परिचय
यह कहानी एक छोटी सी लड़की ऐलिस की है। वह अपनी बहन के साथ नदी के किनारे बैठी थी। तभी उसने एक सफेद खरगोश देखा। यह कोई साधारण खरगोश नहीं था। उसने कोट पहना था और उसकी जेब से घड़ी निकली हुई थी। वह बोल भी रहा था, “मुझे देर हो रही है!”
ऐलिस उस खरगोश के पीछे एक गहरे बिल में कूद गई। वहाँ से उसकी यात्रा शुरू हुई एक अजीब दुनिया में। यह दुनिया थी वंडरलैंड।
यहाँ उसे बात करते जानवर मिले। एक बिल्ली थी जो बिना शरीर के मुस्कुराती थी। एक पागल हैटर था जो हमेशा चाय पीता रहता था। एक रानी थी जो हर वक्त “सिर काट दो!” चिल्लाती थी।
यह कहानी सिर्फ एक सपना नहीं है। यह हर उस बच्चे की कहानी है जिसने कभी सोचा हो कि काश दुनिया थोड़ी अजीब होती। यह उन सबके लिए है जो नए और अनोखे सफर से प्यार करते हैं।
तो चलिए, शुरू करते हैं ऐलिस की इस अजब यात्रा को।
अध्याय 1
खरगोश के बिल में
ऐलिस अपनी बहन के साथ 
नदी के किनारे बैठी बहुत ऊब रही थी। उसके पास करने को कुछ नहीं था। एक दो बार उसने अपनी बहन की किताब में झाँक कर देखा, लेकिन उस किताब में न तो तस्वीरें थीं और न ही कोई बातचीत। ऐलिस ने सोचा, “ऐसी किताब का क्या फायदा जिसमें न तस्वीरें हों न बातें?”
वह अपने मन में यह सोच रही थी कि क्या फूलों की माला बनाने का मज़ा इतना है कि उठकर फूल तोड़ने की मेहनत करनी चाहिए। गर्मी की वजह से उसे बहुत नींद आ रही थी और वह थोड़ी सुस्त भी हो रही थी।
तभी अचानक एक सफेद खरगोश जिसकी आँखें गुलाबी थीं, उसके पास से भागता हुआ निकला।
इसमें इतना खास कुछ नहीं था। ऐलिस को यह भी कुछ अजीब नहीं लगा कि खरगोश अपने आप से बोल रहा था, “हे भगवान! हे भगवान! मुझे देर हो जाएगी!” (बाद में सोचकर उसे लगा कि उसे इस पर हैरान होना चाहिए था, लेकिन उस वक्त यह सब बिल्कुल सामान्य लगा।)
लेकिन जब खरगोश ने अपनी बनियान की जेब से घड़ी निकाली, उसे देखा, और फिर जल्दी से आगे बढ़ा, तब ऐलिस चौंक कर खड़ी हो गई। उसके दिमाग में बिजली कौंधी कि उसने कभी ऐसा खरगोश नहीं देखा था जिसके पास बनियान की जेब हो या उसमें से निकालने के लिए घड़ी हो। उसके मन में बहुत जिज्ञासा जागी और वह खेत में उसके पीछे भागी। किस्मत से उसने ठीक समय पर देखा कि खरगोश झाड़ियों के नीचे एक बड़े से बिल में कूद गया।
अगले ही पल ऐलिस भी उसके पीछे बिल में कूद गई। उसने एक बार भी नहीं सोचा कि वहाँ से बाहर कैसे आएगी।
वह बिल कुछ देर तक सुरंग की तरह सीधा गया, फिर अचानक नीचे की ओर झुक गया। इतनी अचानक कि ऐलिस के पास खुद को रोकने का जरा भी समय नहीं था। उसने खुद को एक बहुत गहरे कुएँ में गिरता हुआ पाया।
या तो वह कुआँ बहुत गहरा था, या फिर वह बहुत धीरे गिर रही थी। क्योंकि गिरते समय उसके पास इधर उधर देखने और यह सोचने के लिए काफी समय था कि आगे क्या होने वाला है।
पहले उसने नीचे देखने की कोशिश की कि वह कहाँ जा रही है, लेकिन इतना अंधेरा था कि कुछ दिखाई नहीं दे रहा था। फिर उसने कुएँ की दीवारों को देखा और ध्यान किया कि वे अलमारियों और किताबों की शेल्फ से भरी हुई थीं। कहीं कहीं उसे नक्शे और तस्वीरें कीलों पर टंगी दिखीं।
गुजरते हुए उसने एक शेल्फ से एक जार नीचे उतारा। उस पर लिखा था “संतरे का मुरब्बा”, लेकिन उसके बहुत निराश करने वाली बात यह थी कि वह जार खाली था। उसने जार को नीचे नहीं गिराया क्योंकि डर था कि कहीं नीचे किसी को चोट न लग जाए। इसलिए उसने गिरते हुए उसे वापस एक अलमारी में रख दिया।
ऐलिस ने मन में सोचा, “इतनी ऊँचाई से गिरने के बाद तो मैं सीढ़ियों से गिरने को कुछ भी नहीं समझूंगी। घर पर सब मुझे कितनी बहादुर समझेंगे! अगर मैं छत की ऊपर से गिर भी जाऊँ तो भी मैं उसके बारे में कुछ नहीं कहूंगी!” (जो बिल्कुल सच था।)
गिरते रहो, गिरते रहो। क्या यह गिरना कभी खत्म नहीं होगा? उसने जोर से कहा, “मुझे आश्चर्य है कि अब तक मैं कितने मील गिर चुकी हूँ। मैं जरूर धरती के केंद्र के पास पहुँच रही हूँ। देखते हैं, वह लगभग चार हजार मील नीचे होगा।”
(ऐलिस ने स्कूल में ऐसी बहुत सी बातें सीखी थीं। हालाँकि अपना ज्ञान दिखाने का यह कोई अच्छा मौका नहीं था क्योंकि उसे सुनने वाला कोई नहीं था, फिर भी इन बातों को दोहराना एक अच्छा अभ्यास था।)
उसने कहा, “हाँ, यह लगभग सही दूरी है। लेकिन फिर मैं सोचती हूँ कि मैं किस अक्षांश या देशांतर पर पहुँच गई हूँ?” (ऐलिस को नहीं पता था कि अक्षांश क्या होता है या देशांतर क्या होता है, लेकिन उसे लगा कि ये बहुत अच्छे और बड़े शब्द हैं।)
थोड़ी देर बाद वह फिर बोली, “क्या होगा अगर मैं सीधे धरती के पार निकल जाऊँ! उन लोगों के बीच निकलना कितना अजीब लगेगा जो उल्टे सिर के बल चलते हैं। मुझे लगता है उन्हें ‘उलटे लोग’ कहते हैं।” (इस बार वह खुश थी कि कोई उसे सुन नहीं रहा था क्योंकि यह शब्द बिल्कुल सही नहीं लग रहा था।)
“लेकिन मुझे उनसे पूछना होगा कि उस देश का नाम क्या है। कृपया बताइए महोदया, क्या यह न्यूजीलैंड है या ऑस्ट्रेलिया?” (और उसने बात करते हुए झुकने की कोशिश की। सोचो, हवा में गिरते हुए झुकना! क्या तुम ऐसा कर सकते हो?)
“और वह मुझे कितनी अनपढ़ लड़की समझेगी कि मैं पूछ रही हूँ। नहीं, पूछना ठीक नहीं होगा। शायद मैं कहीं लिखा हुआ देख लूंगी।”
गिरते रहो, गिरते रहो। करने को और कुछ नहीं था, इसलिए ऐलिस फिर बातें करने लगी। “डिनाह मुझे आज रात बहुत याद करेगी।” (डिनाह बिल्ली का नाम था।) “मुझे उम्मीद है कि चाय के समय उसकी तश्तरी में दूध रखना वे नहीं भूलेंगे। मेरी प्यारी डिनाह! काश तुम यहाँ मेरे साथ होती। हवा में चूहे तो नहीं हैं, लेकिन तुम चमगादड़ पकड़ सकती हो, और वह चूहे जैसा ही होता है। लेकिन क्या बिल्लियाँ चमगादड़ खाती हैं?”
और फिर ऐलिस को नींद आने लगी। वह सपने जैसी हालत में खुद से बोलती रही, “क्या बिल्लियाँ चमगादड़ खाती हैं? क्या बिल्लियाँ चमगादड़ खाती हैं?” और कभी कभी, “क्या चमगादड़ बिल्लियाँ खाते हैं?” क्योंकि वह किसी भी सवाल का जवाब नहीं दे पा रही थी, इसलिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि वह सवाल किस तरह पूछ रही थी।
उसे लगा कि वह ऊँघने लगी है। उसने सपना देखना शुरू कर दिया था कि वह डिनाह का हाथ पकड़े चल रही है और उससे बहुत गंभीरता से पूछ रही है, “अब बता डिनाह, सच सच बता, क्या तुमने कभी चमगादड़ खाया है?”
तभी अचानक, धमाक! धमाक! वह सूखी पत्तियों और टहनियों के ढेर पर गिरी और उसका गिरना खत्म हो गया।
ऐलिस को जरा भी चोट नहीं आई। वह तुरंत उछलकर खड़ी हो गई। उसने ऊपर देखा, लेकिन ऊपर सब अंधेरा था। उसके सामने एक लंबा रास्ता था और सफेद खरगोश अभी भी नजर आ रहा था, जल्दी से उस रास्ते पर जाता हुआ।
एक पल भी गंवाने का समय नहीं था। ऐलिस हवा की तरह भागी। उसने ठीक समय पर खरगोश को कहते सुना जब वह एक कोने पर मुड़ा, “हे मेरे कान और मूंछें, कितनी देर हो रही है!”
वह उसके बिल्कुल पीछे थी जब उसने कोना मोड़ा, लेकिन खरगोश कहीं दिखाई नहीं दिया। उसने खुद को एक लंबे और नीचे हॉल में पाया जो छत से लटके लैंपों की कतार से रोशन था।
हॉल के चारों तरफ दरवाजे थे, लेकिन सब बंद थे। ऐलिस एक तरफ से दूसरी तरफ गई, हर दरवाजा खोलने की कोशिश की, लेकिन कोई दरवाजा नहीं खुला। वह उदास होकर बीच में चलने लगी और सोचने लगी कि यहाँ से बाहर कैसे जाएगी।
अचानक उसे एक छोटी सी तीन पैरों वाली मेज दिखी जो पूरी तरह साफ काँच की बनी थी। उस पर एक छोटी सुनहरी चाबी के अलावा कुछ नहीं था। ऐलिस ने पहले सोचा कि यह चाबी हॉल के किसी दरवाजे में फिट हो सकती है। लेकिन अफसोस! या तो ताले बहुत बड़े थे या चाबी बहुत छोटी थी। वह किसी भी दरवाजे को नहीं खोल पाई।
हालाँकि, दूसरी बार हॉल में घूमते हुए उसे एक नीचा पर्दा दिखा जो उसने पहले नहीं देखा था। उस पर्दे के पीछे लगभग पंद्रह इंच ऊँचा एक छोटा दरवाजा था। उसने उस छोटे दरवाजे में सुनहरी चाबी लगाई और उसकी बहुत खुशी के लिए, चाबी फिट हो गई!
ऐलिस ने दरवाजा खोला और देखा कि वह एक छोटे से रास्ते में जाता है, जो चूहे के बिल से बहुत बड़ा नहीं था। वह घुटनों के बल बैठी और उस रास्ते से बाहर देखा। उसने सबसे खूबसूरत बगीचा देखा जो तुमने कभी देखा होगा। वह कितना चाहती थी कि वह उस अंधेरे हॉल से बाहर निकल जाए और उन चमकीले फूलों की क्यारियों और ठंडे फव्वारों के बीच घूमे।
लेकिन वह अपना सिर भी उस दरवाजे से अंदर नहीं कर पा रही थी। बेचारी ऐलिस ने सोचा, “अगर मेरा सिर अंदर भी जाए, तो बिना कंधों के उसका कोई फायदा नहीं है। काश मैं दूरबीन की तरह सिकुड़ सकती! मुझे लगता है मैं सिकुड़ सकती हूँ, बस मुझे पता हो कि कैसे शुरू करना है।”
क्योंकि हाल ही में इतनी सारी अजीब बातें हो चुकी थीं कि ऐलिस को लगने लगा था कि सच में बहुत कम चीजें ऐसी हैं जो असंभव हैं।
छोटे दरवाजे के पास इंतजार करने का कोई फायदा नजर नहीं आ रहा था, इसलिए वह वापस मेज के पास गई। उसे आधी उम्मीद थी कि उसे मेज पर कोई दूसरी चाबी मिल जाएगी, या कम से कम कोई किताब जिसमें लोगों को दूरबीन की तरह सिकोड़ने के नियम लिखे हों।
इस बार उसे मेज पर एक छोटी बोतल मिली। (ऐलिस ने कहा, “यह बोतल पहले यहाँ नहीं थी।”) बोतल के गले में एक कागज का लेबल लगा था जिस पर बड़े सुंदर अक्षरों में लिखा था “मुझे पी जाओ।”
“मुझे पी जाओ” कहना तो आसान था, लेकिन समझदार छोटी ऐलिस ने जल्दी में ऐसा करने वाली नहीं थी। उसने कहा, “नहीं, पहले मैं देखूंगी कि कहीं उस पर ‘जहर’ तो नहीं लिखा है।”
उसने कई छोटी कहानियाँ पढ़ी थीं जिनमें बच्चे जल गए थे या जंगली जानवरों ने खा लिया था और दूसरी अप्रिय चीजें हुई थीं। यह सब इसलिए हुआ था क्योंकि वे वे साधारण नियम नहीं मानते थे जो उनके दोस्तों ने उन्हें सिखाए थे। जैसे कि, अगर तुम लाल गर्म छड़ को बहुत देर तक पकड़े रहोगे तो वह तुम्हें जला देगी, और अगर तुमने चाकू से अपनी उंगली बहुत गहरी काट ली तो उसमें से खून निकलेगा। और वह कभी नहीं भूली थी कि अगर तुम ‘जहर’ लिखी बोतल से बहुत ज्यादा पी लोगे तो देर सबेर वह तुम्हें जरूर नुकसान पहुँचाएगी।
लेकिन इस बोतल पर ‘जहर’ नहीं लिखा था। इसलिए ऐलिस ने उसे चखने की हिम्मत की। वह बहुत स्वादिष्ट लगी। (असल में उसका स्वाद कई चीजों के मिश्रण जैसा था। जैसे चेरी की मिठाई, कस्टर्ड, अनानास, भुना हुआ टर्की, टॉफी, और गर्म मक्खन वाला टोस्ट।) उसने जल्दी से वह पूरी बोतल खत्म कर दी।
“कैसा अजीब एहसास है!” ऐलिस ने कहा। “मैं जरूर दूरबीन की तरह सिकुड़ रही हूँ।”
और सच में ऐसा ही था। वह अब केवल दस इंच लंबी थी। उसका चेहरा इस सोच से खिल उठा कि वह अब उस छोटे दरवाजे से उस खूबसूरत बगीचे में जाने के लिए सही आकार की हो गई है।
लेकिन पहले उसने कुछ मिनट इंतजार किया कि कहीं वह और छोटी तो नहीं हो रही है। उसे इस बात से थोड़ी घबराहट हुई। उसने सोचा, “क्योंकि हो सकता है कि मैं पूरी तरह खत्म ही हो जाऊँ, जैसे मोमबत्ती खत्म हो जाती है। मुझे आश्चर्य है कि तब मैं कैसी दिखूंगी?”
उसने कल्पना करने की कोशिश की कि मोमबत्ती के बुझने के बाद उसकी लौ कैसी होती है, क्योंकि उसे याद नहीं था कि उसने ऐसी चीज कभी देखी हो।
थोड़ी देर बाद जब कुछ और नहीं हुआ, तो उसने तुरंत बगीचे में जाने का फैसला किया। लेकिन बेचारी ऐलिस! जब वह दरवाजे के पास पहुँची, तो उसे याद आया कि वह छोटी सुनहरी चाबी भूल गई है। जब वह चाबी लेने के लिए मेज के पास वापस गई, तो उसने देखा कि वह चाबी तक पहुँच ही नहीं सकती थी। वह काँच के माध्यम से चाबी को साफ देख सकती थी। उसने मेज के एक पैर पर चढ़ने की पूरी कोशिश की, लेकिन वह बहुत फिसलन भरा था। कोशिश करते करते वह थक गई। फिर बेचारी छोटी ऐलिस बैठ गई और रोने लगी।
“चलो, ऐसे रोने का कोई फायदा नहीं है!” ऐलिस ने खुद से थोड़ा सख्ती से कहा। “मैं तुम्हें सलाह देती हूँ कि अभी इस मिनट रुक जाओ!”
वह आमतौर पर खुद को बहुत अच्छी सलाह देती थी। (हालाँकि वह बहुत कम ही उस पर चलती थी।) और कभी कभी वह खुद को इतना डांटती थी कि उसकी आँखों में आंसू आ जाते थे। उसे याद था एक बार उसने खुद के कानों पर तमाचा जड़ने की कोशिश की थी क्योंकि उसने क्रोकेट के खेल में खुद के साथ धोखा किया था। यह अजीब बच्ची दो लोग होने का नाटक करने में बहुत मजा लेती थी।
लेकिन बेचारी ऐलिस ने सोचा, “अब दो लोग होने का नाटक करने का कोई फायदा नहीं है! मैं खुद में इतनी बची ही नहीं हूँ कि एक सम्मानजनक इंसान बन सकूँ।”
थोड़ी देर में उसकी नजर एक छोटे से काँच के डिब्बे पर पड़ी जो मेज के नीचे रखा था। उसने उसे खोला और उसमें एक बहुत छोटा केक देखा। केक पर किशमिश से खूबसूरत अक्षरों में लिखा था “मुझे खा जाओ।”
ऐलिस ने कहा, “ठीक है, मैं इसे खा लूंगी। अगर यह मुझे बड़ा कर देगा तो मैं चाबी तक पहुँच जाऊँगी। और अगर यह मुझे और छोटा कर देगा तो मैं दरवाजे के नीचे से रेंग कर अंदर जाऊँगी। इसलिए दोनों तरह से मैं बगीचे में पहुँच ही जाऊँगी। मुझे इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि क्या होता है।”
उसने एक छोटा सा टुकड़ा खाया और बेचैनी से खुद से पूछा, “किस तरफ? किस तरफ?” उसने अपना हाथ अपने सिर के ऊपर रखा हुआ था ताकि महसूस कर सके कि वह किस तरफ बढ़ रही है। उसे बहुत हैरानी हुई जब उसने पाया कि वह अपने उसी आकार में बनी हुई है।
सच कहूँ तो केक खाने पर आमतौर पर ऐसा ही होता है। लेकिन ऐलिस को अब सिर्फ अजीबोगरीब चीजों की उम्मीद रहने लगी थी। इसलिए सामान्य तरीके से जीवन चलना उसे बहुत उबाऊ और बेकार लगने लगा था।
फिर उसने काम में लग गई और जल्दी से पूरा केक खत्म कर दिया।
अध्याय 1 समाप्त
अध्याय 2
आँसुओं का तालाब
“अजीब और अजीब!” ऐलिस चिल्लाई। (वह इतनी हैरान थी कि उसने अच्छी हिंदी बोलना भी कुछ देर के लिए भूल दिया।) “अब मैं अब तक की सबसे बड़ी दूरबीन की तरह फैल रही हूँ! अलविदा, पैरों!” (जब उसने नीचे अपने पैरों को देखा, तो वे लगभग नजर से दूर हो गए थे, वे इतने दूर जा चुके थे।)
“हे मेरे बेचारे छोटे पैरों, मुझे आश्चर्य है कि अब तुम्हारे जूते और मोजे कौन पहनाएगा, प्यारों? मुझे यकीन है कि मैं यह नहीं कर पाऊंगी! मैं तुमसे बहुत दूर हो जाऊंगी तो तुम्हारी फिक्र नहीं कर पाऊंगी। तुम लोग जैसे संभल सको संभल लेना। लेकिन मुझे उनके साथ दयालुता से पेश आना चाहिए,” ऐलिस ने सोचा, “वरना शायद वे उस तरफ नहीं चलेंगे जिधर मैं जाना चाहती हूँ। देखते हैं, मैं हर क्रिसमस पर उन्हें जूतों की एक नई जोड़ी दिया करूंगी।”
और वह अपने मन में योजना बनाने लगी कि वह यह कैसे करेगी। “उन्हें किसी ढोने वाले के पास भेजना होगा,” उसने सोचा। “अपने ही पैरों को तोहफे भेजना कितना अजीब लगेगा! और पता कितना अजीब लगेगा:
श्रीमान ऐलिस का दाहिना पैर,
चूल्हे की चादी पर,
आग रोकने वाली जाली के पास,
(ऐलिस का प्यार भेजा।)
हे भगवान, मैं कितनी बकवास कर रही हूँ!”
तभी उसका सिर हॉल की छत से टकराया। असल में वह अब नौ फीट से भी ज्यादा लंबी हो गई थी। उसने तुरंत छोटी सुनहरी चाबी उठाई और बगीचे के दरवाजे की तरफ दौड़ी।
बेचारी ऐलिस! वह एक तरफ लेटकर मुश्किल से एक आँख से बगीचे में झाँक पा रही थी। लेकिन अंदर जाना पहले से भी ज्यादा नामुमकिन था। वह बैठ गई और फिर से रोने लगी।
“तुम्हें खुद पर शर्म आनी चाहिए,” ऐलिस ने कहा, “तुम्हारे जैसी बड़ी लड़की,” (उसने यह सही ही कहा था) “इस तरह रोती रहती हो! इसी पल रुक जाओ, मैं तुमसे कहती हूँ!” लेकिन वह फिर भी रोती रही। उसने गैलनों के हिसाब से आँसू बहाए, जब तक कि उसके चारों तरफ एक बड़ा सा तालाब नहीं बन गया। वह तालाब लगभग चार इंच गहरा था और हॉल के आधे हिस्से तक फैल गया था।
थोड़ी देर बाद उसने दूर से पैरों की पटपटाहट सुनी। उसने जल्दी से अपनी आँखें पोंछीं ताकि देख सके क्या आ रहा है। वह सफेद खरगोश वापस आ रहा था। वह बहुत अच्छे कपड़े पहने हुए था। एक हाथ में उसने सफेद दस्ताने पकड़ रखे थे और दूसरे हाथ में एक बड़ा पंखा था। वह बहुत जल्दी में दौड़ता हुआ आ रहा था और अपने आप से बड़बड़ा रहा था, “हे! डचेस, डचेस! अगर मैंने उसे इंतजार कराया तो वह कितना गुस्सा करेगी!”
ऐलिस बहुत निराश हो चुकी थी। वह किसी से भी मदद मांगने को तैयार थी। जब खरगोश उसके करीब आया, तो उसने धीमी और डरती हुई आवाज में कहा, “अगर आप बुरा न मानें, महोदय…”
खरगोश चौंक कर उछल पड़ा। उसने सफेद दस्ताने और पंखा गिरा दिया और जितनी तेजी से भाग सकता था, अंधेरे में भाग गया।
ऐलिस ने पंखा और दस्ताने उठा लिए। चूंकि हॉल बहुत गर्म था, इसलिए वह बातें करते हुए खुद को पंखा झलती रही। “हे भगवान! आज सब कितना अजीब है! और कल तो सब कुछ हमेशा की तरह था। मुझे आश्चर्य है कि क्या रात में मेरा कोई बदलाव हो गया है? चलो सोचती हूँ: क्या मैं वही हूँ जो आज सुबह उठी थी? मुझे लगता है मुझे याद है कि मैं थोड़ी अलग महसूस कर रही थी। लेकिन अगर मैं वही नहीं हूँ, तो अगला सवाल यह है कि आखिर मैं हूँ कौन? हाँ, यही तो सबसे बड़ी पहेली है!”
और वह उन सभी बच्चियों के बारे में सोचने लगी जिन्हें वह जानती थी और जो उसकी उम्र की थीं। वह देखना चाहती थी कि कहीं वह उनमें से किसी में तो नहीं बदल गई है।
“मुझे यकीन है कि मैं आडा नहीं हूँ,” उसने कहा, “क्योंकि उसके बाल बहुत लंबे घुंघराले हैं, और मेरे बालों में बिल्कुल घुंघराले नहीं हैं। और मैं यकीन से कह सकती हूँ कि मैं मेबल नहीं हूँ, क्योंकि मैं तरह तरह की चीजें जानती हूँ, और वह बहुत कम जानती है। इसके अलावा, वह वह है और मैं मैं हूँ। हे भगवान, यह कितना उलझा देने वाला है!”
“मैं कोशिश करती हूँ कि जो चीजें मैं पहले जानती थी, क्या वे अब भी जानती हूँ। देखते हैं: चार गुना पांच बारह होता है, और चार गुना छह तेरह होता है, और चार गुना सात… हे भगवान! इस तरह तो मैं कभी बीस तक नहीं पहुँच पाऊंगी! लेकिन पहाड़े का कोई मतलब नहीं है। चलो भूगोल देखते हैं। लंदन पेरिस की राजधानी है, और पेरिस रोम की राजधानी है, और रोम… नहीं, यह सब गलत है, मुझे यकीन है!”
“मैं जरूर मेबल में बदल गई हूँ! मैं कोशिश करती हूँ कि ‘छोटी मगरमच्छ कैसे…'” और उसने अपने हाथ गोद में रख लिए जैसे वह पाठ याद कर रही हो। वह दोहराने लगी, लेकिन उसकी आवाज भारी और अजीब लग रही थी। और शब्द पहले जैसे नहीं आ रहे थे।
“छोटी मगरमच्छ कैसे
अपनी चमकती पूँछ सुधारे,
और नील नदी का पानी
हर सुनहरे शल्क पर डाले।
वह कितनी खुशी से मुस्कुराती है,
कितनी सफाई से पंजे फैलाती है,
और छोटी मछलियों का स्वागत
धीरे मुस्कराते जबड़ों से करती है।”
“मुझे यकीन है कि यह सही शब्द नहीं हैं,” बेचारी ऐलिस ने कहा। उसकी आँखें फिर से आँसुओं से भर आईं। वह बोली, “मैं आखिरकार मेबल ही हूँ। और मुझे उस छोटे से घर में जाकर रहना होगा। और मेरे पास खेलने के लिए लगभग कोई खिलौने नहीं होंगे। और हे भगवान, बहुत सारे सबक सीखने को होंगे!”
“नहीं, मैंने फैसला कर लिया है। अगर मैं मेबल हूँ, तो मैं यहीं नीचे रहूंगी। वे चाहे कितना भी सिर नीचे करके कहें, ‘ऊपर आ जाओ प्यारी!’ तो मैं बस ऊपर देखकर कहूंगी, ‘तो फिर मैं कौन हूँ? पहले यह बताओ, और अगर मुझे वह बनना पसंद आया तो मैं ऊपर आ जाऊंगी। अगर नहीं आया तो मैं यहीं नीचे रहूंगी जब तक कोई और न बन जाऊँ।’ लेकिन हे भगवान,” ऐलिस अचानक फूट फूट कर रोने लगी, “मैं चाहती हूँ कि वे अपना सिर नीचे करें! मैं यहाँ अकेले रहते हुए बहुत थक गई हूँ!”
जैसे ही उसने यह कहा, उसने अपने हाथों को देखा। उसे हैरानी हुई कि बातें करते हुए उसने खरगोश के छोटे सफेद दस्ताने पहन लिए थे। “मैंने यह कैसे कर लिया?” उसने सोचा। “मैं जरूर फिर से छोटी हो रही हूँ।”
वह उठी और मेज के पास जाकर खुद को नापा। उसने देखा कि अब वह लगभग दो फीट लंबी थी। और वह बहुत तेजी से और छोटी हो रही थी। उसे जल्द ही पता चल गया कि इसकी वजह वह पंखा था जो वह पकड़े हुए थी। उसने तुरंत पंखा नीचे गिरा दिया। ठीक समय पर, नहीं तो वह पूरी तरह गायब हो जाती।
“बाल बाल बची!” ऐलिस ने कहा। वह इस अचानक बदलाव से बहुत डर गई थी, लेकिन खुद को जिंदा पाकर बहुत खुश थी। “और अब बगीचे के लिए चलो!”
