी छोटी सी मात्रा डाल दी। यहां तक कि छोटे पशु भी श्री राम के प्रति अपना आदर और प्रेम दर्शाते हैं। सेतु लंबाई में एक सौ योजन और चौड़ाई में दस योजन था। नल द्वारा बनाया गया सेतु सुंदर था। दिव्य शक्तियां सेतु देखने के लिए नीचे उतरीं। वानर अत्यधिक आनंद में थे और वे अपने कार्य पर गर्व कर रहे थे। राम, लक्ष्मण, राजा सुग्रीव और अन्य लोग सेतु के पास पहुंचे। उन्होंने सेतु का नाम नलसेतु रखा। राम ने पहले सेतु पर पैर रखा फिर लक्ष्मण और फिर राजा सुग्रीव। वानर उल्लसित थे और वे आनंद से जोर से चिल्लाए। कुछ सेतु पर नृत्य करने लगे। कुछ उस पर कूदने लगे। कुछ समुद्र के जल में गोता लगाने लगे और तैरने लगे। हनुमान ने राम को अपने कंधों पर ले लिया। अंगद ने लक्ष्मण को अपने कंधों पर ले लिया। राजा सुग्रीव और विभीषण ने वानर सेना का नेतृत्व किया। वे अल्प समय में लंका पहुंच गए।

राम ने कुछ अशुभ शकुन देखे। वायु धूल के साथ चल रही थी। पृथ्वी कांप रही थी। काले बादलों ने सूर्य को ढक लिया। पशु दुखद शोर कर रहे थे। कौए और गिद्ध अपनी इच्छानुसार चारों ओर उड़ रहे थे। राम अपने मित्रों और वानर सेना को देखकर प्रसन्न हुए। वे उनकी सहायता के लिए वहां आए थे। उन्होंने उनके मुख में उत्साह देखा। वे रावण पर युद्ध की घोषणा करने के लिए उत्सुक थे। वह उनकी भक्ति और प्रेम से प्रभावित हुए। राम ने विश्वकर्मा द्वारा बनाई गई सुंदर नगरी लंका देखी। वह विशाल भवन और सुंदर उद्यान देख सकते थे जो कमल के फूलों से भरे सरोवरों से युक्त थे। सड़कें चौड़ी और स्वच्छ थीं। उन्होंने केवल अशोकवन में कैदी सीता के विषय में सोचा। उन्होंने अचानक अपना मन बदल लिया और रावण पर युद्ध की घोषणा करने के तत्काल कार्य की ओर मुड़ गए।

जब वे दक्षिणी समुद्र तट पर थे, रावण के गुप्तचर शुक सुग्रीव के पास पहुंचे और अपने राजा रावण का संदेश पहुंचाया। “हे वानरों के महान राजा, आप वीर और उत्कृष्ट हैं। मैं आपके पराक्रम और शक्ति जानता हूँ। आपने राम से हाथ क्यों मिलाया। वह कायर है। वह अपने पिता का विरोध नहीं कर सका। उसने सिंहासन पर अपना दावा त्याग दिया और वन में भटकता रहा। आप मेरे शत्रु नहीं हैं। हम मित्र हैं। आप अयोध्या के राजकुमारों को छोड़ दें और अपने राज्य वापस चले जाएं। मैं उन्हें सरलता से संभाल सकता हूँ और मार सकता हूँ। मैं आपके प्रति मित्रता का हाथ बढ़ाता हूँ। कृपया इसे स्वीकार करें।” वानर क्रोधित हो गए, उसे मुक्के मारे और उसे पकड़ लिया। सुग्रीव ने अपनी आंखों में बहुत अधिक क्रोध के साथ उत्तर दिया, “हे रावण, मैं तुम्हारा मित्र नहीं हूँ। मैं तुम्हारा शत्रु हूँ। तुम शीघ्र ही युद्धभूमि में मर जाओगे। तुम्हारी नगरी शीघ्र नष्ट हो जाएगी।” राम के निर्देश पर, शुक को बंदी बना लिया गया। राम ने अंगद और नील से सेना के मध्य भाग की जिम्मेदारी लेने के लिए कहा। ऋषभ दाहिने पंख के प्रभारी हों। गंधमाधव बाएं पंख के प्रभारी हों। लक्ष्मण और राम स्वयं सेना के अग्रभाग में होंगे। सुग्रीव, विभीषण, हनुमान और जाम्बवान संपूर्ण सेना के प्रभारी होंगे। तब उन्होंने शुक को मुक्त करने के लिए कहा। उन्होंने शुक से अपने राजा रावण को सूचित करने के लिए कहा कि राम वानर सेना के साथ आ गए हैं और अगले दिन प्रातः उस पर युद्ध की घोषणा करेंगे।

शुक रावण के पास वापस गया और उसे बताया, “हे स्वामी, मैंने सुग्रीव को आपके संदेश की संपूर्ण बात बताई। वानर उग्र हो गए और उन्होंने मुझे पीटा और यातना दी। राम एक महान योद्धा हैं। उन्होंने जनस्थान में हमारे सभी लोगों का वध किया। उन्होंने समुद्र के ऊपर एक महान सेतु बनाया। वह अपनी शक्तिशाली सेना के साथ लंका में प्रविष्ट हो गए हैं। अब आपको स्वयं के लिए निर्णय लेना है कि सीता को समर्पित कर दें या युद्ध में उनका सामना करें।” रावण शुक द्वारा राम की प्रशंसा करने से प्रसन्न नहीं हुआ और उसे अपनी उपस्थिति से दूर जाने का आदेश दिया। रावण ने वानर शक्ति, उनके रहस्य और उनके सेनापतियों का पता लगाने के लिए अपने विश्वसनीय गुप्तचर अर्थात शुक और सारणु को भेजने का विचार किया। इन दोनों गुप्तचरों ने वानर वेश धारण किया और वानरों के मध्य घूमने लगे। विभीषण ने उन्हें रावण के गुप्तचर पाया और उन्हें राम के समक्ष घसीटकर ले गए। राम ने उन्हें दंडित नहीं किया और वापस भेज दिया। शुक और सारणु वापस गए और रावण को मामले की सूचना दी।

रावण ने वानर सेना की शक्ति व्यक्तिगत रूप से जानने की उत्सुकता व्यक्त की। दोनों रावण और सारणु वानर सेना देखने के लिए महल की छत पर गए। रावण ने वानर सेना देखी। यह एक विशाल समुद्र के समान दिखाई देती थी। वह लंबे और विशाल वानरों का एक खंड देख सकता था जो बड़े हाथियों के समान थे। सेना में बीस करोड़ वानर सैनिक थे। वे विश्व के विभिन्न स्थानों से आए थे। वानरों के अतिरिक्त लाखों भालू थे। वानर और भालू वानर सेना के दो मुख्य समूह थे। सारणु ने वानरों और विभिन्न वानर प्रमुखों की शक्ति का विस्तृत विवरण दिया। “हे स्वामी, राजा सुग्रीव सेना के सेनापति हैं, उनकी देखरेख में अनेक खंड हैं। इन खंडों का नेतृत्व विभिन्न प्रमुख अर्थात जाम्बवंत, सुषेण, कुमुद, अंगद, नील, नल, गज, गवाक्ष, सभार, मैन्द, द्विविद, गंधमाधव और हनुमान करते हैं। पुनः प्रत्येक खंड को विभाजन में विभाजित किया गया। प्रत्येक विभाजन का नेतृत्व एक प्रमुख करता था। महत्वपूर्ण प्रमुख श्वेत, रम्भ, पसनु, विनत, क्रथ, गवय, केसरी, शतबलि, गवायु, हरुड, धुम्न, धंबुड, संनाथ, क्रथ और प्रमाधी थे। प्रत्येक प्रमुख अत्यंत शक्तिशाली है। उनके अस्त्र उखाड़े हुए वृक्ष, वृक्ष की शाखाएं और छोटी व बड़ी चट्टानें हैं। आपको रथ, घोड़े, ऊंट और हाथी नहीं मिलेंगे। वे युद्धभूमि में चलते, दौड़ते और कूदते हैं। उनका युद्ध करने का तरीका भिन्न है। केवल राम और लक्ष्मण धनुष, बाण और तलवारों का उपयोग करते हैं।” रावण को सारणु द्वारा वानरों की शक्ति का वर्णन करना पसंद नहीं आया। उसने उसे दूर जाने के लिए कहा। उसने उसे इसलिए नहीं मारा क्योंकि उसने बहुत लंबे समय तक उसकी सेवा की थी।

