अरण्यकाण्ड की पावन कथा – 5

अरण्यकाण्ड की पावन कथा और दण्डक वन में श्रीराम का आगमन

भरत वन में आए, राम से मिले, उनसे बातें कीं, उन्हें अयोध्या लौट चलने का अनुरोध किया, अपने प्रयास में सफल न हो सके तथा राम की पादुकाएँ लेकर अयोध्या लौट गए। तीनों माताएँ वहाँ आईं, वन में राम के जीवन को देखा, आँसू बहाए एवं अयोध्या लौट गईं। आश्रम में उदासी छा गई। इस विछोह ने राम को अत्यंत पीड़ित किया। इसके अलावा ऋषिगण राक्षसों के आक्रमण के भय से आश्रम छोड़ने का विचार कर रहे थे। उन्होंने उनकी यज्ञशालाएँ नष्ट कर दी थीं तथा पात्रादि लूट लिए थे।

राक्षसों ने ऋषियों पर ये सभी आक्रमण इसलिए किए क्योंकि उन्हें राम का दण्डक वन में आना एवं उपस्थिति रास नहीं आई। वे राम की शक्ति एवं सामर्थ्य को जानते थे। उन्हें विश्वामित्र के यज्ञ के समय से ही उनका बल भलीभाँति ज्ञात था। अतः उन्होंने निर्दोष लोगों एवं ऋषियों पर आक्रमण करके राम की शक्ति को नष्ट करने का निश्चय किया।

राम ने ऋषियों का विचित्र व्यवहार देखा। वे उनके कुलपति के पास गए एवं पूछा, “हे स्वामी, अनेक ऋषि चुपचाप कुछ बातें कर रहे हैं। वे हमसे दूर जा रहे हैं। वे हमारा साथ पसंद नहीं करते। क्या हमने उनके प्रति कोई दोष किया है? क्या सीता ने उनके प्रति किसी प्रकार का दुर्व्यवहार किया? क्या लक्ष्मण ने उनके विरुद्ध कोई वचन कहे? कृपया मुझे बताएँ कि ऋषि ऐसा व्यवहार क्यों कर रहे हैं।”

कुलपति ने उत्तर दिया, “आप सभी ने अच्छा व्यवहार किया, ऋषि आप सबका आदर करते हैं। वे दण्डक वन के राक्षस शासक खर से भयभीत हैं। वह लंका के दशमुखी दैत्य रावण का भाई है। खर जान गया है कि आप यहाँ आए हैं। उसे आपकी शक्ति एवं दण्डक वन में आपकी उपस्थिति पसंद नहीं। वह निर्दोष लोगों एवं ऋषियों पर आक्रमण करके आपकी शक्ति को अप्रत्यक्ष रूप से नष्ट करना चाहता है। उसने अनेक लोगों को मारा है एवं मानव मांस भक्षण से आनंद लेता है। अतः ऋषि कण्व आश्रम की ओर जाने का विचार कर रहे हैं। आप भी चल सकते हैं। ऋषियों को भय है कि खर आप सभी को मारने का प्रयास कर सकता है।”

यह समाचार सुनकर राम अत्यंत दुखी हुए। उन्होंने राक्षसों को मारने एवं ऋषियों के शांतिपूर्वक निवास हेतु दण्डक वन को सुरक्षित रखने का निश्चय किया। राम, सीता एवं लक्ष्मण ने चित्रकूट छोड़ा एवं दण्डक वन के भीतर प्रवेश किया।

मार्ग में उन्होंने अत्रि महामुनि का आश्रम देखा। अत्रि महान ऋषि थे एवं वे जानते थे कि राम कौन हैं। उन्होंने अयोध्या के राजकुमारों का स्वागत किया। उन्होंने राम एवं लक्ष्मण को अपने पुत्रों के समान माना। उन्होंने सीता की ओर देखा एवं उसे भीतर अपनी पत्नी अनसूया से मिलने को कहा।

उन्होंने राम से अपनी पत्नी अनसूया के विषय में बताया, “प्रिय राजकुमार राम, मेरी पत्नी अनसूया महान तपस्विनी हैं। उन्होंने अपने तप से अनेक शक्तियाँ प्राप्त की हैं। एक बार दस वर्षों तक अकाल पड़ा। उन्होंने लोगों के हित के लिए कंदमूल एवं फल उत्पन्न किए। उन्होंने गंगा को उफनाया ताकि भूमि उपजाऊ हो सके एवं खेती योग्य बन सके। एक बार ब्रह्मा, विष्णु एवं महेश्वर उनकी परीक्षा लेने पृथ्वी पर आए। ऋषियों के वेष में उन्होंने उनसे भोजन देने का अनुरोध किया। उन्होंने भोजन बनाया एवं उन्हें बैठने को कहा। उन्होंने इच्छा प्रकट की कि वे तभी भोजन ग्रहण करेंगे जब वे बिना वस्त्र के उन्हें परोसेंगी। उन्होंने ‘हाँ’ कहा। उन्होंने पवित्र जल लिया, वैदिक मंत्रों का उच्चारण किया एवं उन पर जल छिड़का। वे तीनों शिशु बन गए। उन्होंने उन्हें एक एक करके अपने हाथों में लिया एवं अपने दूध से पिलाया। जब वे पूर्णतया तृप्त हो गए, तब उन्होंने उन्हें पुनः उनके मूल रूप में ला दिया। तीनों ही उनके चरणों में गिरे एवं उन्हें माता कहकर संबोधित किया। वह हैं अनसूया, मेरी समर्पित पत्नी।” राम ने सीता की ओर देखा एवं उसे भीतर जाने को कहा। सीता अनसूया का आशीर्वाद लेने भीतर गईं। अनसूया वयोवृद्ध थीं एवं लगभग भूमि की ओर झुकी हुई थीं। वे दुर्बल थीं एवं उनका शरीर काँप रहा था। उन्होंने सीता की ओर देखा एवं सीता ने उन्हें प्रणाम किया। अनसूया ने सीता को अपने पास बैठाया एवं कहा, “हे सीता, तुम सचमुच महान हो। तुमने राजमहल का जीवन त्यागकर अपने पति के साथ वन की पथरीली राहों पर चलना स्वीकार किया। तुम फलमूल पर जीवन निर्वाह करती हो। तुम कठोर धरती पर शयन करती हो। तुमने यह सब इसलिए किया क्योंकि तुम राम को अपना स्वामी एवं ईश्वर मानती हो। संसार की प्रत्येक पत्नी का यही स्वभाव होना चाहिए। मैं तुम्हें इस पहलू पर बधाई देती हूँ। कृपया बैठो एवं मुझे राम के साथ अपने विवाह के विषय में बताओ। मैंने इसके विषय में सुना है परंतु मैं तुम्हीं से सुनना चाहती हूँ।”

सीता उनकी प्रशंसा के वचनों से लजा गईं। उन्होंने कहा, “हे माता, मुझे मेरे मातापिता एवं अन्य लोगों ने यही शिक्षा दी है कि पति ही नारी के लिए स्वामी एवं ईश्वर होता है। मैं वास्तव में भाग्यशाली हूँ कि मेरे पति राम हैं। उनमें सभी सद्गुण हैं। वे करुणामय हैं। उन्होंने अपनी इंद्रियों को जीत लिया है। वे सभी को समान दृष्टि से देखते हैं। सत्य ही उनका धर्म है। वे अपने पिता एवं माता के प्रिय पुत्र हैं। वे सभी रानी माताओं के प्रति समान व्यवहार करते हैं। वह हैं राम, मेरे स्वामी एवं ईश्वर। अतः एक समर्पित पत्नी के रूप में, मुझे उनके पीछे उस स्थान पर जाना चाहिए जहाँ भी वे जाएँ। इसलिए मैं उनके पीछे वन में आई। मेरे विवाह के विषय में, मेरा जन्म पृथ्वी में हुआ। पृथ्वी मेरी माता है। राजा जनक निःसंतान थे। संतान प्राप्ति के यज्ञ हेतु वे भूमि जोत रहे थे। उन्हें हल की फाल पर मुझे प्राप्त हुई। वे मुझे घर लाए एवं अपनी पुत्री के समान पाला। वे मेरा विवाह एक महान धनुर्धर के साथ करना चाहते थे। मेरे पिता के कुल में भगवान महादेव का पवित्र धनुष था। मेरे पिता ने स्वयंवर की घोषणा की कि मेरा विवाह उस पुरुष के साथ होगा जो धनुष को उठाकर उस पर प्रत्यंचा चढ़ा सके। अनेक राजा आए एवं धनुष उठाने में असफल रहे। एक दिन ऋषि विश्वामित्र राम एवं लक्ष्मण को साथ लेकर हमारे राजभवन आए। ऋषि विश्वामित्र ने राम से धनुष उठाने को कहा। राम ने सहज ही बाएँ हाथ से धनुष उठाया एवं प्रत्यंचा चढ़ा दी। उन्होंने धनुष को दो टुकड़ों में तोड़ दिया। इस प्रकार मेरा विवाह संसार के महान धनुर्धर राम के साथ संपन्न हुआ।”

अनसूया ने उनकी कथा मनोयोग से सुनी एवं अत्यंत प्रसन्न हुईं। उन्होंने सीता को नए वस्त्र एवं सुवर्ण आभूषण दिए। उन्होंने सीता से कहा कि वे रात्रि में राम से मिलने से पूर्व उन्हें धारण करें। राम ने सीता को नई साड़ी एवं सुवर्ण आभूषण पहने देखा। उन्होंने वह रात्रि अत्रि के आश्रम में व्यतीत की एवं फिर दण्डक वन की ओर प्रस्थान किया।

तीनों ने दण्डक वन में प्रवेश किया। वहाँ रहने वाले अनेक ऋषि वृक्षों की छाल एवं मृगचर्म धारण किए हुए थे। उन्होंने शाप देने की शक्ति, क्रोध का त्याग कर दिया था एवं उन्होंने अपनी इंद्रियों को जीत लिया था। वे अग्निहोत्र करते हुए समय व्यतीत करते थे। वे फलमूल पर निर्वाह करते थे एवं वेद पाठ में समय बिताते थे। उन्होंने राम, सीता एवं लक्ष्मण को अपनी ओर आते देखा। वे जानते थे कि राम कौन हैं एवं इस संसार में उन्होंने क्यों जन्म लिया है। उन्होंने उनका स्वागत किया एवं राजकुमारों एवं सीता के कल्याण हेतु मंगलमय मंत्रों का पाठ किया। उन्होंने उन्हें फल एवं जल अर्पित किए। उन्होंने वह रात्रि ऋषियों के आश्रम में व्यतीत की एवं अगले दिन आगे बढ़ गए।

वे घने वन के भीतर घुसे। वातावरण तनावपूर्ण एवं भयाकुल था। वन्य पशु अंधाधुंध घूम रहे थे। सरोवर गहरे थे एवं जल अत्यंत काला दिखाई दे रहा था। पक्षी बिना कोई शब्द किए मंडरा रहे थे। उन्होंने एक विशाल राक्षस अपने सामने खड़ा देखा। उसकी वाणी भयानक थी एवं उसकी दृष्टि विकराल थी। वह बाघ की खाल धारण किए हुए था। उसके हाथ में त्रिशूल था। उसने दूसरे हाथ से सीता को छीन लिया एवं ऊँचे स्वर में राम एवं लक्ष्मण को संबोधित किया, “तुम मूर्ख हो, कुछ भी जाने बिना दण्डक वन में घुस आए। तुम तपस्वियों जैसे दिखते हो परंतु शस्त्र लेकर चल रहे हो। मेरे लिए यह विचित्र है कि कोई ऋषि अपनी पत्नी के साथ वन में भ्रमण करे। मुझे नहीं लगता तुम ऋषि हो। ऋषि शस्त्र नहीं धारण करते। तुम कौन हो? कृपया मुझे बताओ। मैं विराध नामक राक्षस हूँ। मैं ऋषियों को मारकर खा जाता हूँ। मैं तुम दोनों को मार डालूँगा एवं इस स्त्री को अपनी पत्नी बना लूँगा।”