वह पूरी तेजी से छोटे दरवाजे की तरफ दौड़ी। लेकिन अफसोस! छोटा दरवाजा फिर से बंद हो गया था। और छोटी सुनहरी चाबी पहले की तरह काँच की मेज पर पड़ी थी। “हालात पहले से भी बदतर हैं,” बेचारी बच्ची ने सोचा, “क्योंकि मैं पहले कभी इतनी छोटी नहीं थी, कभी नहीं! और मैं सच कहती हूँ, यह बहुत बुरा है!”
यह शब्द कहते हुए उसका पैर फिसल गया। और अगले ही पल, छपाक! वह नमकीन पानी में ठुड्डी तक डूब गई। उसका पहला ख्याल यह आया कि वह किसी तरह समुद्र में गिर गई है। “और उस स्थिति में मैं रेल से वापस जा सकती हूँ,” उसने मन में सोचा।
(ऐलिस अपनी जिंदगी में एक बार समुद्र के किनारे गई थी। उसने यह नतीजा निकाला था कि अंग्रेजी समुद्री किनारे पर जहाँ भी जाओ, वहाँ समुद्र में बहुत सारे नहाने के ट्रक दिख जाते हैं, कुछ बच्चे रेत में खेलते हुए दिख जाते हैं, फिर किराए के घरों की एक कतार होती है, और उनके पीछे रेलवे स्टेशन होता है।)
लेकिन फिर उसे पता चला कि वह अपने ही आँसुओं के तालाब में थी। जब वह नौ फीट लंबी थी तब उसने ये आँसू बहाए थे।
“काश मैं इतना रोती नहीं!” ऐलिस ने कहा, जैसे वह तैर रही थी और रास्ता खोजने की कोशिश कर रही थी। “अब मुझे इसकी सजा मिलेगी। मैं अपने ही आँसुओं में डूब जाऊंगी! यह भी एक अजीब बात होगी। लेकिन आज तो सब कुछ अजीब है।”
तभी उसने तालाब में कुछ दूर पर किसी के छपकने की आवाज सुनी। वह करीब गई यह देखने के लिए कि यह क्या है। पहले उसने सोचा कि यह जलहाथी या दरियाई घोड़ा होगा। लेकिन फिर उसे याद आया कि अब वह कितनी छोटी है। जल्द ही उसे पता चला कि यह सिर्फ एक चूहा था जो उसी तरह फिसल कर इसमें गिर गया था।
“क्या इस चूहे से बात करने का कोई फायदा होगा?” ऐलिस ने सोचा। “यहाँ नीचे सब कुछ अजीब है, तो शायद यह बात भी कर सकता है। कम से कम कोशिश करने में कोई हर्ज नहीं है।”
तो वह बोली, “ओह चूहे, क्या तुम इस तालाब से बाहर निकलने का रास्ता जानते हो? मैं यहाँ तैरते तैरते बहुत थक गई हूँ, ओह चूहे!”
(ऐलिस ने सोचा कि चूहे से बात करने का यही सही तरीका होगा। उसने पहले कभी ऐसा कुछ नहीं किया था, लेकिन उसे याद था कि उसने अपने भाई की व्याकरण की किताब में देखा था, “एक चूहा, चूहे का, चूहे को, चूहे से, हे चूहे!”)
चूहे ने उसे काफी उत्सुकता से देखा। उसे लगा कि चूहे ने उस पर एक आँख मारी, लेकिन उसने कुछ नहीं कहा।
“शायद उसे हिंदी नहीं आती,” ऐलिस ने सोचा। “मुझे लगता है यह फ्रांसीसी चूहा है, जो राजा विलियम के साथ आया था।” (अपने इतिहास के ज्ञान के बावजूद, ऐलिस को साफ पता नहीं था कि कोई चीज कितने साल पहले हुई थी।)
तो उसने फिर शुरू किया, “Où est ma chatte?” जो उसकी फ्रांसीसी पुस्तक का पहला वाक्य था।
चूहा अचानक पानी से बाहर उछल पड़ा। वह पूरा डर से काँपने लगा।
“ओह, मुझे माफ कर दो!” ऐलिस ने जल्दी से कहा। वह डर गई कि कहीं उसने बेचारे जानवर की भावनाओं को ठेस तो नहीं पहुँचाई। “मैं पूरी तरह भूल गई कि तुम बिल्लियाँ पसंद नहीं करते।”
“बिल्लियाँ पसंद नहीं करते?” चूहा तेज और गुस्से भरी आवाज में चिल्लाया। “अगर तुम मेरी जगह होती तो क्या तुम्हें बिल्लियाँ पसंद होती?”
“ठीक है, शायद नहीं,” ऐलिस ने धीमे स्वर में कहा। “इस पर गुस्सा मत करो। फिर भी काश मैं तुम्हें अपनी बिल्ली डिनाह दिखा पाती। मुझे लगता है अगर तुम उसे देख लेते तो तुम्हें बिल्लियाँ पसंद आने लगती।”
ऐलिस ने आधी अपने आप से कहा, क्योंकि वह तालाब में आराम से तैर रही थी, “वह आग के पास बैठती है और बहुत प्यार से घरघराती है। वह अपने पंजे चाटती है और अपना चेहरा धोती है। उसे गोद में लेना बहुत अच्छा लगता है। और वह चूहे पकड़ने में बहुत माहिर है…”
“ओह, मुझे माफ कर दो!” ऐलिस फिर चिल्लाई, क्योंकि इस बार चूहा पूरा खड़ा हो गया था। उसे यकीन हो गया कि चूहा सच में नाराज हो गया है। “अगर तुम नहीं चाहते तो हम उसके बारे में और बात नहीं करेंगे।”
“हम बात नहीं करेंगे?” चूहा चिल्लाया, जो अपनी पूँछ के सिरे तक काँप रहा था। “जैसे मैं ऐसे विषय पर बात करूंगा! हमारे परिवार को हमेशा बिल्लियों से नफरत रही है। गंदी, नीच, अशिष्ट चीजें! मुझे फिर से उसका नाम मत सुनाना!”
“मैं नहीं सुनाऊंगी!” ऐलिस ने कहा। वह जल्दी से बातचीत का विषय बदलना चाहती थी। “क्या तुम… क्या तुम्हें कुत्ते पसंद हैं?”
चूहे ने कोई जवाब नहीं दिया। तो ऐलिस ने उत्सुकता से कहना शुरू कर दिया, “हमारे घर के पास एक बहुत प्यारा सा छोटा कुत्ता है। मैं तुम्हें उसे दिखाना चाहूंगी! वह एक छोटा सा तेज नजर वाला कुत्ता है। उसके भूरे बाल बहुत लंबे और घुंघराले हैं। जब तुम कोई चीज फेंको तो वह उसे लेकर आता है। वह अपने खाने के लिए बैठकर भीख मांगता है। और भी बहुत सी चीजें करता है। मैं उनमें से आधी भी याद नहीं रख पाती।”
“वह एक किसान का कुत्ता है। किसान कहता है कि वह बहुत काम का है, वह सौ रुपये के बराबर है! वह कहता है कि वह सब चूहों को मार देता है और…”
“ओह भगवान!” ऐलिस दुखी स्वर में चिल्लाई। “मुझे डर है मैंने फिर से उसे नाराज कर दिया!”
क्योंकि चूहा उससे जितनी तेजी से तैर सकता था, दूर तैर रहा था। जाते हुए उसने तालाब में काफी हलचल मचा दी थी।
तो ऐलिस ने उसके पीछे धीरे से कहा, “प्यारे चूहे! कृपया वापस आ जाओ। हम बिल्लियों या कुत्तों के बारे में बात नहीं करेंगे, अगर तुम उन्हें पसंद नहीं करते!”
जब चूहे ने यह सुना, तो वह मुड़ा और धीरे धीरे वापस उसकी तरफ तैरा। उसका चेहरा बिल्कुल पीला पड़ गया था। (ऐलिस ने सोचा यह गुस्से से है।) उसने धीमी और काँपती आवाज में कहा, “चलो किनारे पर चलते हैं। फिर मैं तुम्हें अपनी कहानी सुनाऊंगा, और तुम समझ जाओगी कि मैं बिल्लियों और कुत्तों से नफरत क्यों करता हूँ।”
जाने का यह सही समय था, क्योंकि तालाब में बहुत सारे पक्षी और जानवर गिर चुके थे। वहाँ एक बत्तख थी, एक डोडो पक्षी था, एक तोता था, एक चील का बच्चा था, और कई और अजीबोगरीब जीव थे।
ऐलिस ने रास्ता दिखाया और सारी मंडली किनारे की तरफ तैर चली।
अध्याय 2 समाप्त
अध्याय 3
एक दौड़ और एक लंबी कहानी
किनारे पर जो लोग इकट्ठा हुए थे, वे सच में बहुत अजीब लग रहे थे। पक्षियों के पंख गीले होकर चिपक गए थे। जानवरों का फर भी गीला होकर उनके शरीर से चिपक रहा था। सब के सब पूरी तरह भीगे हुए थे, चिड़चिड़े थे, और बेचैन थे।
सबसे पहला सवाल था कि फिर से सूखा कैसे जाए। उन्होंने इस बारे में सलाह की। कुछ ही मिनटों में ऐलिस को यह बिल्कुल सामान्य लगने लगा कि वह उनसे अपनी जानी पहचानी तरह से बात कर रही है, जैसे वह उन्हें जिंदगी भर से जानती हो। असल में उसका तोते के साथ काफी लंबी बहस हुई। आखिर में तोता ऐंठ गया और बस इतना बोला, “मैं तुमसे बड़ा हूँ, और इसलिए ज्यादा जानता हूँ।”
लेकिन ऐलिस ने यह तब तक नहीं माना जब तक वह उसकी उम्र नहीं जान लेती। और जब तोते ने अपनी उम्र बताने से साफ मना कर दिया, तो फिर और कुछ कहना बेकार था।
आखिर में चूहे ने आवाज लगाई। वह इन सबके बीच एक अधिकारी जैसा लग रहा था। उसने कहा, “तुम सब बैठ जाओ, और मेरी बात सुनो। मैं जल्द ही तुम सबको सुखा दूंगा!”
वे सब तुरंत एक बड़े घेरे में बैठ गए। चूहा बीच में था। ऐलिस बेचैनी से उसकी तरफ देख रही थी, क्योंकि उसे लग रहा था कि अगर वह जल्दी नहीं सूखी तो उसे जुकाम हो जाएगा।
“अहम!” चूहे ने बहुत गर्व के साथ कहा। “क्या तुम सब तैयार हो? यह वह सबसे सूखी चीज है जो मैं जानता हूँ। कृपया चारों तरफ शांति हो जाए!”
“‘विलियम द कॉन्करर, जिसका पक्ष पोप को मंजूर था, उसे अंग्रेजों ने जल्द ही मान लिया, क्योंकि वे नेता चाहते थे, और हाल ही में उन्हें हड़पने और जीतने की आदत पड़ गई थी। एडविन और मोरकर, मर्सिया और नॉर्थम्ब्रिया के सेनापति, उसके समर्थन में आ गए। और यहां तक कि स्टीगैंड, कैंटरबरी का देशभक्त महाधर्माध्यक्ष, ने भी यह उचित समझा…'”
“ओह!” तोते ने कहा और वह काँप उठा।
“माफ करना!” चूहे ने नाक चढ़ाते हुए लेकिन बहुत शिष्टता से कहा। “क्या आपने कुछ कहा?”
“मैंने नहीं कहा!” तोते ने जल्दी से कहा।
“मुझे लगा आपने कहा,” चूहे ने कहा। “मैं आगे बढ़ता हूँ। एडविन और मोरकर, मर्सिया और नॉर्थम्ब्रिया के सेनापति, उसके समर्थन में आ गए। और यहां तक कि स्टीगैंड, कैंटरबरी का देशभक्त महाधर्माध्यक्ष, ने यह उचित समझा…”
“क्या उचित समझा?” बत्तख ने पूछा।
“वह उचित समझा,” चूहे ने थोड़ी चिढ़कर जवाब दिया। “तुम्हें पता ही है कि ‘वह’ का क्या मतलब है।”
“जब मुझे कोई चीज मिलती है तो मैं अच्छी तरह जानती हूँ कि ‘वह’ का क्या मतलब है,” बत्तख ने कहा। “वह आमतौर पर एक मेंढक होता है या एक कीड़ा। सवाल यह है कि महाधर्माध्यक्ष को क्या मिला?”
चूहे ने इस सवाल पर ध्यान नहीं दिया। वह जल्दी से बोलता रहा। “उन्होंने एडगर एथेलिंग के साथ जाकर विलियम से मिलना और उसे ताज भेंट करना उचित समझा। विलियम का व्यवहार पहले तो मध्यम था, लेकिन उसके नॉर्मन लोगों के अहंकार ने…”
फिर वह ऐलिस की तरफ मुड़ा और बोला, “अब तुम कैसी हो, प्यारी?”
“पहले जितनी ही गीली,” ऐलिस ने उदास स्वर में कहा। “इससे मुझे बिल्कुल सूखने में मदद नहीं मिल रही है।”
“उस स्थिति में,” डोडो पक्षी बड़े गंभीरता से खड़े होते हुए बोला, “मैं प्रस्ताव रखता हूँ कि यह सभा स्थगित की जाए और तुरंत कुछ ज्यादा असरदार उपाय अपनाए जाएं…”
“सीधी हिंदी बोलो!” चील के बच्चे ने कहा। “मैं तुम्हारे आधे लंबे शब्दों का मतलब नहीं समझता। और साफ बात है, मुझे नहीं लगता तुम खुद भी समझते हो!”
चील के बच्चे ने अपना सिर झुका लिया ताकि उसकी मुस्कुराहट छुप सके। कुछ और पक्षी जोर से खीसें निकालने लगे।
“मैं यह कहने वाला था,” डोडो पक्षी ने नाराज स्वर में कहा, “कि हमें सूखने का सबसे अच्छा तरीका है एक दौड़ लगाना।”
“वह कैसी दौड़ होती है?” ऐलिस ने पूछा। ऐसा नहीं था कि वह जानना बहुत चाहती थी, लेकिन डोडो पक्षी ने ऐसे रुका जैसे उसे लगता हो कि किसी को कुछ बोलना चाहिए। और कोई और भी कुछ कहने को तैयार नहीं था।
“क्यों,” डोडो पक्षी ने कहा, “इसे समझाने का सबसे अच्छा तरीका है इसे करके दिखाना।”
पहले उसने एक दौड़ का रास्ता बनाया। वह गोल घेरे जैसा था। (उसने कहा, “सही आकार से कोई फर्क नहीं पड़ता।”) फिर सब लोगों को रास्ते में इधर उधर खड़ा कर दिया गया। कोई “एक, दो, तीन, दौड़ो” नहीं था। वे जब चाहें दौड़ने लगते और जब चाहें रुक जाते। इसलिए यह पता लगाना आसान नहीं था कि दौड़ कब खतम हुई।
हालाँकि, जब वे लगभग आधे घंटे तक दौड़ चुके थे और पूरी तरह सूख गए थे, तो अचानक डोडो पक्षी चिल्लाया, “दौड़ खतम हो गई!”
सब लोग हाँफते हुए उसके चारों तरफ इकट्ठा हो गए और पूछने लगे, “पर जीता कौन?”
डोडो पक्षी इस सवाल का जवाब बिना ज्यादा सोचे नहीं दे सकता था। वह काफी देर तक बैठा रहा, एक उंगली अपने माथे पर लगाए। (यह वही मुद्रा है जिसमें तुम शेक्सपियर की तस्वीरें देखते हो।) बाकी सब लोग चुपचाप इंतजार करते रहे।
आखिर में डोडो पक्षी ने कहा, “सब लोग जीत गए हैं, और सबको इनाम मिलना चाहिए।”
“लेकिन इनाम कौन देगा?” बहुत सारी आवाजों ने एक साथ पूछा।
“क्यों, यह तो बिल्कुल साफ है,” डोडो पक्षी ने एक उंगली से ऐलिस की तरफ इशारा करते हुए कहा। और सारी मंडली तुरंत ऐलिस के चारों तरफ इकट्ठा हो गई और बेतरतीब तरीके से चिल्लाने लगी, “इनाम! इनाम!”
ऐलिस को कुछ समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। निराश होकर उसने अपनी जेब में हाथ डाला और मिठाइयों का एक डिब्बा निकाला। (अच्छी बात यह थी कि खारे पानी में यह डिब्बा नहीं गया था।) उसने सबको इनाम के तौर पर मिठाइयाँ बाँट दीं। सबके पास बराबर एक एक मिठाई आई।
“लेकिन उसे खुद भी तो इनाम मिलना चाहिए,” चूहे ने कहा।
“बिल्कुल,” डोडो पक्षी ने बहुत गंभीरता से जवाब दिया। फिर वह ऐलिस की तरफ मुड़ा और बोला, “तुम्हारी जेब में और क्या है?”
“बस एक अँगूठी है,” ऐलिस ने उदास होकर कहा।
“वह यहाँ थमाओ,” डोडो पक्षी ने कहा।
फिर वे सब फिर से उसके चारों तरफ इकट्ठा हो गए। डोडो पक्षी ने बड़े गंभीरता से वह अँगूठी पेश की और कहा, “हम आपसे यह सुंदर अँगूठी स्वीकार करने की विनती करते हैं।” जब उसने अपनी छोटी सी बात समाप्त की, तो सब लोग जय जयकार करने लगे।
ऐलिस को यह सब बहुत बेतुका लगा, लेकिन सब लोग इतने गंभीर लग रहे थे कि वह हँसने की हिम्मत नहीं कर पाई। और चूँकि वह कुछ कहने के बारे में नहीं सोच पाई, उसने बस झुककर अँगूठी ले ली, और जितना हो सके उतना गंभीर चेहरा बना लिया।
अब बारी थी मिठाइयाँ खाने की। इससे काफी शोर और हंगामा हुआ। बड़े पक्षी शिकायत कर रहे थे कि उन्हें अपनी मिठाई का स्वाद नहीं आ रहा है। और छोटे पक्षियों के गले में मिठाई अटक गई और उनकी पीठ थपथपानी पड़ी। लेकिन आखिरकार यह सब खतम हो गया। वे फिर से एक घेरे में बैठ गए और चूहे से कुछ और सुनाने की बिनती करने लगे।
“तुमने मुझसे वादा किया था कि अपनी कहानी सुनाओगे,” ऐलिस ने कहा। “और यह भी कि तुम चीं और डी से नफरत क्यों करते हो?” उसने यह आखिरी शब्द धीरे से कहे क्योंकि उसे डर था कि कहीं चूहा फिर से नाराज न हो जाए।
“मेरी कहानी बहुत लंबी और दुखद है!” चूहे ने ऐलिस की तरफ मुड़कर और एक लंबी सांस लेते हुए कहा।
“यह पूँछ तो बहुत लंबी है, यह सच है,” ऐलिस ने हैरानी से चूहे की पूँछ को देखते हुए कहा। “लेकिन तुम इसे दुखद क्यों कहते हो?”
ऐलिस उलझन में पड़ गई थी। चूहा कहानी सुना रहा था, लेकिन ऐलिस के दिमाग में वह कहानी कुछ ऐसी बन रही थी:
गुस्से ने एक चूहे से कहा,
जो उसे मिला था घर में,
“चलो दोनों अदालत चलें,
मैं तुम पर मुकदमा करूंगा।
चलो, मैं इनकार नहीं सुनूंगा,
हमें मुकदमा करना ही होगा।
सच में, आज सुबह मेरे पास
करने को कुछ नहीं है।”
चूहे ने उस कुत्ते से कहा,
“ऐसा मुकदमा, प्रिय महोदय,
बिना जूरी के और बिना जज के,
बस हमारी सांस खराब करना है।”
“मैं जज बनूंगा, मैं जूरी बनूंगा,”
चालाक बूढ़े गुस्से ने कहा।
“मैं पूरा मामला चलाऊंगा,
और तुम्हें मौत की सजा सुनाऊंगा।”
“तुम ध्यान नहीं दे रही हो!” चूहे ने ऐलिस को सख्ती से कहा। “तुम क्या सोच रही हो?”
“मुझे माफ कर दो,” ऐलिस ने बहुत विनम्रता से कहा। “मुझे लगता है तुम पाँचवें मोड़ पर पहुँच गए थे?”
“मैं नहीं पहुँचा था!” चूहे ने तेज और बहुत गुस्से से चिल्लाकर कहा।
“एक गाँठ!” ऐलिस ने कहा, जो हमेशा किसी की मदद करने को तैयार रहती थी। उसने बेचैनी से इधर उधर देखा। “ओह, मुझे उसे खोलने में मदद करने दो!”
“मैं ऐसा कुछ नहीं करूंगा,” चूहे ने कहा और उठकर वहाँ से चल दिया। “तुम ऐसी बकवास बातें करके मेरा अपमान करती हो!”
“मेरा वह मतलब नहीं था,” बेचारी ऐलिस ने गिड़गिड़ाते हुए कहा। “लेकिन तुम इतनी जल्दी नाराज हो जाते हो!”
चूहे ने बस गुर्राकर जवाब दिया।
“कृपया वापस आओ और अपनी कहानी खतम करो!” ऐलिस ने उसके पीछे आवाज लगाई। बाकी सबने भी एक साथ कहा, “हाँ, कृपया करो!” लेकिन चूहे ने बस अधीरता से अपना सिर हिलाया और थोड़ा और तेज चल दिया।
“क्या अफसोस है कि वह रुका नहीं!” तोते ने एक लंबी सांस ली, जैसे ही चूहा पूरी तरह नजर से ओझल हो गया।
एक बूढ़े केकड़े ने यह मौका लेकर अपनी बेटी से कहा, “अहा, प्यारी! यह तुम्हारे लिए एक सबक होना चाहिए कि कभी अपना गुस्सा मत खोना!”
“चुप रहो, माँ!” छोटी केकड़ी ने थोड़ी चिढ़कर कहा। “तुम किसी सीप का भी सब्र खतम कर दोगी!”
“काश मेरी डिनाह यहाँ होती, मैं सच कहती हूँ!” ऐलिस ने जोर से कहा, हालाँकि वह किसी खास से नहीं कह रही थी। “वह उसे जल्दी ही वापस ले आती!”
“डिनाह कौन है, अगर मैं पूछ सकता हूँ?” तोते ने कहा।
ऐलिस ने उत्सुकता से जवाब दिया, क्योंकि वह हमेशा अपनी पालतू बिल्ली के बारे में बात करने को तैयार रहती थी। “डिनाह हमारी बिल्ली है। और वह चूहे पकड़ने में इतनी माहिर है जितना तुम सोच नहीं सकते! और ओह, काश तुम उसे पक्षियों के पीछे भागते देख पाते! वह एक छोटी चिड़िया को देखते ही खा जाती है!”
इस बात का पूरी मंडली पर बहुत गहरा असर हुआ। कुछ पक्षी तुरंत वहाँ से चले गए। एक बूढ़े मैगपाई ने खुद को बहुत सावधानी से लपेटना शुरू किया और बोला, “मुझे सच में घर जाना चाहिए। रात की हवा मेरे गले को अच्छी नहीं लगती!”
एक चिड़िया ने काँपती आवाज में अपने बच्चों से कहा, “चलो चलते हैं, प्यारों! तुम सबके बिस्तर पर जाने का समय हो गया है!”
अलग अलग बहाने बनाकर सब लोग वहाँ से चले गए। और ऐलिस जल्द ही अकेली रह गई।
“काश मैंने डिनाह का जिक्र नहीं किया होता!” उसने उदास स्वर में खुद से कहा। “यहाँ नीचे कोई भी उसे पसंद नहीं करता। और मुझे यकीन है कि वह दुनिया की सबसे अच्छी बिल्ली है! ओह, मेरी प्यारी डिनाह! मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं तुम्हें फिर कभी देख पाऊंगी!”
यहाँ बेचारी ऐलिस फिर से रोने लगी, क्योंकि वह बहुत अकेली और उदास महसूस कर रही थी। थोड़ी देर बाद ही उसने फिर से दूर से पैरों की पटपटाहट सुनी। उसने उत्सुकता से ऊपर देखा। उसे आधी उम्मीद थी कि चूहे ने अपना मन बदल लिया होगा और अपनी कहानी खतम करने वापस आ रहा होगा।
अध्याय 3 समाप्त
अध्याय 4
खरगोश ने छोटा बिल भेजा
वह सफेद खरगोश ही था। वह धीरे धीरे वापस दौड़ता हुआ आ रहा था और बेचैनी से इधर उधर देख रहा था, जैसे उसने कुछ खो दिया हो। ऐलिस ने उसे अपने आप से बड़बड़ाते सुना, “डचेस! डचेस! हे मेरे प्यारे पंजों! हे मेरे फर और मूंछों! वह मुझे मरवा ही डालेगी। मैंने उन्हें कहाँ गिरा दिया, मुझे आश्चर्य है?”
ऐलिस ने तुरंत समझ लिया कि वह पंखा और सफेद दस्ताने ढूंढ रहा है। वह बहुत अच्छे स्वभाव से उन्हें ढूंढने लगी, लेकिन वे कहीं नजर नहीं आ रहे थे। तालाब में तैरने के बाद से सब कुछ बदल गया लग रहा था। वह बड़ा हॉल, काँच की मेज, और छोटा दरवाजा पूरी तरह गायब हो चुके थे।
जल्द ही खरगोश ने ऐलिस को देख लिया, जो इधर उधर ढूंढ रही थी। उसने गुस्से में आवाज लगाई, “अरे मेरी एन, तुम यहाँ बाहर क्या कर रही हो? अभी घर भागो और मेरे लिए दस्ताने और पंखा लाओ। जल्दी करो!”
ऐलिस इतनी डर गई कि वह तुरंत उस दिशा में भाग गई जिधर खरगोश ने इशारा किया था। उसने यह समझाने की कोशिश भी नहीं की कि खरगोश ने गलती कर दी है।
“उसने मुझे अपनी नौकरानी समझ लिया,” ऐलिस ने दौड़ते हुए खुद से कहा। “जब उसे पता चलेगा कि मैं कौन हूँ तो वह कितना हैरान होगा! लेकिन मैं उसे उसका पंखा और दस्ताने दे ही दूं, बशर्ते मैं उन्हें ढूंढ लूं।”
यह कहते हुए वह एक साफ सुथरे छोटे घर के पास पहुंची। दरवाजे पर एक चमकदार पीतल की तख्ती लगी थी जिस पर नाम खुदा था “डब्ल्यू. खरगोश”।
वह बिना दरवाजा खटखटाए अंदर गई और जल्दी से ऊपर चढ़ गई। उसे बहुत डर था कि कहीं असली मेरी एन न मिल जाए और वह पंखा और दस्ताने ढूंढने से पहले ही घर से बाहर निकाल दी जाए।
“कितना अजीब लगता है,” ऐलिस ने खुद से कहा, “एक खरगोश के लिए काम करना! मुझे लगता है आगे डिनाह भी मुझे काम पर भेज देगी!”