रावण निराशा की मनोदशा में था। उसने विद्युज्जिह्व को बुलाया और उसे राम के माया सिर और उसके धनुष और बाण तैयार करने के लिए कहा। वह उन्हें अपने साथ अशोकवन ले गया। उसने सीता को भूमि पर बैठे देखा। उसने उसे संबोधित किया, “हे सीता, तुम राम के विषय में क्यों सोचती हो। उसने जनस्थान में मेरे सभी भाइयों का वध कर दिया। मेरी राक्षस सेना ने उसे मार डाला। तुम राम के विषय में भूल जाओ। आओ और मेरे साथ सुखी रहो। मैंने युद्ध में तुम्हारे पति का वध कर दिया है। हमने विभीषण को बंदी बना लिया है। मेरे सैनिकों ने सुग्रीव और हनुमान का वध कर दिया। लक्ष्मण युद्धभूमि से भाग गया। मैं राम का सिर यहां लाया हूँ, तुम अपने प्रिय पति का सिर और उसका महान धनुष और बाण देखो।” यह कहकर उसने सिर और धनुष बाण फेंक दिए। सीता ने राम का सिर देखा जो बहुत अधिक रक्त से ढका हुआ था। उसने महान धनुष और बाण देखा। उसने सिर को अपने हाथों में लिया और मूसलधार आंसू बहाए, भारी हृदय से वह बोली, “हे कैकेयी, क्या तुम अब प्रसन्न हो। तुम्हारे उद्देश्य पूर्ण हो गए हैं। इक्ष्वाकु वंश का महान वीर चला गया। संपूर्ण दशरथ परिवार नष्ट हो गया। मेरे पति राम ने तुम्हारा कभी अपमान नहीं किया। उन्होंने सदैव तुम्हारा अपनी माता के समान आदर किया। मैंने सच्ची पत्नी का जीवन व्यतीत किया है। मैंने व्रतों का पालन किया और कभी अधर्म के पथ पर नहीं चली। हे राम, तुम चले गए, तुम्हारी माता कौशल्या की देखभाल कौन करेगा। तुम एक महान योद्धा हो। यह कैसे हुआ कि तुम अनजाने में पकड़े गए और रावण द्वारा मारे गए। भाग्य तुम्हारे विरुद्ध कार्य कर रहा था। तुमने दुष्ट रावण के हाथों अपना जीवन खो दिया। मैं भी मर जाऊंगी। लक्ष्मण अयोध्या जाएंगे और राक्षसों के हाथों तुम्हारे और मेरे दुखद अंत के विषय में बताएंगे।”

रावण जो सीता के निकट खड़ा था जो टूटे हृदय वाली थी और उसे सांत्वना देने वाला कोई नहीं था। इस बीच एक दूत अचानक अशोकवन में प्रविष्ट हुआ और रावण से कुछ कहा। रावण तुरंत अशोकवन छोड़कर अपने सभागार चला गया। जब रावण उद्यान से चला गया तो राम का सिर वहां से अदृश्य हो गया। धनुष और बाण भी अदृश्य हो गए। सरमा नामक एक राक्षसी सीता के पास पहुंची और उसे बताया कि यह सब राक्षस माया थी। राम सुरक्षित थे। वह वानर सेना के साथ समुद्र तट पर उतर चुके थे और रावण पर युद्ध की घोषणा करने के लिए तैयार थे। उसने उन्हें यह भी सूचित किया कि रावण के मंगलकामनाओं ने रावण को सीता को राम को समर्पित करने और युद्ध से बचने की सलाह दी। उसने उनकी सलाह नहीं सुनी। वह हठी था। वह राम के हाथों मारा जाना निश्चित था। सरमा ने सीता को बताया कि यह सब राक्षस माया थी। उसने गुप्त रूप से राम की सूचना एकत्रित की। राम समुद्र तट पर सुरक्षित थे। रावण ने जो कुछ कहा वह असत्य था। अयोध्या के राजकुमार और सभी वानर सुरक्षित थे। वे रावण पर युद्ध की घोषणा करने के लिए तैयार थे। उसने सीता से कहा, “मैं जाकर राम से मिलूंगी और आपका शुभ समाचार पहुंचाऊंगी और उनसे शुभ समाचार लाऊंगी।” सीता ने उत्तर दिया, “तुम्हें राम के पास जाने की आवश्यकता नहीं है। तुम केवल रावण की राम के विरुद्ध युद्ध की तैयारियों से संबंधित गतिविधियों की सूचना प्राप्त कर लो। यह मेरे लिए पर्याप्त है।” सुरमा गुप्त रूप से रावण के महल में प्रविष्ट हुई और रावण और उसकी माता कैकसी तथा अन्य मंत्रियों के मध्य हुए संवाद को सुना। कैकसी ने रावण से युद्ध से बचने और सीता को राम को समर्पित करके लोगों और राज्य को बचाने का अनुरोध किया। मंत्रियों ने उससे कहा, “हे स्वामी, आप केवल जनस्थान में घटित घटनाओं, सीता के हरण, राम को सुग्रीव की सहायता, राम द्वारा विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु निर्माण, आपके द्वारा विभीषण को निकालने जो शत्रु से जा मिले, के विषय में सोचिए। अब वे लंका में उतर आए हैं। कृपया युद्ध से बचिए और राज्य और लोगों को बचाइए।” सुरमा ने संपूर्ण बात सीता को सूचित की।

युद्ध का आरंभ

रावण ने तीन महान सेनापतियों को खो दिया। उसने देखा कि राक्षस सेना का मनोबल गिर गया है। उसने सेनापति प्रहस्त को बुलाया और कहा, “प्रहस्त, हमारे योग्य सेनापतियों की अनेक मृत्युओं के कारण हमारी सेना का मनोबल गिर गया है। तुम्हें उन्हें प्रेरित करना होगा और उन्हें वीरता की मूल स्थिति में वापस लाना होगा। मुझे विश्वास है तुम ऐसा कर सकते हो, अयोध्या के राजकुमार तुम्हारे द्वारा अवश्य पराजित होंगे। तुम उसके लिए सक्षम हो। मुझे तुम में पूर्ण विश्वास और आस्था है।” प्रहस्त राजा के स्नेह और उसके उनमें विश्वास से प्रभावित हुआ। अतः वह अपने रथ में सवार होकर हजारों सैनिकों के साथ युद्धभूमि की ओर बढ़ा। राम ने उसे देखा और विभीषण से उसके विषय में पूछा। विभीषण ने उन्हें बताया, “प्रहस्त रावण सेना का सेनापति है। उसने देवताओं और अन्य के विरुद्ध युद्धों में रावण का साथ दिया। वह रावण का विश्वासपात्र सेनापति है।” वानरों और राक्षसों के मध्य युद्ध शीघ्र ही आरंभ हुआ और दोनों पक्षों में भयानक मारकाट हुई। नील की प्रहस्त से भेंट हुई और दोनों द्वंद्व युद्ध में उलझ गए। नील ने उसके रथ का विनाश किया और उसके घोड़ों का वध कर दिया। नील ने एक बड़ी चट्टान ली और प्रहस्त पर फेंक दी। प्रहस्त रक्त के गड्ढे में भूमि पर गिर पड़ा और मर गया। वानरों ने राक्षसों का पीछा किया। वे नगरी में भाग गए। वानर शिविर में बड़ी प्रसन्नता थी। रावण ने बुरी खबर सुनकर आघात पाया। उसने युद्ध में राम का सामना करने का निर्णय लिया।

रावण अपने रथ में सवार होकर युद्धभूमि में चला गया। उसके पीछे अकंपन, अतिकाय, महोदर, कुम्भ, निकुम्भ और नरंतक चले। राम ने उसे पहली बार देखा। उन्होंने सोचा वह वीर और महान योद्धा है। उन्होंने सीता के विषय में सोचा जिसे रावण ले गया था। वह उग्र हो गए, उन्होंने धनुष और बाण लिया और रावण से युद्ध करने के लिए तैयार हो गए। सुग्रीव ने पहले उस पर आक्रमण किया। उसने रावण पर बड़ी चट्टानें फेंकीं। परंतु रावण ने अपने शक्तिशाली बाणों से उन्हें टुकड़े टुकड़े कर दिया। उसने एक बाण भेजा जिसने सुग्रीव को घायल किया और वह भूमि पर गिर पड़ा। रावण ने अनेक बाण भेजे जिन्होंने अनेक वानरों को घायल किया। हनुमान की रावण से भेंट हुई। दोनों के मध्य द्वंद्व युद्ध हुआ। दोनों मुक्केबाजी में समान थे। रावण ने दुगने बल से हनुमान पर प्रहार किया। हनुमान प्रहार के नीचे लड़खड़ा गया। इस बीच रावण नील की ओर मुड़ा। नील ने उसे कठिन युद्ध दिया। रावण ने नील की ओर अग्न्यस्त्र भेजा। नील भूमि पर गिर पड़ा, परंतु मरा नहीं क्योंकि वह अग्नि का पुत्र था। तब रावण लक्ष्मण की ओर मुड़ा। दोनों के मध्य कठोर वचनों के आदान प्रदान के पश्चात वे एक गंभीर युद्ध में प्रविष्ट हुए। रावण ने शक्त्यस्त्र भेजा जो लक्ष्मण के वक्ष पर लगा। लक्ष्मण भूमि पर गिर पड़े। रावण ने उन्हें उठाने का प्रयास किया। परंतु वह उन्हें उठा नहीं सका। शक्त्यस्त्र लक्ष्मण को मार नहीं सका। हनुमान ने तुरंत लक्ष्मण को राम के पास ले गए। शक्त्यस्त्र लक्ष्मण के वक्ष को छोड़कर रावण के पास वापस चला गया। लक्ष्मण ने अपना बल पुनः प्राप्त कर लिया।

अब राम ने रावण का सामना किया। रावण अपने रथ पर था। हनुमान ने राम को अपने कंधों पर ले लिया। दोनों ने वीरतापूर्वक युद्ध किया। राम ने उसके रथ का विनाश किया और उसके घोड़ों का वध कर दिया। उन्होंने उसका धनुष तोड़ दिया। उन्होंने उसके मुकुट पर प्रहार किया जो भूमि पर गिर पड़ा। रावण लड़खड़ा रहा था। राम ने उसे देखा और कहा, “तुमने अब सब कुछ खो दिया है। वापस जाओ, कुछ समय के लिए विश्राम करो और पूर्ण तैयारी के साथ वापस आओ। तुम अब थक गए हो। यदि तुम पुनः आते हो तो मैं तुम्हें दिखाऊंगा कि मैं क्या हूँ। तुम अब वापस जाओ और पुनः आओ।” रावण का घमंड दूर हो गया था। उसका उत्साह सब चला गया था। वह सिर झुकाकर अपने महल वापस लौट गया। देवताओं ने राम की रावण पर विजय का स्वागत किया।