सीता विराध के हाथों में काँप रही थीं। राक्षस के हाथों में सीता को देखकर राम का हृदय अत्यंत पीड़ित हुआ। लक्ष्मण ने राम को दुख त्यागने एवं तत्काल अपने प्रबल शस्त्रों से कार्यवाई करने के लिए प्रोत्साहित किया। राम ने एक बाण चलाया जो विराध के वक्ष को भेद गया। रक्त की धारा बह निकली एवं राक्षस भूमि पर गिर पड़ा। उसने सीता को भूमि पर छोड़ा एवं राम एवं लक्ष्मण की ओर दौड़ा। उन्होंने उसके त्रिशूल को तोड़ दिया। तत्पश्चात विराध ने राम एवं लक्ष्मण दोनों को उठाया एवं घने वन के भीतर दौड़ गया। सीता विलाप करने लगीं एवं ऐसे रोई मानो उनका हृदय टूट जाएगा। उन्होंने देवताओं से प्रार्थना की कि राम एवं लक्ष्मण की रक्षा करें एवं उन्हें वन्य पशुओं से बचाएँ। राम एवं लक्ष्मण ने उस राक्षस को मार डाला एवं एक गड्ढे में उसका दाह करने का निश्चय किया। तब विराध ने उनकी बात सुनी एवं कहा, “मैं जानता हूँ तुम कौन हो? तुम कोसल के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र राम हो। तुम स्वयं प्रभु के भी प्रभु हो। यह तुम्हारे अनुज लक्ष्मण हैं। यह तुम्हारी पत्नी सीता हैं। कृपया मुझे क्षमा कर दो कि मैंने उन्हें अपने हाथों में उठाया। मैं तुम्बुरु नामक गंधर्व हूँ। मुझ पर कुबेर ने शाप दिया था। मैंने उनसे अपना शाप वापस लेने की प्रार्थना की। उन्होंने कहा कि राम तुम्हें पराजित करके एक गड्ढे में दाह करेंगे। तब तुम अपने मूल रूप को प्राप्त कर सकोगे। इन सभी वर्षों में मैंने निर्दोष ऋषियों को मारकर अपना जीवन व्यतीत किया। कृपया मेरा दाह कर दो, ताकि मैं अपना वास्तविक रूप प्राप्त कर सकूँ। यहाँ से तुम शरभंग के आश्रम में जाओ। वह तप करते हुए एक महान व्यक्ति हैं। कृपया उनसे मिलो एवं उनका आशीर्वाद लो। कृपया अब मेरा दाह कर दो।”

दाह क्रिया के पश्चात वह पुनः अपने मूल रूप को प्राप्त हुआ। उसने राम एवं लक्ष्मण को प्रणाम किया एवं फिर स्वर्ग को प्रस्थान किया। तत्पश्चात अयोध्या के राजकुमार सीता सहित शरभंग के आश्रम पहुँचे।

राम, सीता एवं लक्ष्मण शरभंग के आश्रम के निकट पहुँचे। राम ने इंद्र को अपने अनुचरों सहित शरभंग आश्रम में प्रवेश करते देखा। राम इंद्र से मिलना चाहते थे। परंतु इंद्र ने शरभंग से बात की एवं तत्काल आश्रम से प्रस्थान किया। वह राम से नहीं मिलना चाहते थे जिन्होंने दशमुखी दैत्य रावण के वध की दिव्य इच्छा पूर्ण करने हेतु मानव रूप धारण किया था।

राम, सीता और लक्ष्मण की दंडक वन यात्रा एवं शूर्पणखा का प्रकट होना

राम, सीता और लक्ष्मण ने ऋषि शरभंग के चरण स्पर्श किए और उनका आशीर्वाद प्राप्त किया। महर्षि ने राम से कहा, हे राम, इंद्र मुझे स्वर्ग ले जाने के लिए यहाँ स्वयं आए थे। मैं जानता था कि तुम आ रहे हो। मैं तुमसे मिलना और बातें करना चाहता था। इसलिए मैंने इंद्र के साथ स्वर्ग जाने से मना कर दिया। मैंने बहुत वर्षों तक तपस्या की है। अपनी तपस्या का सारा पुण्य मैं तुम्हें दान कर रहा हूँ, कृपया इसे स्वीकार करो।

राम ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया, हे प्रभु, मैं इन सबको स्वयं अर्जित करना चाहता हूँ। मैं आपका आभारी हूँ और आपसे निवेदन करता हूँ कि आसपास किसी सुरक्षित स्थान का सुझाव दें। शरभंग राम के मधुर व्यवहार से प्रसन्न हुए और उन्हें सुतीक्ष्ण ऋषि के आश्रम का सुझाव दिया। उन्होंने राम से संसार को छोड़ने की अनुमति मांगी। उन्होंने अग्नि प्रज्वलित की और उसमें प्रवेश कर गए। फिर वे स्वर्गलोक को प्राप्त हुए।

अयोध्या के राजकुमार सीता सहित सुतीक्ष्ण ऋषि के आश्रम की ओर चल पड़े। मार्ग में उनकी भेंट ऋषियों के एक समूह से हुई, जो हाथ जोड़कर बोले, हे राम, आप धर्म के स्वरूप हैं। आपके पिता के समान आप भी महान हैं। आपके पिता के शासन में प्रजा सुखी थी। भाग्य ने आपको अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में भटका दिया। यहाँ वन में भी आप ही राजा हैं। हम आपकी प्रजा हैं और हमारी रक्षा करना आपका धर्म है। हम राक्षसों के आक्रमणों से बहुत पीड़ित हैं। उन्होंने हमारे यज्ञशालाओं को नष्ट किया है, ऋषियों को मारकर खा गए हैं। आप उस पहाड़ी को देखिए। वह मानव खोपड़ियों और हड्डियों से भरी पड़ी है। वे ऋषि थे, जिन्हें राक्षसों ने निर्दयतापूर्वक मार डाला। हम आपसे प्रार्थना करते हैं कि इन राक्षसों से हमारी रक्षा कीजिए। आप ही हमारे एकमात्र आश्रय हैं।

ऋषियों की करुण कथा सुनकर राम अत्यंत द्रवित हुए। उन्होंने कहा, मेरे पिता ने मुझे यहाँ शांति स्थापित करने भेजा है। मैं अपने भाई की सहायता से इन राक्षसों का वध करूंगा और यहाँ शांति स्थापित करूंगा। यह यहाँ मेरा धर्म है। आप इसके विषय में चिंतित न हों। ऋषि प्रसन्न होकर अपने आश्रम को लौट गए।

राम, सीता और लक्ष्मण तीनों सुतीक्ष्ण ऋषि के आश्रम में प्रविष्ट हुए। मुनि ने उनका स्वागत किया और उस रात आश्रय देकर आतिथ्य सत्कार प्रदान किया, फल और जल अर्पित किए। वे अपनी तपस्या से प्राप्त सारी शक्तियाँ राम को सौंपना चाहते थे। राम ने मुनि के प्रस्ताव को विनम्रतापूर्वक अस्वीकार कर दिया। ऋषि सुतीक्ष्ण ने राम को अनेक आश्रमों का भ्रमण करने और महान ऋषियों का आशीर्वाद लेने को कहा। तब वे महान अगस्त्य से मिल सकते थे।

वन में चलते समय सीता के मन में अनेक संशय उठे। वे राम से पूछकर उन्हें दूर करना चाहती थीं। हे राम, धर्म क्या है। लोग कहते हैं आप धर्म के स्वरूप हैं। धर्म आपका स्वभाव है। मैं धर्म के विषय में बहुत कम जानती हूँ। धर्म के पालन के प्रति तीन दृष्टिकोण हैं। एक यह कि झूठ न बोलना चाहिए और झूठ बोलना महापाप है। दूसरा पाप दूसरे के स्त्री को प्राप्त करने की इच्छा रखना है। तीसरा पाप है किसी ऐसे व्यक्ति को कष्ट देना जिसने उसे कुछ भी अनिष्ट न किया हो। राक्षसों ने आपका कुछ बिगाड़ा नहीं है फिर भी आप उनका वध करना चाहते हैं। क्या यह धर्म है। यह तीसरा पाप आपको कष्ट में डाल सकता है। मैं आपके विषय में चिंतित हूँ। राक्षसों से युद्ध करने और उन्हें मारने से आप स्वयं मेरे लिए अधिक महत्वपूर्ण हैं।

राम मुस्कुराए और बोले, हे सीता, मैं यहाँ वन में शांति और व्यवस्था स्थापित करने आया हूँ। व्यवस्था और धर्म अविभाज्य हैं। आप देखिए, सभी ऋषि पवित्र व्यक्ति हैं। वे ध्यान में समय बिताते हैं। वे मानव कल्याण के लिए यज्ञ और याग करते हैं। उन्होंने ये सब क्यों किया। उन्होंने मनुष्यों के बीच शांति और सुखी जीवन स्थापित करने के लिए यज्ञ और याग किए। उन्होंने राक्षसों का कुछ बिगाड़ा नहीं। किंतु राक्षसों ने उन्हें मार डाला और उनके यज्ञशालाओं को मांस और रक्त से भरकर नष्ट कर दिया। मैं एक क्षत्रिय हूँ और शस्त्र धारण करता हूँ। व्यवस्था स्थापित करना मेरा कर्तव्य है। दुष्टों का वध करना और निर्दोषों की रक्षा करना क्षत्रिय के रूप में मेरा धर्म है। धर्म की स्थापना के लिए हम तीनों को मिलकर कार्य करना होगा। ऐसा करने में हम अपने प्राण भी गंवा सकते हैं। मुझे ऋषियों के समक्ष दिए अपने वचन का पालन करना है। मुझे दंडक वन में शांति और व्यवस्था स्थापित करनी है। यही यहाँ मेरा कार्य है। आप अपने मन में मेरे विषय में भय न धारण करें। हमारा कुछ भी अहित नहीं होगा। कृपया प्रसन्न रहें और हमारा साथ दें।

वे वन के मार्ग से चलते रहे। उन्होंने अनेक चोटियों, झाड़ियों, छोटी नदियों और रेतीले तटों को पार किया। सारस और चकवा पक्षी बड़ी संख्या में उड़ रहे थे। वे अनेक आश्रमों से गुजरे। जहाँ कहीं भी वे गए, ऋषियों ने उनका स्वागत किया। उन्होंने दंडक वन में लगभग दस वर्ष बिता दिए। ऋषि सुतीक्ष्ण के परामर्श पर, राम अगस्त्य के आश्रम की ओर बढ़े।

ऋषि अगस्त्य एक महान मुनि थे। उनके आदेश पर विन्ध्याचल पर्वत ने बढ़ना बंद कर दिया था। उन्होंने दो शक्तिशाली राक्षस भाइयों, इल्वल और वातापि का वध किया और अनेक ऋषियों को भोज के बहाने मार डालने की उनकी दुष्ट चाल से बचाया। राम, सीता और लक्ष्मण अगस्त्य के आश्रम में पहुंचे। ऋषि अगस्त्य अत्यंत प्रसन्न हुए और अयोध्या के राजकुमारों एवं सीता का स्वागत करने आगे आए। तीनों ने उनके चरणों में प्रणाम किया। महर्षि ने राम का कुशलक्षेम पूछा और उन्हें आसन ग्रहण करने को कहा।

अगस्त्य राम को अपने आश्रम में पाकर अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने राम से कहा, हे राम, मेरे पास अनेक दिव्य शस्त्र हैं। यह विष्णु धनु है, जिसे विश्वकर्मा ने बनाया है। मेरे पास दो तरकश हैं जो अक्षय बाणों से भरे हैं। इंद्र ने ये मुझे दिए हैं। मेरे पास नारायण की तलवार है। भगवान नारायण ने असुरों के वध के लिए इन शस्त्रों का प्रयोग किया था। मैं अब ये सब तुम्हें दे रहा हूँ। मैं तुम्हारी प्रतीक्षा कर रहा था कि ये शस्त्र तुम्हारे हाथों में सौंपूं। कृपया धर्म की स्थापना में इनका प्रयोग करो। तुम शत्रुओं पर विजय प्राप्त करोगे। जब तुम्हें रथ की आवश्यकता होगी, इंद्र मातली को सारथी बनाकर भेजेंगे। तुम्हें इनका उचित समय पर प्रयोग करना है।

राम ने अत्यंत विनम्रता से उन्हें स्वीकार किया। अयोध्या के राजकुमारों और सीता ने आश्रम में रात सुखपूर्वक बिताई। अगले दिन प्रातः वे पुनः ऋषि अगस्त्य से मिले। राम ने अगस्त्य से कहा, हे प्रभु, इन दस वर्षों में मैं कभी दुखी नहीं रहा। मैंने अनेक आश्रमों का भ्रमण किया। महान ऋषियों से भेंट की और उनका आशीर्वाद प्राप्त किया। वास्तव में, आपसे यहाँ मिलकर मैं भाग्यशाली हूँ। आपने न केवल मुझे आशीर्वाद दिया, बल्कि शक्तिशाली शस्त्र भी प्रदान किए। मैं राक्षसों के साथ आगामी संघर्ष में इनका प्रयोग करूंगा। मैं आपसे निवेदन करता हूँ कि शेष समय शांतिपूर्वक रहने के लिए कोई स्थान सुझाएं।