और वह सोचने लगी कि क्या क्या होगा। “मिस ऐलिस! अभी यहाँ आओ और टहलने के लिए तैयार हो जाओ!” “बस एक मिनट में आती हूँ, नानी! लेकिन मुझे पहले यह देखना है कि चूहा बाहर तो नहीं निकल गया।”
लेकिन ऐलिस ने सोचा, “मुझे नहीं लगता कि वे डिनाह को घर में रहने देंगे अगर वह ऐसे हुक्म चलाने लगे।”
इस बीच वह एक छोटे से साफ सुथरे कमरे में पहुंच गई थी। खिड़की के पास एक मेज थी और उस पर, जैसी उसने उम्मीद की थी, एक पंखा और दो तीन जोड़ी छोटे सफेद दस्ताने रखे थे। उसने पंखा और दस्तानों की एक जोड़ी उठाई और कमरे से बाहर जाने ही वाली थी कि उसकी नजर एक छोटी बोतल पर पड़ी जो शीशे के पास रखी थी।
इस बार उस पर “मुझे पी जाओ” नहीं लिखा था। फिर भी ऐलिस ने उसका ढक्कन खोला और उसे अपने होंठों से लगाया। “मुझे पता है कुछ मजेदार जरूर होगा,” उसने खुद से कहा, “जब भी मैं कुछ खाती या पीती हूँ। तो चलो देखते हैं यह बोतल क्या करती है। मुझे उम्मीद है कि यह मुझे फिर से बड़ा कर देगी, क्योंकि मैं इतनी छोटी होकर बहुत थक गई हूँ।”
और सच में ऐसा ही हुआ, और उसकी उम्मीद से भी ज्यादा जल्दी। बोतल का आधा भी पीते ही उसने देखा कि उसका सिर छत से टकरा रहा है। उसे अपनी गर्दन बचाने के लिए झुकना पड़ा। उसने जल्दी से बोतल नीचे रख दी और खुद से कहा, “बस इतना काफी है। मुझे उम्मीद है मैं और न बढ़ूं। अब मैं दरवाजे से बाहर भी नहीं जा सकती। काश मैं इतना न पीती!”
अफसोस! यह सोचने में बहुत देर हो चुकी थी। वह बढ़ती ही चली गई। बहुत जल्द उसे फर्श पर घुटनों के बल बैठना पड़ा। एक मिनट में उसके लिए यह भी मुश्किल हो गया। उसने एक कोहनी दरवाजे पर टिकाकर और दूसरा हाथ सिर के चारों तरफ लपेटकर लेटने की कोशिश की। फिर भी वह बढ़ती रही।
आखिरी उपाय के तौर पर उसने एक हाथ खिड़की से बाहर कर दिया और एक पैर चिमनी में डाल दिया। उसने खुद से कहा, “अब मैं और कुछ नहीं कर सकती, चाहे कुछ भी हो जाए। मेरा क्या होगा?”
किस्मत से ऐलिस के लिए, छोटी जादुई बोतल का असर अब पूरा हो चुका था। वह और नहीं बढ़ी। लेकिन फिर भी बहुत असुविधा थी। और ऐसा लग रहा था कि वह इस कमरे से कभी बाहर नहीं निकल पाएगी, तो उसका उदास होना कोई हैरानी की बात नहीं थी।
“घर पर कितना अच्छा था,” बेचारी ऐलिस ने सोचा, “जब एक को हमेशा बड़ा और छोटा नहीं होना पड़ता था, और चूहों और खरगोशों के हुक्म नहीं मानने पड़ते थे। मैं लगभग सोचती हूँ काश मैं उस खरगोश के बिल में नीचे न आई होती। लेकिन फिर भी, यह जिंदगी भी कितनी अजीब है!”
“मुझे आश्चर्य है कि मेरे साथ क्या हो गया है! जब मैं परियों की कहानियाँ पढ़ती थी, तो मुझे लगता था कि ऐसा कभी होता ही नहीं। और अब मैं खुद एक कहानी के बीच में हूँ! मेरे बारे में एक किताब लिखी जानी चाहिए, सच में! और जब मैं बड़ी हो जाऊंगी, तो मैं खुद एक लिखूंगी। लेकिन अब तो मैं बड़ी हो चुकी हूँ,” उसने दुखी स्वर में कहा। “कम से कम यहाँ और बढ़ने की कोई जगह तो नहीं है।”
“लेकिन फिर,” ऐलिस ने सोचा, “क्या मैं अब कभी बड़ी नहीं होऊंगी? यह एक तरह से आराम की बात है, कभी बूढ़ी औरत नहीं बनना। लेकिन फिर हमेशा सबक सीखना होगा! ओह, मुझे वह पसंद नहीं आएगा!”
“ओह, तुम मूर्ख हो ऐलिस!” उसने खुद को जवाब दिया। “तुम यहाँ कैसे सबक सीखोगी? यहाँ तो तुम्हारे लिए ही मुश्किल से जगह है, और सबक की किताबों के लिए तो कोई जगह नहीं है!”
और वह ऐसे ही बातें करती रही, कभी एक तरफ से, कभी दूसरी तरफ से। कुछ ही मिनटों में उसने बाहर से एक आवाज सुनी और सुनने के लिए रुक गई।
“मेरी एन! मेरी एन!” आवाज ने कहा। “अभी मेरे दस्ताने ले आओ!”
फिर सीढ़ियों पर पैरों की पटपटाहट हुई। ऐलिस को पता था कि खरगोश उसे ढूंढ रहा है। वह इतना कांपी कि घर हिलने लगा। वह पूरी तरह भूल गई थी कि अब वह खरगोश से हजार गुना बड़ी थी और उसे डरने की कोई जरूरत नहीं थी।
खरगोश दरवाजे के पास आया और उसे खोलने की कोशिश की। लेकिन चूंकि दरवाजा अंदर की तरफ खुलता था, और ऐलिस की कोहनी उस पर जोर से टिकी हुई थी, इसलिए उसकी कोशिश नाकाम रही। ऐलिस ने उसे अपने आप से कहते सुना, “तो फिर मैं चारों तरफ जाकर खिड़की से अंदर घुसूंगा।”
“यह तुम नहीं कर सकते!” ऐलिस ने मन में सोचा। जब उसे लगा कि खरगोश खिड़की के बिल्कुल नीचे आ गया है, तो उसने अचानक अपना हाथ फैलाकर हवा में झपट्टा मारा। उसे कुछ नहीं मिला, लेकिन उसने एक छोटी सी चीख, गिरने की आवाज, और काँच के टूटने की आवाज सुनी। उसने नतीजा निकाला कि शायद वह खीरे के फ्रेम या ऐसी ही किसी चीज में गिर गया हो।
फिर गुस्से में एक आवाज आई, खरगोश की। “पैट! पैट! तुम कहाँ हो?”
और फिर एक आवाज आई जो उसने पहले कभी नहीं सुनी थी, “जी महोदय, मैं यहाँ हूँ! सेब के लिए खोद रहा हूँ!”
“सेब के लिए खोद रहा है, सच में!” खरगोश ने गुस्से से कहा। “यहाँ आओ और मुझे इससे बाहर निकालने में मदद करो!” (काँच के और टूटने की आवाजें आईं।)
“अब बताओ पैट, खिड़की में वह क्या है?”
“जी महोदय, वह एक बाँह है!”
“बाँह, तुम बेवकूफ! उस आकार की बाँह किसी ने देखी है? वह तो पूरी खिड़की भर रही है!”
“जी महोदय, सच है, लेकिन फिर भी वह बाँह ही है।”
“खैर, उसे वहाँ रहने का कोई हक नहीं है। जाओ और उसे हटाओ!”
इसके बाद काफी देर तक सन्नाटा रहा। ऐलिस को कभी कभार ही फुसफुसाहट सुनाई देती थी, जैसे “जी महोदय, मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं है!” “जैसा मैं कहता हूँ वैसा करो, तुम डरपोक हो!”
आखिर में ऐलिस ने फिर से अपना हाथ फैलाया और हवा में झपट्टा मारा। इस बार दो छोटी चीखें आईं और काँच के और टूटने की आवाजें आईं। “कितने सारे खीरे के फ्रेम होंगे!” ऐलिस ने सोचा। “मुझे आश्चर्य है कि आगे वे क्या करेंगे! जहाँ तक मुझे खिड़की से बाहर निकालने की बात है, काश वे ऐसा कर पाते! मैं यहाँ और नहीं रहना चाहती!”
उसने काफी देर तक इंतजार किया। आखिर में छोटी गाड़ी के पहियों की खड़खड़ाहट आई और बहुत सारी आवाजों के एक साथ बातें करने की आवाज आई। उसने शब्द सुने, “दूसरी सीढ़ी कहाँ है?” “मुझे सिर्फ एक ही लानी थी। बिल के पास दूसरी है। बिल, उसे यहाँ लाओ!” “यहाँ, इस कोने पर लगाओ!” “नहीं, पहले उन्हें बाँध दो!” “ये आधी ऊँचाई तक भी नहीं पहुँचतीं!” “ओह, ये ठीक ही हैं, ज्यादा नखरे मत करो!” “यहाँ बिल, यह रस्सी पकड़!” “क्या छत ठहरेगी?” “उस ढीले स्लेट से सावधान!” “ओह, वह गिर रहा है!” “सिर नीचे करो!” (तेज आवाज के साथ कुछ गिरा) “अब यह किसने किया?” “मुझे लगता है बिल ने किया!” “चिमनी से कौन नीचे जाएगा?” “नहीं, मैं नहीं जाऊंगा!” “तुम जाओ!” “मैं तो बिल्कुल नहीं जाऊंगा!” “बिल को नीचे जाना है!” “यहाँ बिल! मालिक कहते हैं तुम्हें चिमनी से नीचे जाना है!”
“ओह! तो बिल को चिमनी से नीचे आना है?” ऐलिस ने खुद से कहा। “लगता है सब काम बिल पर ही डाल देते हैं! मैं बिल की जगह नहीं बनना चाहूंगी। यह चिमनी तो संकरी है, लेकिन मुझे लगता है मैं थोड़ा लात मार सकती हूँ!”
उसने अपना पैर जितना नीचे हो सके चिमनी में डाल दिया। फिर उसने सुना कि कोई छोटा जानवर (वह अंदाजा नहीं लगा पाई कि कैसा था) चिमनी में ऊपर खरोंचता और उछलता कूदता हुआ आ रहा था। फिर उसने खुद से कहा, “यही बिल है,” और एक जोरदार लात मारी। फिर वह इंतजार करने लगी कि आगे क्या होता है।
सबसे पहले उसने एक साथ कई आवाजें सुनीं, “बिल उड़ गया!” फिर खरगोश की आवाज, “उसे पकड़ो, तुम लोग!” फिर सन्नाटा, फिर आवाजों की एक और गड़बड़ी, “उसका सिर ऊपर करो!” “अब ब्रांडी दो!” “उसका गला मत दबाओ!” “कैसा रहा बुड्ढे? तुम्हें क्या हुआ? हमें सब बताओ!”
आखिर में एक छोटी, कमजोर, चीखती हुई आवाज आई। (ऐलिस ने सोचा, “यह बिल है।”) उसने कहा, “मुझे कुछ पता नहीं। बस इतना पता है कि मेरी तरफ कुछ आया, जैसे डिब्बे से निकलता खिलौना, और मैं आतिशबाजी की तरह ऊपर उड़ गया!”
“तुम सच में उड़ गए बुड्ढे!” दूसरों ने कहा।
“हमें यह घर जला देना चाहिए!” खरगोश की आवाज आई।
ऐलिस ने जितनी जोर से हो सके आवाज लगाई, “अगर तुमने ऐसा किया, तो मैं डिनाह को तुम पर छोड़ दूंगी!”
तुरंत पूरी तरह सन्नाटा छा गया। ऐलिस ने खुद से सोचा, “मुझे आश्चर्य है कि आगे वे क्या करेंगे! अगर उनमें थोड़ी भी समझ होती, तो वे छत ही हटा देते।”
एक दो मिनट बाद वे फिर से हिलने डुलने लगे। ऐलिस ने खरगोश को कहते सुना, “शुरू करने के लिए एक ठेला भर काफी होगा।”
“एक ठेला भर किस चीज का?” ऐलिस ने सोचा। लेकिन उसे ज्यादा देर तक सोचने की जरूरत नहीं पड़ी, क्योंकि अगले ही पल छोटे छोटे कंकड़ों की बौछार खिड़की से अंदर आई। कुछ कंकड़ उसके चेहरे पर लगे।
“मैं यह बंद करवाऊंगी,” उसने खुद से कहा और जोर से चिल्लाई, “तुम लोग ऐसा दोबारा मत करना!” फिर से सन्नाटा छा गया।
ऐलिस ने हैरानी से देखा कि जैसे ही कंकड़ फर्श पर पड़े, वे छोटे छोटे केक में बदलने लगे। उसके दिमाग में एक अच्छा विचार आया। “अगर मैं इनमें से एक केक खाऊंगी, तो इससे मेरे आकार में जरूर कोई बदलाव आएगा। और चूँकि इससे मैं बड़ी नहीं हो सकती, तो मैं छोटी ही हो जाऊंगी।”
तो उसने एक केक निगल लिया। उसे बहुत खुशी हुई जब उसने देखा कि वह तुरंत सिकुड़ने लगी। जैसे ही वह दरवाजे से बाहर निकलने लायक छोटी हुई, वह घर से बाहर भागी। बाहर छोटे जानवरों और पक्षियों की काफी भीड़ इंतजार कर रही थी। बेचारी छोटी छिपकली बिल बीच में थी, जिसे दो गिनी सूअर पकड़े हुए थे और उसे एक बोतल से कुछ पिला रहे थे।
जैसे ही ऐलिस दिखी, सब उसकी तरफ दौड़े। लेकिन वह जितनी तेज दौड़ सकती थी, दौड़ी और जल्द ही खुद को एक घने जंगल में सुरक्षित पा लिया।
“सबसे पहले मुझे यह करना है,” ऐलिस ने जंगल में घूमते हुए खुद से कहा, “अपने सही आकार में वापस आना। और दूसरी बात है उस खूबसूरत बगीचे में जाने का रास्ता ढूंढना। मुझे लगता है यह सबसे अच्छी योजना है।”
इसमें कोई शक नहीं कि यह एक बेहतरीन योजना थी। केवल एक मुश्किल थी कि उसे जरा सा भी अंदाजा नहीं था कि इसे कैसे शुरू किया जाए। वह पेड़ों के बीच बेचैनी से झाँक ही रही थी कि उसके ठीक ऊपर एक छोटी तेज भौंकने की आवाज ने उसे चौंका दिया। उसने जल्दी से ऊपर देखा।
एक बहुत बड़ा पिल्ला बड़ी गोल आँखों से उसे नीचे देख रहा था। उसने कमजोरी से एक पंजा बढ़ाकर उसे छूने की कोशिश की। “बेचारा छोटा जानवर!” ऐलिस ने प्यार से कहा और उसे सीटी बजाने की कोशिश की। लेकिन वह हर समय बहुत डरी हुई थी कि कहीं वह भूखा न हो, क्योंकि अगर ऐसा हुआ तो वह उसे खा जाएगा, चाहे वह कितना भी प्यार करे।
बिना सोचे समझे उसने एक छोटी सी टहनी उठाई और पिल्ले की तरफ बढ़ा दी। पिल्ला खुशी से चिल्लाया और हवा में उछल पड़ा। फिर वह टहनी पर झपटा और उसे दबोचने का नाटक करने लगा। ऐलिस एक बड़े पौधे के पीछे छिप गई ताकि वह कुचली न जाए। जैसे ही वह दूसरी तरफ दिखी, पिल्ले ने फिर से टहनी पर झपट्टा मारा और जल्दी में उल्टा गिर पड़ा।
ऐलिस ने सोचा यह घोड़े के साथ खेलने जैसा था। उसे हर पल डर था कि पिल्ला उसे पैरों तले न रौंद दे। वह फिर से उस पौधे के पीछे भागी। पिल्ला टहनी पर थोड़ी थोड़ी दूर दौड़ता और बहुत पीछे जाकर रुकता। वह घरघराहट के साथ भौंकता रहा। आखिर में वह काफी दूर जाकर बैठ गया, हाँफता रहा, उसकी जीभ बाहर लटक रही थी, और उसकी बड़ी आँखें आधी बंद थीं।
ऐलिस को यह भागने का अच्छा मौका लगा। वह तुरंत दौड़ी और तब तक दौड़ती रही जब तक वह पूरी तरह थक और बेदम नहीं हो गई, और जब तक पिल्ले के भौंकने की आवाज दूर बहुत हल्की नहीं सुनाई दे रही थी।
“फिर भी वह कितना प्यारा छोटा पिल्ला था!” ऐलिस ने एक फूल के पौधे के सहारे आराम करते हुए और एक पत्ते से खुद को पंखा झलते हुए कहा। “मुझे उसे तरकीबें सिखाने में बहुत मजा आता, अगर मैं सही आकार की होती! हे भगवान! मैं लगभग भूल ही गई थी कि मुझे फिर से बड़ा होना है। देखते हैं, यह कैसे किया जाएगा? मुझे लगता है मुझे कुछ खाना या पीना चाहिए। लेकिन सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या खाऊं?”
सबसे बड़ा सवाल सच में यही था। ऐलिस ने चारों तरफ फूलों और घास की पत्तियों को देखा, लेकिन उसे कुछ भी ऐसा नहीं दिखा जो खाने या पीने लायक लगे। उसके पास एक बड़ा मशरूम उग रहा था, लगभग उसकी अपनी ऊंचाई के बराबर। उसने उसके नीचे, दोनों तरफ, और पीछे देखा। फिर उसने सोचा कि ऊपर भी देख लेना चाहिए।
वह अपने पैर की उंगलियों पर खड़ी हुई और मशरूम के किनारे से झाँका। उसकी नजर तुरंत एक बड़े नीले रंग के कैटरपिलर पर पड़ी, जो ऊपर बैठा था, उसकी बाँहें क्रॉस की हुई थीं, और वह चुपचाप एक लंबा हुक्का पी रहा था। उसने ऐलिस की तरफ जरा भी ध्यान नहीं दिया।
अध्याय 5
कैटरपिलर की सलाह
कैटरपिलर और ऐलिस कुछ देर तक चुपचाप एक दूसरे को देखते रहे। आखिर में कैटरपिलर ने हुक्का अपने मुँह से निकाला और सुस्त नींद भरी आवाज में बोला, “तुम कौन हो?”
यह बातचीत शुरू करने के लिए कोई उत्साहजनक तरीका नहीं था। ऐलिस ने थोड़ी शर्माते हुए जवाब दिया, “मुझे अभी पता नहीं है, महोदय। कम से कम मुझे पता है कि आज सुबह उठते समय मैं कौन थी, लेकिन तब से मैं कई बार बदल चुकी हूँ।”
“तुम्हारा इससे क्या मतलब है?” कैटरपिलर ने सख्ती से कहा। “अपनी बात साफ करो!”
“मैं अपनी बात साफ नहीं कर सकती,” ऐलिस ने कहा, “क्योंकि अब मैं खुद नहीं हूँ, समझे?”
“मैं नहीं समझा,” कैटरपिलर ने कहा।
“मैं इसे और साफ नहीं कह सकती,” ऐलिस ने बहुत शिष्टता से जवाब दिया, “क्योंकि मैं खुद ही इसे समझ नहीं पाती। और एक दिन में इतने सारे अलग अलग आकारों में होना बहुत उलझन भरा है।”
“बिल्कुल नहीं,” कैटरपिलर ने कहा।
“शायद तुम्हें अभी तक ऐसा अनुभव नहीं हुआ है,” ऐलिस ने कहा। “लेकिन जब तुम्हें एक कोकून में बदलना होगा, किसी दिन तुम्हें करना ही होगा, और फिर उसके बाद तितली में, तो मुझे लगता है तुम्हें थोड़ा अजीब जरूर लगेगा, है न?”
“जरा भी नहीं,” कैटरपिलर ने कहा।
“खैर, शायद तुम्हारी भावनाएं अलग होंगी,” ऐलिस ने कहा। “मैं तो इतना जानती हूँ कि मुझे बहुत अजीब लगेगा।”
“तुम्हें!” कैटरपिलर ने तिरस्कार से कहा। “तुम कौन हो?”
और वे फिर से बातचीत की शुरुआत पर आ गए। ऐलिस को कैटरपिलर की बहुत छोटी टिप्पणियों से थोड़ी चिढ़ हुई। उसने खुद को सीधा किया और बहुत गंभीरता से कहा, “मुझे लगता है तुम्हें पहले बताना चाहिए कि तुम कौन हो।”
“क्यों?” कैटरपिलर ने पूछा।
यह एक और उलझन भरा सवाल था। ऐलिस कोई अच्छा कारण नहीं सोच पाई। और कैटरपिलर बहुत बुरे मूड में लग रहा था, इसलिए वह वहाँ से मुड़कर चलने लगी।
“वापस आओ!” कैटरपिलर ने उसके पीछे आवाज लगाई। “मेरे पास कहने के लिए कुछ जरूरी बात है!”
यह वादा तो अच्छा लग रहा था। ऐलिस मुड़ी और वापस आ गई।
“अपना गुस्सा शांत रखो,” कैटरपिलर ने कहा।
“बस इतना सा?” ऐलिस ने अपना गुस्सा जितना हो सके निगलते हुए कहा।
“नहीं,” कैटरपिलर ने कहा।
ऐलिस ने सोचा कि वह इंतजार कर ही सकती है, क्योंकि उसे करने को और कुछ नहीं था। शायद कैटरपिलर उसे कुछ सुनने लायक बात ही बता देगा। कुछ मिनटों तक वह बिना कुछ बोले हुक्का पीता रहा। आखिर में उसने अपनी बाँहें फैलाईं, हुक्का फिर से मुँह से निकाला, और बोला, “तो तुम्हें लगता है तुम बदल गई हो, है न?”
“मुझे डर है कि मैं बदल गई हूँ, महोदय,” ऐलिस ने कहा। “मुझे चीजें वैसे याद नहीं रहती जैसे पहले रहती थीं, और मैं दस मिनट भी एक आकार में नहीं रह पाती!”
“कौन सी चीजें याद नहीं रहतीं?” कैटरपिलर ने पूछा।
“मैंने ‘छोटी मधुमक्खी कैसे व्यस्त रहती है’ कहने की कोशिश की, लेकिन सब कुछ बदल गया!” ऐलिस ने बहुत उदास स्वर में जवाब दिया।
“‘तुम बूढ़े हो, पिता विलियम’ दोहराओ,” कैटरपिलर ने कहा।
ऐलिस ने हाथ जोड़े और शुरू किया:
“तुम बूढ़े हो, पिता विलियम,” नौजवान ने कहा,
“और तुम्हारे बाल बहुत सफेद हो गए हैं,
फिर भी तुम लगातार सिर के बल खड़े होते हो,
क्या तुम्हें लगता है, तुम्हारी उम्र में, यह सही है?”
“मेरी जवानी में,” पिता विलियम ने बेटे को जवाब दिया,
“मुझे डर था कि इससे दिमाग खराब हो जाएगा,
लेकिन अब मुझे पूरा यकीन है कि मेरे पास दिमाग है ही नहीं,
तो मैं यह बार बार करता हूँ।”
“तुम बूढ़े हो,” नौजवान ने कहा, “जैसा मैंने पहले कहा था,
और बहुत ज्यादा मोटे हो गए हो,
फिर भी तुमने अंदर आते ही उल्टी कलाबाजी मारी,
कृपया इसका कारण बताओ?”
“मेरी जवानी में,” बूढ़े ने अपने सफेद बाल हिलाते हुए कहा,
“मैंने अपने सभी अंगों को बहुत लचीला रखा
इस मरहम के इस्तेमाल से, एक डिब्बा एक शिलिंग,
क्या मैं तुम्हें दो बेच सकता हूँ?”
“तुम बूढ़े हो,” नौजवान ने कहा, “और तुम्हारे जबड़े बहुत कमजोर हैं
चरबी से भी सख्त किसी चीज के लिए,
फिर भी तुमने हड्डियों और चोंच समेत पूरा हंस खा लिया,
कृपया बताओ यह कैसे किया?”
“मेरी जवानी में,” उसके पिता ने कहा, “मैंने कानून पढ़ा था,
और हर मामले में अपनी पत्नी से बहस करता था,
और जो मांसपेशियों की ताकत मेरे जबड़ों को मिली,
वह जिंदगी भर बनी रही।”
“तुम बूढ़े हो,” नौजवान ने कहा, “कोई शायद ही सोचे
कि तुम्हारी नजर पहले जैसी ही तेज है,
फिर भी तुमने अपनी नाक की नोक पर एक साँप को संतुलित किया,
तुम्हें इतना चालाक किसने बनाया?”
“मैंने तीन सवालों के जवाब दे दिए, बस काफी है,”
उसके पिता ने कहा, “अपने आप को ज्यादा मत बढ़ाओ!
क्या तुम सोचते हो मैं दिन भर ऐसी बकवास सुनता रहूंगा?
भाग जाओ, नहीं तो मैं तुम्हें लात मारकर सीढ़ियों से नीचे गिरा दूंगा!”
“यह सही नहीं कहा गया है,” कैटरपिलर ने कहा।
“बिल्कुल सही नहीं है, मुझे डर है,” ऐलिस ने डरते हुए कहा। “कुछ शब्द बदल गए हैं।”
“यह शुरू से अंत तक गलत है,” कैटरपिलर ने साफ लहजे में कहा। फिर कुछ मिनटों के लिए सन्नाटा छा गया।
कैटरपिलर पहले बोला। “तुम किस आकार की होना चाहती हो?” उसने पूछा।
“ओह, आकार के बारे में मुझे कोई खास परवाह नहीं है,” ऐलिस ने जल्दी से जवाब दिया। “बस इतना है कि इतनी बार बदलना अच्छा नहीं लगता।”
“मैं नहीं जानता,” कैटरपिलर ने कहा।
ऐलिस ने कुछ नहीं कहा। उसने अपनी जिंदगी में पहले कभी इतना विरोध नहीं सुना था। उसे लगने लगा था कि वह अपना गुस्सा खो रही है।
“क्या तुम अब संतुष्ट हो?” कैटरपिलर ने पूछा।
“मैं थोड़ी बड़ी होना चाहूंगी, अगर आपको कोई एतराज न हो,” ऐलिस ने कहा। “तीन इंच होना बहुत बुरा है।”
“यह वास्तव में बहुत अच्छी ऊंचाई है!” कैटरपिलर ने गुस्से से कहा, और बात करते हुए अपने आप को सीधा कर लिया। (वह बिल्कुल तीन इंच लंबा था।)
“लेकिन मुझे इसकी आदत नहीं है!” बेचारी ऐलिस ने दयनीय स्वर में विनती की। और उसने मन में सोचा, “काश ये जानवर इतनी जल्दी नाराज न होते!”
“समय के साथ तुम्हें इसकी आदत हो जाएगी,” कैटरपिलर ने कहा और उसने हुक्का अपने मुँह में लगा लिया और फिर से पीने लगा।
इस बार ऐलिस ने धैर्य से इंतजार किया जब तक कि वह फिर से बात करने को तैयार न हो गया। एक दो मिनट में कैटरपिलर ने हुक्का मुँह से निकाला, एक दो बार जम्हाई ली, खुद को हिलाया, फिर मशरूम से नीचे उतरा, और घास में रेंगता हुआ चला गया। जाते हुए उसने इतना कहा, “एक तरफ तुम्हें बड़ा करेगी, दूसरी तरफ तुम्हें छोटा करेगी।”
“किस चीज की एक तरफ? किस चीज की दूसरी तरफ?” ऐलिस ने मन में सोचा।
“मशरूम की,” कैटरपिलर ने कहा, बिल्कुल जैसे उसने यह सवाल जोर से पूछा हो। और अगले ही पल वह नजर से ओझल हो गया।
ऐलिस एक मिनट तक उस मशरूम को देखती रही, यह समझने की कोशिश करती रही कि इसकी दो तरफें कौन सी हैं। चूंकि यह बिल्कुल गोल था, उसे यह बहुत मुश्किल सवाल लगा। आखिर में उसने अपनी बाँहें जितना हो सके फैलाकर उसे चारों तरफ से पकड़ा और अपने दोनों हाथों से उसके किनारे के दो टुकड़े तोड़ लिए।
“और अब कौन सा कौन सा है?” उसने खुद से कहा, और अपने दाहिने हाथ के टुकड़े का थोड़ा सा हिस्सा खाया, यह देखने के लिए कि क्या असर होता है। अगले ही पल उसे अपनी ठुड्डी के नीचे एक जोरदार धक्का लगा। वह उसके पैर से टकराई थी!