रावण अप्रसन्न था। अपने जीवन में उसने कभी ऐसा अपमान नहीं झेला था। उसका शरीर क्रोध और घृणा से जल रहा था। वह चाहता था कि कोई उसकी सहायता के लिए आए। वह अपने मंत्रियों की ओर मुड़ा और उनसे कहा, “तुम देखो आज मेरे साथ क्या हुआ। मेरी सभी तपस्या और अस्त्र प्राप्त करना व्यर्थ सिद्ध हुआ। मैंने अपने जीवन में इस प्रकार का अपमान कभी अनुभव नहीं किया। मैंने कभी नहीं सोचा और न ही कल्पना की कि एक मात्र मानव युद्धभूमि में मेरा इस प्रकार अपमान करेगा। मुझे अब याद आता है इक्ष्वाकु राजा अरण्य ने चेतावनी दी थी कि मुझे एक मानव के हाथों मृत्यु का सामना करना होगा। क्या यह राम वह मानव है जिसका अरण्य ने उल्लेख किया था। तुम कृपया जाओ, कुम्भकर्ण को जगाओ और उसे यहां लाओ। वह एकमात्र व्यक्ति है जो मेरे बचाव के लिए आ सकता है और मुझे इस भयानक अपमान से बचा सकता है। जाओ और उसे यहां लाओ।”

राक्षस कुम्भकर्ण के महल में उसे जगाने के लिए गए। वे विभिन्न सुगंधित जल, बड़ी मात्रा में मांस और मदिरा के पीपे लेकर गए। कुम्भकर्ण विशाल शरीर के साथ अपनी शय्या पर सो रहा था। उन्होंने उसे जगाने का पूरा प्रयास किया। उन्होंने शंख, तुरही और बिगुल बजाए। उन्होंने उसे छड़ियों और लोहे की छड़ों से खोदा। उन्होंने ऊंची आवाज में चिल्लाया, अंत में वह जाग गया। उन्होंने राक्षसों की ओर देखा और उसे जगाने के लिए क्रोधित हुआ। उसकी आंखें लाल हो गईं, राक्षस बिना एक शब्द कहे, मौन होकर मांस की थालियां और मदिरा के पीपे उसके समक्ष रख दिए। उन्हें देखकर उसका क्रोध समाप्त हो गया। उसने धीरे धीरे वह सब उपभोग किया जो उसके समक्ष रखा गया था। तब वह चिल्लाया, “तुमने मुझे क्यों जगाया। क्या राज्य को कोई खतरा है। क्या मेरा भाई रावण सुरक्षित है। कौन शत्रु है जिसने हमारे राज्य पर आक्रमण किया। मैं उसे टुकड़े टुकड़े कर देना चाहता हूँ। मेरा भाई मेरी निद्रा में कभी विघ्न नहीं डालेगा। संभवतः वह संकट में है। मुझे जाना चाहिए और शत्रु से युद्ध करना चाहिए।”

यूपाक्ष नामक एक मंत्री ने उसे बताया, “हे स्वामी, दिव्य शक्तियों से कोई खतरा नहीं है। परंतु खतरा मानव और वानरों से आ रहा है। राम ने रावण पर युद्ध की घोषणा की क्योंकि रावण ने उसकी पत्नी सीता का हरण किया। वानरों ने हमारी नगरी पर आक्रमण किया, अशोकवन नष्ट किया, नगरी जला दी और हजारों राक्षसों और योग्य सेनापतियों का वध किया। अब तक हमारे राज्य में ऐसा कभी नहीं हुआ। राम द्वारा रावण का अपमान किया गया और युद्धभूमि से खदेड़ दिया गया। रावण अब आपकी सहायता चाहता है। युद्धभूमि में जाने से पूर्व, कृपया अपने भाई रावण से मिलें और फिर युद्धभूमि में शत्रु पर आक्रमण करें।” सैन्य सेनापति महोदर ने यूपाक्ष का समर्थन किया। कुम्भकर्ण अपने भाई रावण के पास पहुंचा। वह रावण के मुख की चमक नहीं देख सका। वह चिंतित था। रावण ने उसे देखा, अपने सिंहासन से उतरा, उसकी ओर चला और उसका आलिंगन किया। कुम्भकर्ण ने उससे पूछा, “मेरे प्रिय भाई, तुमने मुझे क्यों जगाया। क्या तुम संकट में हो। किसने तुम्हारे राज्य पर आक्रमण किया, इंद्र या यम। उनके विषय में चिंता मत करो। वे मेरे समक्ष खड़े नहीं हो सकते और वे मुझसे बच नहीं सकते। कृपया मुझे सब कुछ बताओ। मैं शत्रु का विनाश कर दूंगा।”

रावण ने उसकी पीठ थपथपाई और कहा, “मेरे प्रिय भाई, जब तुम निद्रा में थे, लंका में अनेक घटनाएं घटित हुईं। राम वानर सेना के साथ विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु बनाकर लंका में प्रविष्ट हुए। उसने मुझ पर युद्ध की घोषणा की। उसने हमारे हजारों सैनिकों और योग्य सेनापतियों का वध किया। संपूर्ण नगरी लंका खंडहर में है। अनेक युवा वीर योद्धा युद्ध में मारे गए। नगरी लंका वृद्ध पुरुषों, स्त्रियों और बच्चों से आबाद है। कोषागार और अन्नागार दोनों खाली हैं, पीने के कुएं और सरोवर नष्ट कर दिए गए। संपूर्ण नगरी में भयानक विनाश है। कृपया नगरी और सम्मान बचाओ।”

कुम्भकर्ण रावण के वचनों पर केवल हंस पड़ा और बोला, “हे भाई, पहली सभा बैठक में हम सभी ने तुम्हें इस खतरे के विषय में चेतावनी दी थी, तुमने हमारी सलाह नहीं ली। तुमने एक गंभीर पाप किया है। जो व्यक्ति पाप करता है उसे परिणाम भोगने होंगे। तब तुम अपने पराक्रम और धन पर गर्व कर रहे थे। तब तुम अभिमानी थे। तुमने मेरे भाई विभीषण द्वारा दी गई अच्छी सलाह का पालन नहीं किया और तुमने उसे राज्य से निकाल दिया। तुम्हारी द्वारा की गई गलती के कारण हम इन सभी परेशानियों का सामना कर रहे हैं। मुझे तुम्हें यह बताने की आवश्यकता नहीं है कि क्या धर्म है और क्या अधर्म है। तुमने अपने मंगलकामनाओं की उपेक्षा की और उनका अपमान किया। तुमने अपनी स्वेच्छा से कार्य किया। जब तुमने सीता का हरण किया तो तुमने किसी से परामर्श नहीं किया। अब तुम संकट में हो और तुम चाहते हो कि प्रत्येक व्यक्ति तुम्हारे बचाव के लिए आए। सीता विष है। तुमने उस विष को हमारे भोजन में मिलाया और अब तुम चाहते हो कि हम वह भोजन साझा करें। ठीक है, इस राज्य के प्रजा के रूप में राजा और उसके राज्य की रक्षा करना हमारा कर्तव्य है। मुझे लगता है मैंने अपनी सीमाएं पार कर ली हैं। भाई के रूप में तुम्हें बताना मेरा कर्तव्य है कि तुमने क्या किया है। कृपया मुझे क्षमा करें। मैं शत्रु से मिलूंगा और वानर सेना का विनाश करूंगा। मैं अयोध्या के राजकुमारों का वध करूंगा और उनके सिर तुम्हारे चरणों में रखूंगा। मुझे युद्धभूमि में जाने की अनुमति दो।” रावण कुम्भकर्ण के वचनों से प्रसन्न हुआ। उसने उससे कहा, “वानर सेना का विनाश करो, अयोध्या के राजकुमारों का वध करो और विजय के साथ वापस आओ।” यह कहकर उसने अपना हार निकाला और कुम्भकर्ण के गले में रख दिया और उसे सफलता का आशीर्वाद दिया। कुम्भकर्ण ने रावण के चरण स्पर्श किए और युद्धभूमि की ओर प्रस्थान किया।

कुम्भकर्ण युद्धभूमि की ओर बढ़ा। हजारों राक्षस सैनिक उसके पीछे चले। जब वह युद्धभूमि में कदम रखा तो अशुभ शकुन देखे गए। उसने केवल उनकी उपेक्षा की। वानरों ने उसे देखा और वे भयभीत हो गए। वे सभी दिशाओं में भाग गए। राम ने भयभीत वानरों को देखा। उन्होंने विभीषण से कुम्भकर्ण के विषय में पूछा। विभीषण ने कुम्भकर्ण के विषय में बताया। वह विश्रवस का पुत्र और रावण का भाई था। उसने एक बार यम और इंद्र को पराजित किया था। देवता उससे भयभीत थे। उसके जन्म के शीघ्र पश्चात उसे एक भयानक भूख ने पीड़ित किया और वह सब कुछ खाने लगा जो उसके मार्ग में आता। इंद्र ने एक बार उसे अपने वज्रायुध से दंडित करने का प्रयास किया। कुम्भकर्ण क्रोधित हुआ और ऐरावत का दांत उखाड़कर इंद्र पर प्रहार किया। इंद्र ब्रह्मदेव के पास गया और उनकी सहायता मांगी। ब्रह्मदेव ने उसे गहरी निद्रा में जाने का शाप दिया। तब रावण ने ब्रह्मदेव से अनुरोध किया कि वह अपने शाप को संशोधित करें। ब्रह्मदेव ने उसके अनुरोध का प्रतिसाद दिया और कुम्भकर्ण को छह मास के लिए सोने दिया, फिर एक दिन के लिए जगाया, जैसा चाहे खाने दिया और पुनः छह मास के लिए सो जाने दिया। कुम्भकर्ण के जीवन का विवरण सुनने के पश्चात राम ने नील, गवाक्ष, शरभ, हनुमान और अंगद को भेजा। कुम्भकर्ण ने उन सभी को पराजित कर दिया। उसने वानरों को अपने पैरों तले कुचल दिया। उसने अनेक वानरों को खाया और उन्हें अपने दांतों के बीच कुचल दिया। वानर सेना उसके द्वारा पीटी गई। वे मूर्छित होकर या घायल होकर गिर पड़े। तब सुग्रीव ने उस पर आक्रमण किया। दोनों के मध्य भीषण युद्ध हुआ, कुम्भकर्ण ने सुग्रीव को पकड़ लिया और उसे नगरी में ले गया। मार्ग में सुग्रीव ने उसके कान और नाक को काट लिया। कुम्भकर्ण ने दर्द के कारण उसे छोड़ दिया। सुग्रीव वायु में कूदा और राम के पास वापस आ गया। तब लक्ष्मण ने कुम्भकर्ण को पराजित करने का पूरा प्रयास किया। वह अपने प्रयास में असफल रहे।