ऋषि अगस्त्य ने उत्तर दिया, हे राम, आपको दंडक वन का इतिहास जानना चाहिए। आपके पूर्वज इक्ष्वाकु के भाई दंडक इस क्षेत्र के शासक थे। भार्गव ने उन्हें शाप दे दिया। दंडक ने यह स्थान त्याग दिया और चले गए। यह स्थान निर्जन हो गया। यहाँ तक कि पशु-पक्षी भी यह स्थान छोड़कर चले गए। यह स्थान फिर विशाल वृक्षों और बड़ी-बड़ी लताओं वाले घने जंगल में बदल गया। यहाँ कोई नहीं रहता था। वर्षा नहीं होती थी। हवा नहीं चलती थी और सूर्य की किरणें घने जंगल के कारण प्रवेश नहीं कर पाती थीं। मैं हिमालय से यहाँ आया। मेरे आगमन के बाद सब कुछ बदल गया। पशु-पक्षी स्वतंत्र रूप से विचरने लगे। वर्षा नियमित होने लगी। हवा सुखद बहने लगी। ऋषि आए और आश्रम स्थापित किए। साथ ही राक्षस भी यहाँ बस गए। उन्होंने ऋषियों को कष्ट देना आरंभ कर दिया। हे राम, आप महान और वीर क्षत्रिय हैं। भाग्य ने आपको यहाँ व्यवस्था और शांति स्थापित करने भेजा है। व्यवस्था कायम करना आपका कर्तव्य है। दंडक को दंडक वन छोड़ने के लिए विवश होना पड़ा। इक्ष्वाकु वंश के प्रतिनिधि के रूप में आप यहाँ व्यवस्था स्थापित करने आए हैं। कृपया इन ऋषियों की इस छोटी सी सहायता को करें।

अगस्त्य ने सीता की ओर देखा और कहना जारी रखा, हे राम, आपकी पत्नी सीता विलासिता में पली हैं। उन्होंने वन का जीवन कभी अनुभव नहीं किया। पतिव्रता पत्नी के रूप में वे आपके साथ वन आई हैं। आपको उन्हें प्रसन्न रखने का प्रयत्न करना चाहिए। वे सामान्य स्त्रियों के दोषों और कमजोरियों से अपरिचित हैं। वे दिव्य नारियों में अरुन्धती के समान हैं। वे पतिव्रता हैं और भविष्य में सभी के द्वारा स्मरण की जाएंगी। इस स्थान के समीप ही पंचवटी है। नदी गोदावरी पंचवटी के पास से बहती है। वहाँ फलों और फूलों से लदे अनेक वृक्ष हैं। वहाँ प्रचुर मात्रा में कंद-मूल मिलेंगे। वहाँ रहने के लिए एक उत्तम स्थान है। महान घटनाएं जन्म लेने की प्रतीक्षा में हैं और यह आवश्यक है कि आप पंचवटी जाकर निवास करें।

तीनों ने उनके चरणों में प्रणाम किया और उनसे विदा ली। वे पंचवटी की ओर चल पड़े। मार्ग में राम ने एक न्यग्रोध वृक्ष देखा। अगस्त्य ने इस वृक्ष का उल्लेख किया था और उसे पूजने के लिए कहा था। राम ने वृक्ष पर एक गरुड़ को देखा। उन्होंने पक्षी से पूछा कि वह कौन है। पक्षी ने अयोध्या के राजकुमारों को देखा और अत्यंत प्रसन्न होकर उन्हें संबोधित किया, हे मेरे प्रिय बालकों। मैं तुम्हारे पिता राजा दशरथ का परम मित्र हूँ। मैं तुम्हें अपने विषय में और बताता हूँ। कश्यप प्रजापति की अनेक पुत्रियां थीं। उनमें से एक श्येनी थी। विनता नामक एक पुत्री थी जिसके दो पुत्र हुए। ज्येष्ठ अरुण सूर्य देव के सारथी बने। दूसरे पुत्र गरुड़ भगवान नारायण के वाहन बने। अरुण ने श्येनी से विवाह किया। उनके दो पुत्र हुए, संपाति और जटायु। मैं जटायु हूँ। मैं और तुम्हारे पिता घनिष्ठ मित्र हैं। यह वन संकटमय है। तुम्हारे पिता के मित्र के रूप में तुम सबकी रक्षा करना मेरा कर्तव्य है। जब तुम और लक्ष्मण बाहर जाओगे, मैं सीता की रक्षा करूंगा और उनकी रक्षा करूंगा।

राम अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने उसे आलिंगन किया। उन्हें जटायु में एक महान मित्र मिल गया। चारों पंचवटी पहुंचे। राम ने लक्ष्मण से किसी स्थान का चयन करने को कहा। किंतु लक्ष्मण स्थान चुनने का दायित्व नहीं लेना चाहते थे। वे तो केवल राम के आदेशों का पालन करने के लिए वहाँ थे। अतः राम ने उस क्षेत्र का चक्कर लगाया और गोदावरी के तट पर फूलों और फलों से लदे सुंदर वृक्षों से घिरा एक मनोरम स्थान चुना। लक्ष्मण ने आवश्यक सामग्री एकत्र की और एक सुंदर कुटिया का निर्माण किया। वे लंबे समय तक कुटिया में सुखपूर्वक रहे। सीता ने प्रकृति का आनंद लिया और पक्षियों के गाने तथा हिरणों के नृत्य को देखकर प्रसन्न हुईं। दोनों भाइयों ने अयोध्या के लोगों, विशेषकर भरत और तीनों माताओं के जीवन के विषय में बातें कीं। उन्होंने भरत और उनके सद्गुणों की प्रशंसा की। उन्हें यह सोचकर कष्ट हुआ कि भरत राम की पादुकाएं लेकर कितनी निराशा के साथ अयोध्या लौटे होंगे।

अयोध्या के राजकुमार सीता सहित पंचवटी में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करने लगे। एक दिन राम और सीता दोनों अपनी कुटिया के सामने पास-पास बैठे थे। शूर्पणखा नामक एक राक्षसी ने उन्हें बैठे देखा। उसने राम को देखा जो अत्यंत सुंदर थे। उसने उनका चौड़ा वक्ष, लंबी भुजाएं, सुंदर नेत्र और दीप्तिमान मुख देखा। उसने पुरुषों में ऐसा सुंदर मुख कभी नहीं देखा था। प्रथम दृष्टि में ही वह उन पर आसक्त हो गई। वे नीलकमल के समान श्यामवर्ण के थे। उसकी दृष्टि में वे मन्मथ के समान प्रतीत हो रहे थे।

वह उनके पास पहुंची और पूछा, हे युवक, तुम इस स्थान पर अजनबी प्रतीत होते हो। तुम वृक्ष की छाल और मृग चर्म धारण किए हो। किंतु तुम शस्त्र भी रखते हो। यह संकटमय स्थान है और यहाँ राक्षस रहते हैं, तुम यहाँ क्यों आए हो। कृपया गोदावरी तट पर बसने का सच बताओ।

राम ने उसकी ओर देखा और कहा, मैं राम हूँ, यह मेरा भाई लक्ष्मण है। हम अयोध्या के राजा दशरथ के पुत्र हैं। मेरे पिता ने मुझे दंडक वन में कुछ समय बिताने का आदेश दिया। इसलिए हम यहाँ हैं। यह मेरी पत्नी सीता हैं, जो राजा जनक की पुत्री हैं। मैंने अपना परिचय दे दिया। अब आप अपना परिचय दें। आप इस वन में क्यों घूम रही हैं।

शूर्पणखा ने उत्तर दिया, हे राम, मेरा नाम शूर्पणखा है। मैं जन्म से राक्षसी हूँ। मेरा भाई लंका का राजा रावण है। रावण के अलावा मेरे अनेक भाई हैं, कुम्भकर्ण, विभीषण, खर, दूषण और त्रिशिरा। तुम्हें देखकर मैं अपने मन को नियंत्रित नहीं कर पा रही हूँ, मैं तुमसे विवाह करना चाहती हूँ। तुम्हारी पत्नी सीता कुरूप है। वह तुम जैसे पुरुष की पत्नी बनने योग्य नहीं है। मैं तुम्हारे लिए उपयुक्त जोड़ी हूँ। हम दोनों इस वन में सुखपूर्वक विचर सकते हैं। उसके कुरूप मुख को देखो, वह तो केवल मेरे भोजन के योग्य है। मैं तुम्हारी पत्नी और भाई दोनों को खा जाऊंगी। तब हम स्वतंत्र हो जाएंगे और हम दोनों सुखपूर्वक रह सकेंगे।

शूर्पणखा का अपमान एवं जनस्थान की सेना का राम द्वारा वध

राम ने उसके वचनों को गंभीरता से नहीं लिया। उन्होंने इसका निश्चय किया। तुम देख रही हो, मैं एक गृहस्थ व्यक्ति हूँ। मैं अपनी पत्नी से अत्यधिक प्रेम करता हूँ। मैं उसे त्याग नहीं सकता। जब मेरी पत्नी है, तो मैं तुम्हें अपनी दूसरी पत्नी के रूप में स्वीकार नहीं कर सकता। दूसरी स्त्री को पत्नी बनाना मेरे सिद्धांत के विरुद्ध है। मेरा भाई लक्ष्मण है। वह देखने में सुंदर है। वह अभी अकेला है। तुम उससे पूछो। यदि वह तैयार हो, तो तुम उससे विवाह कर सकती हो।

शूर्पणखा को किसी छल का संदेह नहीं हुआ, वह लक्ष्मण के पास गई और उनसे विवाह करने का अनुरोध किया। लक्ष्मण ने विनम्रतापूर्वक कहा, तुम देख रही हो, मैं राम का सेवक हूँ। तुम एक सेवक की पत्नी कैसे बन सकती हो। मेरी कोई स्वतंत्रता नहीं है। तुम एक राजा की बहन प्रतीत होती हो। तुम्हें राम के पास पुनः जाना चाहिए और उनसे विवाह का अनुरोध करना चाहिए।

अब उसे लगा कि दोनों भाई उसके साथ खेल रहे हैं। वह क्रोधित हो गई और सीता पर आक्रमण कर दिया। लक्ष्मण क्रोधित हो गए, तलवार ली और उसकी नाक और कान काट दिए। शूर्पणखा चीखती हुई वेदना से वन में भाग गई। वह जनस्थान पहुंची और अपने भाई खर को, जो जनस्थान का शासक था, इस घटना की सूचना दी। उसने उससे पूछा, हे भाई, तुमने राम, उसकी पत्नी सीता और उसके भाई लक्ष्मण के दंडक वन में प्रवेश करने के विषय में कैसे नहीं सुना। मैंने आज उन्हें देखा। वे युवा, सुंदर और साहसी हैं। वे सुंदर दिखते हैं। वे साधुओं के वस्त्र पहने हैं, परन्तु शस्त्र धारण किए हैं। यह आश्चर्य की बात है कि एक साधु अपनी पत्नी के साथ वन में विचर रहा है। ये दोनों कोसल के राजा दशरथ के पुत्र हैं। वे महान धनुर्धर प्रतीत होते हैं। उन्हें ऋषि मानना कठिन है। उनका दिव्य स्वरूप है। राम की पत्नी अत्यंत सुंदर है, मैंने उस पर आक्रमण किया। भाई क्रोधित हो गया और लक्ष्मण ने मुझे इस प्रकार दंडित किया। मैं चाहती हूँ कि तुम उन सबको मार डालो। मैं उनका रक्त पीने के लिए उत्सुक हूँ। मैं उनसे प्रतिशोध लेना चाहती हूँ।

खर क्रोधित हो गया और उसने अपने चौदह योग्य सेनापतियों को बुलाया और उनसे कहा, वृक्ष की छाल और मृग चर्म धारण किए दो व्यक्ति दंडक वन में आए हैं। उन्होंने मेरी बहन शूर्पणखा को दंडित किया है। तुम जाओ और तीनों व्यक्तियों को मार डालो। मेरी बहन उनका रक्त पीना चाहती है। वह तुम्हारे साथ आएगी। हे बहन, तुम चिंता न करो, तुम शीघ्र ही उनके मृत शरीर देखोगी। वे सभी शीघ्र ही पंचवटी पहुंच गए। वे घातक शस्त्र लिए चिल्लाते और गरजते हुए आ रहे थे। राम ने उन्हें आते देखा और उन्होंने लक्ष्मण से सीता को सुरक्षित स्थान पर ले जाने को कहा। राम ने धनुष और बाण लिए और एक के बाद एक बाण चलाने लगे। चौदह राक्षस सेनापति शीघ्र ही भूमि पर मृत गिर गए। शूर्पणखा राम की शक्ति देखकर आश्चर्यचकित रह गई और वहां से भाग गई। वह खर से मिली और चुपचाप रोती हुई खड़ी रही। खर ने उसकी ओर देखा और बोला, तुम चुप क्यों हो और रो क्यों रही हो। मेरे चौदह योग्य सेनापतियों ने अब तक उन्हें मार डाला होगा। प्रसन्न और हर्षित रहो।

उसने उत्तर दिया, हे भाई, अपनी बातों से मुझे प्रसन्न न करो। तुमने अपने सैनिकों को उन तीनों को मारने भेजा। परन्तु राम ने अकेले ही उन सबको मार डाला। तुम जाओ और अपने चौदह योग्य सेनापतियों के मृत शरीर देखो। मैं अनुभव करती हूँ और सोचती हूँ कि तुम अयोध्या के राजकुमारों से भयभीत हो। तुम्हें उन्हें मार डालना चाहिए अन्यथा जनस्थान छोड़ देना चाहिए।