वह इस अचानक बदलाव से बहुत डर गई, लेकिन उसे लगा कि देर करने का समय नहीं था क्योंकि वह तेजी से सिकुड़ रही थी। उसने तुरंत दूसरे टुकड़े को खाना शुरू कर दिया। उसकी ठुड्डी उसके पैर से इतनी जोर से चिपक गई थी कि मुँह खोलने की भी मुश्किल से जगह थी। लेकिन आखिरकार उसने ऐसा किया और बाएं हाथ के टुकड़े का एक निवाला निगल लिया।
अध्याय 6
सुअर और काली मिर्च
ऐलिस ने अब देखा कि उसके सामने एक साफ जगह थी, जिसके बीच में लगभग चार फीट ऊँचा एक छोटा सा घर था। “उस घर में जो भी रहता है,” ऐलिस ने सोचा, “इस आकार में उनके पास जाना ठीक नहीं होगा। मैं उन्हें डरा दूंगी!”
तो उसने दाहिने हाथ के टुकड़े को फिर से खाना शुरू कर दिया और तब तक घर के पास जाने की हिम्मत नहीं की जब तक वह खुद को नौ इंच की ऊंचाई पर नहीं ले आई।
एक दो मिनट तक वह घर को देखती रही और सोचती रही कि आगे क्या करना चाहिए। तभी अचानक एक नौकर जंगल से बाहर भागता हुआ आया। उसने लिवरी पहन रखी थी, इसलिए ऐलिस ने उसे नौकर समझा। वरना केवल चेहरे को देखकर वह उसे मछली कहती। उसने अपनी पोरों से दरवाजा जोर जोर से खटखटाया।
दरवाजा दूसरे नौकर ने खोला, जिसने भी लिवरी पहनी थी। उसका चेहरा गोल था और आँखें मेंढक की तरह बड़ी थीं। ऐलिस ने देखा कि दोनों नौकरों के बालों में पाउडर लगा था और वे घुंघराले थे। वह यह जानने के लिए बहुत उत्सुक थी कि यह सब क्या है, और थोड़ा बाहर निकल कर सुनने लगी।
मछली नौकर ने अपनी बाँह के नीचे से एक बड़ा पत्र निकाला, लगभग उतना ही बड़ा जितना वह खुद था। उसने वह पत्र दूसरे को देते हुए बड़े गंभीर लहजे में कहा, “डचेस के लिए। रानी की तरफ से क्रोकेट खेलने का निमंत्रण।”
मेंढक नौकर ने उसी गंभीर लहजे में, केवल शब्दों का क्रम थोड़ा बदलकर दोहराया, “रानी की तरफ से। डचेस के लिए क्रोकेट खेलने का निमंत्रण।”
फिर उन दोनों ने बहुत झुककर प्रणाम किया और उनके घुंघराले बाल आपस में उलझ गए।
ऐलिस इतनी जोर से हँसी कि उसे डर के मारे जंगल में वापस भागना पड़ा कहीं उन्हें उसकी हँसी न सुनाई दे। जब उसने फिर से झाँककर देखा तो मछली नौकर जा चुका था और दूसरा दरवाजे के पास जमीन पर बैठा था, मूर्खतापूर्वक ऊपर आसमान की तरफ देख रहा था।
ऐलिस डरते हुए दरवाजे के पास गई और दस्तक दी।
“दस्तक देने का कोई फायदा नहीं है,” नौकर ने कहा। “इसके दो कारण हैं। पहला, क्योंकि मैं दरवाजे के उसी तरफ हूँ जहाँ तुम हो। दूसरा, क्योंकि अंदर इतना शोर हो रहा है कि कोई तुम्हें सुन नहीं सकता।”
और सच में अंदर बहुत अजीब शोर हो रहा था। लगातार चीखें और छींकें आ रही थीं, और कभी कभी कुछ गिरने की तेज आवाज आती थी, जैसे कोई बर्तन या कड़ाही टूट गई हो।
“तो कृपया बताइए,” ऐलिस ने कहा, “मैं अंदर कैसे जाऊँ?”
“तुम्हारे दस्तक देने में कुछ समझदारी हो सकती थी,” नौकर उसकी बात पर ध्यान दिए बिना बोलता रहा, “अगर हमारे बीच दरवाजा होता। मतलब कि अगर तुम अंदर होती, तो तुम दस्तक दे सकती थी और मैं तुम्हें बाहर निकाल सकता था।” वह बात करते हुए पूरा समय आसमान की तरफ देखता रहा। ऐलिस ने यह बहुत अशिष्टता सोचा। “लेकिन शायद वह कुछ कर ही नहीं सकता,” उसने खुद से कहा। “उसकी आँखें उसके सिर के ऊपर के बिल्कुल करीब हैं। लेकिन फिर भी उसे सवालों के जवाब तो देने चाहिए। मैं अंदर कैसे जाऊँ?” उसने फिर से जोर से पूछा।
“मैं यहाँ कल तक बैठा रहूंगा,” नौकर ने कहा।
इसी समय घर का दरवाजा खुला और एक बड़ी प्लेट सीधे नौकर के सिर पर आकर लगी। वह उसकी नाक को बमुश्किल रगड़ती हुई उसके पीछे के एक पेड़ से टकराकर टूट गई।
“… या परसों तक शायद,” नौकर उसी लहजे में बोलता रहा, जैसे कुछ हुआ ही न हो।
“मैं अंदर कैसे जाऊँ?” ऐलिस ने फिर से तेज आवाज में पूछा।
“तुम्हें अंदर जाना भी है या नहीं?” नौकर ने कहा। “यह पहला सवाल है।”
इसमें कोई शक नहीं था। लेकिन ऐलिस को ऐसा कहा जाना पसंद नहीं आया। “यह सच में बहुत बुरा है,” उसने मन में बड़बड़ाया, “जिस तरह से सब जानवर बहस करते हैं। यह किसी को भी पागल कर देगा!”
नौकर को यह अपनी बात दोहराने का अच्छा मौका लगा। “मैं यहाँ कई दिनों तक बैठा रहूंगा,” उसने कहा।
“लेकिन मैं क्या करूँ?” ऐलिस ने पूछा।
“जो मर्जी करो,” नौकर ने कहा और सीटी बजाने लगा।
“उससे बात करने का कोई फायदा नहीं है,” ऐलिस ने निराशा में कहा। “वह पूरा बेवकूफ है!” और उसने दरवाजा खोलकर अंदर प्रवेश किया।
दरवाजा सीधे एक बड़ी रसोई में खुलता था, जो एक छोर से दूसरे छोर तक धुएँ से भरी थी। डचेस बीच में एक तीन पैरों वाली स्टूल पर बैठी थी और एक बच्चे को गोद में लिए हुए थी। रसोइया आग पर झुकी हुई थी और एक बड़ी कड़ाही में सूप हिला रही थी।
“उस सूप में निश्चित रूप से बहुत ज्यादा काली मिर्च है!” ऐलिस ने छींकते हुए खुद से कहा।
हवा में भी बहुत ज्यादा काली मिर्च थी। यहाँ तक कि डचेस को भी कभी कभी छींक आ जाती थी। और बच्चा तो बारी बारी से छींकता और चिल्लाता रहता था, एक पल भी रुकावट के बिना। रसोई में केवल वही दो चीजें थीं जिन्हें छींक नहीं आती थी: रसोइया और एक बड़ी बिल्ली जो चूल्हे के पास बैठी थी और कान से कान तक मुस्कुरा रही थी।
“कृपया क्या आप मुझे बता सकती हैं,” ऐलिस ने थोड़ी डरते हुए कहा, क्योंकि उसे यकीन नहीं था कि पहले बात करना अच्छा होगा या नहीं, “आपकी बिल्ली ऐसे क्यों मुस्कुरा रही है?”
“वह चेशायर बिल्ली है,” डचेस ने कहा, “और इसीलिए। सुअर!”
उसने यह आखिरी शब्द इतनी अचानक हिंसा से कहा कि ऐलिस चौंक गई। लेकिन उसने देखा कि यह बच्चे से कहा गया था, उससे नहीं। इसलिए उसने हिम्मत जुटाई और फिर बोली, “मुझे नहीं पता था कि चेशायर बिल्लियाँ हमेशा मुस्कुराती हैं। असल में, मुझे नहीं पता था कि बिल्लियाँ मुस्कुरा सकती हैं।”
“सब मुस्कुरा सकती हैं,” डचेस ने कहा, “और उनमें से ज्यादातर मुस्कुराती हैं।”
“मैं ऐसी किसी को नहीं जानती,” ऐलिस ने बहुत शिष्टता से कहा। वह बातचीत शुरू होने से काफी खुश थी।
“तुम बहुत कम जानती हो,” डचेस ने कहा, “और यह सच है।”
ऐलिस को यह लहजा बिल्कुल पसंद नहीं आया। उसने सोचा कि कोई और विषय शुरू कर देना चाहिए। वह सोच ही रही थी कि कौन सा विषय लिया जाए कि रसोइया ने सूप की कड़ाही आग से उतार ली और जो कुछ भी उसकी पहुँच में था, डचेस और बच्चे पर फेंकना शुरू कर दिया। पहले चिमने के औजार आए, फिर सॉसपैन, प्लेट और बर्तनों की बौछार आई। डचेस ने उन पर जरा भी ध्यान नहीं दिया, यहाँ तक कि जब वे उसे लगते भी थे। और बच्चा पहले से ही इतना चिल्ला रहा था कि यह कहना मुश्किल था कि उसे चोट लगी या नहीं।
“ओह, कृपया ध्यान दीजिए कि आप क्या कर रही हैं!” ऐलिस डर के मारे उछलते हुए चिल्लाई। “ओह, उसकी अनमोल नाक जा रही है!” जैसे ही एक बहुत बड़ा सॉसपैन उसकी नाक के पास से गुजरा।
“अगर हर कोई अपने काम से काम रखे,” डचेस ने भारी गुर्राहट के साथ कहा, “दुनिया अब से कहीं ज्यादा तेजी से घूमेगी।”
“जो कोई फायदा नहीं होगा,” ऐलिस ने कहा, जो अपना थोड़ा सा ज्ञान दिखाने का मौका पाकर बहुत खुश थी। “जरा सोचो कि दिन और रात का कितना काम बढ़ जाएगा! देखो, धरती को अपनी धुरी पर घूमने में चौबीस घंटे लगते हैं…”
“धुरी की बात कर रहे हो,” डचेस ने कहा, “इसका सिर काट दो!”
ऐलिस ने बेचैनी से रसोइया की तरफ देखा कि क्या वह यह इशारा समझ गई। लेकिन रसोइया सूप हिलाने में व्यस्त थी और सुनती हुई नहीं लग रही थी। तो ऐलिस ने फिर से कहा, “चौबीस घंटे, मुझे लगता है। या बारह है? मैं…”
“ओह, मुझे परेशान मत करो,” डचेस ने कहा। “मैं कभी अंकों को बर्दाश्त नहीं कर सकती!” और उसने फिर से अपने बच्चे को गोद में लिया और उसे लोरी सुनाने लगी। हर पंक्ति के अंत में वह बच्चे को जोर से झटका देती थी।
“अपने छोटे लड़के से कठोरता से बोलो,
और जब वह छींके तो उसे पीटो,
वह सिर्फ तंग करने के लिए ऐसा करता है,
क्योंकि वह जानता है कि इससे चिढ़ होती है।”
समूह गान (जिसमें रसोइया और बच्चा शामिल हुए):
“वो! वो! वो!”
जब डचेस ने दूसरी पंक्ति गाई, तो वह बच्चे को जोर से ऊपर नीचे उछालती रही। बेचारा बच्चा इतना चिल्लाया कि ऐलिस शब्द मुश्किल से सुन पाई।
“मैं अपने लड़के से सख्ती से बोलती हूँ,
मैं उसे पीटती हूँ जब वह छींकता है,
क्योंकि वह काली मिर्च का पूरा मजा ले सकता है
जब उसका जी चाहे!”
समूह गान:
“वो! वो! वो!”
“यहाँ, अगर तुम चाहो तो इसे थोड़ा संभालो!” डचेस ने ऐलिस से कहा और बात करते हुए बच्चे को उसकी तरफ फेंक दिया। “मुझे रानी के साथ क्रोकेट खेलने के लिए तैयार होना है।” और वह जल्दी से कमरे से बाहर चली गई। रसोइया ने उसके पीछे एक तवा फेंका, लेकिन वह बच गई।
ऐलिस ने बड़ी मुश्किल से बच्चे को पकड़ा। वह बहुत अजीब आकार का छोटा जीव था। उसने अपने हाथ और पैर सभी दिशाओं में फैला रखे थे, “बिल्कुल तारामछली की तरह,” ऐलिस ने सोचा। बेचारा बच्चा जब उसने उसे पकड़ा तो भाप के इंजन की तरफ फुफकार रहा था। वह अपने आप को मोड़ता और फिर से सीधा करता रहता था, इसलिए पहले एक दो मिनट के लिए उसे पकड़ पाना बहुत मुश्किल था।
जैसे ही उसने उसे सही तरीके से पकड़ने का तरीका समझ लिया (जो यह था कि उसे एक गाँठ की तरह मोड़ दिया जाए, फिर उसके दाहिने कान और बाएँ पैर को कसकर पकड़ा जाए ताकि वह खुल न सके), वह उसे बाहर खुली हवा में ले गई। “अगर मैं इस बच्चे को अपने साथ नहीं ले गई,” ऐलिस ने सोचा, “वे एक दो दिन में इसे जरूर मार डालेंगे। क्या इसे पीछे छोड़ना हत्या नहीं होगी?” उसने यह आखिरी शब्द जोर से कहे और बच्चे ने जवाब में घुरघुराहट की। (अब तक उसकी छींक बंद हो चुकी थी।)
“घुरघुराओ मत,” ऐलिस ने कहा। “अपने आप को व्यक्त करने का यह बिल्कुल सही तरीका नहीं है।”
बच्चे ने फिर से घुरघुराया। ऐलिस ने बेचैनी से उसके चेहरे की तरफ देखा कि उसे क्या हुआ है। इसमें कोई शक नहीं कि उसकी नाक बहुत उलटी हुई थी, एक असली नाक से ज्यादा थूथन जैसी लग रही थी। और एक बच्चे के लिए उसकी आँखें बहुत छोटी हो रही थीं। कुल मिलाकर ऐलिस को उसकी शक्ल बिल्कुल पसंद नहीं आई। “लेकिन शायद वह सिर्फ रो रहा है,” उसने सोचा और उसकी आँखों में फिर से देखा कि कहीं आँसू तो हैं।
नहीं, कोई आँसू नहीं थे। “अगर तुम सुअर में बदलने वाले हो, मेरे प्यारे,” ऐलिस ने गंभीरता से कहा, “तो मेरा तुमसे कोई लेना देना नहीं होगा। अब सुन लो!” बेचारे बच्चे ने फिर से रोया (या घुरघुराया, यह कहना मुश्किल था), और वे कुछ देर तक चुपचाप चलते रहे।
ऐलिस सोचने लगी, “अब मैं इस प्राणी के साथ क्या करूँगी जब इसे घर ले जाऊँगी?” तभी उसने फिर से घुरघुराहट की, इतनी जोर से कि ऐलिस ने डर के मारे उसके चेहरे की तरफ देखा। इस बार कोई गलती नहीं हो सकती थी। वह कम या ज्यादा कुछ नहीं, बल्कि पूरा का पूरा सुअर था। उसे लगा कि उसे आगे ले जाना बिल्कुल बेतुका होगा।
तो उसने उस छोटे जानवर को नीचे रख दिया। उसे बहुत राहत मिली जब उसने देखा कि वह चुपचाप जंगल में दौड़ गया। “अगर यह बड़ा हो जाता,” उसने खुद से कहा, “तो यह बहुत बदसूरत बच्चा होता। लेकिन सुअर के तौर पर यह काफी अच्छा लगता है।” और वह दूसरे बच्चों के बारे में सोचने लगी जिन्हें वह जानती थी और जो सुअर बनने में अच्छे लग सकते थे। वह खुद से कह ही रही थी, “अगर कोई उन्हें बदलने का सही तरीका जानता हो…” तभी वह थोड़ा चौंकी जब उसने चेशायर बिल्ली को कुछ गज दूर एक पेड़ की डाली पर बैठे देखा।
बिल्ली ने जब ऐलिस को देखा तो बस मुस्कुराई। ऐलिस को लगा कि वह अच्छे स्वभाव की लग रही थी। फिर भी उसके बहुत लंबे पंजे थे और बहुत सारे दाँत थे, इसलिए उसे लगा कि उसके साथ सम्मान से पेश आना चाहिए।
“चेशायर बिल्ली,” उसने थोड़ी डरते हुए शुरू किया, क्योंकि उसे नहीं पता था कि बिल्ली को यह नाम पसंद आएगा या नहीं। हालाँकि, बिल्ली ने थोड़ा और मुस्कुरा दिया। “चलो, अब तक यह खुश है,” ऐलिस ने सोचा और आगे बोली, “क्या आप कृपया मुझे बता सकते हैं कि मुझे यहाँ से किधर जाना चाहिए?”
“यह काफी हद तक इस बात पर निर्भर करता है कि तुम कहाँ जाना चाहती हो,” बिल्ली ने कहा।
“मुझे ज्यादा परवाह नहीं है कि कहाँ,” ऐलिस ने कहा।
“तो फिर इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि तुम किधर जाती हो,” बिल्ली ने कहा।
“बस कहीं तो पहुँचूं,” ऐलिस ने स्पष्टीकरण के तौर पर कहा।
“ओह, तुम जरूर कहीं पहुँच जाओगी,” बिल्ली ने कहा, “अगर बस काफी देर तक चलती रहो।”
ऐलिस ने महसूस किया कि इससे इनकार नहीं किया जा सकता था, इसलिए उसने दूसरा सवाल पूछा। “यहाँ आसपास कैसे लोग रहते हैं?”
“उस दिशा में,” बिल्ली ने अपने दाहिने पंजे को हिलाते हुए कहा, “एक हैटर रहता है। और उस दिशा में,” दूसरे पंजे को हिलाते हुए, “एक मार्च खरगोश रहता है। जिसे चाहो उससे मिल लो। वे दोनों पागल हैं।”
“लेकिन मैं पागल लोगों के बीच नहीं जाना चाहती,” ऐलिस ने कहा।
“ओह, तुम इससे बच नहीं सकती,” बिल्ली ने कहा। “यहाँ हम सब पागल हैं। मैं पागल हूँ। तुम पागल हो।”
“तुम्हें कैसे पता कि मैं पागल हूँ?” ऐलिस ने पूछा।
“तुम्हें जरूर पागल होना चाहिए,” बिल्ली ने कहा, “वरना तुम यहाँ नहीं आती।”
ऐलिस को नहीं लगा कि इससे कुछ साबित होता है। फिर भी वह बोली, “और तुम्हें कैसे पता कि तुम पागल हो?”
“पहली बात,” बिल्ली ने कहा, “एक कुत्ता पागल नहीं होता। क्या तुम यह मानती हो?”
“मैं ऐसा मानती हूँ,” ऐलिस ने कहा।
“ठीक है, तो,” बिल्ली आगे बोली, “देख, कुत्ता गुस्से में गुर्राता है, और खुशी में अपनी पूँछ हिलाता है। अब मैं खुशी में गुर्राता हूँ, और गुस्से में अपनी पूँछ हिलाता हूँ। इसलिए मैं पागल हूँ।”
“मैं इसे घरघराहट कहती हूँ, गुर्राना नहीं,” ऐलिस ने कहा।
“जैसा चाहो बुलाओ,” बिल्ली ने कहा। “क्या तुम आज रानी के साथ क्रोकेट खेलती हो?”
“मैं बहुत पसंद करूंगी,” ऐलिस ने कहा, “लेकिन मुझे अभी तक निमंत्रण नहीं मिला है।”
“तुम मुझे वहाँ देखोगी,” बिल्ली ने कहा और गायब हो गई।
ऐलिस को इससे ज्यादा हैरानी नहीं हुई, क्योंकि अब उसे अजीब चीजों की आदत सी हो गई थी। वह उस जगह को देख ही रही थी जहाँ बिल्ली थी कि वह अचानक फिर से प्रकट हो गई।
“वैसे, उस बच्चे का क्या हुआ?” बिल्ली ने कहा। “मैं पूछना ही भूल गई थी।”
“वह सुअर में बदल गया,” ऐलिस ने शांति से कहा, जैसे कि यह बिल्कुल सामान्य बात हो।
“मुझे लगा था कि ऐसा ही होगा,” बिल्ली ने कहा और फिर से गायब हो गई।
ऐलिस ने थोड़ा इंतजार किया, आधी उम्मीद थी कि वह फिर से दिखेगी, लेकिन वह नहीं दिखी। एक दो मिनट बाद वह उस दिशा में चल पड़ी जिधर मार्च खरगोश रहता था। “मैंने पहले भी हैटर देखे हैं,” उसने खुद से कहा। “मार्च खरगोश कहीं ज्यादा दिलचस्प होगा। और चूंकि यह मई है, शायद वह मार्च की तरह बिल्कुल पागल न हो। कम से कम इतना पागल तो नहीं होगा जितना मार्च में था।”
यह कहते हुए उसने ऊपर देखा और बिल्ली फिर से वहाँ थी, एक पेड़ की डाली पर बैठी।
“तुमने कहा सुअर या अंजीर?” बिल्ली ने पूछा।
“मैंने कहा सुअर,” ऐलिस ने जवाब दिया। “मैं चाहती हूँ कि तुम इतनी अचानक प्रकट और गायब न होती रहो। तुमसे चक्कर आ जाता है।”
“ठीक है,” बिल्ली ने कहा और इस बार वह बहुत धीरे धीरे गायब हुई। पूँछ के सिरे से शुरू होकर, और अंत में मुस्कुराहट पर खतम हुई। बाकी सब गायब हो जाने के बाद भी मुस्कुराहट काफी देर तक बनी रही।
“वाह! मैंने अक्सर बिना मुस्कुराहट वाली बिल्ली देखी है,” ऐलिस ने सोचा, “लेकिन बिना बिल्ली वाली मुस्कुराहट! यह सबसे अजीब चीज है जो मैंने अपनी जिंदगी में कभी देखी है!”
वह ज्यादा दूर नहीं गई थी कि उसे मार्च खरगोश का घर दिखाई दे गया। उसे लगा कि यह सही घर ही होगा, क्योंकि चिमनियाँ कान के आकार की थीं और छत पर फर लगा था। घर इतना बड़ा था कि उसने बाएँ हाथ के मशरूम के टुकड़े का थोड़ा और खा लिया और अपने आप को लगभग दो फीट ऊँचा कर लिया। तब भी वह घर की तरफ डरते हुए गई और खुद से सोचती रही, “कहीं वह सच में बहुत पागल न हो! मैं लगभग सोचती हूँ काश मैं हैटर से मिलने चली गई होती!”
अध्याय 7
एक पागल चाय पार्टी
घर के सामने एक पेड़ के नीचे एक मेज लगी थी। मार्च खरगोश और हैटर उस पर चाय पी रहे थे। उनके बीच एक डोरमाउस बैठा था, गहरी नींद में। दूसरे दो उसे तकिये की तरह इस्तेमाल कर रहे थे, अपनी कोहनियाँ उस पर टिकाए हुए थे और उसके सिर के ऊपर से बात कर रहे थे। “डोरमाउस के लिए बहुत असुविधाजनक है,” ऐलिस ने सोचा। “लेकिन चूंकि वह सो रहा है, शायद उसे कोई फर्क नहीं पड़ता।”
मेज बड़ी थी, लेकिन तीनों उसके एक कोने पर एक साथ इकट्ठे बैठे थे। “जगह नहीं है! जगह नहीं है!” जब उन्होंने ऐलिस को आते देखा तो चिल्लाने लगे।
“बहुत जगह है!” ऐलिस ने गुस्से से कहा और मेज के एक छोर पर एक बड़ी कुर्सी पर बैठ गई।
“थोड़ी शराब लो,” मार्च खरगोश ने उत्साहजनक लहजे में कहा।
ऐलिस ने पूरी मेज को देखा, लेकिन उस पर चाय के अलावा कुछ नहीं था। “मुझे कोई शराब नहीं दिख रही,” उसने कहा।
“है ही नहीं,” मार्च खरगोश ने कहा।
“तो फिर यह पेश करना तुम्हारी तरफ से बहुत अच्छी बात नहीं थी,” ऐलिस ने गुस्से से कहा।
“बिना बुलाए आकर बैठ जाना भी तुम्हारी तरफ से बहुत अच्छी बात नहीं थी,” मार्च खरगोश ने कहा।
“मुझे नहीं पता था कि यह तुम्हारी मेज है,” ऐलिस ने कहा। “यह तो तीन से कहीं ज्यादा लोगों के लिए लगी है।”
“तुम्हारे बाल कटवाने चाहिए,” हैटर ने कहा। वह कुछ देर से बड़ी उत्सुकता से ऐलिस को देख रहा था और यह उसकी पहली बात थी।
“तुम्हें सीखना चाहिए कि व्यक्तिगत टिप्पणी नहीं करनी चाहिए,” ऐलिस ने थोड़ी सख्ती से कहा। “यह बहुत अशिष्टता है।”
यह सुनकर हैटर ने अपनी आँखें बहुत बड़ी कर लीं। लेकिन उसने बस इतना कहा, “रैवेन (एक पक्षी) लेखन मेज की तरह क्यों है?”
“चलो, अब कुछ मजा आएगा!” ऐलिस ने सोचा। “मुझे खुशी है कि उन्होंने पहेलियाँ पूछनी शुरू कर दी हैं। मुझे विश्वास है मैं इसका अनुमान लगा सकती हूँ,” उसने जोर से कहा।
“तुम्हारा मतलब है कि तुम सोचती हो कि तुम इसका जवाब पता लगा सकती हो?” मार्च खरगोश ने पूछा।
“बिल्कुल सही समझा,” ऐलिस ने कहा।
“तो फिर तुम्हें वही कहना चाहिए जो तुम्हारा मतलब है,” मार्च खरगोश आगे बोला।
“मैं वही कहती हूँ,” ऐलिस ने जल्दी से जवाब दिया। “कम से कम, मेरा वही मतलब होता है जो मैं कहती हूँ। यह एक ही बात है, न?”
“बिल्कुल एक ही बात नहीं है!” हैटर ने कहा। “तुम उतनी ही आसानी से कह सकती हो कि ‘मैं वही देखती हूँ जो खाती हूँ’ और ‘मैं वही खाती हूँ जो देखती हूँ’ एक ही बात है!”
“तुम उतनी ही आसानी से कह सकती हो,” मार्च खरगोश ने कहा, “‘मुझे वही पसंद है जो मिलता है’ और ‘मुझे वही मिलता है जो पसंद है’ एक ही बात है!”
“तुम उतनी ही आसानी से कह सकती हो,” डोरमाउस ने जोड़ा, जो नींद में बात कर रहा लग रहा था, “‘मैं सोते समय साँस लेता हूँ’ और ‘मैं साँस लेते समय सोता हूँ’ एक ही बात है!”