तब राम मैदान में प्रविष्ट हुए। उन्होंने बाण भेजे और वे कुम्भकर्ण के शरीर में प्रविष्ट हुए। उन्होंने वायु अस्त्र का आह्वान किया और बाण छोड़ा जिसने उसकी भुजा काट दी। पुनः राम ने इंद्र अस्त्र का आह्वान किया और बाण छोड़ा जिसने कुम्भकर्ण की दूसरी भुजा काट दी। पुनः राम ने वज्र अस्त्र भेजा जिसने कुम्भकर्ण का सिर काट दिया। कुम्भकर्ण मृत होकर भूमि पर गिर पड़ा। युद्ध के साक्षी देवताओं ने राम की प्रशंसा करते हुए कहा, “बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।”

रावण के दूत उसके पास दौड़े गए और कुम्भकर्ण युद्ध का बहुत अच्छा विवरण दिया। कैसे उसने लक्ष्मण सहित सभी वानर नेताओं को पराजित किया। अंत में बहुत अधिक साहस के साथ उसे बताया कि राम ने युद्ध में कुम्भकर्ण का वध कर दिया। रावण महान वीर की मृत्यु के लिए दुखी हुआ और मूर्छित होकर गिर पड़ा। वह अपने महान भाई की मृत्यु के लिए रोया। उसने राम से प्रतिशोध लेने का निश्चय किया। उसे अपने छोटे भाई विभीषण द्वारा दी गई अच्छी सलाह न लेने के लिए दुख हुआ। रावण ने दो महान वीर कुम्भकर्ण और प्रहस्त को खो दिया।

जब रावण बहुत अधिक दुख में था, उसके पुत्र त्रिशिरस, देवान्तक, नरंतक और अतिकाय उसके पास पहुंचे और उससे वानर सेना का सामना करने की अनुमति ली। वे हाथियों और रथों पर सवार होकर युद्धभूमि की ओर बढ़े। हजारों राक्षस उनके पीछे चले। वानर बड़ी वृक्ष शाखाएं और बड़ी चट्टानें पकड़कर उनका सामना करने के लिए तैयार थे। अंगद ने नरंतक को चुनौती दी और भीषण युद्ध में अंगद ने उसे मार डाला। हनुमान ने देवान्तक से युद्ध किया और उसे मार डाला। फिर उसने त्रिशिरस पर आक्रमण किया और उसे मार डाला। अतिकाय कुम्भकर्ण के समान दिखाई देता था। वानर उससे भयभीत थे। उसने ब्रह्मदेव से अनेक दिव्य अस्त्र प्राप्त किए थे। लक्ष्मण ने उसे युद्ध के लिए चुनौती दी। दोनों ने दिव्य अस्त्रों का उपयोग किया। अंत में लक्ष्मण ने ब्रह्मास्त्र भेजा जिसने अतिकाय का सिर काट दिया। रावण के चार पुत्र वानर प्रमुखों और लक्ष्मण द्वारा मारे गए।

रावण के चार पुत्रों की मृत्यु की सूचना रावण तक पहुंची। वह राम और उसकी वानर सेना से भयानक क्रोधित हुआ। उसके दाहिने हाथ के लोग, योग्य नेता, उसके पुत्र और हजारों राक्षस सैनिक राम और उसके सेनापतियों के हाथों मारे गए। जो लोग मारे गए वे महान वीर थे जो किसी भी प्रकार से कम नहीं थे। इंद्रजित ने अयोध्या के राजकुमारों को नागपाश से बांध दिया। वह भी विफल रहा। वह सोचने लगा कि राम साधारण मानव नहीं हैं। राम का भय उसके मन में समा गया। उसने अयोध्या के राजकुमारों से प्रतिशोध लेने के लिए इंद्रजित को बुलाया। इंद्रजित अपने पिता रावण के पास पहुंचा, उसके चरण स्पर्श किए और युद्धभूमि की ओर बढ़ा। हजारों राक्षस सैनिक उसके पीछे चले। उसने अग्नि प्रज्वलित की और अग्नि की आराधना की और उनका आशीर्वाद प्राप्त किया। इंद्रजित वायु में अदृश्य हो गया और वानरों के विरुद्ध अनेक अस्त्र भेजे। उसने ब्रह्मास्त्र भेजा और सभी वानर उनके प्रमुखों सहित भूमि पर गिर पड़े। राम और लक्ष्मण जानते थे कि यह ब्रह्मास्त्र है और वे केवल भूमि पर लेट गए। हनुमान ब्रह्मास्त्र से प्रभावित नहीं हुए। विभीषण चारों ओर घूमे और देखा कि सभी वानर मूर्छित हैं। उन्होंने जाम्बवान को आधे मूर्छित देखा। जाम्बवान ने विभीषण की आवाज पहचानी और उनसे पूछा कि क्या हनुमान सुरक्षित हैं। विभीषण हनुमान के बारे में उनकी पूछताछ पर चकित रह गए। उन्होंने अयोध्या के राजकुमारों या उनके राजा सुग्रीव के बारे में नहीं पूछा बल्कि केवल हनुमान के बारे में पूछा। उन्होंने उनसे पूछा कि वे हनुमान के विषय में चिंतित क्यों हैं। जाम्बवान ने उत्तर दिया यदि हनुमान जीवित हैं, तो वह सभी वानरों और वानर प्रमुखों को बचा लेंगे।

हनुमान उनके पास पहुंचे और उनके चरण अपने हाथों में लिए। जाम्बवान ने हनुमान से हिमालय पर्वत जाने और चार ओषधियां लाने के लिए कहा। पहली मृत संजीवनी जो मृत को पुनः जीवन देगी। दूसरी विशल्य करणी जो सभी घाव भर देगी। अन्य दो ओषधियां सवर्ण्य करणी और संतान करणी थीं। हनुमान बड़े आकार में बढ़ गए, वायु में उड़े और हिमालय पहुंचे। उन्होंने समय नष्ट नहीं किया। उन्होंने पहाड़ी उखाड़ी और उसे लंका ले आए। उन्होंने पहाड़ी को युद्धभूमि के मध्य में रख दिया। वायु ओषधियों की सुगंध से भर गई। प्रत्येक व्यक्ति जाग गया और उन्हें अपने शरीर पर कोई घाव नहीं मिला। हनुमान ने पहाड़ी वापस ली और उसे उसके मूल स्थान पर रख दिया। वानरों ने युद्ध जारी रखा और अनेक राक्षसों का वध किया। रावण अप्रसन्न था और उसने वानरों की विजय घोषणा सुनी। उसने कुम्भ और निकुम्भ को कुम्भकर्ण के पुत्रों को वानरों के विरुद्ध भेजा। वानरों ने बड़ी चट्टानों और वृक्षों से राक्षसों पर आक्रमण किया। सुग्रीव कुम्भ की महान शक्ति पर आश्चर्यचकित था। उसमें उसके पिता कुम्भकर्ण और उसके चाचा रावण का पराक्रम था। सुग्रीव और कुम्भ दोनों ने वीरतापूर्वक युद्ध किया। सुग्रीव ने कुम्भ पर अपने शक्तिशाली मुक्के से प्रहार किया और उसे भूमि पर गिरा दिया और वह मर गया। निकुम्भ ने अपने भाई कुम्भ की मृत्यु देखी और वानरों पर आक्रमण किया। हनुमान ने आक्रमण किया और उसे मार डाला।

राक्षसों ने कुम्भ और निकुम्भ की मृत्यु देखी। उन्होंने सोचा कि वे वानर सेना के समक्ष कुछ भी नहीं हैं। वे केवल आश्चर्यचकित थे कि वानर केवल चट्टानों और वृक्षों का उपयोग करते हैं। राम, लक्ष्मण और वानर प्रमुखों ने निर्दयतापूर्वक रावण के भाई, पुत्रों और योग्य सेनापतियों का वध किया। रावण बहुत अधिक चिंतित था। उसने इंद्रजित की ओर देखा और उससे कुछ सांत्वना देने के लिए कहा। अब वह केवल उस पर निर्भर था। इंद्रजित ने अपने दिव्य अस्त्र लिए और युद्धभूमि में प्रवेश किया। उसने वर्षा के समान बाण चलाए। वानर उसके बाण देख सकते थे परंतु इंद्रजित को नहीं। इंद्रजित ने माया युद्ध अपनाया। वह आकाश में उठा और एक के बाद एक बाण भेजने लगा। लक्ष्मण ने इस माया युद्ध को देखा। इसे नष्ट करने के लिए उन्होंने ब्रह्मास्त्र भेजने का निर्णय लिया। राम ने उन्हें यह कहकर रोका कि ब्रह्मास्त्र हजारों लोगों का वध कर देगा। राम ने अपने खतरनाक अस्त्र भेजकर इंद्रजित को मारने का निर्णय लिया। इंद्रजित ने राम से खतरा भांप लिया, केवल युद्धभूमि छोड़ दी और अपने महल वापस चला गया।

