किष्किन्धा काण्ड की पावन कथा – 6

किष्किन्धा काण्ड की पावन कथा और राम-सुग्रीव भेंट व हनुमान की कूटनीति

ऋष्यमूक पर्वत के शिखर पर सुग्रीव अपने चार मित्रों के साथ बैठा था। उसकी दृष्टि पर्वत के चारों दिशाओं को सतर्कता से छान रही थी। वह अपने बड़े भाई बाली और उसके अनुचरों से अत्यंत भयभीत था। तभी उसने दो तरुण पुरुषों को पर्वत पर चढ़ते देखा। उन्हें देखकर उसका हृदय काँप उठा। भय के मारे उसका कंठ सूख गया। उसने काँपती आवाज़ में कहा, “मुझे इन पुरुषों से डर लग रहा है। मेरा विचार है कि ये बाली के भेजे हुए हैं। इस बार मैं निश्चित ही मृत्यु से नहीं बच पाऊँगा। ये साधु जैसे प्रतीत होते हैं किंतु इनके हाथों में शस्त्र हैं। मुझे विश्वास है कि ये मेरा वध कर देंगे। हमारे लिए इस स्थान को त्यागकर किसी अन्य स्थान पर चले जाना ही उत्तम होगा।”

उसके चार मित्रों में हनुमान वीर और बुद्धिमान थे। उन्होंने स्वामी सुग्रीव को समझाया कि इन दोनों से भयभीत होने की कोई आवश्यकता नहीं है। बाली और उसके अनुचर इस निषिद्ध पर्वत पर चढ़ने से स्वयं डरते हैं। सुग्रीव ने विश्वासपूर्वक हनुमान से कहा, “प्रिय हनुमान, तुम मुझे अत्यंत प्रिय हो। तुम वीर और चतुर हो। तुम जाकर इन दोनों से संवाद स्थापित करो। उनसे समस्त जानकारी प्राप्त करो। यदि ये बाली के व्यक्ति नहीं हैं तो उन्हें हमारे पक्ष में कर लो। तुम जैसा उचित समझो वैसा ही करो।”

हनुमान कोई साधारण वानर नहीं थे। वे अंजना देवी और पवन देवता के पुत्र थे। जब बाली ने सुग्रीव का पीछा किया था तब वे एक विश्वसनीय मंत्री के रूप में अपने स्वामी के साथ गए थे और अंततः ऋष्यमूक पर्वत को ही सुरक्षित स्थान बताया था क्योंकि यह पर्वत बाली और उसके लोगों के लिए वर्जित था। इसी पर्वत क्षेत्र में सुग्रीव शांतिपूर्वक रह सकता था। हनुमान ने एक ब्रह्मचारी का वेष धारण किया और राम तथा लक्ष्मण के समक्ष पहुँचे। उन्होंने दोनों हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया। मधुर और विनम्र वाणी में बोले, “ऋष्यमूक पर्वत पर आप दोनों का स्वागत है। हे महानुभावों, मैंने आप दोनों को पर्वत पर चढ़ते देखा। मार्ग में आप इधर-उधर देख रहे हैं। क्या आप किसी वस्तु की खोज में हैं? आप साधु जान पड़ते हैं किंतु आपके हाथों में शस्त्र हैं। यह विचित्र बात है। आप शूरवीर योद्धा के समान प्रतीत होते हैं। आपके चौड़े वक्ष और बलशाली भुजाएँ हैं। आपकी चाल सिंह के समान है, आपके धनुष इंद्र के धनुष के तुल्य प्रतीत होते हैं। आप दोनों के मुखमंडल अत्यंत सुंदर हैं। मेरा विचार है कि आप दोनों किसी राजवंश से संबंध रखते हैं। आपके आगमन ने इस पर्वत, वन और पम्पा नदी की शोभा बढ़ा दी है। आपकी छवि से आप दोनों भाई प्रतीत होते हैं। आपके मुख पर तेज है, आप सूर्य और चंद्रमा के समान लगते हैं। आपकी भुजाएँ अनावृत हैं किंतु उनमें सोने के आभूषण पहनने के चिह्न हैं। आप किसी वस्तु की खोज में हैं। मेरा विचार है कि आपके मन में कोई बात है। क्या मैं उसका कारण जान सकता हूँ? अब मैं आपको अपना परिचय देता हूँ। मेरा नाम हनुमान है। मैं वानरों के प्रमुख सुग्रीव का मंत्री हूँ। उसके भाई बाली ने उसे राज्य से बाहर निकाल दिया है। उसने न केवल उसका राज्य हड़प लिया बल्कि उसकी पत्नी रुमा और उसके समर्थकों को बंदी बना लिया है। उसने सुग्रीव को मारने का अनेक बार प्रयास किया है। सुग्रीव बाली से भयभीत है और इसी पर्वत पर शरण लिए हुए है, जिस पर बाली के कदम रखना वर्जित है। कृपया मुझे अपने विषय में और यहाँ आने के कारण के विषय में समस्त जानकारी दें।”

हनुमान के वचन सुनकर राम अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने लक्ष्मण की ओर मुड़कर कहा, “हे भाई, अब हमारा सौभाग्य सफलता की ओर अग्रसर हो रहा है और हम सुग्रीव से भेंट करने के लिए यहाँ तक आए हैं। सुग्रीव वास्तव में भाग्यशाली है जिसे हनुमान जैसा मंत्री और श्रेष्ठ सलाहकार मिला। हनुमान बुद्धिमान प्रतीत होते हैं। उन्होंने एक महान कूटनीतिज्ञ की भाँति वार्ता की है। वे वेदों के ज्ञाता हैं। उनकी वाणी में कोई दोष नहीं है। अजनबियों से बात करने का उनका विनम्र ढंग, व्यवहार और शिष्टाचार मुझे अत्यंत प्रभावित किया है। वे मुझे प्रिय लगे। कृपया उन्हें बताएँ कि हम यहाँ क्यों आए हैं।”