खर इस अपमान को सहन नहीं कर सका और बोला, तुम कहती हो कि मैं राम से डरता हूँ। तुम मेरा इस प्रकार अपमान करने का साहस कैसे करती हो। शीघ्र ही तुम उनके मृत शरीर देखोगी। मैं अपनी सेना के साथ जाऊंगा और उन्हें मार डालूंगा। खर ने अपने भाइयों दूषण और त्रिशिर को आदेश दिया कि वे अपने घातक शस्त्रों सहित चौदह हजार सैनिक एकत्र करें और पंचवटी की ओर कूच करें। वे सभी विभिन्न रथों, घोड़ों और गधों पर सवार होकर पंचवटी की ओर चल पड़े। उन्हें अयोध्या के राजकुमारों और सीता को मारने का विश्वास था। वे कूच करते हुए गरज और चिल्ला रहे थे। राम ने उन्हें आते देखा और लक्ष्मण से सीता को सुरक्षा के लिए सुरक्षित स्थान पर ले जाने को कहा। वे सुरक्षा हेतु एक गुफा में प्रविष्ट हुए। राम अपने शस्त्रों सहित राक्षसों का सामना करने के लिए तैयार हो गए।

दूषण अपने हजारों सैनिकों के साथ राम पर आक्रमण कर दिया। राम ने अपने शक्तिशाली अस्त्रों से हजारों बाण छोड़े जो सैनिकों के हृदय में लगे। वे भूमि पर गिर गए और उन्होंने प्राण त्याग दिए। दूषण ने अनेक शस्त्र फेंके जो राम के शरीर पर लगे। राम क्रोधित हो गए और अनेक बाण छोड़े। इन बाणों ने घोड़ों, रथ और सारथी का नाश कर दिया। दूषण भूमि पर गिर गया और राम ने एक अन्य अस्त्र भेजा जो दूषण के हृदय को भेद गया और वह मर गया। केवल दो व्यक्ति जीवित बचे और वे थे खर और त्रिशिर।

त्रिशिर ने कहा, हे भाई चिंता न करो। मैं जाऊंगा और राम से अपने शक्तिशाली शस्त्रों से मिलूंगा, मैं उसे मार डालूंगा। हमारी बहन उसका रक्त पीएगी। वह राम का सामना करने के लिए आगे बढ़ा। राम ने सरलता से उसका वध कर दिया। अपने दोनों भाइयों की मृत्यु देखकर खर क्रोधित हो गया और अपने शक्तिशाली शस्त्रों के साथ राम पर आक्रमण कर दिया। राम ने एक ही समय में दस बाण भेजे। चार बाणों ने उसके चार घोड़ों को मार डाला, एक बाण ने उसके सारथी को मार डाला। दो बाणों ने रथ के दो पहियों को नष्ट कर दिया, एक बाण ने उसके रथ को नष्ट किया, एक बाण ने उसके धनुष को नष्ट किया और दसवें बाण ने उसके गदा को नष्ट कर दिया।

खर भूमि पर गिर गया और उसके हाथ में कुछ नहीं बचा। उसने एक वृक्ष उखाड़ा और राम पर फेंका। राम ने उसे मार्ग में ही नष्ट कर दिया और एक शक्तिशाली अस्त्र भेजा जो खर के हृदय को भेद गया और वह भूमि पर मृत गिर गया। ऋषि, देवता, सिद्ध, गंधर्व, चारण जो आकाश में राम और राक्षसों के बीच पहला महायुद्ध देखने के लिए एकत्र हुए थे, अत्यंत प्रसन्न हुए कि जनस्थान राक्षसों के आधिपत्य से मुक्त हो गया। उन्होंने राम पर पुष्प वर्षा की। सीता और लक्ष्मण दोनों उनकी ओर दौड़े। लक्ष्मण अत्यधिक प्रसन्नता से राम के चरणों में गिर गए। सीता उनकी ओर दौड़ीं और बार-बार उन्हें आलिंगन किया। तीनों प्रसन्न थे। शूर्पणखा ने राम के शक्तिशाली बाणों से जनस्थान की सेना के महापतन को देखा, वह स्थान छोड़कर लंका की ओर चली गई। सभी ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए। दंडक वन में पुनः शांति और व्यवस्था स्थापित हो गई।

शूर्पणखा से पूर्व ही, अकम्पन नामक एक राक्षस राम के शक्तिशाली बाणों के प्रकोप से बच गया और लंका भाग गया। वह रावण से मिला और जनस्थान के पूर्ण विनाश की सूचना दी। उसने रावण से कहा, हे स्वामी, राम नामक एक मानव ने खर, दूषण, त्रिशिर और चौदह हजार सैनिकों का वध किया है। वह युद्ध कला में महान है। उसका भाई लक्ष्मण भी युद्ध में समान रूप से महान है। दोनों भाई अत्यंत शक्तिशाली धनुर्धर हैं। वे तीनों लोकों को जीत सकते हैं। तीनों लोकों में कोई भी उनके समान नहीं है। उनका सामना करना और उन्हें पराजित करना अत्यंत कठिन है। परन्तु तुम उन्हें अप्रत्यक्ष रूप से पराजित कर सकते हो, उसकी सुंदर पत्नी सीता का अपहरण करके। तीनों लोकों में सुंदरता में कोई भी उसके समान नहीं है।

तुम पहले राम को सीता से अलग करो और फिर उसका अपहरण कर लो। तब राम निराश हो जाएगा और वह अपने राज्य कोसल में वापस चला जाएगा। इस प्रकार तुम राम से प्रतिशोध ले सकते हो जो तुम्हारे तीन भाइयों की मृत्यु और जनस्थान के पूर्ण विनाश के लिए उत्तरदायी है।

रावण ने राम से प्रतिशोध लेने के विषय में सोचना आरंभ किया। अकम्पन की योजना को कार्यान्वित करने के लिए रावण ने अपने मामा मारीच के विषय में सोचा। वह तुरंत मारीच के आश्रम की ओर चल पड़ा। उसने उससे कहा, प्रिय मामा, मैं कुछ चिंतित हूँ। मैं प्रसन्न नहीं हूँ। मुझे आशा है आपने जनस्थान के पूर्ण विनाश के विषय में सुना होगा। मेरे सभी भाई और चौदह हजार सैनिकों की राक्षस सेना राम नामक एक मानव के द्वारा मारे गए हैं। मैं उसकी पत्नी सीता का अपहरण करके उसे दंडित करना चाहता हूँ। सीता को खोने के बाद वह अत्यधिक निराशा के साथ अपने राज्य कोसल वापस चला जाएगा। मैं तुम्हारी सहायता लेने यहाँ आया हूँ, कृपया मेरी सहायता करो।

मारीच राम का नाम सुनकर कांपने लगा, उसके मुख से पसीना बहने लगा। उसे याद आया कि किस प्रकार राम ने उसे एक बाण से मारा था जो उसे सौ योजन दूर ले गया और समुद्र में फेंक दिया था। उसने रावण से कहा, हे राजन, तुम्हारे दरबार में कोई तुम्हारा अंत देखना चाहता है जिसने सीता के अपहरण का सुझाव दिया है। मुझे बताओ कि यह विचार किसने दिया। राम एक सामान्य मानव नहीं है। तीनों लोकों में शक्ति में कोई भी उसके समान नहीं है। वह लोगों को अपने पैरों तले कुचलने वाले वन हाथी के समान है। वह गर्जन करते सिंह के समान है। वह शार्क और व्हेल से भरे गहरे समुद्र के समान है। राम एक साधारण मानव नहीं है जो तुम्हें उसकी पत्नी का अपहरण करने देगा। वह तुम्हारा और तुम्हारे राज्य का विनाश कर देगा। सीता को राम के लिए छोड़ दो और अपने स्थान वापस जाओ और अपनी पत्नियों के साथ सुखपूर्वक रहो।

रावण ने सोचा कि उसके मामा उसके जीवन के विषय में अत्यधिक चिंतित हैं। उसे उसके वचनों में विश्वास था और वह लंका वापस चला गया। यह रावण का सभा भवन था। वह दसमुखी रावण, लंका का राजा, दस सिर और बीस हाथों वाला, अत्यंत भव्य दिख रहा था। वह एक रत्नजड़ित सिंहासन पर विराजमान था। वह तीनों लोकों में महान था। वह एक महान योद्धा था और उसने अनेक देवताओं इंद्र, वरुण, वायु, अग्नि और यम को पराजित किया था। सूर्य देव और चंद्रमा उससे भयभीत थे। उसने अपने भाई कुबेर को पराजित किया और उसका पुष्पक विमान छीन लिया तथा उसका सारा धन ले गया।

सीता हरण की रावण की योजना एवं मारीच का स्वर्ण मृग बनना

कुबेर ने कैलाश में शरण ली। सभी देवताओं ने रावण की प्रभुता स्वीकार कर ली और केवल उसके आदेशों का पालन करने लगे। उसने कठोर तपस्या की और ब्रह्मा तथा महादेव से अनेक वरदान प्राप्त किए। उसे देवताओं, दानवों, गंधर्वों और अन्य देवताओं के हाथों मृत्यु से मुक्ति मिली थी। किंतु उसने मनुष्यों और वानरों से खतरे की उपेक्षा कर दी। उसने कभी उन्हें बड़ी शक्ति नहीं माना। जब वह अपने दरबारियों और मंत्रियों के साथ गहन विचार-विमर्श में था, उसकी बहन शूर्पणखा सभा भवन में प्रविष्ट हुई।

प्रथम तो किसी ने उसे पहचाना नहीं क्योंकि उसकी नाक और कान कट गए थे, जलती हुई आंखों से उसने अपने भाई रावण की ओर देखा और कहा, हे राजन, क्या तुम जानते हो तुम्हारे राज्य में क्या हो रहा है। तुम मदिरा और पत्नियों के साथ सुख में डूबे हो। तुम अपने विषय में सोचते हो, दूसरों के विषय में नहीं। क्या तुम जानते हो जनस्थान में क्या हुआ। तुम्हारे सभी भाई और चौदह हजार सैनिक एक मानव राम के द्वारा निर्दयतापूर्वक मारे गए हैं। तुम सोचते हो सिंहासन पर सुरक्षित हो। आज जनस्थान नष्ट हुआ, कल लंका के साथ ऐसा हो सकता है, तुम्हें सिंहासनच्युत किया जाएगा, खदेड़ा जाएगा और अंततः तुम्हारे शत्रु राम के द्वारा मार डाला जाएगा। तुम मेरा मुख देखो, राम के भाई लक्ष्मण ने मेरी नाक और कान काट दिए। मैं सीता को यहाँ लाना चाहती थी। उन्होंने मुझे नहीं मारा क्योंकि स्त्री का वध उनके सिद्धांत के विरुद्ध था। उन्होंने मुझे अकेला छोड़ दिया। इसलिए मैं यहाँ हूँ।

रावण अपनी बहन शूर्पणखा के आक्रोश को सुन रहा था। उसकी आंखें लाल हो गईं और वह अपने क्रोध को नियंत्रित नहीं कर सका। उसने कहा, हे बहन, रोओ मत, अपने क्रोध को नियंत्रित करो और मुझे सब कुछ बताओ। राम कौन है। वह कितना शक्तिशाली है। उसने मेरे भाइयों और चौदह हजार सैनिकों को कैसे मारा। उसने कौन से शस्त्रों का प्रयोग किया। क्या वह वास्तव में शक्तिशाली है। क्या किसी ने उसकी सहायता की। मेरे प्रिय भाई, राम और लक्ष्मण कोसल के राजा दशरथ के पुत्र हैं। पिता ने राम को दंडक वन में चौदह वर्ष बिताने का आदेश दिया। भाइयों ने वृक्ष की छाल और मृग चर्म धारण किए। उनके पास धनुष और बाण थे। इनके अलावा उन्होंने शस्त्र धारण किए। वे सीता नामक एक स्त्री के साथ दंडक वन में प्रविष्ट हुए। वह राम की प्रिय पत्नी है। वह तीनों लोकों की सबसे सुंदर स्त्री है। वह स्वर्ग से अवतरित लक्ष्मी के समान है। सुंदरता में कोई भी उसके समान नहीं है। वह तुम्हारे महल में रहने योग्य है। कृपया दोनों भाइयों को मार डालो और उसे यहाँ ले आओ। इस प्रकार तुम उनसे प्रतिशोध ले सकते हो जो जनस्थान के पूर्ण विनाश के लिए उत्तरदायी हैं।

शूर्पणखा ने सीता की सुंदर छवि रावण के मन में अंकित कर दी। सीता का अपहरण करने की उसकी योजना रावण के मन में कार्य करने लगी। उसने योजना बनाई कि राम को ज्ञात हुए बिना सीता का अपहरण कैसे किया जाए। उसे पहले सीता और राम को अलग करना होगा। फिर सीता और लक्ष्मण को अलग करना होगा। अंत में उसे सीता को आश्रम में अकेला छोड़ना होगा। उन्हें कैसे अलग किया जाए, यह बड़ा प्रश्न था। सीता को पशुओं और हिरणों से लगाव था। अचानक उसके मामा मारीच का स्मरण हो आया। वह किसी भी रूप को धारण करने में निपुण था। अयोध्या के राजकुमारों और सीता को अलग करने के लिए उसे मारीच की सहायता लेनी चाहिए।