रावण वध और अग्निपरीक्षा

इंद्रजित शीघ्र ही सीता को अपने रथ में लेकर वानरों के समक्ष प्रकट हुआ। उसने हनुमान को देखा और कहा, “यह स्त्री सीता इन सभी परेशानियों के लिए उत्तरदायी है। अतः मैंने निर्णय किया है कि तुम सभी वानरों के जाने से पूर्व मैं इसे मार डालूंगा और राम को जाकर बताऊंगा कि मैंने उसकी प्रिय पत्नी सीता को मार डाला है।” उसने उसका सिर काटने के लिए तलवार ली। हनुमान उग्र हो गए और उसे सीता को मारने का विचार त्यागने के लिए कहा। इंद्रजित उस पर हंस पड़ा, सीता का सिर काटने के लिए तलवार ली। वानर रोए और सभी दिशाओं में भाग गए। हनुमान ने उन्हें रोकने का प्रयास किया। युद्धभूमि से भागते हुए वानरों को देखकर इंद्रजित बड़ी प्रसन्नता के साथ अपने महल वापस चला गया। इंद्रजित की योजना थी कि वह निकुंभिला में महत्वपूर्ण यज्ञ करे ताकि शत्रु को मार सके। अतः वह वानरों का ध्यान युद्धभूमि से हटाना चाहता था और साथ ही सीता का सिर काटकर उन्हें भयभीत करना चाहता था। वह वास्तविक सीता नहीं थी बल्कि माया सीता थी। कोई भी इसके विषय में नहीं जानता था, केवल विभीषण जानते थे। वह राम के पास गए और उन्हें बताया कि इंद्रजित द्वारा मारी गई सीता वास्तविक सीता नहीं थी बल्कि माया सीता थी। वास्तविक सीता अशोकवन में सुरक्षित थी, इंद्रजित ने यह माया योजना अपनाई ताकि वानरों का ध्यान हटाकर निकुंभिला में अपना यज्ञ पूर्ण कर सके। विभीषण ने राम से कहा, “यदि वह यज्ञ पूर्ण करने में सफल हो जाता है, तो उसे पराजित करना कठिन होगा। अतः मैं आपसे अनुरोध करता हूँ कि आप इंद्रजित के यज्ञ को नष्ट करने के लिए लक्ष्मण को एक सेना के साथ भेजें।” लक्ष्मण ने विभीषण की सहायता से इंद्रजित के यज्ञ को नष्ट करने के लिए निकुंभिला की ओर प्रस्थान किया। वानरों ने इंद्रजित पर आक्रमण किया। इंद्रजित यज्ञ के मध्य से निकुंभिला से बाहर आया और लक्ष्मण से युद्ध किया। दोनों ने दिव्य अस्त्रों का उपयोग किया। लक्ष्मण ने इंद्रजित के रथ का विनाश किया और उसके सभी घोड़ों का वध कर दिया। इंद्रजित वापस गया और नए रथ और घोड़ों के साथ पुनः आया। लक्ष्मण ने इंद्र अस्त्र लिया और सीधे इंद्रजित की ओर भेजा जिसने उसका सिर काट दिया। इंद्रजित भूमि पर गिर पड़ा। दुखद समाचार रावण तक पहुंचा। राम प्रसन्न हुए और लक्ष्मण का महान विजय के लिए आलिंगन किया।

रावण अपने प्रिय पुत्र इंद्रजित की हानि सहन नहीं कर सका। वह सीता को दंडित करने के लिए अशोकवन की ओर दौड़ा। सीता ने उसे बहुत अधिक क्रोध के साथ आते देखा जिसके हाथों में तलवार थी। अब तक वह उसे राम को भूल जाने के लिए कहता रहा था। अब वह भिन्न दिखाई दे रहा था। वह जानती थी कि उसने अपना भाई, अपने पुत्र, योग्य सेनापति और हजारों सैनिक खो दिए थे। उसकी पत्नियों और कुछ दरबारियों ने उसके क्रोध को शांत करने का पूरा प्रयास किया, परंतु वे अपने प्रयास में असफल रहे। वह सीता को मारने पर आमादा था। वह अपने क्रोध से अंधा हो गया था। उसने किसी की भी सलाह सुनने की परवाह नहीं की। सुपार्श्व नामक एक बुद्धिमान मंत्री उसके पास पहुंचे और उसे शांत करते हुए बोले, “हे स्वामी, आप धर्म जानते हैं और उसमें निपुण हैं। आपने कभी धर्म से विचलन नहीं किया। एक स्त्री का वध करना अधर्म है। आप कुछ समय प्रतीक्षा करें। आप पहले राम को पराजित करें और मार डालें। तब वह अपना मन बदल लेगी और आपको अपना स्वामी स्वीकार कर लेगी। आप उस अवधि तक प्रतीक्षा करें।” उसकी सलाह सुनकर रावण ने सीता को मारने का विचार त्याग दिया।

अशोकवन से रावण अपने महल वापस गया और अपने मूलबल को वानर सेना का सामना करने के लिए युद्धभूमि की ओर प्रस्थान करने का आदेश दिया। मूलबल तीनों लोकों में प्रसिद्ध था। यह बहुत शक्तिशाली और मजबूत था। उन्होंने वानरों का सामना किया और हजारों की संख्या में वानरों का विनाश किया। वानर राम के पास पहुंचे। राम ने वर्षा के समान बाण भेजे। राक्षस राम को नहीं देख सकते थे, परंतु वे बाणों की श्रृंखला को चारों ओर से आते देख सकते थे। राम ने हाथी बल का विनाश किया और अनेक हजार घोड़ों का वध किया। राम ने गंधर्व अस्त्र भेजा। राक्षस चारों ओर अनेक रामों को वर्षा के समान बाण भेजते देख सकते थे। संपूर्ण मूलबल नष्ट हो गया।

मूलबल के संपूर्ण विनाश का समाचार लंका पहुंचा। इन राक्षस सैनिकों की पत्नियां मूसलधार आंसू बहाने लगीं। उन्होंने अपनी भावनाएं कठोर शब्दों में व्यक्त कीं। रावण की बहन सुरपनखा इस महान युद्ध के लिए पूर्ण रूप से उत्तरदायी थी। उसने रावण को सीता का हरण करने के लिए प्रोत्साहित किया क्योंकि राम ने उससे विवाह करने से मना कर दिया था। तत्पश्चात सुरपनखा ने सीता पर आक्रमण किया। लक्ष्मण क्रोधित हो गए और सुरपनखा की नाक और कान काट दिए। राम से प्रतिशोध लेने के लिए उसने जनस्थान में अपने भाइयों को अयोध्या के राजकुमारों को मारने के लिए प्रोत्साहित किया। राम ने उसके भाइयों और चौदह हजार सैनिकों का भी वध किया। राम से प्रतिशोध लेने के लिए रावण ने सीता का हरण किया। सुरपनखा के कारण उन्होंने अपने पतियों और पुत्रों को खो दिया। रावण ने अपने गुप्तचरों के माध्यम से लंका की स्त्रियों की टिप्पणियां सुनीं। वह दुखी हुआ और सीधे राम का सामना करने का निर्णय लिया।

रावण राम का सामना करने के लिए तैयार था। उसने महोदर और विरूपाक्ष से युद्धभूमि की ओर प्रस्थान करने के लिए सेना को तैयार रखने का आदेश दिया। वह भयानक क्रोधित था और युद्धभूमि की ओर तेजी से बढ़ा। पक्षी गा नहीं रहे थे बल्कि रो रहे थे। बादल रक्त की बूंदें बरसा रहे थे। घोड़े तेजी से नहीं दौड़ सके। गिद्ध रावण के रथ के चारों ओर उड़ने लगे। रावण की बाईं आंख और बायां हाथ स्पंदित होने लगा। उसके मुख की सामान्य चमक समाप्त हो गई। उसकी आवाज भारी हो गई। रावण ने अशुभ शकुनों की उपेक्षा की। वह राम का सामना करने पर आमादा था।

वानरों ने राक्षस सेना देखी। उन्होंने सुग्रीव और सुषेण के नेतृत्व में उनसे युद्ध किया। सुग्रीव की विरूपाक्ष से भेंट हुई। दोनों के मध्य भीषण युद्ध हुआ। अंततः सुग्रीव ने विरूपाक्ष को मार डाला। रावण की सेना की संख्या धीरे धीरे कम हो रही थी। उसने महसूस किया कि भाग्य राम के पक्ष में है और देवता भी उन्हें पसंद करते हैं। महोदर ने भी सुग्रीव के हाथों अपना प्राण खो दिया। अंगद और जाम्बवान की महापार्श्व से भेंट हुई और उसे मार डाला। रावण ने वानरों की विजय घोषणा सुनी। वह अपने सेनापतियों और अपने सैनिकों की पराजय सहन नहीं कर सका। तब उसने राम का सामना करने का निर्णय लिया।