लक्ष्मण ने हनुमान की ओर मुड़कर कहा, “प्रिय मित्र, हम कोसल के महाराज दशरथ के पुत्र हैं। मेरे पिता ने राम को चौदह वर्ष दंडक वन में व्यतीत करने का आदेश दिया। मेरे भाई राम ने उनकी आज्ञा का पालन किया और वन की ओर प्रस्थान किया। आदर्श पत्नी के रूप में सीता ने राम का अनुसरण किया और वन में चल पड़ीं। मैं भी उनके साथ गया। जब राम और मैं आश्रम में नहीं थे तब दशमुख रावण ने सुनियोजित ढंग से सीता का हरण कर लिया। हमने समस्त दंडक वन में उनकी खोज की। गंधर्व धनु ने हमें विश्वास दिलाया और सुग्रीव से भेंट करने को कहा। सुग्रीव एक महान शक्ति हैं। वे सीता को ढूँढने में आपकी सहायता करेंगे। कृपया ऋष्यमूक पर्वत पर उनसे मिलें, इसीलिए हम यहाँ आए हैं।”

लक्ष्मण के वचन सुनकर हनुमान अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, “मेरे स्वामी को भी ऐसी ही कठिनाई का सामना है। आप भी समान स्थिति में हैं। यदि आप दोनों मिल जाएँ तो अपने लक्ष्य की प्राप्ति कर सकते हैं। मेरे स्वामी को अपनी पत्नी और राज्य चाहिए। राम चाहते हैं कि रावण के चंगुल से उनकी पत्नी मुक्त हों। बाली सुग्रीव का शत्रु है। रावण राम का शत्रु है। यदि दोनों मिल जाएँ तो बाली और रावण दोनों को सरलता से समाप्त किया जा सकता है। शांति स्थापित होगी। आप दोनों मेरे कंधों पर बैठिए, मैं आप दोनों को सुग्रीव के पास ले चलता हूँ।” राम और लक्ष्मण दोनों प्रसन्न हुए। हनुमान ने अल्प समय में ही उन्हें अपने कंधों पर उठा लिया और सुग्रीव से उनका परिचय कराया।

सुग्रीव को अत्यधिक प्रसन्नता हुई कि राम और लक्ष्मण बाली के दूत नहीं हैं। यह जानकर उसे गहरी राहत मिली। उसने राम का स्वागत किया और कहा, “मेरे योग्य और बुद्धिमान मंत्री हनुमान ने मुझे बताया कि आप एक महान योद्धा और शत्रुओं के लिए आतंक हैं। आप धर्म के स्वरूप हो। आपने मुझसे मैत्री करके मुझ पर महान कृपा की है। मैं इसे एक गौरव और शुभ भाग्य समझता हूँ। मैं सदैव आपके साथ रहूँगा। हमारी मित्रता स्थायी रहेगी। कोई भी इसे भंग नहीं कर सकता। यह मेरा हाथ है, इसे पकड़िए।”

राम अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने सुग्रीव का हाथ थाम लिया। इसी बीच हनुमान ने अग्नि प्रज्वलित की, उसकी पूजा की और उसे उनके समक्ष लाए। राम और सुग्रीव दोनों ने अग्नि देवता की पूजा की, तीन परिक्रमाएँ कीं और यह शपथ ली कि वे सदैव मित्र बने रहेंगे। वहाँ उपस्थित अन्य लोग भी अत्यंत प्रसन्न हुए। सुग्रीव ने राम के बैठने के लिए साल वृक्ष की एक डाली को आसन बनाया। हनुमान ने लक्ष्मण के बैठने के लिए चंदन की लकड़ी की एक डाली को आसन बनाया।

सुग्रीव ने कहा, “हे राम, हमारी मैत्री सदैव बनी रहेगी। अब से प्रत्येक वस्तु हम दोनों के बीच साझी होगी, चाहे वह सुख हो या दुःख। मैंने अपने भाई बाली के हाथों बहुत कष्ट सहे हैं। उसने मेरा राज्य छीन लिया और मुझे निर्वासित कर दिया। उसने मेरी पत्नी रुमा और मेरे सभी समर्थकों को कैद कर लिया। उसने मेरा पीछा करते हुए मुझे स्थान-स्थान पर खदेड़ा। उसने अनेक बार मेरा वध करने का प्रयास किया। अंततः हनुमान ने इस स्थान का सुझाव दिया। यह बाली के लिए वर्जित स्थान है, इसलिए मैं यहाँ सुरक्षित हूँ। मैं सीता की खोज में अपने लोगों को संपूर्ण विश्व में भेजूँगा। यह आपके विश्वसनीय मित्र होने के नाते मेरा कर्तव्य है। आपको इस विषय में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। मन में शांति रखिए।”

राम ने उत्तर दिया, “मेरे मित्र सुग्रीव, बाली के भय को त्याग दो। मेरे पास बलशाली बाण हैं। वे उसका वध कर देंगे। तुम्हें बाली की चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।” सुग्रीव बोला, “हे राम, बहुत लंबे समय के बाद मेरे मन को शांति मिली है। मुझे आपमें एक महान मित्र प्राप्त हुआ है। बाली का वध करना मेरा कार्य नहीं है, वह आपका कार्य है। अब से मेरे मन को शांति प्राप्त होगी। राम, मैं आपको एक बात बताता हूँ, कुछ दिवस पूर्व हम पाँचों इस पर्वत के शिखर पर बैठे थे। एक राक्षस एक सुंदर स्त्री को ले जा रहा था। वह ‘राम, राम’ और ‘लक्ष्मण’ पुकार रही थी। वह अवश्य ही आपकी पत्नी थीं। मैंने उन्हें दक्षिण दिशा की ओर जाते देखा। हमें देखकर उन्होंने एक पोटली गिरा दी। वह आभूषणों से भरी हुई है। कृपया देखिए कि क्या वे सीता के हैं या नहीं। मैंने उसे सुरक्षित रखा है। मैं अभी लाता हूँ।”