तुरंत उसने सभा की बैठक समाप्त की। उसने एक रथ तैयार करने का आदेश दिया जो उसे मारीच के आश्रम ले जाए। वह मारीच के आश्रम पहुंचा। मारीच ने रावण को पुनः आते देखा। उसने कहा, हे राजन, तुम पुनः आ रहे हो। मुझे आशा है लंका में सब कुछ ठीक है। क्या मैं कारण जान सकता हूँ जिसने तुम्हें तुम्हारे इस दास के आश्रम तक इस लंबी यात्रा पर भेजा है। रावण ने उदास मुख से कहा, प्रिय मामा, मुझे बहुत पीड़ा है। मुझे लगता है आप जानते हैं जनस्थान में क्या हुआ। मेरे सभी भाई चौदह हजार सैनिकों सहित मारे गए। हमने जनस्थान में अपना आधिपत्य खो दिया। मेरी बहन शूर्पणखा का रूप विकृत कर दिया गया, उसकी नाक और कान काट दिए गए। यह सब एक मानव राम के द्वारा किया गया है। मैं इस अपमान को सहन नहीं कर सकता। आप मेरी शक्ति जानते हैं। संपूर्ण देवलोक मुझसे भयभीत है। इस मानव राम ने मेरी प्रतिष्ठा और यश को नष्ट कर दिया है। मैं यह सहन नहीं कर सकता। मैं उससे युद्ध की घोषणा करके नहीं, बल्कि उसकी प्रिय पत्नी सीता का अपहरण करके प्रतिशोध लेना चाहता हूँ। वह विशाल सागर को पार नहीं कर सकता और मुझ पर युद्ध की घोषणा नहीं कर सकता, अत्यधिक निराशा के साथ वह अयोध्या वापस चला जाएगा।

मैं इस योजना को कार्यान्वित करने के लिए तुम्हारी सहायता चाहता हूँ। मुझे आशा है मैं अपनी योजना में सफल हो सकता हूँ। तुम क्या कहते हो। मारीच व्यथित और अत्यंत चिंतित हो गया। उसे निश्चित था कि एक बार रावण की योजना स्वीकार करने पर उसकी मृत्यु होगी। राम से सीता को अलग करना उसके लिए मृत्यु का कारण होगा। राम उसे मार डालेंगे। यदि उसने रावण के आदेशों का उल्लंघन किया, तो रावण उसे मार डालेगा। इस योजना का परिणाम मारीच की मृत्यु ही था। उसने सोचा कि उसके लिए राम के हाथों मरना ही उचित होगा। मारीच ने कहा, हे पुत्र रावण, मैं चाहता हूँ कि इस भयानक घड़ी में कोई तुम्हारी सांत्वना करे। तुम्हारे मामा के रूप में मैं यहाँ हूँ। मैं तुम्हारा हितैषी हूँ। कृपया मेरे वचन सुनो। तुम स्वार्थी लोगों से घिरे हुए हो। वे तुम्हारे कल्याण के विषय में चिंतित नहीं हैं। वे तुम पर प्रसन्न करने वाले वचनों की वर्षा करते हैं। वे तुम्हारे सामने वास्तविक सत्य नहीं बोलते। तुम्हारे अपने गुप्तचरों ने अपना कर्तव्य ठीक प्रकार से नहीं निभाया। तुम्हारे भाइयों ने क्या किया, तुम नहीं जानते। उन्होंने दंडक वन के निर्दोष लोगों की हत्या करके अनेक अपराध किए। जनस्थान में उपद्रव तुम्हारी प्रिय बहन शूर्पणखा के द्वारा उत्पन्न किया गया है। उसने शायद भाइयों को उकसाया होगा और उन्होंने उसे दंडित किया होगा। यह मत सोचो कि राम एक साधारण मानव है। एक युवक के रूप में उसने महर्षि विश्वामित्र द्वारा किए गए यज्ञ की रक्षा की। उसने सभी राक्षसों का वध किया।

मारीच ने स्वयं को एक स्वर्ण मृग में परिवर्तित कर लिया, जिसके शरीर पर रजत चित्तियां थीं और सींगों पर रत्न जड़े हुए थे। स्वर्ण मृग उछलता हुआ राम के आश्रम के समीप के घास के मैदानों में चलने लगा। सीता फूल और फल इकट्ठा करने के लिए कुटिया से बाहर आईं। उन्होंने राम के आश्रम के पास उछलते हुए स्वर्ण मृग को देखा। उन्होंने राम और लक्ष्मण को मृग देखने के लिए पुकारा। लक्ष्मण ने मृग को देखा और कहा, हे भाई, यह वास्तविक मृग नहीं है। क्या तुमने कभी सुना या देखा है कि शरीर पर रजत चित्तियों वाला स्वर्ण मृग होता है। तुम सींगों को देखो, उनमें रत्न जड़े हुए हैं। मारीच नामक एक राक्षस किसी भी आकार में अपने शरीर को बदलने में निपुण है। वह कुछ उद्देश्य से यहाँ आया है। कृपया उसे मार डालो। सीता मुस्कुराईं और बोलीं, हे राम, लक्ष्मण के वचनों पर विश्वास मत करो। इस मृग ने मेरा हृदय चुरा लिया है। कृपया इसे मेरे पास ले आओ। मैं इसके साथ खेलूंगी। जब हम वापस जाएंगे, तो मैं इसे अपने साथ अयोध्या ले जाऊंगी। लोग इसे देखकर प्रसन्न होंगे। कृपया मुझे निराश मत करो, मेरे लिए इस मृग को ले आओ। अब तक मैंने कभी कुछ नहीं मांगा, क्या तुम मुझे प्रसन्न करने के लिए यह छोटा सा उपकार नहीं कर सकते। जब तुम दोनों बाहर जाओगे, तो मैं आश्रम में अकेली रहूंगी, यह मृग निश्चित रूप से मेरे साथ खेलकर अच्छी संगति देगा।

राम ने उनकी उत्तेजना देखी और उन पर मुस्कुराए। उन्होंने कहा, हे भाई, सीता को मृग चाहिए। उन्होंने अब तक मुझसे कुछ नहीं मांगा। हम ऐसे मृग न तो चित्र वाटिका में पा सकते हैं और न ही नंदन वन में। यदि तुम कहते हो कि यह वास्तविक मृग नहीं है, बल्कि एक राक्षस है, तो मैं उसे मार डालूंगा और वन के अन्य प्राणियों की रक्षा करूंगा। सीता के विषय में सावधान रहना। उनकी अच्छी तरह रक्षा करना। उन्हें अकेला मत छोड़ना। तुम और जटायु उनकी रक्षा करोगे। मुझे इस मृगया के खेल में कुछ उपद्रव की आशंका है। मैं शीघ्र ही मृत या जीवित मृग के साथ वापस आऊंगा। सीता की रक्षा करना और उन्हें अकेला मत छोड़ना।

लक्ष्मण को निर्देश देने के पश्चात, राम ने मृग का पीछा किया। मृग कभी रुकता और फिर दौड़ने लगता। यह राम और स्वर्ण मृग के बीच एक छलावा भरा खेल था। उन्होंने एक लंबी दूरी तय की। राम क्रोधित हो रहे थे और उन्होंने मृग को मारने का निश्चय किया। उन्होंने ब्रह्मास्त्र से साधे हुए एक बाण लिया और मृग पर चलाया। अस्त्र मृग के शरीर में प्रविष्ट हुआ और उसे दो भागों में विभाजित कर दिया। रावण के निर्देशानुसार, मारीच ने राम की आवाज में चिल्लाया, हे सीता, हे लक्ष्मण और मर गया। राम मारीच की चीख सुनकर स्तब्ध रह गए। उन्होंने सोचा कि यह राक्षस माया है। उन्हें लक्ष्मण की चेतावनी को नकारने का खेद हुआ। वे आश्रम से दूर थे। उन्होंने सोचा कि मारीच ने जानबूझकर राम की स्पष्ट आवाज में लक्ष्मण को राम की सहायता के लिए आने का आह्वान किया है। यह शायद सीता को अलग करने की मारीच की योजना हो सकती है।

लक्ष्मण और सीता दोनों ने राम की आवाज सुनी। सीता लक्ष्मण की ओर मुड़ीं और बोलीं, हे लक्ष्मण, क्या तुमने राम की आवाज सुनी। मुझे लगता है वह संकट में हैं। उन्हें तुम्हारी सहायता चाहिए। तुम उनकी सहायता के लिए क्यों नहीं जा रहे। तुम अभी भी वहीं खड़े हो। मुझे राम के विषय में थोड़ी चिंता है। कृपया जाओ और उनकी सहायता करो। कृपया लक्ष्मण, उन्हें तुम्हारी सहायता चाहिए, कृपया जाओ, विलंब मत करो। वे कांप रही थीं और रो रही थीं। किंतु लक्ष्मण ने चलने का कोई प्रयास नहीं किया। वे अभी भी वहीं खड़े रहे। सीता क्रोधित हो गईं और बोलीं, हे लक्ष्मण, मैं समझ नहीं पा रही कि तुम संकट में फंसे अपने भाई की सहायता के लिए क्यों नहीं जा रहे। उन्हें तुम्हारी सहायता चाहिए। उनके चिल्लाने के बाद भी तुम अभी भी वहीं खड़े हो। मैं समझ नहीं पा रही कि तुम चुप क्यों हो और अपने भाई की सहायता के लिए क्यों नहीं चल रहे। तुम जानते हो वह मेरे पति हैं। मैं उनके बिना नहीं रह सकती। जब वे संकट में हैं, जब वे सहायता के लिए पुकार रहे हैं, तब भी तुम चुप हो। तुम चलने का कोई प्रयास नहीं कर रहे।

लक्ष्मण ने उत्तर दिया, हे सीता, राम एक महान योद्धा हैं। तीनों लोकों में कोई भी उन्हें पराजित नहीं कर सकता, तुमने स्वयं देखा है कि उन्होंने खर, दूषण, त्रिशिर और चौदह हजार सैनिकों का जनस्थान में किस प्रकार वध किया। तुमने स्वयं उन्हें बधाई दी। यह राम की पुकार नहीं है। यह मारीच की चीख है। चिंता न करो, राम सकुशल वापस आएंगे।

रावण द्वारा सीता का अपहरण एवं जटायु का युद्ध

सीता उनके वचनों से सहमत नहीं हुईं। उन्होंने अपना संयम खो दिया और लक्ष्मण पर कठोर वचन बोल दिए। हे लक्ष्मण, मैं तुम्हारी योजना समझ गई हूँ। तुमने भरत से हाथ मिला लिया है। तुम राम के साथ वन में उनकी सहायता करने के लिए नहीं, बल्कि उनका अंत देखने के लिए आए हो। यह तुम दोनों की योजना है। तुम दोनों अपनी योजना में सफल नहीं हो पाओगे। राम की मृत्यु के पश्चात तुम मुझे अपनी पत्नी बनाना चाहते हो। यह कभी नहीं होगा। यदि यही तुम्हारी योजना है तो मैं आत्महत्या कर लूंगी।

लक्ष्मण ने कान बंद कर लिए, आंखों में आंसू लिए उन्होंने कहा, हे सीता, आप मेरी माता के समान हैं। राम मेरे ईश्वर और पिता हैं। आप ऐसी बात कैसे कह सकती हैं, मैंने आप दोनों की पूजा की है। राम ने मुझे आपकी रक्षा करने का आदेश दिया है। मैं उनके आदेशों की अवहेलना नहीं कर सकता। मैं आपको अकेला छोड़कर नहीं जा सकता। सीता अत्यधिक क्रोध में बोलीं, यदि तुम नहीं जाओगे तो मैं आत्महत्या कर लूंगी या स्वयं को प्रज्वलित अग्नि में फेंक दूंगी या गोदावरी के जल में डूब जाऊंगी या मैं एक फंदा बनाकर स्वयं को वृक्ष पर लटका लूंगी। मैं तुम्हारी योजना को सफल नहीं होने दूंगी।

कोई और उपाय न देखकर आंसू बहाते हुए लक्ष्मण ने एक रेखा खींची और उनसे किसी भी कीमत पर उसे पार न करने को कहा। उन्होंने अपने दोनों हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया और आश्रम छोड़कर चले गए। रावण एक झाड़ी के पीछे छिपा हुआ था। लक्ष्मण के आश्रम छोड़ने के शीघ्र बाद, रावण एक सन्यासी के वेश में राम के आश्रम में आ गया। उसके एक हाथ में दंड था और दूसरे हाथ में कमंडल। उसने सीता को द्वार पर खड़ी देखा। उसकी सुंदरता देखकर वह मूर्तिवत खड़ा रह गया। उनका मुख चंद्रमा के समान था। उनके होंठों के बीच चमकदार सफेद दांत थे। उनकी आंखें विशाल और कमल की पंखुड़ियों के समान थीं। उन्होंने पीत वस्त्र धारण किया था। उसने सोचा वह तीनों लोकों की सबसे सुंदर स्त्री है। उसने उन्हें लक्ष्मी समझा जो पृथ्वी पर अवतरित हुई हैं। उसने वैदिक मंत्र का उच्चारण किया और उनसे खाने के लिए कुछ देने का अनुरोध किया।