राम और रावण के मध्य युद्ध भयानक था। दोनों ने अस्त्रों का उपयोग किया। रावण अपने रथ से युद्ध कर रहा था। देवताओं के प्रमुख इंद्र ने राम के लिए अपना रथ मातलि को सारथी बनाकर भेजा। दोनों ने शक्तिशाली अस्त्रों का उपयोग किया। युद्ध कुछ समय तक जारी रहा। लक्ष्मण रावण का सामना करने के लिए आगे आए। रावण ने उसे देखा जो उसके प्रिय और महान योद्धा पुत्र इंद्रजित की मृत्यु के लिए उत्तरदायी था। वह उग्र हो गया और लक्ष्मण को मारने का निर्णय लिया। इस बीच विभीषण लक्ष्मण की सहायता के लिए आगे आए। राम के पक्ष में अपने भाई विभीषण को देखकर उसका क्रोध बढ़ गया। उसने शक्तिशाली शक्त्यस्त्र भेजा। लक्ष्मण ने विभीषण की रक्षा करने के लिए आकर उनके समक्ष खड़े हो गए। शक्त्यस्त्र ने उनके वक्ष पर प्रहार किया और घाव से रक्त बहने लगा। लक्ष्मण भूमि पर गिर पड़े। राम लक्ष्मण के गिरने को सहन नहीं कर सके। सुषेण ने लक्ष्मण की जांच की और कहा कि वह बुरी तरह घायल हैं और खतरे से बाहर हैं। सुषेण ने हनुमान से पुनः ओषधियां लाने के लिए कहा। हनुमान ने समय नष्ट नहीं किया, वह हिमालय की ओर उड़े और ओषधि पर्वत वापस ले आए। सुषेण ने ओषधि ली और उसे उसके नथुनों के निकट रख दिया। ओषधियों की सुगंध ने लक्ष्मण को भूमि से उठा दिया और उनकी दुर्बलता अदृश्य हो गई। वह सामान्य हो गए। लक्ष्मण ने राम से अनुरोध किया कि वह सूर्यास्त से पूर्व उसी दिन रावण का वध कर दें।

राम ने युद्ध जारी रखा। लक्ष्मण के वचन उनके कानों में गूंज रहे थे। उन्होंने उसी दिन रावण को मारने का निर्णय लिया। दोनों ने दिव्य अस्त्रों का उपयोग किया। रावण ने राक्षस अस्त्र भेजा जो शीघ्र ही विषैले सर्पों में परिवर्तित हो गया और राम पर फुफकारने लगा। राम ने गरुड़ अस्त्र भेजा जिसने सभी सर्पों का वध कर दिया। रावण ने राम और उसके सारथी मातलि पर अनेक तीक्ष्ण बाण भेजे। दोनों गंभीर रूप से घायल हो गए। इंद्र, अन्य देवताओं और ऋषियों ने घटनाओं के मोड़ पर अप्रसन्नता महसूस की। राम शीघ्र ही ठीक हो गए। वह अचानक आए झटके पर क्रोधित हुए। वह उग्र हो गए और उनकी आंखें लाल हो गईं। उन्होंने रावण की ओर इस प्रकार देखा मानो वह उसे अपनी आंखों से जला देंगे। राम के क्रोध को देखकर संसार कांप उठा। पर्वत हिलने लगा। वन्य पशु इधर उधर भागने लगे। रावण ने अपने त्रिशूल का उपयोग करने का निर्णय लिया। यह बहुत शक्तिशाली था। उसने त्रिशूल राम पर फेंका। राम ने अपने शक्ति बाण से उसे टुकड़े टुकड़े कर दिया। राम ने तब उसके रथ को तोड़ दिया और उसके घोड़ों का वध कर दिया। राम ने रावण की ओर बाण भेजना जारी रखा। रावण मूर्छित हो गया। उसका सारथी रथ को राम की उपस्थिति से दूर ले गया। कुछ समय पश्चात वह ठीक हो गया और राम से युद्ध करने के लिए युद्धभूमि में वापस आ गया। इस अंतराल के दौरान ऋषि अगस्त्य राम से मिले और उनसे अनुरोध किया कि वह आदित्य हृदयम का पाठ करें जो उन्हें रावण को मारने की शक्ति प्रदान करेगा।

राम और रावण के मध्य महान मुठभेड़ आरंभ हुई। दोनों सेनाओं ने युद्ध करना बंद कर दिया और राम और रावण के मध्य महान युद्ध देखना आरंभ कर दिया। राम ने एक तीक्ष्ण बाण भेजा जिसने रावण का सिर काट दिया। जब राम देख रहे थे तब रावण के गले पर एक अन्य सिर उभर आया। राम ने उस सिर को भी काट दिया केवल एक अन्य सिर द्वारा प्रतिस्थापित किए जाने के लिए। अतः यह कुछ समय तक चलता रहा। एक सौ सिर प्रतिस्थापित हो गए। मातलि ने राम को ब्रह्मास्त्र की याद दिलाई। यह उन्हें ऋषि अगस्त्य द्वारा दिया गया था। राम ने आदित्य हृदयम का पाठ किया और ब्रह्मास्त्र छोड़ा जिसने रावण के हृदय को भेद दिया। रक्त उसके वक्ष से बाहर निकल पड़ा। रावण मृत होकर भूमि पर गिर पड़ा। दोनों के मध्य युद्ध सात दिनों तक बिना रुके चलता रहा। शक्तिशाली रावण जिसने तीनों लोकों पर शासन किया। जिसे ब्रह्मदेव द्वारा आशीर्वाद दिया गया। जिसने महादेव को सामवेद से प्रसन्न किया, जिसने देवताओं और अन्य को आतंकित किया, मृत होकर भूमि पर पड़ा था, एक मानव राम द्वारा मारा गया। रावण विश्रवस का पुत्र, पुलस्त्य का पौत्र और ब्रह्मदेव का प्रपौत्र भूमि पर मृत गिर पड़ा। अयोध्या का एक क्षत्रिय राजकुमार एक मात्र मानव राम ने लंका के दससिरे शासक रावण का वध कर दिया। रावण की मृत्यु के शीघ्र पश्चात राक्षस सैनिक युद्धभूमि से भाग गए। उन्होंने अपने प्रिय नेता और लंका के पराक्रमी राजा की हानि के लिए रोया। वानर उल्लसित थे। दिव्य शक्तियों ने संगीत बजाया, तुरही और बिगुल बजाए। उन्होंने राम पर फूलों की वर्षा की। वानर नेता अत्यंत प्रसन्न थे। विभीषण अचानक दुख से अभिभूत हो गए। उन्होंने कभी अपने भाई रावण से घृणा नहीं की। वह उसे पिता के समान पूजते थे। उन्होंने उसे केवल तब सलाह दी जब उसने दूसरे पुरुषों की पत्नियों के हरण जैसे गंभीर अपराध किए। जब उसने सीता का हरण किया, तो उन्होंने उससे अनेक बार अनुरोध किया कि वह सीता को राम को समर्पित कर दे। वह राम और सीता दोनों को दिव्य व्यक्ति मानते थे। विभीषण जानते थे कि रावण में कुछ अच्छे गुण थे। उसने लोगों को भरपूर उपहार दिए। उसने देवताओं ब्रह्मदेव, महादेव और अग्निदेव की आराधना की। वह वेदों और शास्त्रों में निपुण था। उसने कभी धार्मिक अनुष्ठानों की उपेक्षा नहीं की। राम की सलाह पर विभीषण ने अपने महान भाई रावण के अंतिम संस्कार करने के लिए सहमति दी।

इस बीच रावण की मृत्यु का समाचार राजमहल में पहुंचा। अनेक स्त्रियां रावण के मृत शरीर की ओर दौड़ीं। एक स्त्री ने उसका सिर अपनी गोद में रख लिया। अनेक स्त्रियां उसके शरीर पर गिर पड़ीं। वे उसके मृत शरीर के चारों ओर खड़ी हो गईं और रोने लगीं। वे अपने महान और शक्तिशाली पति की हानि सहन नहीं कर सकीं। बाद में मुख्य रानी मंदोदरी आई और उसके मृत शरीर पर गिर पड़ी। वह लंबे समय तक रोती रही। उसने अपनी भावनाएं व्यक्त कीं, “हे स्वामी, आपने मुझे अकेला छोड़कर इस संसार को छोड़ दिया है। मैं आपके और अपने पुत्रों के बिना यहां क्या करूंगी। यमदेव इतने दयालु नहीं थे कि जब मेरे प्रिय पुत्र युद्ध में अपने प्राण खो बैठे तब मुझे ले जाते। हे स्वामी, मैंने अपने विचार आप पर केंद्रित किए और मैंने अपने जीवन के अंत तक आपकी सेवा करने का विचार किया। भाग्य ने दूसरे तरीके से खेल खेला। किसी ने आपको नहीं मारा। आपके पापों ने आपको मारा। आपने अपने जीवन में अनेक पाप किए। जानबूझकर आपने सीता का हरण करके संकट आमंत्रित किया। सीता ने आप पर, आपके लोगों पर और संपूर्ण राज्य पर विनाश लाया। आप सीता को मात्र मानव समझते हैं। नहीं, वह दिव्य व्यक्ति हैं। राम साधारण मानव नहीं हैं। वह भगवान नारायण हैं। सीता उनकी पत्नी लक्ष्मी हैं। राम ने संपूर्ण जनस्थान का विनाश किया। उन्होंने विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु बनाया, वानर सेना के साथ उन्होंने आपकी पराक्रमी सेना का विनाश किया। आपके लोगों ने अस्त्रों से युद्ध किया। परंतु वानरों ने चट्टानों और वृक्षों से युद्ध किया। वे आपकी पराक्रमी सेना पर विजय कैसे प्राप्त कर सकते थे। आपने इन घटनाओं पर विचार नहीं किया। आपने केवल विभीषण और अन्य वृद्धों द्वारा दी गई अच्छी सलाह को अस्वीकार कर दिया। अपनी माता की सलाह पर, विभीषण ने आपसे व्यक्तिगत रूप से मिला और आपको सलाह दी, परंतु आपने केवल उसकी सलाह अस्वीकार कर दी। यह सब भाग्य आपके विरुद्ध कार्य कर रहा था। सीता आपकी शत्रु नहीं हैं। राम आपके शत्रु नहीं हैं। महान शत्रु आप स्वयं हैं। आपका घमंड और अहंकार ने आपका विनाश किया। आप महान, शक्तिशाली थे, जीवन का आनंद लिया, परंतु अब आप भूमि पर पड़े हैं।” यह कहकर वह मूर्छित होकर गिर पड़ी। राम ने विभीषण से स्त्रियों के राजमहल वापस जाने की सभी व्यवस्थाएं करने के लिए कहा। अपनी इच्छा के विरुद्ध विभीषण ने रावण के अंतिम संस्कार किए। बाद में राम ने विभीषण को लंका का राजा घोषित किया। मुकुट उसके सिर पर रखा गया।