वह उस पोटली को राम के समक्ष रख दिया। राम ने पीले वस्त्र के उस टुकड़े को पहचान लिया जो सीता ने उस दिन धारण किया था। काँपते हाथों से, गालों पर आँसू बहाते हुए राम ने उस पोटली को खोला। उन आभूषणों को देखकर उनकी स्मृतियाँ जाग उठीं और हृदय विह्वल हो गया। उन्होंने प्रत्येक आभूषण को स्नेह से देखा, जो सीता के प्रति उनके गहन प्रेम और विरह का साक्ष्य था। इस प्रकार राम और सुग्रीव की मैत्री का आरंभ हुआ, जिसने आगे चलकर दोनों के लक्ष्यों की प्राप्ति का मार्ग प्रशस्त किया। उनकी यह साझेदारी केवल एक समझौता नहीं था, बल्कि विश्वास, सहायता और सद्भाव पर आधारित एक अटूट बंधन था, जिसने उस युग की घटनाओं को एक नई दिशा प्रदान की।

बाली-सुग्रीव विवाद व राम की शक्ति का प्रमाण

वे आभूषण सीता के ही थे। राम ने कहा, “हे लक्ष्मण, ये सीता के आभूषण हैं। कृपया मुझे बताओ कि वह कौन सा आभूषण अपने शरीर पर धारण करती थी।” लक्ष्मण की आँखों में आँसू थे। उन्होंने कहा, “हे भ्राता, क्षमा करें, मैं नहीं बता सकता। मैंने कभी उनके मुख और हाथों की ओर नहीं देखा। मैंने केवल उनके चरणों की ओर देखा। मैं उनके पायल को पहचान सकता हूँ, क्योंकि मैं प्रतिदिन प्रातः उनके आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए उनके चरण स्पर्श किया करता था।”

राम ने तब सुग्रीव की ओर मुड़कर रावण द्वारा सीता का हरण कर ले जाने के विषय में और अधिक बताने के लिए कहा। सुग्रीव ने कहा, “हे राम, मैं उस राक्षस के विषय में कुछ नहीं जानता। मैं नहीं जानता कि उसका राज्य या देश कौन सा है। मैं उसके वंश के विषय में नहीं जानता। वह स्त्री ‘राम, राम’ और ‘लक्ष्मण’ पुकार रही थी। हमने उसे यह पोटली नीचे फेंकते देखा। मैं निश्चित रूप से सीता को खोजने में आपकी सहायता करूँगा। हम संपूर्ण विश्व में घूमेंगे और उस राक्षस का स्थान ढूँढ लेंगे। रोओ मत। जीवन और भाग्य के विषय में मुझे आपको कुछ भी बताने की आवश्यकता नहीं है। दुःख और कठिनाइयाँ आती हैं और चली जाती हैं। वे स्थायी नहीं होतीं। इस शोक को त्याग दीजिए। साहसी और आशावान बनिए, आप कोई साधारण मनुष्य नहीं हैं। आप एक महान योद्धा हैं।”

राम ने तब उत्तर दिया, “हे सुग्रीव, तुम वास्तव में मेरे महान मित्र हो। अब तक मेरे पास केवल लक्ष्मण थे। तुम दूसरे व्यक्ति हो जिसने मेरे दुःख पर नियंत्रण किया है। मैं तुम्हारा आभारी हूँ, तुम्हारे मधुर वचनों ने मेरे दुःख को शांत कर दिया है।” राम और सुग्रीव दोनों ने हाथ मिलाया और एक बार पुनः एक दूसरे से स्थायी मित्र बने रहने का वचन दिया।

सीता के आभूषण देखने के पश्चात राम कुछ समय के लिए दुःखी रहे। किंतु कुछ ही देर में उन्होंने पुनः अपना संयम प्राप्त कर लिया। वे बाली और सुग्रीव के मध्य हुए संघर्ष की कथा सुनने के लिए तैयार हो गए। सुग्रीव ने कथा सुनानी आरंभ की।

बाली मेरा बड़ा भाई है। वह मेरे पिता का प्रिय पुत्र था। हम बहुत प्रसन्न थे। मैं सदैव उसका सम्मान करता था। उसका वचन मेरे लिए विधि के समान था। उसने मेरे पिता के पश्चात किष्किंधा के राजा का पद संभाला। मैं एक प्रजा के रूप में उसके आदेशों का पालन करता था। मायावी नामक असुर का दृश्य पर आगमन हम दोनों के मध्य कठिनाइयाँ उत्पन्न कर गया। मैं इसके विषय में विस्तार से बताता हूँ।

मायावी नामक असुर दुंदुभि का ज्येष्ठ पुत्र था। एक स्त्री को लेकर बाली और मायावी के मध्य कुछ विवाद हुआ। जब सभी गहरी निद्रा में थे, तब किष्किंधा के द्वार के बाहर एक गर्जना सुनाई दी। उसने बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। बाली ने उसकी चुनौती स्वीकार कर ली और जाने के लिए तैयार हो गया। मैं और उसकी पत्नियों ने उससे अनुरोध किया कि वह मायावी से युद्ध न करे। उसने हमारी विनय नहीं सुनी। बाली द्वार पर खड़ा हो गया। बाली को देखकर मायावी भाग गया। बाली ने उसका पीछा किया। मायावी एक गुफा के भीतर प्रवेश कर गया। मैं अपने भाई बाली के पीछे गया। उसने मुझे गुफा के मुख पर रुकने और उसके लौटने तक उसकी रक्षा करने को कहा। मैंने उसके चरण स्पर्श किए और उसके लौटने तक वहीं रहने का वचन दिया। मैं लगभग एक वर्ष तक गुफा के मुख पर उसकी प्रतीक्षा करता रहा। मुझे ज्ञात नहीं था कि गुफा के भीतर क्या हो रहा है। मैंने केवल उसके आदेश का पालन किया और वहीं रुका रहा। कुछ समय पश्चात मैंने गुफा के भीतर से रक्त बहते देखा। इसे देखकर मैं भयभीत हो गया। तब मैंने एक भीषण गर्जना सुनी। मेरा विचार था कि यह मायावी की गर्जना है। मैं मायावी से अत्यंत भयभीत हूँ। यह सोचकर कि वह मेरा वध कर देगा, मैंने गुफा के मुख को एक विशाल शिलाखंड से बंद कर दिया। मैं किष्किंधा लौट आया और समस्त घटना सभी लोगों को सूचित कर दी। मंत्रियों और बड़ों ने बैठकर विचार विमर्श किया और मुझे किष्किंधा का राजा बनाने का निर्णय लिया।