“तुम्हारे साथ तो यह एक ही बात है,” हैटर ने कहा। और यहाँ बातचीत रुक गई। सब एक मिनट तक चुप बैठे रहे, जबकि ऐलिस रैवेन और लेखन मेजों के बारे में जितना याद था सोचती रही, जो बहुत कम था।
हैटर ने सन्नाटा तोड़ा। “आज महीने की कौन सी तारीख है?” उसने ऐलिस की तरफ मुड़कर पूछा। उसने अपनी जेब से घड़ी निकाली थी और बेचैनी से उसे देख रहा था, कभी उसे हिलाता, कभी अपने कान से लगाता।
ऐलिस ने थोड़ा सोचा और फिर कहा, “चौथी।”
“दो दिन गलत है!” हैटर ने उदासी से कहा। “मैंने तुमसे कहा था कि मक्खन इसकी कार्यप्रणाली के लिए ठीक नहीं होगा!” उसने मार्च खरगोश की तरफ गुस्से से देखते हुए कहा।
“वह सबसे अच्छा मक्खन था,” मार्च खरगोश ने नम्रता से जवाब दिया।
“हाँ, लेकिन उसमें कुछ टुकड़े भी जरूर गए होंगे,” हैटर ने बड़बड़ाया। “तुम्हें उसे रोटी के चाकू से नहीं डालना चाहिए था।”
मार्च खरगोश ने घड़ी ली और उदास होकर उसे देखा। फिर उसने उसे अपने चाय के कप में डुबोया और फिर से देखा। लेकिन वह अपनी पहली टिप्पणी से बेहतर कुछ नहीं सोच सका, “वह सबसे अच्छा मक्खन था, तुम्हें पता है।”
ऐलिस बड़ी उत्सुकता से उसके कंधे के ऊपर से देख रही थी। “कितनी अजीब घड़ी है!” उसने कहा। “यह महीने की तारीख तो बताती है, लेकिन यह नहीं बताती कि क्या बजा है!”
“उसे क्यों बताना चाहिए?” हैटर ने बड़बड़ाया। “क्या तुम्हारी घड़ी बताती है कि कौन सा साल है?”
“बिल्कुल नहीं,” ऐलिस ने बड़ी आसानी से जवाब दिया, “लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि एक ही साल बहुत लंबे समय तक रहता है।”
“जो बिल्कुल मेरी घड़ी के साथ भी ऐसा ही है,” हैटर ने कहा।
ऐलिस बहुत हैरान हो गई। हैटर की टिप्पणी का कोई मतलब नहीं लग रहा था, फिर भी वह निश्चित रूप से हिंदी थी। “मैं तुम्हें पूरी तरह समझ नहीं पाई,” उसने जितना शिष्टता से हो सके कहा।
“डोरमाउस फिर से सो गया है,” हैटर ने कहा और उसने उसकी नाक पर थोड़ी सी गर्म चाय डाल दी।
डोरमाउस ने अधीरता से अपना सिर हिलाया और आँखें खोले बिना कहा, “बिल्कुल, बिल्कुल। बस यही तो मैं खुद कहने वाला था।”
“क्या तुमने अब तक पहेली का अनुमान लगाया?” हैटर ने फिर से ऐलिस की तरफ मुड़कर कहा।
“नहीं, मैं हार मानती हूँ,” ऐलिस ने जवाब दिया। “जवाब क्या है?”
“मुझे जरा सा भी अंदाजा नहीं है,” हैटर ने कहा।
“मुझे भी नहीं,” मार्च खरगोश ने कहा।
ऐलिस ने थकान से उदासी भरी साँस ली। “मुझे लगता है तुम समय के साथ इससे बेहतर कुछ कर सकते हो,” उसने कहा, “बिना जवाब वाली पहेलियाँ पूछने में बर्बाद करने के बजाय।”
“अगर तुम समय को उतना जानती जितना मैं जानता हूँ,” हैटर ने कहा, “तो तुम उसे बर्बाद करने की बात नहीं करती। वह एक व्यक्ति है।”
“मैं नहीं समझी तुम्हारा क्या मतलब है,” ऐलिस ने कहा।
“बिल्कुल नहीं समझोगी!” हैटर ने तिरस्कार से अपना सिर हिलाते हुए कहा। “मुझे यकीन है तुमने समय से कभी बात तक नहीं की!”
“शायद नहीं,” ऐलिस ने सावधानी से जवाब दिया। “लेकिन मुझे पता है कि जब मैं संगीत सीखती हूँ तो मुझे समय के साथ ताल मिलाना पड़ता है।”
“आह! यही तो कारण है,” हैटर ने कहा। “वह पीटा जाना बर्दाश्त नहीं करता। अगर तुम उसके साथ अच्छे संबंध रखती, तो वह घड़ी के साथ लगभग वह सब कुछ कर देता जो तुम चाहती। उदाहरण के लिए, मान लो कि सुबह के नौ बजे हैं, सबक शुरू करने का समय है। तुम्हें बस समय को इशारा करना होता है, और घड़ी पलक झपकते ही घूम जाती! डेढ़ बज जाते हैं, खाने का समय!”
(“काश ऐसा होता,” मार्च खरगोश ने खुद से फुसफुसाया।)
“यह बहुत अच्छा होगा, निश्चित रूप से,” ऐलिस ने सोचते हुए कहा। “लेकिन फिर… मुझे भूख नहीं लगेगी, तुम्हें पता है।”
“शुरू में शायद नहीं,” हैटर ने कहा। “लेकिन तुम उसे जब तक चाहो डेढ़ बजे रख सकती हो।”
“क्या तुम इसी तरह प्रबंधन करते हो?” ऐलिस ने पूछा।
हैटर ने उदासी से सिर हिलाया। “मैं नहीं करता!” उसने जवाब दिया। “हमारे बीच पिछले मार्च में झगड़ा हो गया। उसके पागल होने से ठीक पहले,” उसने चाय के चम्मच से मार्च खरगोश की तरफ इशारा किया, “यह हार्ट्स की रानी द्वारा दिए गए बड़े संगीत कार्यक्रम में हुआ। मुझे गाना था,
‘टिमटिमाओ, टिमटिमाओ, छोटे चमगादड़,
मुझे हैरानी है तुम क्या कर रहे हो!’
शायद तुम यह गाना जानती हो?”
“मैंने कुछ ऐसा सुना है,” ऐलिस ने कहा।
“यह आगे इस तरह जाता है,” हैटर ने जारी रखा,
‘दुनिया के ऊपर तुम उड़ते हो,
आसमान में चाय की ट्रे की तरह।
टिमटिमाओ, टिमटिमाओ…'”
यहाँ डोरमाउस ने खुद को हिलाया और नींद में गाने लगा, “टिमटिमाओ, टिमटिमाओ, टिमटिमाओ, टिमटिमाओ…” और इतनी देर तक गाता रहा कि उसे रोकने के लिए उन्हें उसे चुटकी काटनी पड़ी।
“खैर, मैंने पहली पंक्ति मुश्किल से खतम ही की थी,” हैटर ने कहा, “कि रानी उछल पड़ी और चिल्लाई, ‘वह समय का कत्ल कर रहा है! इसका सिर काट दो!'”
“कितनी भयंकर क्रूरता है!” ऐलिस ने कहा।
“और तब से,” हैटर दुखी स्वर में आगे बोला, “वह मेरी कही कोई भी बात नहीं मानता। अब हमेशा छह बजे रहते हैं।”
ऐलिस के दिमाग में एक अच्छा विचार आया। “क्या यही कारण है कि यहाँ इतने सारे चाय के बर्तन रखे हैं?” उसने पूछा।
“हाँ, यही कारण है,” हैटर ने उदासी से कहा। “हमेशा चाय का समय रहता है, और हमारे पास बीच में बर्तन धोने का समय नहीं होता।”
“तो तुम घूमते रहते हो, मुझे लगता है?” ऐलिस ने कहा।
“बिल्कुल सही,” हैटर ने कहा। “जैसे जैसे बर्तन खतम होते जाते हैं।”
“लेकिन जब तुम फिर से शुरुआत पर आते हो तो क्या होता है?” ऐलिस ने पूछने की हिम्मत की।
“चलो विषय बदलते हैं,” मार्च खरगोश ने जम्हाई लेते हुए बीच में टोका। “मैं इससे थक गया हूँ। मैं प्रस्ताव रखता हूँ कि युवती हमें एक कहानी सुनाए।”
“मुझे डर है मुझे कोई कहानी नहीं आती,” ऐलिस ने कहा, यह प्रस्ताव सुनकर थोड़ी डर गई।
“तो फिर डोरमाउस सुनाएगा!” उन दोनों ने कहा। “जागो, डोरमाउस!” और उन्होंने उसे एक साथ दोनों तरफ से चुटकी काटी।
डोरमाउस ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं। “मैं सो नहीं रहा था,” उसने भारी, कमजोर आवाज में कहा। “मैंने तुम लोगों की हर बात सुनी।”
“हमें एक कहानी सुनाओ!” मार्च खरगोश ने कहा।
“हाँ, कृपया करो!” ऐलिस ने विनती की।
“और जल्दी करो,” हैटर ने जोड़ा, “वरना खतम होने से पहले ही तुम फिर से सो जाओगे।”
“एक समय की बात है, तीन छोटी बहनें थीं,” डोरमाउस ने बड़ी जल्दी में शुरू किया। “उनके नाम थे एल्सी, लेसी, और टिली। और वे एक कुएँ के नीचे रहती थीं…”
“वे क्या खाती थीं?” ऐलिस ने पूछा, जो हमेशा खाने और पीने के सवालों में बहुत रुचि लेती थी।
“वे गुड़ खाती थीं,” डोरमाउस ने एक दो मिनट सोचने के बाद कहा।
“वे ऐसा नहीं कर सकती थीं, तुम्हें पता है,” ऐलिस ने धीरे से कहा। “उन्हें बीमारी हो जाती।”
“तो हुई थी,” डोरमाउस ने कहा। “बहुत बीमार।”
ऐलिस ने यह कल्पना करने की कोशिश की कि रहने का ऐसा अजीब तरीका कैसा होगा, लेकिन यह उसे बहुत उलझन में डाल रहा था। तो वह आगे बोली, “लेकिन वे कुएँ के नीचे क्यों रहती थीं?”
“थोड़ी और चाय लो,” मार्च खरगोश ने ऐलिस से बहुत गंभीरता से कहा।
“मैंने अभी तक कुछ भी नहीं लिया है,” ऐलिस ने नाराज लहजे में जवाब दिया, “इसलिए मैं और नहीं ले सकती।”
“तुम्हारा मतलब है तुम कम नहीं ले सकती,” हैटर ने कहा। “कुछ नहीं से ज्यादा लेना बहुत आसान है।”
“किसी ने तुम्हारी राय नहीं पूछी,” ऐलिस ने कहा।
“अब व्यक्तिगत टिप्पणी कौन कर रहा है?” हैटर ने विजयी भाव से पूछा।
ऐलिस नहीं जानती थी कि इसका क्या जवाब दे। इसलिए उसने खुद के लिए थोड़ी चाय और रोटी मक्खन लिया, और फिर डोरमाउस की तरफ मुड़कर अपना सवाल दोहराया। “वे कुएँ के नीचे क्यों रहती थीं?”
डोरमाउस ने फिर से एक दो मिनट इसके बारे में सोचा और फिर कहा, “वह गुड़ का कुआँ था।”
“ऐसी कोई चीज नहीं होती!” ऐलिस बहुत गुस्से से कहने लगी, लेकिन हैटर और मार्च खरगोश ने “श! श!” किया। डोरमाउस ने ऐंठकर कहा, “अगर तुम सभ्यता से बात नहीं कर सकती, तो बेहतर होगा कि तुम खुद कहानी खतम करो।”
“नहीं, कृपया आगे बढ़ो!” ऐलिस ने बहुत विनम्रता से कहा। “मैं फिर से बीच में नहीं बोलूंगी। मुझे यकीन है ऐसा कोई कुआँ हो सकता है।”
“एक, सच में!” डोरमाउस ने नाराजगी से कहा। फिर भी वह आगे बढ़ने को तैयार हो गया। “तो ये तीन छोटी बहनें… वे चित्र बनाना सीख रही थीं, तुम्हें पता है…”
“वे क्या बनाती थीं?” ऐलिस ने पूछा, अपना वादा पूरी तरह भूल गई।
“गुड़,” डोरमाउस ने इस बार बिना सोचे कहा।
“मुझे एक साफ कप चाहिए,” हैटर ने बीच में टोका। “चलो सब एक स्थान आगे बढ़ जाएं।”
वह बात करते हुए आगे बढ़ गया। डोरमाउस उसके पीछे हो लिया। मार्च खरगोश डोरमाउस की जगह पर चला गया। और ऐलिस ने बड़ी अनिच्छा से मार्च खरगोश की जगह ले ली। हैटर अकेला था जिसे इस बदलाव से कोई फायदा हुआ। और ऐलिस पहले से कहीं बदतर स्थिति में थी, क्योंकि मार्च खरगोश ने अभी दूध का जग अपनी प्लेट में गिरा दिया था।
ऐलिस डोरमाउस को फिर से नाराज नहीं करना चाहती थी, इसलिए उसने बहुत सावधानी से शुरू किया, “लेकिन मैं समझ नहीं पाई। वे गुड़ कहाँ से निकालती थीं?”
“तुम पानी के कुएँ से पानी निकाल सकती हो,” हैटर ने कहा, “तो मुझे लगता है तुम गुड़ के कुएँ से गुड़ निकाल सकती हो। है न, बेवकूफ?”
“लेकिन वे कुएँ में थीं,” ऐलिस ने डोरमाउस से कहा, उसने आखिरी टिप्पणी को नजरअंदाज करना चुना।
“बिल्कुल वे कुएँ में थीं,” डोरमाउस ने कहा। “अच्छी तरह से अंदर।”
इस जवाब ने बेचारी ऐलिस को इतना उलझन में डाल दिया कि उसने डोरमाउस को कुछ देर तक बिना टोके आगे बोलने दिया।
“वे चित्र बनाना सीख रही थीं,” डोरमाउस ने जम्हाई लेते और अपनी आँखें मलते हुए कहा, क्योंकि वह बहुत नींद आने लगा था। “और वे तरह तरह की चीजें बनाती थीं। वे हर उस चीज का चित्र बनाती थीं जो ‘म’ से शुरू होती है…”
“‘म’ से क्यों?” ऐलिस ने पूछा।
“क्यों नहीं?” मार्च खरगोश ने कहा।
ऐलिस चुप हो गई।
इस समय तक डोरमाउस ने अपनी आँखें बंद कर ली थीं और ऊँघने लगा था। लेकिन हैटर द्वारा चुटकी काटे जाने पर वह एक छोटी चीख के साथ फिर से जाग गया और आगे बोला, “जो ‘म’ से शुरू होती हैं, जैसे चूहेदानी, चाँद, याददाश्त, और बहुतायत। तुम जानती हो, लोग कहते हैं कि चीजें ‘एक सी बहुतायत में होती हैं’। क्या तुमने कभी बहुतायत का चित्र देखा है?”
“सच में, अब तुमने पूछा तो,” ऐलिस ने बहुत उलझन में कहा, “मुझे नहीं लगता…”
“तो फिर तुम्हें बात नहीं करनी चाहिए,” हैटर ने कहा।
यह अशिष्टता ऐलिस से सहन नहीं हुई। वह बड़ी नाराजगी से उठी और वहाँ से चली गई। डोरमाउस तुरंत सो गया। और दूसरे दोनों ने उसके जाने पर जरा सा भी ध्यान नहीं दिया, हालाँकि उसने एक दो बार पीछे देखा, आधी उम्मीद थी कि वे उसे आवाज लगाएंगे। आखिरी बार जब उसने देखा, तो वे डोरमाउस को चाय के बर्तन में डालने की कोशिश कर रहे थे।
“कम से कम मैं फिर कभी वहाँ नहीं जाऊंगी!” ऐलिस ने जंगल में से रास्ता बनाते हुए कहा। “यह सबसे मूर्खतापूर्ण चाय पार्टी थी जिसमें मैं अपनी पूरी जिंदगी में कभी गई हूँ!”
जैसे ही उसने यह कहा, उसने देखा कि पेड़ों में से एक में एक दरवाजा था जो सीधे उसके अंदर जाता था। “यह बहुत अजीब है!” उसने सोचा। “लेकिन आज सब कुछ अजीब है। मुझे लगता है मैं तुरंत अंदर चली जाऊं।” और वह अंदर चली गई।
वह फिर से उस लंबे हॉल में थी, और छोटी काँच की मेज के पास। “अब इस बार मैं बेहतर प्रबंधन करूंगी,” उसने खुद से कहा। उसने छोटी सुनहरी चाबी ली और उस दरवाजे को खोला जो बगीचे में जाता था। फिर उसने मशरूम को कुतरना शुरू किया (उसने उसका एक टुकड़ा अपनी जेब में रखा था) जब तक कि वह लगभग एक फुट ऊँची नहीं हो गई। फिर वह छोटे से रास्ते से नीचे चली गई। और फिर… आखिरकार वह उस खूबसूरत बगीचे में थी, चमकीले फूलों की क्यारियों और ठंडे फव्वारों के बीच।
अध्याय 8
रानी का क्रोकेट मैदान
बगीचे के प्रवेश द्वार के पास एक बड़ा गुलाब का पेड़ था। उस पर उगे गुलाब सफेद थे, लेकिन तीन माली उन पर लाल रंग पोतने में व्यस्त थे। ऐलिस ने यह बहुत अजीब बात सोची। वह उन्हें देखने के लिए करीब गई। जैसे ही वह उनके पास पहुँची, उसने उनमें से एक को कहते सुना, “सावधान रहो, पाँच! मुझ पर रंग मत छिड़को!”
“मैं क्या करता,” पाँच ने ऐंठते हुए कहा, “सात ने मेरी कोहनी मारी।”
इस पर सात ने ऊपर देखा और कहा, “यह सही है, पाँच! हमेशा दूसरों पर दोष मढ़ो!”
“तुम बात न करो तो बेहतर होगा!” पाँच ने कहा। “मैंने कल ही रानी को कहते सुना कि तुम सिर कटवाने लायक हो!”
“किस लिए?” उसने कहा जिसने पहले बात की थी।
“यह तुम्हारा काम नहीं, दो!” सात ने कहा।
“हाँ, यह उसका काम है!” पाँच ने कहा। “और मैं उसे बताऊंगा। यह प्याज के बजाय रसोइया को ट्यूलिप के बल्ब लाने के लिए था।”
सात ने अपना ब्रश नीचे फेंक दिया। वह अभी कहना ही शुरू किया था, “अच्छा, सबसे अन्यायपूर्ण बातों में से…” तभी उसकी नजर ऐलिस पर पड़ी, जो उन्हें देख रही थी। वह अचानक रुक गया। दूसरों ने भी चारों तरफ देखा और उन सबने झुककर प्रणाम किया।
“क्या आप मुझे बता सकते हैं,” ऐलिस ने थोड़ी डरते हुए कहा, “तुम उन गुलाबों पर रंग क्यों पोत रहे हो?”
पाँच और सात ने कुछ नहीं कहा, लेकिन दो की तरफ देखा। दो ने धीमी आवाज में शुरू किया, “सच तो यह है, देखिए बेबी, यहाँ लाल गुलाब का पेड़ होना चाहिए था, और हमने गलती से सफेद गुलाब का पेड़ लगा दिया। अगर रानी को इसका पता चल गया, तो हम सबके सिर कट जाएंगे, आप जानती हैं। तो देखिए बेबी, हम अपनी पूरी कोशिश कर रहे हैं, उसके आने से पहले, इसे…” इसी समय पाँच, जो बेचैनी से बगीचे के पार देख रहा था, चिल्लाया, “रानी! रानी!” और तीनों माली तुरंत मुँह के बल जमीन पर गिर पड़े।
कई पैरों के कदमों की आवाज आई। ऐलिस ने रानी को देखने के लिए उत्सुकता से चारों तरफ देखा।
पहले दस सैनिक आए, जिनके हाथ में डंडे थे। वे सब तीनों मालियों की तरह आकार के थे, लंबे और चपटे, जिनके हाथ और पैर कोनों पर थे। फिर दस दरबारी आए। वे सब हीरे के निशानों से सजे थे, और सैनिकों की तरह दो दो करके चल रहे थे। इनके बाद राजकीय बच्चे आए। उनमें से दस थे, और प्यारे बच्चे हाथों में हाथ डालकर खुशी से उछलते हुए चल रहे थे, जोड़ों में। वे सब दिल के निशानों से सजे थे। फिर मेहमान आए, जिनमें ज्यादातर राजा और रानियाँ थीं। उनमें से ऐलिस ने सफेद खरगोश को पहचान लिया। वह जल्दी और घबराए हुए लहजे में बात कर रहा था, हर बात पर मुस्कुरा रहा था, और उसने ऐलिस पर ध्यान दिए बिना उसे पार कर लिया। फिर हार्ट्स का गुलाम आया, जो राजा का ताज लाल मखमली तकिए पर लिए हुए था। और इस शानदार जुलूस के अंत में आए हार्ट्स के राजा और रानी।
ऐलिस थोड़ा उलझन में थी कि क्या उसे भी तीन मालियों की तरह मुँह के बल लेट जाना चाहिए। लेकिन उसे याद नहीं आया कि उसने जुलूसों के लिए ऐसा कोई नियम कभी सुना हो। “और इसके अलावा,” उसने सोचा, “जुलूस का क्या फायदा अगर सबको मुँह के बल लेटना पड़े ताकि वे देख ही न सकें?” तो वह वहीं खड़ी रही और इंतजार किया।
जब जुलूस ऐलिस के सामने आया, तो वे सब रुक गए और उसकी तरफ देखा। रानी ने सख्ती से पूछा, “यह कौन है?” उसने यह सवाल हार्ट्स के गुलाम से कहा, जिसने केवल झुककर मुस्कुराकर जवाब दिया।
“बेवकूफ!” रानी ने अधीरता से अपना सिर हिलाते हुए कहा, और ऐलिस की तरफ मुड़कर बोली, “तुम्हारा नाम क्या है, बच्ची?”
“मेरा नाम ऐलिस है, महारानी,” ऐलिस ने बहुत शिष्टता से कहा। लेकिन उसने मन में कहा, “क्यों, ये तो सिर्फ ताश के पत्तों का एक पैक है। मुझे इनसे डरने की जरूरत नहीं है!”
“और ये कौन हैं?” रानी ने उन तीन मालियों की तरफ इशारा करते हुए पूछा, जो गुलाब के पेड़ के चारों तरफ पड़े थे। क्योंकि वे मुँह के बल लेटे थे, और उनकी पीठ का नमूना बाकी ताश के पत्तों जैसा ही था, इसलिए वह बता नहीं सकती थी कि वे माली हैं, या सैनिक, या दरबारी, या उसके अपने तीन बच्चे।
“मुझे कैसे पता?” ऐलिस ने कहा, अपने ही साहस पर हैरान होकर। “यह मेरा काम नहीं है।”
रानी गुस्से से लाल हो गई। उसने एक पल के लिए ऐलिस को जंगली जानवर की तरह घूरा और फिर चिल्लाई, “इसका सिर काट दो! काट दो…”
“बकवास!” ऐलिस ने बहुत जोर से और साफ लहजे में कहा, और रानी चुप हो गई।
राजा ने उसकी बाँह पर हाथ रखा और डरते हुए कहा, “सोचो, मेरी प्यारी, वह सिर्फ एक बच्ची है!”
रानी गुस्से में उससे मुँह मोड़कर गुलाम से बोली, “इन्हें पलटो!”
गुलाम ने बड़ी सावधानी से अपने एक पैर से ऐसा किया।
“उठो!” रानी ने तेज आवाज में कहा, और तीनों माली तुरंत उछलकर खड़े हो गए और राजा, रानी, राजकीय बच्चों, और बाकी सबको प्रणाम करने लगे।
“बंद करो यह!” रानी चिल्लाई। “तुमसे मेरा सिर चकरा जाता है।” फिर वह गुलाब के पेड़ की तरफ मुड़ी और बोली, “तुम यहाँ क्या कर रहे थे?”
“महारानी,” दो ने बहुत विनम्र स्वर में कहा, एक घुटने पर बैठते हुए, “हम कोशिश कर रहे थे…”
“मैं देखती हूँ!” रानी ने कहा, जो इस बीच गुलाबों की जाँच कर रही थी। “इनके सिर काट दो!” और जुलूस आगे बढ़ गया। तीन सैनिक उन बेचारे मालियों को सजा देने के लिए पीछे रह गए, जो ऐलिस के पास सुरक्षा के लिए दौड़े।
“तुम्हारे सिर नहीं कटेंगे!” ऐलिस ने कहा और उसने उन्हें पास में रखे एक बड़े फूल के गमले में डाल दिया। तीन सैनिक उन्हें ढूंढते हुए एक दो मिनट तक इधर उधर घूमते रहे, और फिर चुपचाप दूसरों के पीछे चल दिए।
“क्या उनके सिर कट गए?” रानी चिल्लाई।
“उनके सिर जा चुके हैं, महारानी!” सैनिकों ने चिल्लाकर जवाब दिया।
“बहुत अच्छे!” रानी चिल्लाई। “क्या तुम क्रोकेट खेल सकती हो?”
सैनिक चुप थे और ऐलिस की तरफ देखा, क्योंकि सवाल साफ तौर पर उसी के लिए था।
“हाँ!” ऐलिस चिल्लाई।
“तो फिर चलो!” रानी दहाड़ी, और ऐलिस जुलूस में शामिल हो गई। वह सोच रही थी कि आगे क्या होगा।
“बहुत अच्छा दिन है!” उसके बगल में एक डरपोक आवाज ने कहा। वह सफेद खरगोश के साथ चल रही थी, जो बेचैनी से उसके चेहरे की तरफ देख रहा था।
“बहुत अच्छा,” ऐलिस ने कहा। “डचेस कहाँ है?”
“चुप! चुप!” खरगोश ने धीमी, जल्दी वाली आवाज में कहा। उसने बात करते हुए बेचैनी से अपने कंधे के पीछे देखा, फिर अपने पैर की उंगलियों पर उठा, अपना मुँह उसके कान के पास लगाया, और फुसफुसाया, “उसे मौत की सजा सुनाई गई है।”
“किस लिए?” ऐलिस ने कहा।
“क्या तुमने कहा ‘कितनी बुरी बात है!’?” खरगोश ने पूछा।
“नहीं, मैंने नहीं कहा,” ऐलिस ने कहा। “मुझे बिल्कुल बुरी बात नहीं लगती। मैंने कहा ‘किस लिए?'”