राम तब हनुमान की ओर मुड़े और उनसे कहा कि वह जाकर सीता को महान युद्ध में विजय के विषय में सूचित करें। हनुमान ने राजा विभीषण से अनुमति ली और सीता से मिलने के लिए अशोकवन की ओर प्रस्थान किया। उनकी सीता से भेंट हुई और उन्होंने राम का संदेश पहुंचाया, “हे सीता, मैं आपको शुभ समाचार पहुंचा रहा हूँ। मैंने लंका के दससिरे राक्षस राजा रावण को पराजित कर मार डाला है। उसने आपका हरण किया और अशोकवन में बंदी बनाया। मैंने आपके विषय में सोचकर निद्राविहीन रातें व्यतीत कीं और कैसे आपको बचाऊं, वानरों की सहायता से हमने विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु बनाया, रावण पर युद्ध किया और अंततः लंका पर अधिकार कर लिया। विभीषण लंका का राजा बन गए हैं। अब आप अपने भाई के घर में रह रही हैं। वह आपके पास आएंगे और आपको यहां ले आएंगे।” सीता शुभ समाचार सुनकर अत्यधिक प्रसन्न हुईं। उन्होंने हनुमान की प्रशंसा की कि उन्होंने उनके पास शुभ समाचार लाया। हनुमान ने उनसे अनुमति चाही कि वह राक्षस स्त्रियों को दंडित करें जिन्होंने अशोकवन में उन्हें बहुत परेशानी दी। सीता ने उत्तर दिया, “हे हनुमान, रावण के मात्र सेवकों के रूप में, उन्होंने केवल उसके आदेशों का पालन किया। रावण की मृत्यु के पश्चात वे मेरी मंगलकामनाएं और मित्र बन गई हैं। आपको उनके विषय में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। आप राम को सूचित करें। मैं उन्हें देखने और मिलने के लिए उत्सुक हूँ।”

हनुमान वापस गए और वही बात राम को सूचित की। राम ने विभीषण से कहा कि वह जाकर सीता को ले आएं। विभीषण कुछ सेविकाओं के साथ अशोकवन गए। उन्होंने सीता को पवित्र स्नान कराया, उनके बाल ठीक से कंघी किए, नए वस्त्र पहनाए और उनसे उचित आभूषण पहनने के लिए कहा। उन्होंने उन्हें पालकी में ले जाया। वानर और राक्षस पुरुष, स्त्रियां और बच्चे मुख्य सड़क के दोनों ओर खड़े हो गए ताकि सीता को देख सकें जिन्होंने लगभग ग्यारह मास राक्षस स्त्रियों के मध्य अशोकवन में कैदी के रूप में व्यतीत किए थे। राम के समीप पहुंचकर सीता पालकी से नीचे उतरीं, अपना सिर झुकाकर राम की ओर चलीं। वह राम को देखकर इतनी उत्तेजित थीं और उनके चरण स्पर्श किए। उनकी आंखों में अपार स्नेह था। अंत में महान प्रसन्नता उनके पास आई और उनके गालों से आंसू गिरने लगे। उन्होंने ऊपर देखा और अपने स्वामी का मुख देखा। वह बोलना चाहती थीं परंतु आंसुओं ने उनकी आवाज रोक दी और वह केवल मेरे स्वामी के अतिरिक्त कुछ नहीं बोल सकीं।

राम बोले, उनकी आवाज कठोर थी और उनके वचन निर्दयी थे। उन्होंने सीता की ओर देखा और कहा, “हे सीता, मैंने शत्रु को मार डाला और तुम्हें बचा लिया। मैंने यह अपनी प्रतिष्ठा और अपनी प्रतिष्ठा को साबित करने के लिए किया। तुम्हें बचाना मेरा कर्तव्य था। मैंने यह कर दिया। मेरा अपमान और मेरा शत्रु दोनों मिट गए हैं। मेरी शक्ति संसार के सामने प्रदर्शित कर दी गई है और धर्म को बचाने के मेरे प्रयासों को पुरस्कृत किया गया है। मेरे महान मित्र हनुमान ने विस्तृत समुद्र को पार करने और उनकी नगरी जलाकर राक्षसों को दंडित करने में मेरे आदेशों को सफल अंत तक पहुंचाया। विभीषण ने अपने भाई रावण को छोड़ दिया और इस महान कार्य में मेरे साथ जुड़ गए। तुम जानती हो मैं धर्म का रक्षक हूँ। रावण ने तुम्हारा हरण करके मेरा अपमान किया। यह इक्ष्वाकु वंश का अपमान है। मैंने युद्ध किया और इक्ष्वाकु वंश की प्रतिष्ठा बचाने के लिए उसे मार डाला। तुम मेरे शत्रु की सुरक्षा में रही हो। ग्यारह मास की अवधि के लिए। तुम्हारे नाम पर अब कलंक है। कौन सा सम्मानित व्यक्ति अपनी पत्नी को वापस लेगा जो ग्यारह मास की अवधि के लिए शत्रु के घर में रही हो। मेरा इक्ष्वाकु वंश उत्कृष्ट है। मैं उस उत्कृष्ट वंश से संबंधित हूँ। मैं तुम्हें अपनी पत्नी के रूप में कैसे वापस ले सकता हूँ। मैं धर्म के विरुद्ध कार्य नहीं कर सकता। मैं धर्म का रक्षक हूँ न कि धर्म का विनाशक। अतः सीता, तुम अब स्वतंत्र हो। तुम जहां चाहो जा सकती हो। यदि तुम भरत के साथ या सुग्रीव के साथ या विभीषण के साथ रहना चाहती हो। मुझे कोई आपत्ति नहीं है। तुम जा सकती हो और उनमें से किसी के साथ रह सकती हो।” उन्होंने अपनी क्रोधित आंखें उस पर कीं और दूर मुड़ गए। उसके बाद उन्होंने कुछ नहीं कहा। वहां एकत्रित प्रत्येक व्यक्ति राम से ऐसे वचन सुनकर आघातित था। पुरुष और स्त्रियां दोनों घटनाओं के मोड़ पर रोने लगे।

सीता ने अस्थिर स्वर में कहा, “हे स्वामी, आप एक साधारण मनुष्य के समान बात कर रहे हैं। आप एक उत्कृष्ट परिवार से संबंधित हैं। मैं भी उत्कृष्ट परिवार से आई हूँ। हम बारह वर्ष पति और पत्नी के रूप में साथ रहे। आप इस प्रकार क्यों बात करते हैं। ग्यारह मास के कारावास के दौरान मैं केवल आपके विषय में सोचती रही। मैं अपनी प्रतिष्ठा के नाम पर शपथ लेती हूँ। मैं अपने ग्यारह मास के कारावास के दौरान पवित्र और शुद्ध रही हूँ। आप मेरी तुलना निम्न मन वाली स्त्री से करते हैं। संपूर्ण नारी जाति को दोष देना आपके भाग में उचित नहीं है। यदि आप मेरी पवित्रता की परीक्षा लेना चाहते हैं। मैं तैयार हूँ। यदि परीक्षा अन्यथा सिद्ध हो गई तो क्या आप मुझे अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करेंगे। मुझे रावण द्वारा स्पर्श किया गया था, जब मैं असहाय और अरक्षित थी। मैंने कोई पाप नहीं किया है। भाग्य मेरे विरुद्ध कार्य कर रहा था। ये सभी ग्यारह मास मेरे विचार और मेरा प्रेम सदैव आपके लिए थे। मैंने कोई पाप नहीं किया है। आपने मेरा पता लगाने के लिए हनुमान को क्यों भेजा। आपने सुग्रीव से मित्रता क्यों की। आपने विस्तृत समुद्र के ऊपर सेतु क्यों बनाया। आपने युद्ध क्यों किया और हजारों लोगों का वध क्यों किया। आपने मुझे बचाने के लिए ये सब क्यों किया। अब आपने अपना मन बदल लिया है। आपने मुझ पर पाप लगाया है। आपने हनुमान के माध्यम से संदेश भेजा होता कि आप मुझमें रुचि नहीं रखते और आप अयोध्या वापस चले गए होते।” इतने अधिक दुख के साथ, उसने लक्ष्मण से कहा, “हे लक्ष्मण, तुमने कभी मेरी आज्ञा का उल्लंघन नहीं किया, कृपया अग्नि प्रज्वलित करो। मैं अग्नि में प्रवेश करना चाहती हूँ।” लक्ष्मण ने उसकी आज्ञा का पालन किया और अग्नि प्रज्वलित की। सीता हाथ जोड़कर राम की परिक्रमा की और अग्नि के समीप गई, एक क्षण के लिए खड़ी रही और बोली, “यदि यह सत्य है कि मेरा मन सदैव राम पर केंद्रित रहा है और कभी एक बार भी उनके विचारों से विचलित नहीं हुआ तो अग्नि मेरी रक्षा करे या मुझे जला दे।” इन शब्दों को कहकर वह अग्नि में प्रवेश कर गई। भीड़ बहुत अधिक दुख के साथ सीता के आत्मदाह को मौन होकर देखती रही। दुख, भय और विलाप की आवाजें वायु में भर गईं। राम ने अपना सिर झुका लिया और आंसू बहाए।