उसने उन्हें संबोधित किया, हे महान स्त्री, आप कौन हैं। क्या आप अकेली हैं। आप वन में क्यों रह रही हैं। यह संकटमय स्थान है। आप सुंदर दिखती हैं। क्या आप लक्ष्मी हैं या पार्वती हैं या सचीदेवी हैं। आपके शरीर का प्रत्येक अंग सुंदर है। आप मानव नहीं हैं। आप स्वर्ग से आई स्त्री होंगी। मैंने अपने जीवन में ऐसी सुंदर स्त्री कभी नहीं देखी। कृपया बताइए आप कौन हैं। आप वन में अकेली क्यों रह रही हैं, कृपया मुझे सब कुछ बताइए।

उसकी स्पष्ट बातें सुनकर सीता लज्जित हुईं। उन्होंने सोचा वह एक भटकता हुआ सन्यासी है जो वन में मार्ग भूल गया है। उन्होंने उसके बैठने के लिए दर्भ का आसन दिया। उन्होंने द्वार की ओर देखा, राम और लक्ष्मण के आने की प्रतीक्षा करते हुए। किंतु वे नहीं आए। सन्यासी का आदर करना उनका कर्तव्य था।

उन्होंने उससे कहा, हे महात्मन, मैं मिथिला के राजा जनक की पुत्री हूं। मैं राम की पत्नी हूं, जो कोसल के राजा दशरथ के ज्येष्ठ पुत्र हैं। अपने पिता के आदेश पर राम दंडक वन में आए। इसलिए पतिव्रता पत्नी के रूप में मैं उनके साथ वन में आई। उनके भाई लक्ष्मण भी हमारे साथ आए। हम सभी वन में रह रहे हैं। मैं आपका परिचय अपने पति राम और उनके भाई लक्ष्मण से करवाऊंगी। दोनों भाई महान योद्धा हैं। कृपया मुझे अपना नाम और गोत्र बताएं।

रावण ने उत्तर दिया, हे महान स्त्री, आपने रावण नामक एक राक्षस राजा के विषय में सुना होगा। वह दस सिर वाला राक्षस है। मैं वही रावण हूं, विश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई। मैं केवल आपके लिए यहां आया हूं। आपकी सुंदरता ने मुझे आकर्षित किया, यह मुझे यहां खींच लाई। यद्यपि मेरी अनेक पत्नियां हैं, किंतु आपकी सुंदरता ने मुझे यहां खींच लाया। मैं आपसे विवाह करना चाहता हूं। राम न तो शक्ति में और न ही धन में मेरे समान है। एक सन्यासी के रूप में वह वन में भटक रहा है। वह एक कायर है। उसमें अपने पिता और सौतेली माता का विरोध करने का साहस नहीं है। इसलिए वह वन में रह रहा है। इसलिए आप उसे छोड़ दें और मेरे साथ चलें। मैं आपको अपने राज्य की प्रमुख रानी बनाऊंगा।

रावण के वचनों से सीता व्यथित हुईं। पहले तो वे भयभीत हुईं और फिर साहसपूर्वक बोलीं, हे रावण, मैं अपने पति से प्रेम करती हूं। वह मेरे लिए सब कुछ हैं। वह मेरे लिए स्वामी और ईश्वर हैं। उन्हें सन्यासी मत कहो। भाग्य ने उनके विरुद्ध कार्य किया इसलिए वे वन में हैं। वे हिमवान के समान महान और दृढ़ हैं। वे समुद्र के समान शांत और गंभीर हैं। उनमें सभी सद्गुण विद्यमान हैं। मेरे विषय में मत सोचो। मैं एक शेरनी के समान हूं। सियार की भांति व्यवहार मत करो। यदि तुमने मुझे छुआ, तो तुम अपना अंत देखोगे। मैं अग्नि के समान हूं। अपने राज्य में वापस जाओ और अपनी पत्नियों के साथ आनंद लो। इस पापपूर्ण विचार को त्याग दो। वापस जाओ और अपनी प्रजा के साथ सुखपूर्वक रहो।

रावण ने सीता को लुभाने के अपने विचार को नहीं छोड़ा। हे महान स्त्री, मेरी लंका अनेक पुष्प उद्यानों और फल उद्यानों से सुंदर है। यह इंद्र की नगरी अमरावती के समान है। मैं अपनी सभी पत्नियों को आपकी सेवा में लगा दूंगा। मैं सब कुछ आपके चरणों में समर्पित कर दूंगा। आप राम के विषय में क्यों सोचती हैं। उन्होंने अपना राज्य खो दिया है। कुछ भी न होने पर वह वन में भटक रहे हैं। आप उनके विषय में क्यों सोचती हैं। मैं यहां केवल आपको राम के कठिन वन जीवन से मुक्त कराने आया हूं। मेरा विश्वास करो, मैं लंका में विलासितापूर्ण और सुखद जीवन प्रदान करूंगा।

सीता को उस संकट का आभास नहीं था जो उन पर आने वाला था और वे अपने पति राम पर किए गए अपमान को सहन नहीं कर सकीं। उन्होंने कहा, हे रावण, तुम कहते हो तुम विश्रवा के पुत्र और कुबेर के भाई हो। वे धार्मिक हैं। तुम उसी कुल में जन्मे हो। तुम ऐसा व्यवहार कैसे कर सकते हो। तुम एक संकटमय मार्ग पर चल रहे हो। तुम कहते हो तुम मुझसे विवाह करना चाहते हो। क्या दूसरे के स्त्री को अपनी पत्नी बनाने के लिए कहने में तुम्हें लज्जा नहीं आती। कष्ट मत मोल लो। मैं तुम्हें चेतावनी देती हूं कि राम के बाण तुम्हारे वक्ष को चीर देंगे और तुम शीघ्र ही मर जाओगे। यदि वे तुम्हें यहां देख लेंगे, तो तुम उनके हाथों मृत्यु से नहीं बच पाओगे।

रावण क्रोधित हो गया और उसने अपना सन्यासी वेश त्याग दिया और अपना वास्तविक रूप धारण किया। समय व्यतीत हो रहा था और वह अधिक देर प्रतीक्षा नहीं कर सकता था। उसके कोमल और मनमोहक वचनों का उन पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, वे अपने दृढ़ निश्चय पर अटल रहीं। वह उनके पास गया, उन्हें खींचकर रथ तक ले गया, उन्हें रथ में धकेल दिया और रथ तेजी से चलाने लगा। वनदेवताएं रावण को देखकर कांप उठीं। सीता चिल्लाईं, राम, राम। उन्होंने वनदेवताओं से अपनी सहायता के लिए आह्वान किया। मार्ग में सीता ने रावण को भला-बुरा कहा, जब राम और लक्ष्मण नहीं थे, तब तुम चोर की भांति आश्रम में प्रविष्ट हुए और मुझे चुरा लिया। तुम कहते हो तुम महान योद्धा हो, इंद्र, वायु, वरुण और यम को पराजित किया है। तुम कहते हो तुमने गंधर्व, किन्नर और अन्य को अपना दास बनाया है। सूर्य देव और चंद्रमा दोनों तुमसे भयभीत हैं।

तुम कहते हो तुमने तीनों लोकों को जीत लिया है। यदि ऐसी ही तुम्हारी वीरता और शक्ति है, तो तुमने सन्यासी के वेश में राम के आश्रम में प्रवेश क्यों किया। चोर की भांति तुमने योजना बनाई, माया मृग बनाकर मुझे और राम को अलग किया और अब तुम मुझे ले जा रहे हो। तुममें राम और लक्ष्मण का सामना करने का साहस नहीं है। उनकी अनुपस्थिति में तुमने मेरा अपहरण किया। तुम लंका के राजा नहीं, बल्कि लंका के महान चोर हो। भाग्य ने मुझे राम से अलग कर दिया है। वही भाग्य तुम्हारे विरुद्ध हो जाएगा और तुम मारे जाओगे और तुम्हारा राज्य नष्ट हो जाएगा। उन्होंने चिल्लाकर कहा, हे वनदेवताओ, तुम देखो रावण मुझे ले जा रहा है। तुम कृपया यह बात मेरे राम को बताना।

रावण प्रसन्न हुआ कि वह सीता के अपहरण की अपनी योजना में सफल हो गया है। वह लंका के मार्ग पर तेजी से बढ़ रहा था। सीता रास्ते में चिल्ला रही थीं, कृपया मेरी सहायता करो। राम को सूचित करो कि रावण मुझे ले जा रहा है। जटायु ने उनकी पुकार सुनी और उन्हें देखा। वह मार्ग में खड़ा हो गया और रावण को रोक दिया। उसने कहा, रावण, मैं जटायु हूं और मैं राम का मित्र हूं। मैं अत्यंत शक्तिशाली हूं। मैं उन लोगों की सहायता करता रहा हूं जो महान संकट में हैं। तुम अब एक गलत कार्य कर रहे हो। जब राम और लक्ष्मण आश्रम में नहीं हैं, तब तुम सीता का अपहरण कर रहे हो। तुम एक राजा होकर ऐसे कार्य नहीं करने चाहिए। राजा के रूप में धर्म की रक्षा करना तुम्हारा कर्तव्य है। तुम धर्म के सिद्धांतों का उल्लंघन कर रहे हो। राम ने तुम्हारे राज्य में कुछ भी अनुचित नहीं किया। तुम्हारी बहन शूर्पणखा ने उन पर आक्रमण किया। उन्होंने उसे दंडित किया। उसने अपने भाइयों को राम पर आक्रमण करने के लिए उकसाया। युद्ध में राम ने उन सबको मार डाला। क्या यह राम का दोष है। मैं तुम्हें सीता को ले जाने की अनुमति नहीं दूंगा। मैं तुम्हें युद्ध के लिए ललकारता हूं।

रावण ने इस अप्रत्याशित बाधा की आशा नहीं की थी। रावण ने ललकार स्वीकार की और दोनों ने वीरतापूर्वक युद्ध किया। जटायु ने उसका रथ नष्ट कर दिया, उसके गधों को मार डाला और उसके धनुष और बाणों को तोड़ दिया। रावण के हाथ में तलवार थी और उसने जटायु के दोनों पंख काट दिए। जटायु भूमि पर गिर पड़ा और हिल नहीं सका। रावण लंका की ओर बढ़ गया।

सीता के अपहरण के पश्चात राम की व्यथा एवं जटायु का अंतिम संदेश

जब यह अत्याचार हुआ तो प्रकृति दुखी हो गई। सूर्य ने अपनी चमक खो दी। वायु नहीं बही। नदी गोदावरी मौन हो गई। हिरणों ने आंसू बहाए। पक्षियों ने गाना बंद कर दिया। सब कुछ स्थिर हो गया। प्रकृति सीता की दुर्दशा पर रो पड़ी। सीता ने एक पर्वत की चोटी पर बैठे पांच वानर देखे। उन्होंने अपना ऊपरी वस्त्र फाड़ा, शीघ्रता से अपने आभूषण उतारे, उन्हें कपड़े में रखा, आभूषणों को बांधा और वानरों की ओर फेंक दिया। उन्होंने चिल्लाकर कहा, राम, राम, लक्ष्मण। वानरों ने एक राक्षस को एक स्त्री को ले जाते देखा जो राम, राम, लक्ष्मण पुकार रही थी।

रावण लंका पहुंचा और सीता को अपने महल में रखा। उसने सीता को अपना सारा धन दिखाया। उसने उन्हें बताया कि कैसे उसने अपने भाई कुबेर को पराजित किया और उसका पुष्पक विमान सहित सारा धन ले लिया। उसने उन्हें विश्वास दिलाया कि उसकी सभी पत्नियां उनकी सेवा करेंगी। उसने उनसे राम को भूल जाने को कहा। उसने उनसे विवाह करने और महल में सुखपूर्वक रहने को कहा। सीता ने सिर झुकाया, दृष्टि भूमि पर स्थिर करके दर्भ रखे और रावण को संबोधित किया, तुम राम के विषय में नहीं जानते। वह एक महान शक्ति हैं। उनके बाण अत्यंत शक्तिशाली हैं। वे किसी भी वस्तु को जलाने के लिए अग्नि ले जाते हैं। एक व्यक्ति ने तुम्हारे तीन भाइयों और चौदह हजार सैनिकों का वध किया। तुम उसके विषय में भूल गए। जब राम और लक्ष्मण दोनों आश्रम में नहीं थे, एक चालाक योजना के साथ, तुम आश्रम में घुसे और मेरा अपहरण करके यहां ले आए। तुम कहते हो तुम एक महान योद्धा हो, किंतु राम और लक्ष्मण का सामना करने का साहस नहीं था। यदि वे उस समय वहां होते, तो वे तुम्हें मार डालते और तुम्हारे शरीर को टुकड़े-टुकड़े कर देते। तुम एक महान चोर हो। मेरे सामने मत खड़े रहो। मेरे पास से दूर चले जाओ।