“उसने रानी के कान थपथपाए…” खरगोश शुरू ही कर रहा था कि ऐलिस जोर से हँस पड़ी। “ओह, चुप!” खरगोश डरते हुए फुसफुसाया। “रानी तुम्हें सुन लेगी! देखो, वह काफी देर से आई थी, और रानी ने कहा…”
“अपने स्थान पर जाओ!” रानी गरज के समान आवाज में चिल्लाई, और लोग चारों दिशाओं में इधर उधर दौड़ने लगे, एक दूसरे से टकराते हुए। हालाँकि, वे एक दो मिनट में शांत हो गए और खेल शुरू हुआ।
ऐलिस ने सोचा कि उसने अपनी जिंदगी में कभी इतना अजीब क्रोकेट मैदान नहीं देखा था। वह सब खड्डों और मेड़ों से भरा था। गेंदें असली साही थे, मैलेट असली राजहंस थे, और सैनिकों को अपने आप को मोड़कर हाथों और पैरों के बल खड़ा होना पड़ता था, ताकि वे मेहराब बना सकें।
ऐलिस को पहली बड़ी मुश्किल अपने राजहंस को संभालने में हुई। वह उसके शरीर को अपनी बाँह के नीचे अच्छी तरह दबाने में सफल हो गई, उसके पैर नीचे लटक रहे थे। लेकिन आमतौर पर, जैसे ही वह उसकी गर्दन को अच्छी तरह सीधा करती और उसके सिर से साही पर वार करने जाती, वह राजहंस मुड़कर उसके चेहरे की तरफ ऐसी हैरान अभिव्यक्ति से देखता कि वह हँसने से खुद को नहीं रोक पाती थी। और जब वह उसका सिर नीचे करके फिर से शुरू करने जाती, तो यह देखना बहुत चिढ़ पैदा करने वाला होता था कि साही सुलझकर दूर भागने लगा था। इसके अलावा, जहाँ भी वह साही को भेजना चाहती थी, वहाँ कोई खड्डा या मेड़ आड़े आ जाती थी। और चूँकि मुड़े हुए सैनिक हमेशा उठकर मैदान के दूसरे हिस्सों में चले जाते थे, ऐलिस ने जल्द ही नतीजा निकाल लिया कि यह सच में बहुत मुश्किल खेल था।
सभी खिलाड़ी एक साथ खेल रहे थे, बारी का इंतजार किए बिना। हर समय झगड़ा कर रहे थे, और साहियों के लिए लड़ रहे थे। बहुत कम समय में ही रानी बहुत गुस्से में आ गई। वह इधर उधर पैर पटकते हुए चिल्लाने लगी, “इसका सिर काट दो!” या “उसका सिर काट दो!” लगभग हर मिनट में।
ऐलिस बहुत बेचैन होने लगी। सच तो यह था कि उसका रानी से अभी तक कोई विवाद नहीं हुआ था, लेकिन वह जानती थी कि यह किसी भी मिनट हो सकता है। “और फिर,” उसने सोचा, “मेरा क्या होगा? ये लोग यहाँ सिर कटवाने के बहुत शौकीन हैं। हैरानी तो यह है कि अभी भी कोई जिंदा बचा है!”
वह बचने का कोई रास्ता ढूंढ रही थी, और सोच रही थी कि क्या वह बिना देखे भाग सकती है, तभी उसने हवा में एक अजीब चीज देखी। पहले तो वह बहुत हैरान हुई, लेकिन एक दो मिनट देखने के बाद उसने पहचान लिया कि यह एक मुस्कुराहट थी। उसने खुद से कहा, “यह चेशायर बिल्ली है। अब मेरे पास बात करने के लिए कोई होगा।”
“कैसी चल रही है तुम्हारी?” बिल्ली ने कहा, जैसे ही उसके पास बात करने के लिए काफी मुँह आ गया।
ऐलिस ने तब तक इंतजार किया जब तक आँखें दिखाई नहीं दीं, और फिर सिर हिलाया। “उससे बात करने का कोई फायदा नहीं है,” उसने सोचा, “जब तक उसके कान न आ जाएं, या कम से कम एक।” एक और मिनट में पूरा सिर दिखाई दिया। फिर ऐलिस ने अपना राजहंस नीचे रखा और खेल के बारे में बताना शुरू किया। वह बहुत खुश थी कि उसके पास सुनने वाला कोई था। बिल्ली ने सोचा कि अब काफी कुछ दिख रहा था, और उससे ज्यादा कुछ नहीं दिखा।
“मुझे नहीं लगता कि वे बिल्कुल उचित तरीके से खेलते हैं,” ऐलिस ने शिकायत भरे लहजे में कहना शुरू किया। “और वे सब इतना भयंकर झगड़ा करते हैं कि कोई अपनी बात सुन ही नहीं सकता। और उनके पास कोई खास नियम नहीं लगते। कम से कम अगर हैं भी, तो कोई उनका पालन नहीं करता। और तुम्हें कोई अंदाजा नहीं कि सब चीजों के जीवित होने से कितनी उलझन होती है। उदाहरण के लिए, वह मेहराब जिसके माध्यम से मुझे अगली गेंद भेजनी है, वह खुद मैदान के दूसरे छोर पर घूम रहा है। और मुझे रानी के साही पर वार करना चाहिए था, लेकिन जब उसने मेरा साही आता देखा तो वह भाग गया!”
“रानी के बारे में तुम्हारी क्या राय है?” बिल्ली ने धीमी आवाज में पूछा।
“बिल्कुल अच्छी नहीं,” ऐलिस ने कहा। “वह इतनी अत्यधिक…” तभी उसने देखा कि रानी उसके बिल्कुल पीछे थी और सुन रही थी। तो वह आगे बोली, “…जीतने की संभावना है, कि खेल खतम करना मुश्किल ही है।”
रानी मुस्कुराई और आगे बढ़ गई।
“तुम किससे बात कर रही हो?” राजा ने ऐलिस के पास आकर पूछा, और बड़ी उत्सुकता से बिल्ली के सिर को देखा।
“वह मेरी दोस्त है, एक चेशायर बिल्ली,” ऐलिस ने कहा। “मुझे इसे आपसे मिलवाने दीजिए।”
“मुझे इसकी शक्ल बिल्कुल पसंद नहीं आई,” राजा ने कहा। “फिर भी, अगर यह चाहे तो यह मेरा हाथ चूम सकती है।”
“मैं ऐसा नहीं करूंगी,” बिल्ली ने कहा।
“अशिष्टता मत करो,” राजा ने कहा, “और मुझे ऐसे मत देखो!” वह बात करते हुए ऐलिस के पीछे जा खड़ा हुआ।
“एक बिल्ली राजा को देख सकती है,” ऐलिस ने कहा। “मैंने यह किसी किताब में पढ़ा है, लेकिन मुझे याद नहीं कहाँ।”
“खैर, इसे हटाया जाना चाहिए,” राजा ने बहुत साफ लहजे में कहा, और उसने रानी को आवाज लगाई, जो उस समय वहाँ से गुजर रही थी। “मेरी प्यारी, मैं चाहता हूँ कि तुम इस बिल्ली को हटवा दो!”
रानी के पास सभी मुश्किलों को सुलझाने का एक ही तरीका था, चाहे वह बड़ी हो या छोटी। “इसका सिर काट दो!” उसने बिना पीछे देखे कहा।
“मैं खुद जल्लाद को लाता हूँ,” राजा ने उत्सुकता से कहा और जल्दी से चला गया।
ऐलिस ने सोचा कि वह वापस जाकर देखे कि खेल कैसा चल रहा है, क्योंकि उसने दूर से रानी की आवाज गुस्से से चिल्लाती हुई सुनी। उसने तीन खिलाड़ियों को उनकी बारी छोड़ने के लिए मौत की सजा सुनाते हुए सुना था। उसे हालात बिल्कुल अच्छे नहीं लग रहे थे, क्योंकि खेल इतना गड़बड़ था कि उसे कभी पता नहीं चलता था कि उसकी बारी है या नहीं। तो वह अपना साही ढूंढने चली गई।
साही दूसरे साही के साथ लड़ाई में लगा हुआ था। ऐलिस को यह उनमें से एक को दूसरे से वार करने का एक बेहतरीन मौका लगा। केवल एक मुश्किल यह थी कि उसका राजहंस बगीचे के दूसरी तरफ जा चुका था, जहाँ ऐलिस उसे बेबसी से एक पेड़ पर चढ़ने की कोशिश करते हुए देख सकती थी।
जब तक उसने राजहंस को पकड़कर वापस लाया, लड़ाई खतम हो चुकी थी, और दोनों साही नजर से ओझल हो चुके थे। “लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता,” ऐलिस ने सोचा, “क्योंकि इस तरफ से सभी मेहराब गायब हो चुके हैं।” तो उसने उसे अपनी बाँह के नीचे दबा लिया ताकि वह फिर से भाग न सके, और अपने दोस्त के साथ थोड़ी और बात करने के लिए वापस चली गई।
जब वह चेशायर बिल्ली के पास वापस पहुँची, तो उसे हैरानी हुई कि उसके चारों तरफ काफी भीड़ इकट्ठा थी। जल्लाद, राजा, और रानी के बीच विवाद चल रहा था, जो सब एक साथ बोल रहे थे, जबकि बाकी सब पूरी तरह चुप थे और बहुत बेचैन लग रहे थे।
जैसे ही ऐलिस दिखी, तीनों ने उससे इस सवाल को सुलझाने की अपील की। उन्होंने अपने तर्क उसके सामने दोहराए, हालाँकि चूँकि वे सब एक साथ बोल रहे थे, उसके लिए यह समझना बहुत मुश्किल था कि वे क्या कह रहे थे।
जल्लाद का तर्क था कि जब तक शरीर न हो, तुम सिर नहीं काट सकते। उसने पहले कभी ऐसा नहीं किया था, और वह जिंदगी के इस मोड़ पर शुरू नहीं करने वाला था।
राजा का तर्क था कि जिस किसी के पास सिर होता है, उसका सिर काटा जा सकता है, और तुम बकवास बातें नहीं कर सकते।
रानी का तर्क था कि अगर इस बारे में अभी कुछ नहीं किया गया, तो वह चारों तरफ सबको मार डालेगी। (यही आखिरी टिप्पणी थी जिसने पूरी मंडली को इतना गंभीर और बेचैन बना दिया था।)
ऐलिस इसके अलावा कुछ और नहीं सोच पाई, “यह डचेस की है। आप उससे इसके बारे में पूछें तो बेहतर होगा।”
“वह जेल में है,” रानी ने जल्लाद से कहा। “उसे यहाँ लाओ।” और जल्लाद तीर की तरह चला गया।
जैसे ही वह गया, बिल्ली का सिर गायब होने लगा। और जब तक वह डचेस के साथ वापस आया, यह पूरी तरह गायब हो चुका था। तो राजा और जल्लाद उसे ढूंढते हुए पागलों की तरह इधर उधर भागने लगे, जबकि बाकी मंडली खेल में वापस चली गई।
अध्याय 9
नकली कछुए की कहानी
“तुम सोच नहीं सकती मैं तुम्हें फिर से देखकर कितनी खुश हूँ, तुम प्यारी पुरानी चीज!” डचेस ने कहा, और उसने प्यार से अपनी बाँह ऐलिस की बाँह में डाल दी, और वे एक साथ चलने लगीं।
ऐलिस बहुत खुश थी कि डचेस इतने अच्छे मूड में थी। उसने सोचा कि शायद केवल काली मिर्च ने ही उसे रसोई में इतना क्रूर बना दिया था।
“जब मैं डचेस बनूंगी,” उसने खुद से कहा (हालाँकि बहुत उम्मीद भरे स्वर में नहीं), “मैं अपनी रसोई में बिल्कुल भी काली मिर्च नहीं रखूंगी। सूप बिना काली मिर्च के भी ठीक रहता है। शायद हमेशा काली मिर्च ही लोगों को गुस्सैल बनाती है,” वह आगे बोली, एक नया नियम खोजने पर बहुत खुश होकर। “और सिरका उन्हें खट्टा बनाता है, और कैमोमाइल उन्हें कड़वा बनाता है, और जौ की शक्कर और ऐसी चीजें बच्चों को मीठा बनाती हैं। काश लोग यह जानते! तो वे इन चीजों पर इतने कंजूस न होते…”
इस समय तक वह डचेस को पूरी तरह भूल चुकी थी। जब उसने उसकी आवाज अपने कान के बिल्कुल पास सुनी तो थोड़ा चौंक गई। “तुम कुछ सोच रही हो, मेरी प्यारी, और इसीलिए बात करना भूल जाती हो। मैं अभी तुम्हें नहीं बता सकती कि इसका क्या नैतिक अर्थ है, लेकिन मुझे थोड़ी देर में याद आ जाएगा।”
“शायद इसका कोई नैतिक अर्थ नहीं है,” ऐलिस ने कहने का साहस किया।
“टट, टट, बच्ची!” डचेस ने कहा। “हर चीज का कोई ना कोई नैतिक अर्थ होता है, बस उसे ढूंढना पड़ता है।” और बात करते हुए वह ऐलिस के और करीब आ गई।
ऐलिस को उसके इतने करीब रहना पसंद नहीं आया। पहली बात तो डचेस बहुत बदसूरत थी। और दूसरी बात, वह बिल्कुल सही ऊंचाई की थी कि वह अपनी ठुड्डी ऐलिस के कंधे पर रख सके, और यह एक असुविधाजनक तेज ठुड्डी थी। फिर भी वह अशिष्ट नहीं होना चाहती थी, इसलिए उसने जितना हो सके सहन किया।
“खेल अब थोड़ा बेहतर चल रहा है,” उसने बातचीत को जारी रखने के लिए कहा।
“ऐसा ही है,” डचेस ने कहा। “और इसका नैतिक अर्थ है… ‘ओह, यह प्यार है, प्यार है, जो दुनिया को घुमाता है!'”
“किसी ने कहा था,” ऐलिस ने फुसफुसाया, “कि यह हर किसी के अपने काम से काम रखने से होता है!”
“आह, ठीक है! इसका मतलब लगभग एक ही है,” डचेस ने कहा, अपनी तेज छोटी ठुड्डी को ऐलिस के कंधे में गड़ाते हुए, “और इसका नैतिक अर्थ है… ‘अर्थ का ध्यान रखो, और आवाजें अपना ख्याल रख लेंगी।'”
“वह चीजों में नैतिक अर्थ ढूंढने की कितनी शौकीन है!” ऐलिस ने मन में सोचा।
“मुझे यकीन है तुम सोच रही हो कि मैं अपनी बाँह तुम्हारी कमर के चारों तरफ क्यों नहीं डालती,” डचेस ने एक ठहराव के बाद कहा। “कारण यह है कि मुझे तुम्हारे राजहंस के स्वभाव पर शक है। क्या मुझे प्रयोग करना चाहिए?”
“वह काट सकता है,” ऐलिस ने सावधानी से जवाब दिया, उसे बिल्कुल भी उत्सुकता नहीं थी कि प्रयोग किया जाए।
“बिल्कुल सच,” डचेस ने कहा। “राजहंस और राई दोनों काटते हैं। और इसका नैतिक अर्थ है… ‘एक ही प्रकार के पंख वाले पक्षी एक साथ झुंड बनाते हैं।'”
“लेकिन राई कोई पक्षी नहीं है,” ऐलिस ने कहा।
“सही कहा, हमेशा की तरह,” डचेस ने कहा। “तुम चीजों को कितनी साफ रखती हो!”
“मुझे लगता है यह एक खनिज है,” ऐलिस ने कहा।
“बिल्कुल यही है,” डचेस ने कहा, जो ऐलिस की हर बात से सहमत होने को तैयार लग रही थी। “यहाँ पास में एक बड़ी राई की खान है। और इसका नैतिक अर्थ है… ‘मेरा जितना ज्यादा है, तुम्हारा उतना ही कम है।'”
“ओह, मुझे पता!” ऐलिस ने कहा, जिसने इस आखिरी टिप्पणी पर ध्यान नहीं दिया था। “यह एक सब्जी है। यह एक जैसी नहीं लगती, लेकिन है।”
“मैं पूरी तरह तुमसे सहमत हूँ,” डचेस ने कहा। “और इसका नैतिक अर्थ है… ‘वैसे बनो जैसा तुम दिखना चाहते हो’… या अगर तुम इसे और सरल रखना चाहो… ‘अपने आप को कभी यह मत सोचो कि तुम वैसे नहीं हो जैसा दूसरों को लगता है कि तुम थे या हो सकते थे, और वह भी वैसे नहीं था जैसा वह दूसरों को लगा होता।'”
“मुझे लगता है मैं इसे बेहतर समझूंगी,” ऐलिस ने बहुत शिष्टता से कहा, “अगर मैं इसे लिखवा लेती। लेकिन जैसे तुम कह रही हो, मैं उस तरह से समझ नहीं पा रही हूँ।”
“यह उसके सामने कुछ भी नहीं है जो मैं कह सकती थी अगर मैं चाहती,” डचेस ने खुश स्वर में जवाब दिया।
“कृपया अपने आप को उससे ज्यादा कहने की जहमत न दें,” ऐलिस ने कहा।
“ओह, जहमत की बात मत करो!” डचेस ने कहा। “मैं तुम्हें वह सब कुछ उपहार में देती हूँ जो मैंने अब तक कहा है।”
“एक सस्ता तोहफा!” ऐलिस ने सोचा। “मुझे खुशी है कि लोग जन्मदिन पर ऐसे तोहफे नहीं देते!” लेकिन उसने यह जोर से कहने की हिम्मत नहीं की।
“फिर से सोच रही हो?” डचेस ने अपनी तेज छोटी ठुड्डी से फिर से गड़ाते हुए पूछा।
“मुझे सोचने का पूरा हक है,” ऐलिस ने तेजी से कहा, क्योंकि वह थोड़ा परेशान होने लगी थी।
“उतना ही हक है,” डचेस ने कहा, “जितना सूअरों को उड़ने का है। और इसका नैतिक अर्थ…”
लेकिन यहाँ, ऐलिस के बहुत आश्चर्य के लिए, डचेस की आवाज बीच में ही गायब हो गई, यहाँ तक कि अपने पसंदीदा शब्द ‘नैतिक अर्थ’ के बीच में ही। और उसकी बाँह जो ऐलिस की बाँह में गुँथी हुई थी, काँपने लगी। ऐलिस ने ऊपर देखा, और वहाँ रानी उनके सामने खड़ी थी, हाथ क्रॉस किए, तूफान की तरह भौंहें चढ़ाए।
“अच्छा दिन है, महारानी!” डचेस ने धीमी, कमजोर आवाज में शुरू किया।
“अब, मैं तुम्हें साफ चेतावनी देती हूँ,” रानी चिल्लाई, बात करते हुए पैर पटकते हुए, “या तो तुम या तुम्हारा सिर, दोनों में से एक को जाना होगा, और वह भी आधी देर में! अपनी पसंद चुन लो!”
डचेस ने अपनी पसंद चुन ली और एक पल में गायब हो गई।
“चलो खेल जारी रखते हैं,” रानी ने ऐलिस से कहा। ऐलिस एक शब्द कहने को भी बहुत डर गई थी, लेकिन धीरे धीरे उसके पीछे क्रोकेट मैदान की तरफ चल दी।
दूसरे मेहमानों ने रानी की अनुपस्थिति का फायदा उठाया था और छाया में आराम कर रहे थे। हालाँकि, जैसे ही उन्होंने रानी को देखा, वे जल्दी से खेल में वापस भागे। रानी ने केवल इतना कहा कि एक पल की देरी से उनकी जान जा सकती है।
जब तक वे खेल रहे थे, रानी ने दूसरे खिलाड़ियों से झगड़ा करना और “इसका सिर काट दो!” या “उसका सिर काट दो!” चिल्लाना कभी नहीं छोड़ा। जिन्हें वह सजा सुनाती थी, उन्हें सैनिकों ने हिरासत में ले लिया। बेशक, ऐसा करने के लिए उन्हें मेहराब बनना छोड़ना पड़ता था। इसलिए आधे घंटे या उससे ज्यादा के अंत तक, कोई मेहराब नहीं बचा था, और सभी खिलाड़ी, राजा, रानी, और ऐलिस को छोड़कर, हिरासत में थे और मौत की सजा पा चुके थे।
तब रानी रुकी, पूरी तरह बेदम होकर, और ऐलिस से कहा, “क्या तुमने अभी तक नकली कछुआ देखा है?”
“नहीं,” ऐलिस ने कहा। “मैं यह भी नहीं जानती कि नकली कछुआ क्या होता है।”
“यह वह चीज है जिससे नकली कछुआ सूप बनता है,” रानी ने कहा।
“मैंने कभी एक नहीं देखा, या उसके बारे में नहीं सुना,” ऐलिस ने कहा।
“तो फिर चलो,” रानी ने कहा, “और वह तुम्हें अपनी कहानी सुनाएगा।”
जैसे ही वे एक साथ चलने लगे, ऐलिस ने राजा को कम आवाज में सबसे कहते सुना, “तुम सब माफ किए जाते हो।” “यह तो अच्छी बात है!” उसने खुद से कहा, क्योंकि रानी ने जितनी सजाएँ सुनाई थीं, उनसे वह काफी दुखी हो गई थी।
वे बहुत जल्द एक ग्रिफिन के पास पहुँचे, जो धूप में गहरी नींद सो रहा था। (अगर तुम नहीं जानते कि ग्रिफिन क्या होता है, तो तस्वीर देखो।)
“उठो, आलसी प्राणी!” रानी ने कहा। “इस युवती को नकली कछुए के पास ले जाओ, और उसे उसकी कहानी सुनाओ। मुझे वापस जाकर कुछ सजाओं का इंतजाम करना है जो मैंने सुनाई हैं।” और वह चली गई, ऐलिस को ग्रिफिन के साथ अकेला छोड़कर। ऐलिस को उस प्राणी की शक्ल बिल्कुल पसंद नहीं आई, लेकिन कुल मिलाकर उसने सोचा कि उसके साथ रहना उस क्रूर रानी के पीछे जाने से कहीं ज्यादा सुरक्षित होगा। तो वह रुक गई।
ग्रिफिन बैठ गया और अपनी आँखें मलीं। फिर उसने रानी को तब तक देखा जब तक वह नजर से ओझल नहीं हो गई। फिर वह खिसकिसाया। “कितना मजा है!” ग्रिफिन ने कहा, आधा खुद से, आधा ऐलिस से।
“मजा किस बात का है?” ऐलिस ने पूछा।
“क्यों, उसका,” ग्रिफिन ने कहा। “यह सब उसकी कल्पना है। वे कभी किसी को मारते नहीं, तुम्हें पता है। चलो!”
“यहाँ हर कोई ‘चलो!’ कहता है,” ऐलिस ने धीरे धीरे उसके पीछे चलते हुए सोचा। “मैं अपनी पूरी जिंदगी में इतनी बार हुक्म नहीं सुने, कभी नहीं!”
वे ज्यादा दूर नहीं गए थे कि उन्होंने दूर पर नकली कछुआ देखा। वह एक छोटी चट्टान के किनारे उदास और अकेला बैठा था। जैसे ही वे करीब आए, ऐलिस उसे ऐसे आहें भरते सुन सकती थी जैसे उसका दिल टूट जाएगा। उसे उस पर बहुत दया आई। “उसका दुख क्या है?” उसने ग्रिफिन से पूछा। ग्रिफिन ने लगभग पहले की तरह ही जवाब दिया, “यह सब उसकी कल्पना है। उसे कोई दुख नहीं है, तुम्हें पता है। चलो!”
तो वे नकली कछुए के पास गए। उसने उन्हें बड़ी आँखों से देखा, जो आँसुओं से भरी थीं, लेकिन कुछ नहीं बोला।
“यह युवती,” ग्रिफिन ने कहा, “तुम्हारी कहानी जानना चाहती है।”
“मैं उसे बता दूंगा,” नकली कछुआ ने गहरी, खोखली आवाज में कहा। “बैठ जाओ, तुम दोनों, और जब तक मैं खतम न कर लूं, एक शब्द मत बोलना।”
तो वे बैठ गए, और कुछ मिनटों तक किसी ने कुछ नहीं कहा। ऐलिस ने खुद से सोचा, “मुझे नहीं दिखता कि वह कभी खतम कर सकता है, अगर वह शुरू ही नहीं करता।” लेकिन उसने धैर्य से इंतजार किया।
“एक बार,” नकली कछुआ ने आखिर में गहरी आह भरते हुए कहा, “मैं एक असली कछुआ था।”
इन शब्दों के बाद बहुत लंबा सन्नाटा छा गया, जिसे केवल कभी कभार ग्रिफिन के “हकर्रह!” और नकली कछुए के लगातार भारी रोने से तोड़ा जा रहा था। ऐलिस लगभग उठकर कहने वाली थी, “धन्यवाद, महोदय, आपकी दिलचस्प कहानी के लिए,” लेकिन वह सोचे बिना नहीं रह सकती थी कि और भी कुछ आना चाहिए, इसलिए वह चुप बैठी रही और कुछ नहीं बोली।
“जब हम छोटे थे,” नकली कछुआ आखिर में फिर से बोला, अब थोड़ा शांत, हालाँकि अब भी कभी कभार रो रहा था, “हम समुद्र में स्कूल जाते थे। हमारे मास्टर एक बूढ़े कछुए थे। हम उसे कछुआ कहते थे…”
“तुम उसे कछुआ क्यों बुलाते थे, अगर वह एक नहीं था?” ऐलिस ने पूछा।
“हम उसे कछुआ इसलिए बुलाते थे क्योंकि वह हमें पढ़ाता था,” नकली कछुआ ने गुस्से से कहा। “सच में तुम बहुत मंदबुद्धि हो!”
“तुम्हें इतना साधारण सवाल पूछने पर खुद पर शर्म आनी चाहिए,” ग्रिफिन ने जोड़ा। और फिर वे दोनों चुप बैठे रहे और बेचारी ऐलिस की तरफ देखने लगे, जो जमीन में गड़ जाने को तैयार थी। आखिर में ग्रिफिन ने नकली कछुए से कहा, “आगे बढ़ो, बुड्ढे! दिन भर मत लगा!” और वह इन शब्दों में आगे बढ़ा:
“हाँ, हम समुद्र में स्कूल जाते थे, हालाँकि तुम्हें यकीन न हो…”
“मैंने कभी नहीं कहा कि मुझे यकीन नहीं है!” ऐलिस ने बीच में टोका।
“तुमने कहा,” नकली कछुआ ने कहा।
“चुप रहो!” ग्रिफिन ने ऐलिस के फिर से बोलने से पहले जोड़ा। नकली कछुआ आगे बोला।
“हमें सबसे अच्छी शिक्षा मिलती थी। असल में, हम हर दिन स्कूल जाते थे…”
“मैं भी एक दिन के स्कूल में गई हूँ,” ऐलिस ने कहा। “तुम्हें इतना घमंड करने की जरूरत नहीं है।”
“अतिरिक्त चीजों के साथ?” नकली कछुआ ने थोड़ी बेचैनी से पूछा।
“हाँ,” ऐलिस ने कहा, “हम फ्रेंच और संगीत सीखते थे।”
“और धुलाई?” नकली कछुआ ने पूछा।
“बिल्कुल नहीं!” ऐलिस ने गुस्से से कहा।
“आह! तो तुम्हारा स्कूल असली अच्छा स्कूल नहीं था,” नकली कछुआ ने बड़ी राहत के स्वर में कहा। “अब हमारे स्कूल में, बिल के अंत में लिखा होता था, ‘फ्रेंच, संगीत, और धुलाई… अतिरिक्त।'”
“तुम्हें उसकी ज्यादा जरूरत नहीं रही होगी,” ऐलिस ने कहा, “समुद्र के नीचे रहते हुए।”
“मैं उसे सीखने का खर्च नहीं उठा सकता था,” नकली कछुआ ने आह भरते हुए कहा। “मैंने सिर्फ नियमित पाठ्यक्रम लिया।”
“वह क्या था?” ऐलिस ने पूछा।
“कुंडली मारना और ऐंठना, बेशक, शुरू करने के लिए,” नकली कछुआ ने जवाब दिया। “और फिर अंकगणित की विभिन्न शाखाएँ… महत्वाकांक्षा, विकर्षण, बदसूरती, और उपहास।”
“मैंने कभी ‘बदसूरती’ के बारे में नहीं सुना,” ऐलिस ने कहने का साहस किया। “वह क्या है?”
ग्रिफिन ने हैरानी से अपने दोनों पंजे ऊपर उठा लिए। “क्या! कभी बदसूरती के बारे में नहीं सुना!” वह चिल्लाया। “तुम जानती हो कि खूबसूरती का क्या मतलब है, मुझे लगता है?”
“हाँ,” ऐलिस ने संदेह से कहा। “इसका मतलब है… किसी चीज को… ज्यादा सुंदर बनाना।”
“ठीक है, तो,” ग्रिफिन आगे बोला, “अगर तुम नहीं जानती कि बदसूरती का क्या मतलब है, तो तुम एक मूर्ख हो।”
ऐलिस ने इसके बारे में और सवाल पूछने का कोई प्रोत्साहन महसूस नहीं किया, इसलिए वह नकली कछुए की तरफ मुड़ी और कहा, “तुम और क्या सीखते थे?”