श्रीराम की अयोध्या वापसी और राज्याभिषेक

सभी देवता धरती पर आए। व्यथित ऋषियों ने कहा, हे राम, आप समस्त ब्रह्माण्ड के रचयिता, सर्वज्ञ, परमपुरुष एवं देवाधिदेव हैं। आप सनातन, अविनाशी और त्रिकालदर्शी हैं। फिर आपने एक साधारण मनुष्य के समान सीता को अग्नि परीक्षा में कैसे भेज दिया। राम ने इन वचनों को सुनकर कहा, हे महर्षियो, आप जानते हैं मैं दशरथ पुत्र राम हूँ, एक मानव। आप जो अनेक बातें कह रहे हैं, मैं उनसे अनभिज्ञ हूँ। कृपया ब्रह्मदेव मुझे मानव रूप में जन्म का कारण बताएं। तब ब्रह्मा जी ने उन्हें ज्ञान दिया, हे राम, आप स्वयं भगवान नारायण हैं और सीता लक्ष्मी जी हैं। संसार में धर्म की स्थापना एवं असुरों के विनाश हेतु तुम दोनों ने मानव रूप धारण किया है। आप सर्वव्यापी, ब्रह्माण्ड के सृजनहार, पालनहार एवं संहारकर्ता हैं। वेद आपकी श्वास हैं। आप पुरुषोत्तम हैं। प्रलय काल में आप शेषशायी नारायण के रूप में दृष्टिगोचर होते हैं। हे राम, मैं आपका हृदय हूँ और सरस्वती आपकी जिह्वा हैं। रावण वध के उद्देश्य से ही आप दोनों ने धरती पर जन्म लिया है और आपने वह कर दिखाया है।

ब्रह्मा जी के वचन सुनकर राम आश्चर्यचकित रह गए। तभी अग्निदेव सीता को लेकर हवनकुंड से प्रकट हुए और बोले, हे राम, आपकी पत्नी सीता निर्दोष एवं पवित्र चरित्र की हैं। बंदी रहने के दौरान भी उनका मन केवल आपमें लगा रहा। रावण ने अनेक प्रलोभन दिए किंतु वह अडिग रहीं। कृपया इन्हें स्वीकार करें। राम आगे बढ़े और सीता का हाथ थामकर बोले, मैं जानता हूँ सीता पवित्र हैं। परन्तु शत्रु के महल में ग्यारह मास बिताने के पश्चात यदि अग्निपरीक्षा द्वारा शुद्धि न होती, तो प्रजा यह कहती कि प्रेम के वशीभूत राम ने दुश्मन के घर रही सीता को स्वीकार कर लिया। इसलिए मैंने यह परीक्षा चाही। मैं जानता हूँ सीता मेरे बिना नहीं रह सकतीं और मैं भी उनके बिना नहीं रह सकता। दोनों का पुनर्मिलन हुआ और सभी प्रसन्न हुए। महादेव जी ने राम को अयोध्या लौट भरत के कष्टों को दूर करने का आदेश दिया।

इंद्र ने राम से वानरों को पुनर्जीवित करने का आग्रह किया। राम की प्रार्थना पर इंद्र ने मृत वानरों को जीवनदान दिया। स्वर्ग से आए राजा दशरथ ने राम-लक्ष्मण को गले लगाया, वनवास के लिए क्षमा मांगी और सीता को आशीर्वाद देकर लौट गए। विभीषण ने राम को रत्न, वस्त्र एवं पवित्र जल भेंट किए। राम ने स्नेहपूर्वक उनकी भेंट स्वीकार की और कहा कि अब उनकी इच्छा भरत से मिलने की है। विभीषण ने पुष्पक विमान द्वारा शीघ्र अयोध्या पहुंचाने का प्रस्ताव रखा, जिसे राम ने स्वीकार किया।

राम, सीता एवं लक्ष्मण पुष्पक विमान पर सवार हुए। सुग्रीव एवं विभीषण को अपने परिजनों सहित आमंत्रित किया। मार्ग में राम ने लंका, रावण-कुंभकर्ण वध स्थल, इंद्रजित वध स्थल, समुद्रतट जहाँ विभीषण से भेंट हुई और किष्किंधा दिखाई, जहाँ उन्होंने बालि का वध कर सुग्रीव को राज्य दिलाया। वानरराजों की पत्नियों ने उनका स्वागत किया और सीता के आग्रह पर वे भी अयोध्या चलीं। विजयी दल भारद्वाज ऋषि के आश्रम पहुंचा। ऋषि ने उनका सत्कार किया और एक रात ठहरने का अनुरोध किया, जिसे राम ने स्वीकार किया। राम ने हनुमान जी को श्रृंगबेरपुर गुह को समाचार सुनाने तथा फिर अयोध्या जाकर भरत की मनोदशा देखने को कहा। यदि भरत उनके आगमन से प्रसन्न न हों, तो वे अयोध्या न जाएं।

हनुमान जी ने गुह को शुभ समाचार सुनाया। फिर ब्रह्मचारी के वेष में नंदीग्राम पहुंचे। वहाँ उन्होंने वल्कल धारण किए, तपस्वी के समान जटाजूट धारण किए, भरत एवं शत्रुघ्न को देखा। राम के आगमन का समाचार सुनाते ही दोनों भाई अत्यंत प्रसन्न हुए। हनुमान जी ने अपना स्वरूप धारण कर उन्हें सारा वृतांत सुनाया। भरत ने तुरंत राम के स्वागत की तैयारियां आरंभ कर दीं। पुष्पक विमान नंदीग्राम पहुंचा। राम के दर्शन पाकर जनता ने आनंद से राम नाम का उद्घोष किया। भरत-शत्रुघ्न ने राम के चरण स्पर्श किए, लक्ष्मण से गले मिले और सीता को प्रणाम किया। अन्य सभी का अभिनंदन किया।

राम ने माता कौशल्या के चरणों में प्रणाम किया, उनके चरण अपने अश्रुओं से धोए। इसी प्रकार सुमित्रा एवं कैकेयी को प्रणाम किया तथा महर्षि वशिष्ठ के चरण स्पर्श किए। अयोध्यावासी उन्हें देखकर अति प्रसन्न थे। तब भरत ने राम की पादुकाएं हाथ में ली और राम के चरणों में रखकर कहा, हे राम, इन चौदह वर्षों में मैंने आपकी पादुकाओं एवं राज्य की रक्षा की है। अब मैं यह सब आपको सौंपता हूँ। आपका राज्य, कोष, भंडार, सेना सब दस गुना बढ़ गए हैं। कृपया इन पर अधिकार करें। राम ने प्रसन्न होकर भरत को आलिंगनबद्ध किया। फिर पुष्पक विमान को कुबेर के पास लौट जाने का आदेश दिया।

नंदीग्राम से अयोध्या तक का मार्ग फूलों एवं रंगोली से सजा था। नगरवासी नृत्य-गान कर रहे थे। चौदह वर्ष बाद राम पुनः अयोध्या की सड़कों पर रथ पर सवार हुए। महर्षि वशिष्ठ ने राज्याभिषेक की तैयारी करवाई। चारों भाइयों ने जटाएं कटवाकर स्नान किया, राज वस्त्र एवं आभूषण धारण किए। दशरथ की रानियों ने सीता को राजसी शृंगार से सजाया। वशिष्ठ ने राम-सीता को रत्नजड़ित सिंहासन पर बैठाया, गंगाजल से अभिषिक्त किया, वैदिक मंत्रोच्चारण करते हुए इक्ष्वाकु कुल के मुकुट से राम का राज्याभिषेक किया। उन्हें कोसल का राजा घोषित किया। ऋषियों ने आशीर्वाद दिए। शत्रुघ्न सफ़ेद छत्र, सुग्रीव एवं विभीषण चामर लेकर खड़े हुए। इंद्र ने स्वर्ग से कमलमाला एवं मोतियों का हार भेजा, जिसे वायुदेव लाए। देवता अभिषेक देखने आए, अप्सराओं ने नृत्य किया।

इस शुभ अवसर पर राम ने ब्राह्मणों को गौदान, प्रजा को धन-वस्त्र दान दिए। सुग्रीव एवं वानर सेनापतियों तथा विभीषण एवं उनके मित्रों को विशेष सम्मान एवं उपहार दिए। राम ने भरत को युवराज घोषित किया। सुग्रीव वानरों सहित किष्किंधा लौट गए, विभीषण लंका। राम ने अश्वमेध आदि यज्ञ किए और पिता दशरथ के समान धर्मपूर्वक राज्य किया। सूर्यवंश की प्रतिष्ठा बढ़ाई। अयोध्या की प्रजा सुखी एवं संतुष्ट थी। वन्य पशु फसलों को हानि नहीं पहुंचाते थे। चोरी नहीं होती थी। सभी धर्म का पालन करते थे। रामराज्य में प्रजा को पूर्ण सुख मिला।

जो कोई वाल्मीकि रामायण का पाठ करता है, वह पवित्र हो जाता है, उसे जीवन में कष्ट नहीं भोगने पड़ते। इससे दीर्घायु प्राप्त होती है। नि:संतान को संतान सुख मिलता है। धर्म का पालन करने वाला निर्धन भी धनवान हो जाता है। राजा शत्रुओं पर विजय पाते हैं। राम स्वयं भगवान नारायण हैं और सीता लक्ष्मी जी हैं। दोनों ने संसार में धर्म की स्थापना के लिए मानव रूप धारण किया था।