एक दिन जब मैं सभी मंत्रियों और दरबारियों से घिरा दरबार हॉल में बैठा था, तब अचानक बाली हॉल में प्रकट हुआ। उसे देखकर सभी स्तब्ध रह गए। उसकी आँखें लाल हो गई थीं। मुझे देखकर बाली सिंह के समान गरजा, “हे पापी, तूने मेरा सिंहासन हड़प लिया और राजा के अधिकारों को अपनाने का दुस्साहस किया। जब मैं अभी भी जीवित हूँ तो तूने मेरा स्थान ग्रहण कर लिया। तू राजसुख का भोग कर रहा है।” मैं तत्काल सिंहासन से उतर गया और उसके लिए सिंहासन अर्पित करते हुए इस प्रकार बोला, “प्रिय भ्राता, आपके निर्देशानुसार मैंने गुफा के मुख की रक्षा की। मैंने एक वर्ष तक प्रतीक्षा की। अचानक मैंने गुफा से बाहर रक्त आते देखा। तब मैंने एक भीषण गर्जना सुनी। मेरा विचार था कि मायावी ने आपका वध कर दिया है और शीघ्र ही मुझ पर आक्रमण करेगा। अतः मैं मायावी से भयभीत हो गया और मैंने गुफा के मुख को एक विशाल शिलाखंड से बंद कर दिया। मैं यहाँ आया और इन लोगों को समस्त घटना सुनाई। मैंने कभी भी इन लोगों से मुझे राजा घोषित करने का अनुरोध नहीं किया। यह मेरा दोष नहीं है। कृपया मुझे क्षमा करें। आप ही राजा बनें और मुझे अपना विनम्र सेवक के रूप में रहने दें।” इन शब्दों को कहते हुए मैं उसके चरणों पर गिर पड़ा। उसने अत्यंत क्रोध से कहा, “इस पापी ने जो कहा वह अर्धसत्य है। मैंने मायावी का वध किया और बाहर आना चाहा। किंतु गुफा का मुख बंद था। मैंने अनेक बार ‘सुग्रीव, सुग्रीव’ पुकारा। कोई उत्तर नहीं मिला, मैंने अपनी मुट्ठी से उस शिलाखंड को तोड़ दिया और बाहर आया। मैंने चारों ओर देखा, किंतु सुग्रीव का कोई चिह्न नहीं था, अतः मैं यहाँ दौड़ा आया। मैं देखता हूँ कि यह पापी सिंहासन पर बैठा है। मैं इस पापी को अपने राज्य में नहीं चाहता।” उसने मुझे किष्किंधा से बाहर निकाल दिया, मेरी पत्नी रुमा और मेरे समर्थकों को, जो मेरे साथ खड़े हुए थे, बंदी बना लिया। इसके पश्चात उसने स्थान-स्थान पर मेरा पीछा किया। हनुमान की सटीक सलाह पर हम यहाँ बस गए क्योंकि यह स्थान बाली और उसके लोगों के लिए वर्जित है। यह मेरे और मेरे भाई बाली के मध्य हुए विवाद का संक्षिप्त वृत्तांत है।

यह कहते हुए सुग्रीव रोने लगा। राम ने उसे शांत किया और उसे आश्वासन दिया कि वे बाली का वध कर देंगे। सुग्रीव ने राम से कहा, “हे राम, मैं जान गया हूँ कि आप एक महान योद्धा और धनुर्धर हैं। यह मेरा कर्तव्य है कि मैं आपका ध्यान बाली की शक्ति की ओर आकर्षित करूँ। वह वीर, दृढ़ और पराक्रमी है। वह अल्प समय में ही संपूर्ण विश्व का चक्कर लगा सकता है। एक ही छलाँग में वह दक्षिण ध्रुव से उत्तर ध्रुव तक जा सकता है। वह पृथ्वी से वृक्षों को उखाड़ सकता है। वह पर्वत को चूर चूर कर सकता है। दुंदुभि नामक एक असुर ने भैंसे का रूप धारण किया और वरुण को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। वरुण ने विनम्रतापूर्वक उसे हिमवान् के पास जाने को कहा। तब दुंदुभि हिमवान् के पास गया और उसे द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। उसने कहा कि वह उससे युद्ध करने के योग्य नहीं है। वह एक पवित्र व्यक्ति थे। उन्होंने लोगों को शांतिपूर्ण जीवन व्यतीत करने और ध्यान करने के लिए प्रोत्साहित किया। वह अनेक नदियों का उद्गम स्थल था। अतः वह उस क्षेत्र की शांति को भंग नहीं करना चाहते थे। उन्होंने दुंदुभि को दक्षिण की ओर जाकर बाली को ललकारने की सलाह दी, किष्किंधा का राजा बाली उसे युद्ध में टक्कर दे सकेगा। दुंदुभि किष्किंधा गया और युद्ध की गर्जना करते हुए बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। बाली उस समय अपनी पत्नियों के साथ राजमहल में था। वह बाहर आया और दुंदुभि को देखा। बाली ने कहा, “मैं जानता हूँ तुम कौन हो? तुम इस स्थान से दूर चले जाओ।”

दुंदुभि नहीं गया। उसने कहा, “हे बाली, मैं तुमसे युद्ध करने हेतु बहुत दूर से आया हूँ। यदि तुम अपनी स्त्रियों के साथ रात व्यतीत करना चाहते हो तो मैं प्रातःकाल तक प्रतीक्षा कर सकता हूँ और तत्पश्चात तुम्हारा सामना द्वंद्व युद्ध में करूँगा।”