रावण क्रोधित हो गया और उसकी आंखें लाल हो गईं। उसने उनसे कहा, मैं तुम्हें अपना मन बदलने के लिए बारह मास का समय दे रहा हूं। यदि तुम मुझसे विवाह नहीं करोगी, तो मैं तुम्हें मार डालूंगा। उसने राक्षस स्त्रियों को आदेश दिया कि वे उन्हें अशोक वन में ले जाएं और सावधानीपूर्वक उनकी रक्षा करें। वे उन्हें अशोक वन ले गईं।

मारीच को मारने के बाद राम आश्रम की ओर दौड़े। उन्हें संदेह था कि कोई राक्षस सीता का अपहरण करने या उन्हें मारने की योजना बना रहा है। मरते समय मारीच ने राम की आवाज में सीता और लक्ष्मण को पुकारा। सीता और लक्ष्मण को अलग करने के लिए। लक्ष्मण सीता को छोड़कर राम की सहायता के लिए दौड़ पड़ेंगे। मार्ग में राम इस प्रकार सोचने लगे, यह अवश्य ही कोई राक्षस योजना है, या तो सीता का अपहरण करने के लिए या उन्हें मारने के लिए। मरते समय मारीच ने मेरी आवाज में सीता और लक्ष्मण को क्यों पुकारा, संभवतः सीता और लक्ष्मण को अलग करने के लिए। मुझे विश्वास है लक्ष्मण सीता को अकेला छोड़ देंगे और मुझसे मिलने के लिए दौड़ेंगे। संभवतः राक्षस मुझसे प्रतिशोध लेना चाहते हैं क्योंकि मैंने संपूर्ण जनस्थान का विनाश किया।

राम ने लक्ष्मण को अपनी ओर आते देखा। उन्होंने पूछा, हे भाई, तुम सीता को आश्रम में अकेला छोड़कर क्यों आ रहे हो। यह राक्षस माया है। या तो सीता का अपहरण करने के लिए या उन्हें मारने के लिए। तुमने मेरे आदेशों की अवहेलना की है। लक्ष्मण, मैंने तुम्हारी सलाह नहीं सुनी जब तुमने कहा था कि यह वास्तविक मृग नहीं है बल्कि राक्षस माया है। क्या सीता सुरक्षित हैं। मुझे कुछ अशुभ शकुन हुए। मेरी बाईं आंख फड़क रही है। पक्षी अनेक दिशाओं में उड़ रहे हैं। मुझे विश्वास नहीं है कि सीता आश्रम में होंगी। या तो वे मृत हैं या राक्षसों के द्वारा अपहृत कर ली गई हैं। सीता ने राजमहल का जीवन त्याग दिया और मेरे साथ वन में आईं। वे मेरे बिना नहीं रह सकतीं। सन्यासी के समान मैं बिना दूसरे विचार के वन में आया और वे मेरे साथ आईं। मैं उनके बिना नहीं रह सकता। वे मेरे बिना नहीं रह सकतीं, वे मेरे लिए तीनों लोकों से अधिक मूल्यवान हैं। सीता के बिना मैं वन में निर्वासन का समय कैसे पूरा कर सकता हूं। यदि सीता मर जाती हैं, तो मैं भी मर जाऊंगा। तुम अयोध्या वापस जाओ और कैकेयी को मेरे और सीता के दुखद अंत की सूचना दो। तब वह प्रसन्न होगी।

राम और लक्ष्मण आश्रम पहुंचे। उन दोनों ने सीता को ढूंढा। उन्होंने पुकारा, सीता, सीता। कोई उत्तर नहीं था, सीता चली गई थीं और राम दुख में डूबकर भूमि पर बैठ गए। उनके गालों से आंसू बहने लगे। उन्होंने लक्ष्मण की ओर देखा और कहा, मैंने सोचा था तुम सीता की रक्षा करोगे, उस विश्वास पर मैंने आश्रम छोड़ा और मृग का पीछा किया। मैंने तुम्हें वहीं रुककर सीता की रक्षा करने का आदेश दिया। तुमने मेरे आदेशों की अवहेलना की। तुमने मेरे आदेशों की अवहेलना क्यों की। कृपया मुझे बताओ। सीता चली गई हैं। मैं सीता के बिना कैसे जी सकता हूं।

लक्ष्मण बोल नहीं पाए। वे भी रो रहे थे। उन्होंने सिर झुकाया और कहा, हे भाई, मैंने उन्हें स्वेच्छा से नहीं छोड़ा। उन्होंने कठोर वचन कहे जिन्हें मैं दोहरा नहीं सकता। मारीच की चीख सुनने के बाद सीता ने मुझे तुम्हारी सहायता के लिए दौड़ने के लिए विवश किया, अन्यथा उन्होंने आत्महत्या की धमकी दी। मैंने उन्हें समझाने का भरसक प्रयास किया। किंतु उन्होंने मेरी बात नहीं सुनी। अंत में उन्होंने कहा, तुम राम का अंत देखना चाहते हो और फिर मुझसे विवाह करने का प्रयास करना। यही तुम्हारा विचार है। तुम अपनी योजना में सफल नहीं हो पाओगे। यदि तुम नहीं जाओगे तो मैं आत्महत्या कर लूंगी। इसलिए मैंने उन्हें छोड़ा और यहां आ गया।

राम ने उत्तर दिया, प्रिय भाई, संकट या क्रोध में स्त्रियां ऐसा बोलती हैं। सीता नहीं जानती कि वे क्या कह रही हैं और नहीं जानती कि परिणाम क्या होगा। वे मेरे जीवन के विषय में चिंतित हैं और उन्होंने ऐसा बोला। तुम्हें उनके वचनों पर कोई ध्यान नहीं देना चाहिए था। तुमने मेरी अवहेलना की। तुम देखो अब क्या हुआ। तुमने अपनी भावनाओं के आगे समर्पण कर दिया और मेरे आदेशों का पालन करना भूल गए। दोनों ने दर्भ और मृग चर्म से बना एक आसन भूमि पर फेंका हुआ देखा। राम ने सोचा या तो सीता को ले जाया गया है या राक्षसों ने उन्हें खा लिया है। राम ने संपूर्ण स्थान खोजा और सीता का कोई चिह्न नहीं पा सके।

लक्ष्मण के लिए उन्हें नियंत्रित करना कठिन हो गया। उन्होंने कहा, हे भाई, स्वयं को संयत करो। इस प्रकार शोक के आगे समर्पण मत करो। दंडक वन विशाल है, वहां अनेक गुफाएं और छिपने के स्थान हैं। सीता फूल या फल इकट्ठा करने गई होंगी। हम संपूर्ण वन की खोज कर सकते हैं। राम ने गोदावरी नदी, वन के वृक्षों, पक्षियों और हिरणों से प्रार्थना की कि वे बताएं या दिखाएं कि सीता कहां गई हैं। उन्होंने उनकी करुण पुकार का कोई उत्तर नहीं दिया। वे केवल उनके दुखी मुख को देखते रहे। गोदावरी नदी स्थिर हो गई। वृक्ष हिलने बंद हो गए। पक्षी बिना गीत गाए उड़े। हिरण उछलना बंद करके धीरे-धीरे चलने लगे। राम ने प्रकृति का अवलोकन किया और लक्ष्मण से कहा, तुम देखो प्रकृति दुखी है। सब कुछ अप्रसन्न प्रतीत हो रहा है। अब मुझे कौन सांत्वना देगा। हमने संपूर्ण वन खोज लिया है। सीता का कोई पता नहीं है। हमें कौन बताएगा कि सीता कहां हैं। मैं एक पापी हूं। मैं सीता के बिना कैसे जी सकता हूं।

वन में चलते समय लक्ष्मण ने एक स्त्री और एक पुरुष के कुछ पदचिह्न देखे। वे साथ-साथ चलने के नहीं, बल्कि पीछा करने के रूप में थे। उन्होंने पदचिह्नों का अनुसरण किया। राम ने एक टूटा हुआ धनुष और बाणों से भरे तरकश देखे। उन्होंने एक टूटा हुआ रथ और मृत गधे भी देखे। उन्होंने सीता के आभूषण भूमि पर बिखरे हुए और पुष्प पंखुड़ियां भी देखीं। उन्होंने यहां-वहां बिखरे हुए रक्त के चिह्न देखे। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि किसी के बीच युद्ध हुआ है। राम निराश हो गए और बोले, प्रिय लक्ष्मण, मेरी धर्म के प्रति निष्ठा को गलत समझा गया है। दूसरों के प्रति मेरी दया और स्नेह मेरी कमजोरी बन गई। मैंने सन्यासी की भूमिका स्वीकार की और वन में चला आया। आज से मैं एक परिवर्तित व्यक्ति बन गया हूं। मैं सभी राक्षसों को मार डालूंगा। मैं तीनों लोकों को जला दूंगा। मैं अपने धनुष और बाणों से संपूर्ण ब्रह्मांड को नष्ट कर दूंगा।

यह पहली बार था जब लक्ष्मण ने राम को भयंकर क्रोध में देखा। वे भयभीत हो गए। वे उनके चरणों में गिर पड़े और उनसे शांत होने का अनुरोध किया। हे राम, तुम्हें क्रोध नहीं करना चाहिए। तुमने सदैव अपनी इंद्रियों को अपने नियंत्रण में रखा है। तुम सभी के प्रति दयालु रहे हो। अब तुम संपूर्ण ब्रह्मांड का विनाश नहीं करना चाहिए। तुम राक्षसों के विरुद्ध युद्ध में विजयी होंगे। तुम निश्चित रूप से सीता से मिलोगे। संपूर्ण ब्रह्मांड को नष्ट करने का विचार त्याग दो। इन पदचिह्नों से स्पष्ट है कि इस स्थान पर युद्ध हुआ है। यदि हम अपनी खोज जारी रखें, तो हम कोई सुराग पा सकते हैं। अपने आप में विश्वास मत खोओ।

भाग्य ने तुम्हारे साथ खेल किया है। मनुष्यों के लिए जीवन में ऐसे कष्टों का सामना करना स्वाभाविक है। नहुष को इंद्र का पद प्राप्त हुआ था और उसे पृथ्वी पर फेंक दिया गया और वह अनेक वर्षों तक पृथ्वी पर रहा। ययाति को स्वर्ग से बाहर कर दिया गया। वशिष्ठ ने एक ही दिन में अपने पुत्रों को खो दिया। उन्होंने कभी अपने मन का संतुलन नहीं खोया। माता पृथ्वी ने भूकंपों से पीड़ा झेली। सूर्य और चंद्रमा राहु और केतु के द्वारा ग्रस्त होते हैं। यदि दिव्य पिंडों का ऐसा भाग्य है, तो हम मनुष्य क्या हैं। इसे सहज लो। अपना क्रोध और भावनाएं त्याग दो। तुम एक साधारण मानव नहीं हो। तुममें सभी सद्गुण हैं। जागो और अपनी वीरता और शक्ति का प्रदर्शन करो। समस्त राक्षस कुल को मिटा दो।

लक्ष्मण के वचनों से राम प्रसन्न हुए, मेरे प्रिय भाई, तुम सचमुच महान हो, तुमने मुझे राक्षसों से प्रतिशोध लेने का मार्ग दिखाया है। मैं सीता की खोज में तुम्हारी सलाह का पालन करूंगा।

राम और लक्ष्मण दोनों ने जटायु को उसके शरीर पर रक्त के साथ भूमि पर पड़ा हुआ पाया। जटायु ने राम की ओर देखा और कहा, राम, मैंने रावण को सीता को ले जाते देखा। मैंने रक्षा का भरसक प्रयास किया, मैंने रावण से युद्ध किया, उसका रथ नष्ट किया और उसके गधों को मार डाला। मैंने उसके धनुष और बाणों को नष्ट किया। किंतु उसने अपनी तलवार से मेरे दोनों पंख काट दिए। इसलिए मैं आगे युद्ध नहीं कर सका। वह सीता को ले गया। मैं सीता के इस अपहरण की सूचना देने के लिए यहां भूमि पर हूं।

राम की आंखों में आंसू थे। वे जटायु के पास बैठ गए। जटायु राम को आंसुओं में देखकर दुखी हुआ। वह कुछ कहना चाहता था किंतु ऐसा नहीं कर सका क्योंकि उसे सांस लेने में कठिनाई हो रही थी। राम के हाथों में उसने अपनी अंतिम सांस ली। राम का हृदय टूट गया। उन्होंने कहा, हम जटायु से वन में मिले थे। वह हमारे पिता के महान मित्र थे। हम चारों पंचवटी में गए थे। उन्होंने हमसे सीता की रक्षा और पहरा देने का वचन दिया था। उन्होंने अपना वचन निभाया। किंतु रावण के साथ युद्ध में उन्होंने अपना जीवन खो दिया। हम वास्तव में अभागे हैं जो एक अच्छे मित्र जटायु को खो बैठे। कृपया उनके अंतिम संस्कार की व्यवस्था करो।