“खैर, रहस्य था,” नकली कछुआ ने अपने पंखों पर विषयों को गिनते हुए जवाब दिया। “रहस्य, प्राचीन और आधुनिक, समुद्र भूगोल के साथ। फिर रेखांकन… रेखांकन के मास्टर एक बूढ़ी काँगर मछली थी, जो हफ्ते में एक बार आती थी। वह हमें रेखांकन, खिंचाव, और कुंडलियों में मूर्च्छा सिखाती थी।”
“वह कैसा था?” ऐलिस ने पूछा।
“खैर, मैं तुम्हें खुद नहीं दिखा सकता,” नकली कछुआ ने कहा। “मैं बहुत अकड़ गया हूँ। और ग्रिफिन ने कभी यह नहीं सीखा।”
“समय नहीं था,” ग्रिफिन ने कहा। “मैं क्लासिक्स के मास्टर के पास गया था, हालाँकि। वह एक बूढ़ा केकड़ा था।”
“मैं कभी उसके पास नहीं गया,” नकली कछुआ ने आह भरते हुए कहा। “वह हँसी और दुख पढ़ाता था, ऐसा कहते थे।”
“वह सच में पढ़ाता था, वह सच में पढ़ाता था,” ग्रिफिन ने कहा, अपनी बारी में आह भरते हुए। और दोनों प्राणियों ने अपने चेहरे अपने पंजों में छिपा लिए।
“और तुम एक दिन में कितने घंटे सबक करते थे?” ऐलिस ने विषय बदलने की जल्दी में पूछा।
“पहले दिन दस घंटे,” नकली कछुआ ने कहा। “अगले दिन नौ, और उसी तरह आगे।”
“कितनी अजीब योजना है!” ऐलिस ने कहा।
“इसीलिए उन्हें सबक कहते हैं,” ग्रिफिन ने कहा। “क्योंकि वे दिन पर दिन कम होते जाते हैं।”
यह ऐलिस के लिए बिल्कुल नया विचार था। उसने अपनी अगली टिप्पणी करने से पहले थोड़ा इसके बारे में सोचा। “तो ग्यारहवाँ दिन छुट्टी रही होगी?”
“बिल्कुल,” नकली कछुआ ने कहा।
“और बारहवें दिन तुमने कैसे प्रबंध किया?” ऐलिस ने उत्सुकता से पूछा।
“सबक के बारे में बस काफी है,” ग्रिफिन ने बहुत साफ लहजे में बीच में टोका। “अब उसे खेलों के बारे में कुछ बताओ।”
अध्याय 10
झींगा मछली का नृत्य
नकली कछुआ ने गहरी आह भरी और अपने एक पंख के पिछले हिस्से को अपनी आँखों पर फेरा। उसने ऐलिस की तरफ देखा और बात करने की कोशिश की, लेकिन एक दो मिनट तक रुक रुक कर सिसकियों ने उसकी आवाज को गला दिया। “ठीक वैसे ही जैसे उसके गले में हड्डी फंसी हो,” ग्रिफिन ने कहा। और वह उसे हिलाने और उसकी पीठ पर मुक्के मारने लगा। आखिर में नकली कछुआ अपनी आवाज वापस पाने में सफल हुआ, और उसके गालों से आँसू बह रहे थे, वह फिर बोला:
“तुम समुद्र के नीचे ज्यादा नहीं रही होगी…” (“नहीं,” ऐलिस ने कहा।) “…और शायद तुम्हें कभी झींगा मछली से मिलवाया भी नहीं गया होगा…” (ऐलिस ने कहना शुरू किया “मैंने एक बार चखा था…” लेकिन जल्दी से रुक गई और कहा, “नहीं, कभी नहीं।”) “…तो तुम्हें कोई अंदाजा नहीं हो सकता कि झींगा मछली का नृत्य कितनी आनंददायक चीज है!”
“नहीं, सच में,” ऐलिस ने कहा। “यह कैसा नृत्य है?”
“क्यों,” ग्रिफिन ने कहा, “पहले तुम समुद्र के किनारे एक पंक्ति बनाते हो…”
“दो पंक्तियाँ!” नकली कछुआ चिल्लाया। “सील, कछुए, सैल्मन, वगैरह। फिर, जब तुम सब जेली मछलियों को रास्ते से हटा चुके हो…”
“उसमें आमतौर पर कुछ समय लगता है,” ग्रिफिन ने बीच में टोका।
“…तुम दो बार आगे बढ़ते हो…”
“हर एक के साथ एक झींगा मछली साथी के तौर पर!” ग्रिफिन चिल्लाया।
“बिल्कुल,” नकली कछुआ ने कहा। “दो बार आगे बढ़ो, साथी के साथ सेट करो…”
“…झींगा मछली बदलो, और उसी क्रम में पीछे हटो,” ग्रिफिन ने जारी रखा।
“फिर, तुम जानती हो,” नकली कछुआ आगे बढ़ा, “तुम फेंकते हो…”
“झींगा मछलियों को!” ग्रिफिन हवा में उछलते हुए चिल्लाया।
“…जितना दूर समुद्र में हो सके…”
“उनके पीछे तैरो!” ग्रिफिन चिल्लाया।
“समुद्र में कलाबाजी मारो!” नकली कछुआ जंगली तरीके से कूदते हुए चिल्लाया।
“झींगा मछली फिर से बदलो!” ग्रिफिन अपनी पूरी आवाज के साथ चिल्लाया।
“फिर से जमीन पर वापस आओ, और यह पहला चरण है,” नकली कछुआ ने अचानक अपनी आवाज नीचे करते हुए कहा। और दोनों प्राणी, जो अब तक पागलों की तरह इधर उधर कूद रहे थे, फिर से बहुत उदास और चुपचाप बैठ गए, और ऐलिस की तरफ देखा।
“यह एक बहुत सुंदर नृत्य होगा,” ऐलिस ने डरते हुए कहा।
“क्या तुम इसका थोड़ा सा देखना चाहोगी?” नकली कछुआ ने कहा।
“बहुत ज्यादा,” ऐलिस ने कहा।
“चलो, पहला चरण आज़माते हैं!” नकली कछुआ ने ग्रिफिन से कहा। “हम झींगा मछलियों के बिना भी कर सकते हैं, तुम्हें पता है। कौन गाएगा?”
“ओह, तुम गाओ,” ग्रिफिन ने कहा। “मैं शब्द भूल गया हूँ।”
तो उन्होंने ऐलिस के चारों तरफ बड़े गंभीरता से नृत्य करना शुरू कर दिया, कभी कभी बहुत करीब से गुजरते हुए उसके पैरों को रौंद देते थे, और अपने अगले पंजों को ताल पर लहराते थे, जबकि नकली कछुआ यह गीत बहुत धीरे और उदासी से गा रहा था:
“थोड़ा तेज चलोगे?” एक सफेद मछली ने घोंघे से कहा।
“हमारे पीछे एक सूंस आ रहा है, और वह मेरी पूँछ पर पैर रख रहा है।
देखो कितनी उत्सुकता से झींगा मछलियाँ और कछुए सब आगे बढ़ रहे हैं!
वे कंकड़ों पर इंतजार कर रहे हैं… क्या तुम आओगे और नृत्य में शामिल होगे?
क्या तुम करोगे, नहीं करोगे, क्या तुम करोगे, नहीं करोगे, क्या तुम नृत्य में शामिल होगे?”
“तुम्हें सच में कोई अंदाजा नहीं हो सकता कि यह कितना आनंददायक होगा
जब वे हमें उठाकर झींगा मछलियों के साथ समुद्र में फेंक देंगे!”
लेकिन घोंघे ने जवाब दिया “बहुत दूर, बहुत दूर!” और तिरछी नजर से देखा
उसने सफेद मछली का शुक्रिया कहा, लेकिन वह नृत्य में शामिल नहीं होगा।
नहीं होगा, नहीं हो सकता, नहीं होगा, नहीं हो सकता, नृत्य में शामिल नहीं होगा।
“इससे क्या फर्क पड़ता है कि हम कितनी दूर जाते हैं?” उसके शल्क वाले दोस्त ने जवाब दिया।
“दूसरी तरफ एक और किनारा है, तुम जानते हो।
इंग्लैंड से जितना दूर, फ्रांस के उतना करीब है…
तो पीले मत पड़ो, प्यारे घोंघे, बल्कि आओ और नृत्य में शामिल हो जाओ।”
“धन्यवाद, यह देखने में बहुत दिलचस्प नृत्य था,” ऐलिस ने कहा, यह महसूस करते हुए कि आखिरकार यह खतम हुआ, उसे बहुत राहत मिली। “और मुझे सफेद मछली के बारे में वह अजीब गीत बहुत पसंद आया!”
“ओह, सफेद मछली के बारे में,” नकली कछुआ ने कहा। “उन्हें… तुमने उन्हें देखा है, बिल्कुल?”
“हाँ,” ऐलिस ने कहा। “मैंने उन्हें अक्सर खाने के समय देखा है…” उसने जल्दी से खुद को रोका।
“मुझे नहीं पता कि खाने का समय कहाँ होता है,” नकली कछुआ ने कहा, “लेकिन अगर तुमने उन्हें इतनी बार देखा है, तो बेशक तुम जानती हो कि वे कैसे दिखते हैं।”
“मुझे लगता है हाँ,” ऐलिस ने सोचते हुए जवाब दिया। “उनकी पूँछें उनके मुँह में होती हैं… और वे सब टुकड़ों से ढके होते हैं।”
“तुम टुकड़ों के बारे में गलत कह रही हो,” नकली कछुआ ने कहा। “टुकड़े समुद्र में धुल जाएंगे। लेकिन उनकी पूँछें उनके मुँह में होती हैं। और कारण है…” यहाँ नकली कछुआ जम्हाई लिया और अपनी आँखें बंद कर लीं। “उसे कारण और वह सब बता दो,” उसने ग्रिफिन से कहा।
“कारण यह है,” ग्रिफिन ने कहा, “कि वे झींगा मछलियों के साथ नृत्य में जाना चाहते थे। तो उन्हें समुद्र में फेंक दिया गया। तो उन्हें काफी दूर गिरना पड़ा। तो उनकी पूँछें उनके मुँह में जा फँसीं। तो वे उन्हें फिर से बाहर नहीं निकाल सके। बस इतना ही।”
“धन्यवाद,” ऐलिस ने कहा, “बहुत दिलचस्प है। मैं सफेद मछली के बारे में पहले कभी इतना नहीं जानती थी।”
“मैं तुम्हें उससे भी ज्यादा बता सकता हूँ, अगर तुम चाहो,” ग्रिफिन ने कहा। “क्या तुम जानती हो इसे सफेद मछली क्यों कहते हैं?”
“मैंने कभी इसके बारे में नहीं सोचा,” ऐलिस ने कहा। “क्यों?”
“यह जूते और बूट साफ करती है,” ग्रिफिन ने बहुत गंभीरता से जवाब दिया।
ऐलिस पूरी तरह उलझन में थी। “जूते और बूट साफ करती है!” उसने हैरान लहजे में दोहराया।
“क्यों, तुम्हारे जूते किस चीज से साफ होते हैं?” ग्रिफिन ने कहा। “मेरा मतलब है, उन्हें चमकदार क्या बनाता है?”
ऐलिस ने नीचे अपने जूते देखे, और जवाब देने से पहले थोड़ा सोचा। “वे जूते के रंग से साफ होते हैं, मुझे विश्वास है।”
“समुद्र के नीचे जूते और बूट,” ग्रिफिन गहरी आवाज में आगे बोला, “एक सफेद मछली से साफ होते हैं। अब तुम्हें पता गया।”
“और वे किस चीज से बने होते हैं?” ऐलिस ने बड़ी उत्सुकता के स्वर में पूछा।
“तले और सर्पमछलियों से, बिल्कुल,” ग्रिफिन ने थोड़ी अधीरता से जवाब दिया। “कोई भी छोटा झींगा तुम्हें यह बता सकता था।”
“अगर मैं वह सफेद मछली होती,” ऐलिस ने कहा, जिसके विचार अभी भी उसी गीत पर चल रहे थे, “मैं सूंस से कहती, ‘कृपया पीछे रहो। हम तुम्हें अपने साथ नहीं चाहते!'”
“वे उसे अपने साथ रखने के लिए मजबूर थे,” नकली कछुआ ने कहा। “कोई भी समझदार मछली सूंस के बिना कहीं नहीं जाएगी।”
“सच में नहीं जाएगी?” ऐलिस ने बड़े आश्चर्य के स्वर में कहा।
“बिल्कुल नहीं,” नकली कछुआ ने कहा। “क्यों, अगर एक मछली मेरे पास आती, और मुझे बताती कि वह यात्रा पर जा रही है, तो मैं कहता, ‘किस सूंस के साथ?'”
“तुम्हारा मतलब ‘उद्देश्य’ से तो नहीं है?” ऐलिस ने कहा।
“मैं वही कहता हूँ जो कहता हूँ,” नकली कछुआ ने नाराज लहजे में जवाब दिया। और ग्रिफिन ने जोड़ा, “चलो, अब अपने कुछ कारनामे सुनाते हैं।”
“मैं अपने कारनामे बता सकती हूँ… आज सुबह से शुरू करके,” ऐलिस ने थोड़ी डरते हुए कहा। “लेकिन कल पर वापस जाने का कोई फायदा नहीं है, क्योंकि उस समय मैं एक अलग व्यक्ति थी।”
“वह सब समझाओ,” नकली कछुआ ने कहा।
“नहीं, नहीं! पहले कारनामे,” ग्रिफिन ने अधीर स्वर में कहा। “समझाने में बहुत भयानक समय लगता है।”
तो ऐलिस ने उन्हें अपने कारनामे सुनाने शुरू किए, जब से उसने पहली बार सफेद खरगोश देखा था। शुरू में वह थोड़ी घबराई हुई थी, क्योंकि दोनों प्राणी उसके बहुत करीब आ गए थे, एक हर तरफ, और अपनी आँखें और मुँह बहुत बड़े कर लिए थे। लेकिन जैसे जैसे वह बोलती गई, उसने हिम्मत जुटा ली। उसके श्रोता पूरी तरह चुप थे जब तक कि वह उस हिस्से तक नहीं पहुँची जहाँ उसने कैटरपिलर को “तुम बूढ़े हो, पिता विलियम” सुनाया था, और सब शब्द अलग आ गए थे। तब नकली कछुआ ने एक लंबी साँस ली और कहा, “यह बहुत अजीब है।”
“यह जितना अजीब हो सकता है, उतना ही अजीब है,” ग्रिफिन ने कहा।
“सब कुछ अलग आ गया!” नकली कछुआ ने सोचते हुए दोहराया। “मैं चाहूंगा कि वह अब कुछ और दोहराने की कोशिश करे। उसे शुरू करने को कहो।” उसने ग्रिफिन की तरफ देखा जैसे उसे लगता था कि उसका ऐलिस पर कुछ अधिकार है।
“खड़े हो जाओ और ‘यह सुस्त की आवाज है’ दोहराओ,” ग्रिफिन ने कहा।
“ये जानवर इंसानों को हुक्म कैसे देते हैं, और सबक दोहरवाते हैं!” ऐलिस ने सोचा। “मैं तो मानो स्कूल में ही हूँ।” फिर भी, वह खड़ी हो गई और दोहराने लगी, लेकिन उसका सिर झींगा मछली के नृत्य से इतना भरा था कि उसे शायद ही पता था कि वह क्या कह रही है, और शब्द सच में बहुत अजीब आए:
“यह झींगा मछली की आवाज है; मैंने उसे घोषणा करते सुना,
“तुमने मुझे बहुत भूरा बेक किया है, मुझे अपने बालों में चीनी लगानी होगी।”
जैसे बत्तख अपनी पलकों से, वैसे ही वह अपनी नाक से
अपनी बेल्ट और बटनों को संवारता है, और अपने पैर की उंगलियों को बाहर मोड़ता है।
जब सब रेत सूख जाती है, वह लार्क की तरह खुश होता है,
और शार्क के बारे में तिरस्कार के स्वर में बात करेगा,
लेकिन जब ज्वार बढ़ता है और शार्क आसपास होती हैं,
उसकी आवाज डरपोक और काँपती हुई लगती है।”
“यह उससे अलग है जो मैं बचपन में कहा करता था,” ग्रिफिन ने कहा।
“खैर, मैंने यह पहले कभी नहीं सुना,” नकली कछुआ ने कहा, “लेकिन यह असाधारण बकवास लगती है।”
ऐलिस ने कुछ नहीं कहा। वह अपने हाथों में चेहरा लिए बैठ गई थी, सोच रही थी कि क्या चीजें कभी सामान्य तरीके से होंगी।
“मैं चाहूंगा कि इसे समझाया जाए,” नकली कछुआ ने कहा।
“वह इसे समझा नहीं सकती,” ग्रिफिन ने जल्दी से कहा। “अगली पंक्ति पर चलो।”
“लेकिन उसके पैर की उंगलियों के बारे में?” नकली कछुआ अड़ा रहा। “वह उन्हें अपनी नाक से कैसे बाहर मोड़ सकता है, तुम्हें पता है?”
“नृत्य में यह पहली मुद्रा है,” ऐलिस ने कहा। लेकिन वह पूरी बात से बहुत हैरान थी, और विषय बदलने के लिए तरस रही थी।
“अगली पंक्ति पर चलो,” ग्रिफिन ने अधीरता से दोहराया। “यह शुरू होती है ‘मैं उसके बगीचे से गुजरा।'”
ऐलिस ने अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं की, हालाँकि उसे यकीन था कि सब कुछ गलत आएगा, और वह काँपती आवाज में आगे बोली:
“मैं उसके बगीचे से गुजरा, और एक आँख से निशान लगाया,
कैसे उल्लू और तेंदुआ एक पाई बाँट रहे थे…”
(बाद के संस्करणों में जारी)
“तेंदुआ ने पाई का क्रस्ट, और ग्रेवी, और मांस लिया,
जबकि उल्लू को इलाज के हिस्से के तौर पर बर्तन मिला।
जब पाई पूरी खतम हो गई, उल्लू को एक उपकार के तौर पर,
चम्मच जेब में डालने की कृपा मिली।
जबकि तेंदुआ ने गुर्राहट के साथ चाकू और कांटा लिया,
और भोजन समाप्त किया…”
“उस सब बकवास को दोहराने का क्या फायदा,” नकली कछुआ ने बीच में टोका, “अगर तुम चलते समय उसे समझाती नहीं? यह अब तक की सबसे उलझन भरी चीज है जो मैंने कभी सुनी है!”
“हाँ, मुझे लगता है तुम बेहतर करोगी अगर रुक जाओ,” ग्रिफिन ने कहा। और ऐलिस ऐसा करने के लिए बहुत खुश थी।
“क्या हम झींगा मछली के नृत्य का एक और चरण आज़माएँ?” ग्रिफिन आगे बोला। “या तुम नकली कछुआ को तुम्हारे लिए एक गीत गाना चाहोगी?”
“ओह, एक गीत, कृपया, अगर नकली कछुआ इतनी दया करेगा,” ऐलिस ने इतनी उत्सुकता से जवाब दिया कि ग्रिफिन ने थोड़े नाराज लहजे में कहा, “हम्म! स्वाद का कोई हिसाब नहीं! उसे ‘कछुआ सूप’ गाओ, क्या बात है, बुड्ढे?”
नकली कछुआ ने गहरी आह भरी और एक आवाज में गाना शुरू किया, जो कभी कभी सिसकियों से अटक जाती थी, यह गीत:
“सुंदर सूप, इतना समृद्ध और हरा,
एक गर्म बर्तन में इंतजार कर रहा है!
कौन ऐसे स्वादिष्ट व्यंजन के लिए नहीं झुकेगा?
शाम का सूप, सुंदर सूप!
शाम का सूप, सुंदर सूप!
सू…ू…ूप!
सू…ू…ूप!
शाम के सू…ू…ूप,
सुंदर, सुंदर सूप!”
“फिर से समूह गान!” ग्रिफिन चिल्लाया, और नकली कछुआ अभी इसे दोहराना ही शुरू कर रहा था कि दूर से एक आवाज आई, “मुकदमा शुरू हो रहा है!”
“चलो!” ग्रिफिन चिल्लाया, और ऐलिस का हाथ पकड़कर, वह गीत के खतम होने की प्रतीक्षा किए बिना जल्दी से भाग गया।
“क्या मुकदमा है?” ऐलिस ने दौड़ते हुए हाँफते हुए कहा। लेकिन ग्रिफिन ने केवल “चलो!” उत्तर दिया, और तेज भागा, जबकि उनके पीछे आने वाली हवा पर और अधिक धीरे धीरे उदास शब्द आ रहे थे:
“शाम के सू…ू…ूप,
सुंदर, सुंदर सूप!”
अध्याय 11
पाई किसने चुराई?
जब वे पहुँचे, हार्ट्स के राजा और रानी अपने सिंहासन पर बैठे थे। उनके चारों तरफ एक बड़ी भीड़ इकट्ठी थी… तरह तरह के छोटे पक्षी और जानवर, साथ ही ताश के पत्तों का पूरा पैक। गुलाम उनके सामने खड़ा था, जंजीरों में, और उसके दोनों तरफ एक सैनिक उसकी रखवाली के लिए था। और राजा के पास सफेद खरगोश था, एक हाथ में तुरही और दूसरे हाथ में चर्मपत्र का एक लंबा रोल था।
अदालत के ठीक बीच में एक मेज थी, जिस पर पाई की एक बड़ी थाली रखी थी। वे इतनी अच्छी लग रही थीं कि ऐलिस को उन्हें देखकर भूख लग आई। “काश वे मुकदमा खतम कर देते,” उसने सोचा, “और नाश्ता बाँट देते!” लेकिन ऐसा होने की कोई संभावना नहीं लग रही थी, इसलिए उसने समय बिताने के लिए अपने चारों तरफ देखना शुरू कर दिया।
ऐलिस पहले कभी अदालत में नहीं गई थी, लेकिन उसने उनके बारे में किताबों में पढ़ा था। वह यह पाकर काफी खुश थी कि वह वहाँ लगभग हर चीज का नाम जानती थी। “वह जज है,” उसने खुद से कहा, “उसके बड़े विग की वजह से।”
वैसे, जज राजा था। और चूँकि उसने विग के ऊपर अपना ताज पहन रखा था, वह बिल्कुल आरामदायक नहीं लग रहा था, और यह निश्चित रूप से सूट नहीं कर रहा था।
“और वह जूरी का डिब्बा है,” ऐलिस ने सोचा, “और वे बारह जीव,” (वह ‘जीव’ कहने के लिए मजबूर थी, क्योंकि उनमें से कुछ जानवर थे, और कुछ पक्षी थे), “मुझे लगता है वे जूरी सदस्य हैं।” उसने यह आखिरी शब्द दो तीन बार खुद से दोहराया, इस पर काफी गर्व करते हुए, क्योंकि उसने सोचा, और सही भी सोचा, कि उसकी उम्र की बहुत कम लड़कियाँ इसका मतलब बिल्कुल जानती थीं। हालाँकि, ‘जूरी के आदमी’ भी ठीक रहता।
बारह जूरी सदस्य स्लेट पर बहुत व्यस्तता से लिख रहे थे। “वे क्या कर रहे हैं?” ऐलिस ने ग्रिफिन से फुसफुसाया। “मुकदमा शुरू होने से पहले उनके पास लिखने के लिए कुछ नहीं हो सकता।”
“वे अपने नाम लिख रहे हैं,” ग्रिफिन ने जवाब में फुसफुसाया, “डर से कि मुकदमा खतम होने से पहले वे उन्हें भूल न जाएं।”
“मूर्ख बात है!” ऐलिस तेज, नाराज आवाज में कहने लगी, लेकिन जल्दी से रुक गई, क्योंकि सफेद खरगोश ने चिल्लाया, “अदालत में शांति!” और राजा ने अपना चश्मा लगाया और बेचैनी से चारों तरफ देखा, यह पता लगाने के लिए कि कौन बात कर रहा था।
ऐलिस उतनी ही साफ देख सकती थी जैसे वह उनके कंधे के ऊपर से देख रही हो, कि सभी जूरी सदस्य अपनी स्लेट पर ‘मूर्ख बात है!’ लिख रहे थे। और वह यह भी देख सकती थी कि उनमें से एक ‘मूर्ख’ की स्पेलिंग नहीं जानता था, और उसे अपने पड़ोसी से पूछना पड़ा। “मुकदमा खतम होने से पहले उनकी स्लेट कितनी अच्छी गड़बड़ होगी!” ऐलिस ने सोचा।
जूरी सदस्यों में से एक के पास पेंसिल थी जो चिल्लाती थी। यह बात ऐलिस बिल्कुल बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। वह अदालत के चारों तरफ घूमी और उसके पीछे जाकर खड़ी हो गई, और बहुत जल्द उसे उसे छीनने का मौका मिल गया। उसने यह इतनी जल्दी किया कि बेचारा छोटा जूरी सदस्य (यह बिल था, छिपकली) बिल्कुल समझ नहीं पाया कि वह कहाँ गई। इसलिए, उसे हर जगह ढूंढने के बाद, उसे दिन भर के लिए एक उंगली से लिखने के लिए मजबूर होना पड़ा। और इसका बहुत कम फायदा हुआ, क्योंकि इससे स्लेट पर कोई निशान नहीं पड़ता था।
“हेराल्ड, अभियोग पढ़ो!” राजा ने कहा।
इस पर सफेद खरगोश ने तुरही पर तीन बार फूंक मारी, फिर चर्मपत्र का रोल खोला, और इस प्रकार पढ़ा:
“हार्ट्स की रानी ने कुछ पाई बनाई,
एक गर्मी के दिन पर।
हार्ट्स के गुलाम ने वे पाई चुराई,
और उन्हें पूरी तरह ले गया!”
“अपना फैसला सुनाओ,” राजा ने जूरी से कहा।
“अभी नहीं, अभी नहीं!” खरगोश ने जल्दी से टोका। “उससे पहले अभी बहुत कुछ आना है!”
“पहले गवाह को बुलाओ,” राजा ने कहा। और सफेद खरगोश ने तुरही पर तीन बार फूंक मारी और चिल्लाया, “पहला गवाह!”
पहला गवाह हैटर था। वह एक हाथ में चाय का कप और दूसरे हाथ में रोटी मक्खन का टुकड़ा लिए अंदर आया। “मुझे माफ करें, महाराज,” उसने शुरू किया, “इन्हें लाने के लिए। लेकिन जब मुझे बुलाया गया तो मैंने अपनी चाय खतम नहीं की थी।”
“तुम्हें खतम कर लेनी चाहिए थी,” राजा ने कहा। “तुमने कब शुरू की थी?”