बाली असहज महसूस करने लगा और उसने स्त्रियों को महल के भीतर जाने को कहा। उसने दुंदुभि से युद्ध आरंभ कर दिया। दोनों के मध्य भीषण युद्ध हुआ। दुंदुभि अपना बल खोने लगा, बाली ने उसे उठा लिया, चारों ओर घुमाया और वायु में फेंक दिया। वह किष्किंधा के द्वार से एक सौ योजन दूर भूमि पर गिरा। दुंदुभि ने अपना प्राण त्याग दिया। उस समय उसमें एक हजार हाथियों का बल था। दुंदुभि का शरीर वायु में यात्रा करते समय मतंग ऋषि के आश्रम में कुछ रक्त की बूँदें गिरा दीं। ऋषि क्रोधित हो गए क्योंकि उनका आश्रम असुर के रक्त से अपवित्र हो गया था। उन्हें ज्ञात हुआ कि यह कार्य बाली द्वारा किया गया था। उन्होंने उसे शाप दिया कि यदि वह आश्रम में प्रवेश करेगा तो उसकी मृत्यु हो जाएगी। अतः यह पर्वत बाली के लिए वर्जित स्थान बन गया और हम यहाँ बस गए।”

सुग्रीव ने कहा, “हे राम, मैंने आपको अपने भाई बाली और उसकी शक्ति के विषय में समस्त बातें बता दी हैं। मैं नहीं जानता कि आप एक ही हाथ से उसका वध कैसे कर पाएँगे। मैं आपके और मेरे भाई के मध्य होने वाले युद्ध के विषय में चिंतित हूँ।”

लक्ष्मण ने हस्तक्षेप किया और कहा, “हे सुग्रीव, तुम राम की शक्ति की परीक्षा लेना चाहते हो। मुझे बताओ कि राम को क्या करना चाहिए। वे वह कार्य करके अपना बल सिद्ध करेंगे। राम आपको कैसे विश्वास दिला सकते हैं कि वे आपके भाई बाली का वध कर सकते हैं। कृपया हमें बिना किसी संकोच के बताएँ।” सुग्रीव असहज महसूस करने लगा। वह लज्जा से अपना सिर झुका लिया। उसने कभी आशा नहीं की थी कि लक्ष्मण उसके शब्दों को इतनी गंभीरता से लेंगे। उसने कहा, “प्रिय लक्ष्मण, मेरी बात का गलत अर्थ न निकालें। आप यह न सोचें कि मुझे राम में विश्वास नहीं है। मुझे राम में पूर्ण विश्वास और आस्था है। मेरे मन में केवल बाली का भय है। उसे कैसे परास्त किया जाए, यही मेरी समस्या है। बाली का वही भय मुझे इस प्रकार बोलने के लिए प्रेरित कर रहा है। बस इतना ही।”

तब राम ने कहा, “हे प्रिय मित्र, मेरे और मेरी शक्ति के विषय में संदेह करना आपके लिए स्वाभाविक है। मैं आपको विश्वास दिलाऊँगा। कृपया मुझे बताएँ, आप मुझसे क्या करवाना चाहते हैं।”

यह कहते हुए राम दुंदुभि के अस्थिपंजर के पास गए, उसे अपने अँगूठे से उठाया और दस योजन दूर फेंक दिया। सुग्रीव प्रसन्न तो हुआ किंतु पूर्णतः संतुष्ट नहीं हुआ। उसने कहा, “हे राम, जब बाली ने दुंदुभि को परास्त कर उसका वध किया था, तब उसमें एक हजार हाथियों का बल था। यदि आप इन सात साल वृक्षों में से किसी एक को भी भेद सकते हैं तो मैं संतुष्ट हो जाऊँगा और मुझे विश्वास हो जाएगा कि आप बाली को पराजित कर देंगे।”

उसके वचन सुनकर राम ने धनुष उठाया, उस पर डोरी चढ़ाई और तब एक बाण साधा। उन्होंने उसे खींचा और छोड़ दिया। वह बाण अत्यधिक वेग से चला, सातों साल वृक्षों को भेदता हुआ, भूमि में प्रवेश किया और पुनः राम के तरकश में लौट आया और वहीं विश्राम करने लगा। सभी पाँचों वानर स्तब्ध रह गए। वे अत्यंत प्रसन्न हुए और उत्साह से उछलने लगे। सुग्रीव आनंदित हो गया और उसे बाली के वध का निश्चय हो गया। उसके सभी संदेह समाप्त हो गए और उसने राम की भूरि भूरि प्रशंसा की। सुग्रीव ने कहा, “हे राम, मैं अब अत्यंत प्रसन्न हूँ। हमें अपना समय व्यर्थ नहीं गँवाना चाहिए। अब हमें किष्किंधा जाना चाहिए और बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारना चाहिए।”

राम ने सुग्रीव को गले लगाया और उन सभी ने किष्किंधा की ओर प्रस्थान करने का निर्णय लिया। इस प्रकार राम और सुग्रीव की मैत्री और अधिक दृढ़ हुई और उन्होंने एक दूसरे के शत्रुओं का विनाश करने का संकल्प पक्का कर लिया। उनकी यह साझेदारी अब केवल वचन नहीं रह गई थी, बल्कि शक्ति प्रदर्शन और पारस्परिक विश्वास पर आधारित एक ठोस संबंध बन गई थी। अब सुग्रीव के मन में कोई संशय शेष नहीं रहा था और वह पूर्ण विश्वास के साथ राम के साथ आगे बढ़ने को तैयार हो गया।