जटायु का अंतिम संस्कार एवं राम की शबरी और सुग्रीव से भेंट की ओर यात्रा

राम और लक्ष्मण दोनों ने अग्नि प्रज्वलित की और जटायु का अंतिम संस्कार किया। नदी में स्नान करने के पश्चात, उन्होंने महान जटायु को तर्पण अर्पित किया जो बाद में स्वर्ग को प्राप्त हुए। जटायु का अंतिम संस्कार राम के जीवन में एक अन्य दुखद घटना थी। उन्होंने अपने प्रिय मित्र को खो दिया। राम अब स्पष्ट थे कि सीता का अपहरण किसने किया था। अब उन्होंने यह निश्चय किया कि वह उस स्थान का पता लगाएंगे जहां सीता को कैद किया गया है। जटायु ने राम को बताया था कि रावण सीता को दक्षिण दिशा की ओर ले गया। वे एक गुफा तक पहुंचे। अचानक अयोमुखी नामक एक राक्षसी लक्ष्मण के पास आई और उसने पूछा, हे युवक, मैं अयोमुखी नामक राक्षसी हूं। प्रथम दृष्टि में मैं तुम पर आसक्त हो गई हूं। तुम वास्तव में भाग्यशाली हो कि मैंने तुमसे प्रेम किया है, मेरे साथ चलो। हम वन में पशुओं और मनुष्यों का शिकार एक साथ करेंगे।

लक्ष्मण अपना क्रोध नियंत्रित नहीं कर सके। उन्हें लगा कि वे सीता के अपहरण के लिए उत्तरदायी हैं। सीता की रक्षा में जटायु ने अपना जीवन खो दिया। ये सब कुछ राक्षसों के कारण हुआ है। यह राक्षसी उन्हें चिढ़ाने का प्रयास कर रही थी। वे क्रोधित हो गए, तलवार ली और उसकी नाक, कान और स्तन काट दिए। एक जोरदार चीख के साथ राक्षसी गहरे वन में भाग गई। फिर दोनों भाई आगे बढ़े और एक बड़ा शोर सुनाई दिया। उन्होंने एक राक्षस देखा जिसका वक्ष चौड़ा था किंतु सिर नहीं था। उसका पेट ही उसका मुख था और उसकी एक आंख थी तथा विशाल भुजाएं थीं जो एक योजन लंबी थीं।

राक्षस का नाम कबंध था। उसने दोनों भाइयों को अपने दो हाथों से पकड़ लिया और उन्हें निगलने ही वाला था। राम और लक्ष्मण ने क्षण भर सोचा और कबंध के दोनों हाथ काटने का निश्चय किया। उन्होंने उसके दोनों हाथ काट दिए। कबंध भूमि पर गिर गया और उनसे पूछा कि वे कौन हैं। लक्ष्मण ने उसे संपूर्ण कथा सुनाई। कबंध ने उनसे कहा, मैं राक्षस नहीं हूं। मैं एक गंधर्व हूं। एक शाप के परिणामस्वरूप मैं राक्षस बन गया हूं। मैं ऋषियों का मजाक उड़ाने में आनंद लेता था। वे क्रोधित हो गए और उन्होंने मुझे शाप दे दिया। मैंने इंद्र को भी नाराज किया। उन्होंने भी मुझे शाप दिया। इसलिए मैं राक्षस बन गया। मैंने इंद्र से प्रार्थना की कि वे अपना शाप वापस लें। उन्होंने कहा कि कोसल के राजा के पुत्र राम तुम्हारी भुजाएं काटेंगे और तुम्हें दफनाएंगे। उस अवधि तक तुम्हें इसी प्रकार रहना होगा। हे राम, तुमने मेरी भुजाएं काट दी हैं, कृपया मुझे दफना दो, ताकि मैं अपना मूल रूप प्राप्त कर सकूं।

राम ने उससे कहा, कृपया मुझे बताओ रावण कहां रहता है। उसकी प्रकृति कैसी है। हम उसके स्थान तक कैसे पहुंच सकते हैं। तुम बहुत लंबे समय से यहां हो। तुम राक्षसों के विषय में सब कुछ जानते हो। कृपया हमें बताओ हम सीता को कहां ढूंढ सकते हैं। कबंध ने कहा, इस राक्षस रूप में, मैं कुछ भी याद नहीं रख सकता। कृपया मुझे दफना दो, तब ही मैं अपनी मूल शक्ति पुनः प्राप्त कर सकता हूं।

राम और लक्ष्मण ने एक गड्ढा खोदा और कबंध को दफनाकर उसका दाह संस्कार किया। उसने अपना गंधर्व रूप पुनः प्राप्त कर लिया। अब वह धनु के नाम से जाने गए। धनु ने राम से कहा, एक वानर राजा सुग्रीव अपने चार मित्रों के साथ ऋश्यमूक पर्वत पर रहता है। वह बहादुर, शक्तिशाली और एक अच्छा मित्र है। वह अपने भाई वाली से भयभीत है। वाली ने उसका राज्य हड़प लिया, उसकी पत्नी और उसके मंत्रियों को कैद कर लिया और उसे मारने का प्रयास कर रहा है। इसलिए वह ऋश्यमूक पर्वत पर शरण ले रहा है। यह वाली के लिए वर्जित स्थान है। आप उसकी सहायता करें। वह आपका अच्छा मित्र बनेगा और आपकी पत्नी सीता को ढूंढने में आपकी सहायता करेगा। उसे अनदेखा मत करो। वह दूसरों से कुछ सहायता चाहता है। आप उसे वह सहायता दें। वह आपको प्रतिक्रिया देगा। उसके पिता ऋक्षराज थे। वास्तव में वह सूर्य देव के पुत्र थे। वह राक्षसों की चालों को जानता है। वह संसार की सब बातें जानता है। आप उसकी सहायता से सरलता से सीता को पा सकते हैं। राम, मैं आपको एक बात और बताना चाहता हूं। शबरी नामक एक तपस्विनी हैं। उन्होंने अनेक ऋषियों की सेवा की और उनका आशीर्वाद प्राप्त किया। वे आपकी प्रतीक्षा कर रही हैं। आप कृपया उनसे मिलें और उनकी इच्छा पूर्ण करें। उसने राम से विदा ली और अपने रथ से स्वर्ग को प्राप्त हुआ।

राम और लक्ष्मण दोनों कबंध द्वारा बताए गए मार्ग से चल पड़े। उन्हें शबरी का आश्रम मिला। वे आश्रम में प्रविष्ट हुए जो सभी प्रकार के फलों और फूलों के वृक्षों से घिरा हुआ था। शबरी ने उन्हें आते देखा और वह अत्यंत उत्साहित हुईं। उन्होंने उनके चरणों में प्रणाम किया। राम ने उनकी ओर देखा और मधुर सुखद स्वर में बोले, हे माता, आप महान तपस्विनी हैं। आपने इच्छाओं और क्रोध पर विजय प्राप्त कर ली है। आप मूल और फलों पर जीवन निर्वाह करती हैं। ऋषियों ने बहुत सहायता की, आपने उनकी महान रूप से सेवा की।

शबरी ने उत्तर दिया, हे राम, आज मेरी तपस्या पूर्ण हो गई। मैंने महान ऋषियों की सेवा की है। मैं आपसे मिलने और आपसे बात करने की प्रतीक्षा कर रही थी। आज मैं वास्तव में प्रसन्न हूं। अब मैंने आपको देख लिया है, मैं पवित्र हो गई हूं क्योंकि आपकी दृष्टि मुझ पर पड़ी है और मैं निश्चित रूप से ईश्वर के चरण कमलों को प्राप्त करूंगी। जिन ऋषियों की मैंने सेवा की है, वे स्वर्ग चले गए हैं। उन्होंने मुझे आपका स्वागत करने और आपकी सेवा करने के लिए वापस रुकने को कहा। आपका आतिथ्य करने के लिए मैंने विभिन्न फल एकत्र किए हैं। कृपया इन्हें स्वीकार करें और मुझे तथा महान ऋषियों की इच्छाओं को संतुष्ट करें।

राम ने कहा, शबरी, आप महान हैं, आपको मुझे अनेक प्रकार से बताने की आवश्यकता नहीं है। मैं आपके विषय में जानता हूं। धनु ने मुझे आपके आश्रम जाने और आपसे मिलने का अनुरोध किया था। इसलिए आपको आशीर्वाद देने के लिए मैं यहां आया हूं। मैं कुछ और दिन यहां रुकना चाहता हूं। शबरी ने प्रसन्नता से उत्तर दिया, आप यहां रुक सकते हैं। यह स्थान मतंग वन के नाम से प्रसिद्ध है, महान ऋषियों ने इस वन को पवित्र किया है। ऋषि वृद्ध थे। वे लगभग भूमि तक झुके हुए थे, वे कांपते हुए हाथों से कांप रहे थे, उन्होंने अग्नि की पूजा की। वे नदी तक चल नहीं सकते थे। उन्होंने जल को अपने पास आने का अनुरोध किया। उन्होंने नदी के जल में स्नान किया और फिर प्रतिदिन अग्नि की पूजा की, यही इस आश्रम की पवित्रता है। यज्ञ वेदी जिसे प्रत्यक्षती कहा जाता है, सूर्य के प्रकाश के समान दीप्तिमान है और संपूर्ण आश्रम को प्रकाशित करती है।

शबरी ने राम के चरण स्पर्श किए, अग्नि प्रज्वलित की और अग्नि में प्रवेश कर गईं। फिर वे स्वर्ग को प्राप्त हुईं। शबरी ब्रह्म ज्ञानी थीं। शबरी से मिलने के पश्चात राम अत्यंत प्रसन्न हुए। राम ने लक्ष्मण से कहा, भाई आश्रम को देखो कितना शांतिपूर्ण है। फूलों की सुगंध संपूर्ण आश्रम में फैली हुई है। तुम देखो कैसे बाघ और हिरण खेल रहे हैं। मैं आश्चर्यचकित हूं कि महान ऋषियों ने नदी के जल को अपने पास बुलाया। इसे देखने के बाद मेरा मन उस उद्वेग से मुक्त हो गया है जो मुझे लंबे समय से परेशान कर रहा था। मुझे लगता है मैं प्रसन्न हूं और मैं सीता को पा सकता हूं। कोई बात मुझे बताती है कि वह सीता को ढूंढने में सफल हो सकते हैं। इसलिए हम ऋश्यमूक पर्वत पर सुग्रीव से मिलने के लिए शीघ्र चलें।

वे पम्पा नदी तक पहुंचे और नदी में स्नान किया। उन्होंने सूर्य देव को अर्घ्य अर्पित करके प्रार्थना की। उन्होंने नदी पार की और दूसरे तट पर पहुंचे। वे विभिन्न पुष्प वृक्ष और लताएं देख सकते थे। यह अत्यंत मनोरम था। राम सुखद दिनों के विषय में सोचने लगे। उन्होंने सीता के साथ सुंदर उद्यानों में अनेक सुखद दिन बिताए थे। उनका मन लंबे समय तक वहीं ठहरा रहा। वे उस सुखद वातावरण से बाहर नहीं आ सके। वे आगे बढ़ना नहीं चाहते थे और एक वृक्ष की छाया के नीचे बैठ गए और बोले, हे भाई, यह स्थान अत्यंत सुंदर है। मेरा मन इसे छोड़ना नहीं चाहता। यह इतना मनोरम और प्रसन्न करने वाला वातावरण है। यह मुझे पुराने दिनों की ओर धकेल रहा है। मैंने सीता के साथ सुखपूर्वक समय बिताया है। हम दोनों पुष्प उद्यानों और आसपास के सुंदर तालाबों में प्रसन्न थे। मैं आगे नहीं बढ़ सकता, तुम स्वयं जाओ और सुग्रीव से मिलो।

लक्ष्मण राम की ओर देख रहे थे और उनकी बात सुन रहे थे। उन्होंने कहा, हे भाई, मैं जानता हूं तुम कितने दुखी हो। सीता स्त्रियों में रत्न हैं। मुझे लगता है वे सुरक्षित हैं। कोई भी उन्हें छू नहीं सकता। मुझे विश्वास है हम उन्हें पा सकते हैं, तुम धर्म को जानते हो। मुझे तुम्हें उसके विषय में बताने की आवश्यकता नहीं है। तुम्हें शोक त्यागना चाहिए, तुम्हें पापी को दंड देना चाहिए। तुमने भरत और माता कौशल्या से वचन दिया है कि तुम वापस आओगे। हमें आशा नहीं छोड़नी चाहिए, हम अपनी खोज जारी रखें। हम सुग्रीव से मिलेंगे। आइए देखते हैं वह क्या कहते हैं। कृपया उठो और अपना शोक त्याग दो। बहादुर बनो और एक महान योद्धा के रूप में कार्य करो। तुम एक साधारण मानव नहीं हो। तुमने जनस्थान में अनेक राक्षसों का वध किया है। धर्म तुम्हारे पक्ष में है। तुम निश्चित रूप से शत्रुओं पर विजय प्राप्त करोगे। कृपया दुख को त्याग दो, अपने शोक से जाग जाओ। हम सुग्रीव से मिलेंगे।

लक्ष्मण के वचन सुनकर राम प्रसन्न हुए। वे सुग्रीव से मिलने के लिए एक साथ चल पड़े।