हैटर ने मार्च खरगोश की तरफ देखा, जो डोरमाउस के साथ बाँहों में बाँहें डाले उसके पीछे अदालत में आया था। “चौदह मार्च, मुझे लगता है,” उसने कहा।
“पंद्रह,” मार्च खरगोश ने कहा।
“सोलह,” डोरमाउस ने जोड़ा।
“वह लिख लो,” राजा ने जूरी से कहा। और जूरी ने उत्सुकता से सभी तीन तारीखें अपनी स्लेट पर लिख लीं, फिर उन्हें जोड़ा, और जवाब को शिलिंग और पेंस में बदल दिया।
“अपनी टोपी उतारो,” राजा ने हैटर से कहा।
“यह मेरी नहीं है,” हैटर ने कहा।
“चुराई हुई!” राजा ने कहा, जूरी की तरफ मुड़ते हुए, जिन्होंने तुरंत इस तथ्य का एक ज्ञापन बना लिया।
“मैं उन्हें बेचने के लिए रखता हूँ,” हैटर ने स्पष्टीकरण के रूप में कहा। “मेरे पास अपनी कोई नहीं है। मैं हैटर हूँ।”
यहाँ रानी ने अपना चश्मा लगाया और हैटर को घूरना शुरू कर दिया, जो पीला पड़ गया और बेचैन होने लगा।
“अपनी गवाही दो,” राजा ने कहा। “और घबराना मत, नहीं तो मैं तुम्हें इसी समय मरवा दूंगा।”
इससे गवाह को कोई प्रोत्साहन नहीं मिला। वह एक पैर से दूसरे पैर पर पलटता रहा, बेचैनी से रानी की तरफ देखता रहा, और अपनी उलझन में उसने रोटी मक्खन के बजाय चाय के कप का एक बड़ा टुकड़ा काट लिया।
इसी समय ऐलिस को एक बहुत अजीब एहसास हुआ, जिसने उसे बहुत उलझन में डाल दिया जब तक कि उसे पता नहीं चला कि यह क्या था। वह फिर से बड़ी होने लगी थी। पहले तो उसने सोचा कि वह उठकर अदालत छोड़ देगी। लेकिन दूसरे विचार पर उसने फैसला किया कि वह वहीं रहेगी जब तक उसके लिए जगह है।
“काश तुम इतना निचोड़ती नहीं,” डोरमाउस ने कहा, जो उसके बगल में बैठा था। “मैं मुश्किल से साँस ले पा रहा हूँ।”
“मैं कुछ नहीं कर सकती,” ऐलिस ने बहुत विनम्रता से कहा। “मैं बढ़ रही हूँ।”
“तुम्हें यहाँ बढ़ने का कोई अधिकार नहीं है,” डोरमाउस ने कहा।
“बकवास मत करो,” ऐलिस ने अधिक साहस से कहा। “तुम जानते हो तुम भी बढ़ रहे हो।”
“हाँ, लेकिन मैं एक उचित गति से बढ़ता हूँ,” डोरमाउस ने कहा। “उस हास्यास्पद तरीके से नहीं।” और वह बहुत ऐंठते हुए उठा और अदालत के दूसरी तरफ चला गया।
इस पूरे समय रानी ने हैटर को घूरना कभी नहीं छोड़ा था। और जैसे ही डोरमाउस ने अदालत पार की, उसने अदालत के एक अधिकारी से कहा, “मुझे पिछले संगीत कार्यक्रम में गायकों की सूची लाओ!” जिस पर बेचारा हैटर इतना काँपा कि उसने दोनों जूते गिरा दिए।
“अपनी गवाही दो,” राजा ने गुस्से से दोहराया, “नहीं तो मैं तुम्हें मरवा दूंगा, चाहे तुम घबराए हो या नहीं।”
“मैं एक गरीब आदमी हूँ, महाराज,” हैटर ने काँपती आवाज में शुरू किया। “…और मैंने अपनी चाय शुरू नहीं की थी… एक हफ्ते या उससे ज्यादा पहले… और रोटी मक्खन के इतने पतले होने के साथ… और चाय की टिमटिमाहट…”
“किस चीज की टिमटिमाहट?” राजा ने पूछा।
“यह चाय से शुरू हुई,” हैटर ने जवाब दिया।
“बेशक टिमटिमाहट ‘ट’ से शुरू होती है!” राजा ने तेजी से कहा। “क्या तुम मुझे मूर्ख समझते हो? आगे बढ़ो!”
“मैं एक गरीब आदमी हूँ,” हैटर आगे बढ़ा, “और उसके बाद अधिकतर चीजें टिमटिमाने लगीं… केवल मार्च खरगोश ने कहा…”
“मैंने नहीं कहा!” मार्च खरगोश ने बड़ी जल्दी से बीच में टोका।
“तुमने कहा!” हैटर ने कहा।
“मैं इनकार करता हूँ!” मार्च खरगोश ने कहा।
“वह इनकार करता है,” राजा ने कहा। “वह हिस्सा छोड़ दो।”
“ठीक है, कम से कम, डोरमाउस ने कहा…” हैटर आगे बढ़ा, बेचैनी से इधर उधर देखते हुए कि कहीं वह भी इनकार न करे। लेकिन डोरमाउस ने कुछ भी इनकार नहीं किया, क्योंकि वह गहरी नींद में था।
“उसके बाद,” हैटर ने जारी रखा, “मैंने कुछ और रोटी मक्खन काटा…”
“लेकिन डोरमाउस ने क्या कहा?” जूरी के सदस्यों में से एक ने पूछा।
“वह मुझे याद नहीं है,” हैटर ने कहा।
“तुम्हें याद रखना चाहिए,” राजा ने कहा, “नहीं तो मैं तुम्हें मरवा दूंगा।”
दयनीय हैटर ने अपना चाय का कप और रोटी मक्खन गिरा दिया, और एक घुटने पर बैठ गया। “मैं एक गरीब आदमी हूँ, महाराज,” उसने शुरू किया।
“तुम बहुत गरीब वक्ता हो,” राजा ने कहा।
यहाँ एक गिनी सूअर ने जयकार की, और तुरंत अदालत के अधिकारियों ने उसे दबा दिया। (चूंकि यह एक कठिन शब्द है, मैं तुम्हें समझाता हूँ कि यह कैसे किया गया। उनके पास एक बड़ा कैनवास बैग था, जो मुँह पर रस्सियों से बंधा था। उसमें उन्होंने गिनी सूअर को पहले सिर करके फिसलाया, फिर उस पर बैठ गए।)
“मुझे खुशी है कि मैंने वह होते देखा,” ऐलिस ने सोचा। “मैंने अक्सर अखबारों में पढ़ा है, मुकदमों के अंत में, ‘वहाँ तालियों का कुछ प्रयास हुआ, जिसे तुरंत अदालत के अधिकारियों ने दबा दिया,’ और मैं कभी समझ नहीं पाई थी जब तक अब।”
“अगर तुम इसके बारे में इतना ही जानते हो, तो तुम बैठ सकते हो,” राजा ने जारी रखा।
“मैं और नीचे नहीं जा सकता,” हैटर ने कहा। “मैं पहले से ही फर्श पर हूँ।”
“तो फिर तुम बैठ सकते हो,” राजा ने जवाब दिया।
यहाँ दूसरे गिनी सूअर ने जयकार की, और उसे दबा दिया गया।
“चलो, इससे गिनी सूअर खतम हुए!” ऐलिस ने सोचा। “अब हम बेहतर तरीके से आगे बढ़ेंगे।”
“मैं अपनी चाय खतम करना पसंद करूंगा,” हैटर ने रानी की तरफ बेचैनी से देखते हुए कहा, जो गायकों की सूची पढ़ रही थी।
“तुम जा सकते हो,” राजा ने कहा, और हैटर ने अपने जूते पहनने की भी प्रतीक्षा किए बिना जल्दी से अदालत छोड़ दी।
“…और बस उसका सिर बाहर काट लेना,” रानी ने अधिकारियों में से एक से कहा। लेकिन अधिकारी के दरवाजे तक पहुँचने से पहले ही हैटर नजर से ओझल हो चुका था।
“अगले गवाह को बुलाओ!” राजा ने कहा।
अगला गवाह डचेस की रसोइया थी। वह अपने हाथ में काली मिर्च का डिब्बा लिए हुए थी। और ऐलिस ने अंदाजा लगा लिया कि वह कौन है, इससे पहले कि वह अदालत में आती, जिस तरह से दरवाजे के पास के लोग सब एक साथ छींकने लगे।
“अपनी गवाही दो,” राजा ने कहा।
“नहीं दूंगी,” रसोइया ने कहा।
राजा ने बेचैनी से सफेद खरगोश की तरफ देखा, जिसने धीमी आवाज में कहा, “महाराज, आपको इस गवाह की जिरह करनी होगी।”
“ठीक है, अगर करनी ही है तो करूंगा,” राजा ने उदास हवा के साथ कहा, और अपनी बाँहों को क्रॉस करके रसोइया को तब तक घूरता रहा जब तक उसकी आँखें लगभग दिखाई नहीं दे रही थीं, तब उसने गहरी आवाज में कहा, “पाई किस चीज से बनती है?”
“काली मिर्च से, ज्यादातर,” रसोइया ने कहा।
“गुड़ से,” उसके पीछे एक नींद भरी आवाज ने कहा।
“उस डोरमाउस को पकड़ो!” रानी चिल्लाई। “उस डोरमाउस का सिर काट दो! उस डोरमाउस को अदालत से बाहर निकालो! उसे दबाओ! उसे चुटकी काटो! उसकी मूंछें उखाड़ दो!”
कुछ मिनटों के लिए पूरी अदालत हंगामे में थी, डोरमाउस को बाहर निकालते हुए। और जब तक वे फिर से शांत हुए, रसोइया गायब हो चुकी थी।
“कोई बात नहीं!” राजा ने बड़ी राहत के साथ कहा। “अगले गवाह को बुलाओ।” और उसने रानी से धीमी आवाज में कहा, “सच में, मेरी प्यारी, तुम्हें अगले गवाह की जिरह करनी होगी। इससे मेरे माथे में दर्द हो जाता है!”
ऐलिस ने सफेद खरगोश को देखा जैसे वह सूची पर हाथ फेर रहा था। वह बहुत उत्सुक थी कि अगला गवाह कैसा होगा। “…क्योंकि उनके पास अभी तक ज्यादा सबूत नहीं है,” उसने खुद से कहा। उसकी हैरानी की कल्पना करो, जब सफेद खरगोश ने अपनी तेज छोटी आवाज के शीर्ष पर नाम पढ़ा: “ऐलिस!”
अध्याय 12
ऐलिस की गवाही
“यहाँ हूँ!” ऐलिस चिल्लाई। उस समय की हड़बड़ी में वह पूरी तरह भूल गई थी कि पिछले कुछ मिनटों में वह कितनी बड़ी हो गई थी। वह इतनी जल्दी में उछल खड़ी हुई कि उसने अपनी स्कर्ट के किनारे से जूरी के डिब्बे को उलट दिया, सभी जूरी सदस्यों को नीचे भीड़ के सिरों पर गिरा दिया, और वे वहाँ बिखर कर पड़े रहे, जिससे उसे पिछले हफ्ते गलती से उलट दिए गए सुनहरी मछलियों के ग्लोब की बहुत याद आ गई।
“ओह, मुझे माफ कर दो!” उसने बड़ी निराशा के स्वर में कहा, और उन्हें जितनी जल्दी हो सके उठाने लगी। सुनहरी मछलियों का हादसा उसके सिर में चल रहा था, और उसे अस्पष्ट सा विचार था कि उन्हें तुरंत इकट्ठा करके वापस जूरी के डिब्बे में डालना होगा, नहीं तो वे मर जाएंगे।
“मुकदमा तब तक आगे नहीं बढ़ सकता,” राजा ने बहुत गंभीर स्वर में कहा, “जब तक सभी जूरी सदस्य अपने उचित स्थानों पर वापस नहीं आ जाते… सभी,” उसने बहुत जोर देकर दोहराया, ऐलिस की तरफ बड़ी गौर से देखते हुए।
ऐलिस ने जूरी के डिब्बे की तरफ देखा और देखा कि अपनी जल्दी में, उसने छिपकली को सिर के बल नीचे डाल दिया था, और बेचारा छोटा जीव अपनी पूँछ को एक दुखी तरीके से हिला रहा था, हिलने में पूरी तरह असमर्थ था। उसने उसे जल्दी से बाहर निकाला और सीधा कर दिया। “इससे कोई फर्क नहीं पड़ता,” उसने खुद से कहा। “मुझे लगता है वह मुकदमे में उतना ही उपयोगी होगा एक तरफ से जितना दूसरी तरफ से।”
जैसे ही जूरी को उलट जाने के झटके से थोड़ा होश आया, और उनकी स्लेट और पेंसिलें ढूंढकर उन्हें वापस दे दी गईं, उन्होंने हादसे का एक इतिहास लिखने के लिए बहुत परिश्रम से काम करना शुरू कर दिया। छिपकली को छोड़कर, जो इतना अभिभूत लग रहा था कि वह केवल मुँह खोले बैठा रहा और अदालत की छत की तरफ ताकता रहा।
“तुम इस मामले के बारे में क्या जानती हो?” राजा ने ऐलिस से कहा।
“कुछ नहीं,” ऐलिस ने कहा।
“बिल्कुल कुछ भी नहीं?” राजा ने जोर दिया।
“बिल्कुल कुछ नहीं,” ऐलिस ने कहा।
“वह बहुत महत्वपूर्ण है,” राजा ने जूरी की तरफ मुड़ते हुए कहा। वे अभी अपनी स्लेट पर यह लिखना शुरू ही कर रहे थे कि सफेद खरगोश ने बीच में टोका: “महत्वहीन, महाराज का मतलब है, बिल्कुल,” उसने बहुत सम्मानजनक स्वर में कहा, लेकिन बात करते हुए भौंहें चढ़ा रहा था और उसकी तरफ मुँह बना रहा था।
“महत्वहीन, बिल्कुल मेरा मतलब था,” राजा ने जल्दी से कहा, और अपने आप से धीमी आवाज में आगे बोला, “महत्वपूर्ण… महत्वहीन… महत्वहीन… महत्वपूर्ण…” जैसे वह यह देखने की कोशिश कर रहा था कि कौन सा शब्द बेहतर लगता है।
कुछ जूरी सदस्यों ने इसे ‘महत्वपूर्ण’ लिखा, और कुछ ने ‘महत्वहीन’। ऐलिस यह देख सकती थी, क्योंकि वह उनकी स्लेट पर देखने के लिए काफी करीब थी। “लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता,” उसने खुद से सोचा।
इस समय राजा, जो कुछ देर से अपनी नोटबुक में बहुत व्यस्तता से लिख रहा था, ने चिल्लाकर कहा, “शांति!” और अपनी किताब से पढ़ा, “नियम बयालीस। एक मील से अधिक ऊँचे सभी व्यक्ति अदालत छोड़ दें।”
सबने ऐलिस की तरफ देखा।
“मैं एक मील ऊँची नहीं हूँ,” ऐलिस ने कहा।
“तुम हो,” राजा ने कहा।
“लगभग दो मील ऊँची,” रानी ने जोड़ा।
“खैर, मैं जाऊंगी नहीं, किसी भी तरह,” ऐलिस ने कहा। “इसके अलावा, वह कोई नियमित नियम नहीं है। तुमने इसे अभी बनाया है।”
“यह किताब का सबसे पुराना नियम है,” राजा ने कहा।
“तो फिर इसे नंबर एक होना चाहिए,” ऐलिस ने कहा।
राजा पीला पड़ गया और जल्दी से अपनी नोटबुक बंद कर ली। “अपना फैसला सुनाओ,” उसने जूरी से धीमी, काँपती आवाज में कहा।
“अभी और सबूत आना है, महाराज,” सफेद खरगोश ने बड़ी जल्दी से उछलते हुए कहा। “यह कागज अभी उठाया गया है।”
“उसमें क्या है?” रानी ने पूछा।
“मैंने इसे अभी तक नहीं खोला है,” सफेद खरगोश ने कहा, “लेकिन यह एक पत्र लगता है, जो कैदी द्वारा लिखा गया है… किसी को…”
“यह वही होना चाहिए,” राजा ने कहा, “जब तक कि यह किसी को नहीं लिखा गया हो, जो सामान्य नहीं है, तुम जानते हो।”
“यह किसको संबोधित है?” जूरी सदस्यों में से एक ने पूछा।
“यह बिल्कुल संबोधित नहीं है,” सफेद खरगोश ने कहा। “असल में, बाहर कुछ भी नहीं लिखा है।” उसने बात करते हुए कागज खोला और जोड़ा, “यह एक पत्र नहीं है, आखिरकार। यह कविताओं का एक सेट है।”
“क्या वे कैदी की लिखावट में हैं?” दूसरे जूरी सदस्य ने पूछा।
“नहीं, वे नहीं हैं,” सफेद खरगोश ने कहा, “और यह सबसे अजीब बात है।” (जूरी सब हैरान दिखे।)
“उसने किसी और की लिखावट की नकल की होगी,” राजा ने कहा। (जूरी सब फिर से खुश हो गए।)
“महाराज,” गुलाम ने कहा, “मैंने यह नहीं लिखा, और वे साबित नहीं कर सकते कि मैंने लिखा। अंत में कोई हस्ताक्षर नहीं है।”
“अगर तुमने हस्ताक्षर नहीं किया,” राजा ने कहा, “तो यह केवल मामले को बदतर बनाता है। तुमने कुछ शरारत जरूर सोची होगी, वरना तुम एक ईमानदार आदमी की तरह अपना नाम हस्ताक्षर करते।”
इस पर सामान्य तालियाँ बजीं। यह उस दिन राजा द्वारा कही गई पहली वास्तव में चतुर बात थी।
“यह उसके अपराध को साबित करता है,” रानी ने कहा।
“यह उस तरह से कुछ भी साबित नहीं करता है!” ऐलिस ने कहा। “क्यों, तुम यह भी नहीं जानते कि वे किस बारे में हैं!”
“उन्हें पढ़ो,” राजा ने कहा।
सफेद खरगोश ने अपना चश्मा लगाया। “मैं कहाँ से शुरू करूँ, महाराज?” उसने पूछा।
“शुरुआत से शुरू करो,” राजा ने गंभीरता से कहा, “और अंत तक चले जाओ, फिर रुक जाओ।”
ये वे कविताएँ थीं जो सफेद खरगोश ने पढ़ीं:
“उन्होंने मुझे बताया कि तुम उसके पास गए थे,
और उससे मेरा जिक्र किया था।
उसने मुझे एक अच्छा चरित्र दिया,
लेकिन कहा कि मैं तैर नहीं सकता।
उसने उन्हें संदेश भेजा कि मैं नहीं गया था,
(हम जानते हैं यह सच है।)
अगर वह इस मामले को आगे बढ़ाए,
तो तुम्हारा क्या होगा?
मैंने उसे एक दिया, उन्होंने उसे दो दिए,
तुमने हमें तीन या अधिक दिए।
वे सब उससे तुम्हारे पास लौट आए,
हालाँकि वे पहले मेरे थे।
अगर मैं या वह संयोग से
इस मामले में शामिल हों,
वह उन्हें मुक्त करने के लिए तुम पर निर्भर करता है,
बिल्कुल वैसे ही जैसे हम थे।
मेरा विचार था कि तुम थे,
(उसे यह दौरा पड़ने से पहले)
एक बाधा जो आ गई
उसके, और हमारे, और इसके बीच।
उसे यह मत बताना कि उसे वे सबसे अच्छी लगीं,
क्योंकि यह हमेशा के लिए
बाकी सब से छिपा एक रहस्य होना चाहिए,
तुम्हारे और मेरे बीच।”
“यह अब तक का सबसे महत्वपूर्ण सबूत है जो हमने सुना है,” राजा ने अपने हाथ रगड़ते हुए कहा। “तो अब जूरी…”
“अगर उनमें से कोई इसे समझा सकता है,” ऐलिस ने कहा, (वह पिछले कुछ मिनटों में इतनी बड़ी हो गई थी कि उसे उसे टोकने का जरा भी डर नहीं था), “मैं उसे छह पेंस दूंगी। मुझे विश्वास नहीं है कि इसमें अर्थ का एक कण भी है।”
जूरी ने अपनी स्लेट पर लिखा, “उसे विश्वास नहीं है कि इसमें अर्थ का एक कण भी है,” लेकिन उनमें से किसी ने भी कागज को समझाने का प्रयास नहीं किया।
“अगर इसमें कोई अर्थ नहीं है,” राजा ने कहा, “तो इससे बहुत सारी मुश्किल बच जाती है, तुम जानते हो, क्योंकि हमें कोई खोजने की जरूरत नहीं है। और फिर भी मुझे नहीं पता,” वह आगे बढ़ा, कविताओं को अपने घुटने पर फैलाते हुए, और एक आँख से उन्हें देखते हुए। “मुझे लगता है मैं उनमें कुछ अर्थ देखता हूँ, आखिरकार। ‘…कहा कि मैं तैर नहीं सकता…’ तुम तैर नहीं सकते, है न?” उसने गुलाम की तरफ मुड़कर कहा।
गुलाम ने उदासी से सिर हिलाया। “क्या मैं ऐसा दिखता हूँ?” उसने कहा। (जो वह निश्चित रूप से नहीं दिखता था, क्योंकि वह पूरी तरह गत्ते का बना था।)
“ठीक है, अब तक तो ठीक है,” राजा ने कहा, और वह अपने आप से कविताओं पर बड़बड़ाता रहा। “‘हम जानते हैं यह सच है…’ वह जूरी है, बिल्कुल। ‘मैंने उसे एक दिया, उन्होंने उसे दो दिए…’ क्यों, यह वही होना चाहिए जो उसने पाई के साथ किया, तुम जानते हो…”
“लेकिन यह आगे कहता है ‘वे सब उससे तुम्हारे पास लौट आए,'” ऐलिस ने कहा।
“क्यों, वे यहाँ हैं!” राजा ने विजयी भाव से मेज पर पाई की तरफ इशारा करते हुए कहा। “इससे साफ कुछ नहीं हो सकता। फिर आगे… ‘उसे यह दौरा पड़ने से पहले…’ तुम्हें कभी दौरे नहीं पड़ते, मेरी प्यारी, मुझे लगता है?” उसने रानी से कहा।
“कभी नहीं!” रानी ने गुस्से से कहा, और बात करते हुए छिपकली पर एक दवात फेंक दी। (बेचारा छोटा बिल एक उंगली से स्लेट पर लिखना छोड़ चुका था, क्योंकि उसे पता चल गया था कि इससे कोई निशान नहीं पड़ता है। लेकिन उसने अब जल्दी से फिर से शुरू कर दिया, उस स्याही का उपयोग करते हुए जो उसके चेहरे पर टपक रही थी, जब तक कि वह चली।)
“तो फिर शब्द तुम पर फिट नहीं बैठते,” राजा ने एक मुस्कान के साथ अदालत के चारों तरफ देखते हुए कहा। पूरी तरह सन्नाटा छा गया।
“यह एक शब्दों का खेल है!” राजा ने नाराज लहजे में जोड़ा, और सब हँस पड़े। “जूरी अपना फैसला सुनाए,” राजा ने कहा, उस दिन लगभग बीसवीं बार।
“नहीं, नहीं!” रानी ने कहा। “पहले सजा… फैसला बाद में।”
“बकवास और बकवास!” ऐलिस ने जोर से कहा। “पहले सजा देने का विचार!”
“चुप रहो!” रानी ने कहा, बैंगनी होते हुए।
“मैं चुप नहीं रहूंगी!” ऐलिस ने कहा।
“इसका सिर काट दो!” रानी अपनी पूरी आवाज के साथ चिल्लाई। कोई नहीं हिला।
“तुम्हारी कौन परवाह करता है?” ऐलिस ने कहा। (वह इस समय तक अपने पूरे आकार में आ चुकी थी।) “तुम ताश के पत्तों के एक पैक के अलावा कुछ भी नहीं हो!”
इस पर पूरा पैक हवा में उठ गया, और उसके ऊपर उड़ता हुआ आ गिरा। उसने एक छोटी सी चीख मारी, आधी डर से और आधी गुस्से से, और उन्हें भगाने की कोशिश की। और उसने खुद को नदी के किनारे पड़ा हुआ पाया, उसका सिर उसकी बहन की गोद में था, जो धीरे से उसके चेहरे से कुछ सूखे पत्ते हटा रही थी जो पेड़ों से गिरकर उस पर आए थे।
“जागो, प्यारी ऐलिस!” उसकी बहन ने कहा। “क्यों, तुम्हें कितनी लंबी नींद आई है!”
“ओह, मुझे ऐसा अजीब सपना आया!” ऐलिस ने कहा, और उसने अपनी बहन को, जितना अच्छे से उसे याद था, वे सभी अजीब कारनामे सुनाए जो तुमने अभी पढ़े हैं। और जब उसने खतम किया, उसकी बहन ने उसे चूमा और कहा, “यह एक अजीब सपना था, प्यारी, निश्चित रूप से। लेकिन अब दौड़कर अपनी चाय पी लो। देर हो रही है।” तो ऐलिस उठी और भाग गई, दौड़ते हुए सोचती रही, जैसा उसे सोचना चाहिए था, कि यह कितना अद्भुत सपना था।
लेकिन उसकी बहन वैसे ही बैठी रही जैसे उसने उसे छोड़ा था, अपना सिर अपने हाथ पर टिकाए, ढलते सूरज को देखती रही, और छोटी ऐलिस और उसके सभी अद्भुत कारनामों के बारे में सोचती रही, जब तक कि वह भी एक तरह से सपने देखने लगी, और यह उसका सपना था:
पहले, उसने छोटी ऐलिस के बारे में सपना देखा, और फिर से छोटे हाथ उसके घुटने पर बंद थे, और चमकती उत्सुक आँखें उसकी तरफ देख रही थीं। वह उसकी आवाज के स्वर सुन सकती थी, और उसके सिर का वह अजीब सा हिलाना देख सकती थी जिससे वह उड़ते बालों को वापस रखती थी जो हमेशा उसकी आँखों में चले जाते थे। और फिर भी जैसे वह सुनती थी, या सुनती हुई लगती थी, उसके चारों तरफ की पूरी जगह उसकी छोटी बहन के सपने के अजीब प्राणियों से जीवित हो गई।
लंबी घास उसके पैरों में सरसराती थी जैसे सफेद खरगोश जल्दी से गुजरता था। डरा हुआ चूहा पास के तालाब में से अपना रास्ता बनाते हुए छपाक करता था। वह चाय के कपों की खड़खड़ाहट सुन सकती थी जैसे मार्च खरगोश और उसके दोस्त अपना कभी न खतम होने वाला भोजन साझा कर रहे थे, और रानी की तेज आवाज अपने बदकिस्मत मेहमानों को सजा देने का आदेश दे रही थी। फिर से सुअर बच्चा डचेस के घुटने पर छींक रहा था, जबकि प्लेटें और बर्तन उसके चारों तरफ गिर रहे थे। फिर से ग्रिफिन की चीख, छिपकली की स्लेट पेंसिल की चिल्लाहट, और दबाए गए गिनी सूअरों का घुटन, हवा को भर रहे थे, जिसमें दयनीय नकली कछुए की दूर की सिसकियाँ मिली हुई थीं।
तो वह बैठी रही, बंद आँखों के साथ, और आधा खुद को वंडरलैंड में मानने लगी, हालाँकि वह जानती थी कि उसे केवल उन्हें फिर से खोलना है, और सब कुछ सुस्त वास्तविकता में बदल जाएगा। घास केवल हवा में सरसरा रही होगी, और तालाब सरकंडों की लहरों से लहरा रहा होगा। चाय के कपों की खड़खड़ाहट भेड़ों की घंटियों की झनझनाहट में बदल जाएगी, और रानी की तेज चीखें चरवाहे लड़के की आवाज में। और बच्चे की छींक, ग्रिफिन की चीख, और बाकी सभी अजीब शोर, व्यस्त खेत के यार्ड के उलझे हुए कोलाहल में बदल जाएंगे। जबकि दूर में मवेशियों की रँभाहट नकली कछुए की भारी सिसकियों की जगह ले लेगी।
अंत में, उसने अपने मन में चित्र बनाया कि कैसे यह उसकी छोटी बहन, भविष्य में, खुद एक बड़ी औरत होगी। और कैसे वह अपने सभी बड़े वर्षों में, अपने बचपन के सरल और प्यार भरे दिल को बनाए रखेगी। और कैसे वह अपने चारों तरह दूसरे छोटे बच्चों को इकट्ठा करेगी, और उनकी आँखों को चमकदार और उत्सुक बनाएगी कई अजीब कहानियों के साथ, शायद बहुत पहले के वंडरलैंड के सपने के साथ भी। और कैसे वह उनके सभी साधारण दुखों के साथ महसूस करेगी, और उनके सभी साधारण सुखों में एक आनंद पाएगी, अपने खुद के बचपन के जीवन, और खुश गर्मी के दिनों को याद करते हुए।
समाप्त