 बाली वध एवं धर्म संवाद

सुग्रीव ने द्वंद्व युद्ध के लिए स्वयं को सज्जित किया और किष्किंधा के द्वार पर पहुँचकर बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। बाली ने उस गर्जना को सुना और वह जान गया कि यह सुग्रीव की गर्जना है। उसने कभी आशा नहीं की थी कि सुग्रीव उसके द्वार पर आने का साहस करेगा और उसे द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारेगा। उसने इस पर हँस दिया और उससे मिलने के लिए बाहर गया। उसने सुग्रीव को देखा और अपने क्रोध पर नियंत्रण नहीं रख सका। वह उसकी ओर दौड़ा और उससे युद्ध करने लगा। युद्ध भीषण और भयंकर था। यह दो ग्रहों के आपस में युद्ध करने के समान था। उनकी मुट्ठी की लड़ाई अत्यंत प्रचंड थी। उन्होंने अपनी मुट्ठियों का प्रयोग इंद्र के वज्र के समान किया। राम दोनों में अंतर नहीं कर पा रहे थे। दोनों एक समान दिखाई दे रहे थे। दोनों एक ही प्रकार के वस्त्र धारण किए हुए थे। युद्ध करने के ढंग में भी कोई अंतर नहीं था। सुग्रीव अपना बल खो रहा था। उसने आशा की कि राम अपने अस्त्र का प्रयोग करेंगे। उसके शरीर से रक्त बह रहा था। सुग्रीव ने अपने लिए युद्ध जारी रखना कठिन पाया। वह उस स्थान से भाग गया। बाली ने पुकारकर कहा, “सुग्रीव, तू जीवित बच निकलने में सफल रहा। पुनः वापस मत आना और मुझे फिर से ललकारने का साहस मत करना।”

सुग्रीव ऋष्यमूक पर्वत पर वापस लौट आया। राम, लक्ष्मण और हनुमान ने उससे भेंट की। सुग्रीव ने सभी आशाएँ खो दी थीं, उसने दुःखी स्वर में कहा, “आपने मुझे अपनी शक्ति का प्रदर्शन किया था। आपके निर्देशानुसार मैंने बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा। जब हम युद्ध कर रहे थे तो मेरा विचार था कि आप अपने अस्त्र का प्रयोग करेंगे। किंतु आपने ऐसा नहीं किया। यदि आपने मुझे बताया होता कि आपकी बाली को मारने की इच्छा नहीं है तो मैं वहाँ नहीं गया होता। मैं निराश हो गया हूँ, मुझे अभी देखिए। मेरे समस्त शरीर से रक्त बह रहा है।”

राम ने कहा, “प्रिय सुग्रीव, मुझमें दोष मत ढूँढो। तुम दोनों जुड़वाँ के समान दिखाई देते हो। तुम दोनों ने एक ही प्रकार के वस्त्र धारण कर रखे हैं। तुम दोनों का द्वंद्व युद्ध करने का ढंग भी एक सा है। मैं पहचान नहीं पा रहा था कि बाली कौन है और सुग्रीव कौन है। अतः मैंने अपने अस्त्र का प्रयोग करके कोई कार्यवाही नहीं की। हे लक्ष्मण, गजपुष्पी लता लेकर आओ और उसके गले में डाल दो। अब मैं पहचान सकूँगा कि कौन कौन है। तुम अब जाओ और बाली को ललकारो।” सुग्रीव ने अब अपना साहस पुनः प्राप्त कर लिया और किष्किंधा की ओर दौड़ पड़ा। उसने सिंह के समान गर्जना की और बाली को द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा।

बाली ने गर्जना सुनी और वह द्वार की ओर दौड़ा। उसकी प्रिय पत्नी तारा ने उसे रोक दिया और कहा, “हे स्वामी, अभी न जाइए। मैंने अशुभ संकेत देखे हैं। मैंने विचित्र कहानियाँ सुनी हैं। आपके प्रिय पुत्र अंगद ने मुझे इसके विषय में समस्त बातें बताई हैं। आपके भाई सुग्रीव ने अग्नि देवता के समक्ष अयोध्या के राजकुमारों के साथ मैत्री संधि की है। राम ने सुग्रीव को वचन दिया है कि आपका वध करके उसे किष्किंधा का राजा बना देंगे। सुग्रीव ने बदले में राम को वचन दिया है कि वह राम की पत्नी सीता को ढूँढ निकालेगा। आप अपने भाई से युद्ध क्यों करते हैं, इस वैरभाव को त्याग दीजिए और उसके साथ प्रेम और स्नेह का व्यवहार कीजिए। उसकी पत्नी और उसके समर्थकों को मुक्त कर दीजिए। मैं चाहती हूँ कि आप इस द्वंद्व युद्ध को रोक दें और अपने भाई के वध से बचें। मैं किष्किंधा में शांति चाहती हूँ। कृपया द्वंद्व युद्ध रोक दें और अपने भाई के साथ मैत्री स्थापित करें।”

बाली ने उस पर हँस दिया और कहा, “तुम बाली की शक्ति और बल से परिचित हो। जब उसने मुझे द्वंद्व युद्ध के लिए ललकारा है, तब कभी ऐसा नहीं हुआ कि बाली पीछे हट जाए। तुम मुझसे, एक महान योद्धा की पत्नी और एक महान पुत्र की माता होकर, युद्ध छोड़ने की आशा कैसे कर सकती हो। मैं राम को जानता हूँ, वह धर्म के स्वरूप हैं। वह धर्म के नियमों का उल्लंघन नहीं करेंगे। मैं इससे भयभीत नहीं हूँ। कृपया मुझे मत रोको।”

बाली ने द्वंद्व युद्ध में सुग्रीव से भेंट की। यह भीषण युद्ध था, दोनों ने वीरतापूर्वक युद्ध किया। सुग्रीव की पकड़ ढीली पड़ रही थी। राम वृक्ष के पीछे छिपे हुए सुग्रीव की दुर्बलता देखकर एक बाण छोड़ दिया। वह सीधा जाकर बाली के हृदय में समा गया। तत्क्षण बाली रक्त के समुद्र में भूमि पर गिर पड़ा। सुग्रीव प्रसन्न हुआ और उसने विचार किया कि उसने स्वर्ग को जीत लिया है।

महान बाली भूमि पर पड़ा था। उसने अपने जीवन के अंत को महसूस नहीं किया था। उसकी कांति समाप्त नहीं हुई थी। उसके पिता इंद्र से प्राप्त स्वर्ण माला अभी भी चमक रही थी। उसने पहले अर्जित की हुई कीर्ति विलुप्त नहीं हुई थी। राम और लक्ष्मण बाली की ओर चल पड़े।

इंद्र पुत्र बाली ने राम को अपनी ओर आते देखा। उसने कहा, “आप राम हैं, कोसल के महाराज दशरथ के पुत्र। लोग कहते हैं कि आप धर्म के स्वरूप हैं। जब मैं युद्ध कर रहा था और युद्ध में तल्लीन था, तब आप वृक्ष के पीछे छिपकर एक बाण भेजते हैं जो मेरे हृदय में समा जाता है और अब मैं मरणासन्न हूँ। मैं आपको नहीं जानता था। मेरा आपसे कोई संबंध नहीं था। मैंने कभी आपके राज्य में कदम नहीं रखा। मैंने कभी आपके विरुद्ध विद्रोह नहीं किया। आपने मेरा वध क्यों किया। सुग्रीव ने आपको कुछ वचन दिया है। आपने मेरा वध करके उसकी सहायता करने का निर्णय लिया। यदि आपने मुझे बताया होता कि रावण ने आपकी पत्नी का हरण किया है तो मैं सरलता से रावण का वध करके सीता को आपके पास ले आता। इस छोटी सी बात के लिए आपने सुग्रीव की सहायता की और मेरा वध किया। आप धर्म का सम्मान करते हैं। आप धर्म का पालन करते हैं। धर्म ही आपका मार्ग है। क्या आप मेरे वध में धर्म का पालन कर रहे हैं, जिसने आपके जीवन के विषय में कोई अनुचित कार्य नहीं किया है। आप अधर्मी हैं। आप घास से ढके हुए कुएं के समान हो, वास्तविक कुएं से अधिक खतरनाक। आप राख से ढकी हुई आग के समान हो। एक क्षत्रिय को धर्म के नियमों का पालन करना चाहिए। आप एक क्षत्रिय राजकुमार होकर इन नियमों का उल्लंघन करते हैं। मुझे बताया गया है कि जो ब्राह्मण का वध करता है, जो गौ हत्या करता है, जो दूसरों की संपत्ति चुराता है, जो ईश्वर में विश्वास नहीं करता, जो बड़े भाई के अविवाहित रहते हुए विवाह करता है, जो रहस्य को समाज के सामने प्रकट करता है, जो मित्र के साथ विश्वासघात करता है, जो दूसरे मनुष्य की पत्नी के साथ आनंद लेता है, ये सभी पापी हैं और वे नरक में कष्ट भोगते हैं। आप कह सकते हैं कि मैंने वध इसलिए किया क्योंकि तुम एक पशु हो। मैं अन्य पशुओं के समान नहीं हूँ। मैं एक वानर हूँ। मेरी हड्डियाँ और मांस किसी के भी काम के नहीं हैं। यदि मैंने अपनी पत्नी की सलाह मान ली होती तो मैं यहाँ नहीं आता और आपके हाथों मरता। आप धर्मात्मा राजा दशरथ के पुत्र कहलाने के योग्य नहीं हैं। आपने अपने पिता और अपने परिवार के लिए बुरी कीर्ति अर्जित की है। आपका मेरा वध करना विश्वासघाती है। यह उचित नहीं है। कृपया हे राम, आपने मेरा वध क्यों किया। अपने कार्य का औचित्य सिद्ध कीजिए। ताकि मैं शांतिपूर्ण अंत प्राप्त कर सकूँ।”

राम ने धैर्यपूर्वक बाली के आरोपों को सुना। वे क्रोधित नहीं हुए। वे जानते थे कि बाली ने धर्म के विषय में कुछ सत्य कहा था। वह कुछ अंश तक सही था। उन्होंने शांत भाव से बाली को संबोधित किया, “हे महान योद्धा बाली, तुम धर्म शब्द को जानते हो। तुम धर्म, अर्थ और काम को नहीं जानते। तुमने उन मनुष्यों से परामर्श नहीं किया जिन्हें धर्म का विशेषज्ञ ज्ञान है। तुमने धर्म के विशेषज्ञों के विचार नहीं सुने। फिर भी तुम कहते हो कि तुम धर्म को जानते हो और तुम मुझे अधर्मी कहते हो। पर्वतों, नदियों, सरोवरों और खेतों से युक्त देश का यह भाग सूर्यवंशी राजाओं द्वारा शासित है। इस क्षेत्र का राजा मेरा भाई भरत है। हम धर्म के मार्ग का अनुसरण करते हैं। राजकुमारों के रूप में हम धर्म की रक्षा के लिए वन में विचरण करते हैं। जब अधर्म अपना शीर्ष उठाता है तो उसे दबाना हमारा कर्तव्य है। यहाँ इस राज्य के इस भाग में अधर्म ने शीर्ष उठाया है। धर्म के अनुसार पिता, गुरु और भाई को अपना समझना चाहिए और उनके साथ सम्मान का व्यवहार करना चाहिए। छोटे भाई के साथ पुत्र के समान व्यवहार करना चाहिए। तुम्हें अपने छोटे भाई सुग्रीव के साथ पुत्र के समान व्यवहार करना चाहिए था। किंतु तुमने धर्म के सिद्धांत का उल्लंघन किया। ऐसे व्यक्ति के लिए दंड मृत्यु है। अतः मैंने तुम्हारा वध किया। सुग्रीव मेरा अच्छा मित्र है। मित्र का कर्तव्य है कि वह अपने मित्र की सहायता करे जो कष्ट में हो। सुग्रीव कष्ट में है। तुमने उसे अपना शत्रु मान लिया। तुमने उसकी पत्नी और उसके समर्थकों को बंदी बना लिया। हम दोनों ने अग्नि देवता के समक्ष शपथ ली है। मैं सुग्रीव को दिया हुआ वचन कैसे भंग कर सकता हूँ। यदि मैं भंग करता हूँ तो मैं धर्म के विरुद्ध जाऊँगा। मैं ऐसा नहीं कर सकता। अतः मैंने उसकी उसके राज्य, उसकी पत्नी और उसके लोगों को पुनः प्राप्त करने में सहायता की है। इस दृष्टि से मैं अधर्मी नहीं हूँ। तुम एक पशु हो और मैं एक क्षत्रिय हूँ। वन में पशु का शिकार करना क्षत्रिय का कर्तव्य है। यदि पशु उग्र हों तो राजा उनका शिकार करके उनका वध कर देगा। तुम एक पशु होकर उग्र हो गए हो और अपने भाई के राज्य पर अधिकार करके, उसकी पत्नी और लोगों को बंदी बनाकर, और सुग्रीव का स्थान स्थान पर पीछा करके उसका वध करने के लिए अनेक अनुचित कार्य कर रहे हो। अतः हम राजा लोग पशुओं के वध के लिए अनेक विधियाँ अपनाते हैं। कभी हम गड्ढे खोदकर उन्हें फँसा लेते हैं, कभी वृक्षों की चोटी से बाण चलाकर उनका वध कर देते हैं और कभी वृक्षों के पीछे छिपकर उन पर आक्रमण कर देते हैं। मैंने वृक्ष के पीछे छिपकर तुम्हारा वध करने में कोई अधर्म कार्य नहीं किया है। मैंने केवल अपने अच्छे मित्र सुग्रीव की सहायता करने में धर्म का पालन किया है।”

बाली ने राम की ओर देखा और आँसू बहाए। हाथ जोड़कर उन्हें प्रणाम किया और कहा, “हे महान राम, आप कोई साधारण क्षत्रिय नहीं हैं। कृपया मुझे क्षमा करें, मैंने धर्म के विषय में अपने अज्ञान के कारण आप पर दुर्वचन कहे। आपने जो कहा वह सत्य है। इन समस्त वर्षों में मैंने उचित आचरण नहीं किया। मैंने अनेक भूलें की हैं। आपने मुझे मेरी भूलों को जानने के लिए मेरी आँखें खोल दी हैं। आप समस्त स्वामियों के स्वामी हैं। आप व्यवस्था स्थापित करने के लिए अवतरित हुए हैं। मैंने आपको साधारण मनुष्य समझने में भूल की है। आप साधारण नहीं हैं। मैं इस संसार को छोड़ने के लिए तैयार हूँ। कृपया मुझे इस संसार से विदा होने की अनुमति दीजिए। किंतु मैं अपने पुत्र अंगद के विषय में चिंतित हूँ, तारा के विषय में नहीं। वह मेरा एकमात्र पुत्र है। उसे जीवन का कोई अनुभव नहीं है। मैं उसे आपके हाथों में सौंपता हूँ। कृपया उसके साथ वैसा ही व्यवहार करें जैसा आप सुग्रीव के साथ करते हैं। मुझे आशा है कि वह आपकी रक्षा में सुरक्षित रहेगा। कृपया मुझ पर यह छोटा सा अनुग्रह कीजिए। यही आपके लिए मेरा अंतिम निवेदन है।” राम ने बाली से वचन दिया कि वे अंगद की देखभाल करेंगे और उसे उसके विषय में चिंता करने की आवश्यकता नहीं है।

बाली सदैव युद्ध या अपने शत्रुओं के विरुद्ध लड़ाई में विजयी रहा था। उसने अनेक असुरों को परास्त किया था। इंद्र उसे परास्त करने में असफल रहे थे। उसकी शक्ति तीनों लोकों में विख्यात थी। ऐसा महान योद्धा भूमि पर पड़ा हुआ था। तारा मुख्य रानी अपने पति के शव की ओर दौड़ी। उसने राम, लक्ष्मण और सुग्रीव को देखा। तारा ने बाली का सिर उठाया और उसे अपनी गोद में रख लिया। वह रो रही थी और अपने दुःख पर नियंत्रण नहीं कर पा रही थी। उसने बाली के हृदय में घुसे हुए बाण की ओर देखा, पीड़ा और शोक उसके हृदय में उमड़ आया।

वह बोली, “हे मेरे प्रिय, मैं तारा हूँ, तुम्हारी प्रिय पत्नी। जब मैं पुकार रही हूँ तो तुम उत्तर देना नहीं चाहते। उठो और मेरे साथ चलो। हम महल की ओर चलें। यह तुम्हारे लेटने का स्थान नहीं है। तुम्हारा स्थान किष्किंधा है। जब मैं तुम्हें पुकार रही हूँ तो तुम अभी भी मौन धारण किए हुए हो। जब मैंने तुमसे अनुरोध किया था कि सुग्रीव से युद्ध मत करो तो तुमने मेरे वचन नहीं सुने। तुमने मेरी सलाह को अनदेखा किया। अब तुम उसका परिणाम जानते हो कि भाग्य तुम्हारे विरुद्ध है। वही भाग्य तुम्हारे भाई सुग्रीव के पक्ष में रहा। तुम्हारे पुत्र अंगद का क्या होगा। उसे जीवन में कठिनाई का सामना करना होगा। उसकी देखभाल कौन करेगा। उसका मुख देखो। वह रो रहा है, उसे कौन सांत्वना देगा। उसे सुग्रीव पर निर्भर रहना होगा। कहाँ है यह गारंटी कि सुग्रीव उसके साथ अच्छा व्यवहार करेगा। मेरे प्रिय बालक अंगद, अपने पिता की ओर देखो। तुम उन्हें बार बार नहीं देख सकते। तुम्हारे महान पिता का वध तुम्हारे चाचा सुग्रीव द्वारा रचित एक सटीक योजना के द्वारा किया गया। राम ने उनका वध नहीं किया, बल्कि सुग्रीव ने उनका वध किया।” उसने सुग्रीव की ओर देखा और बोलना जारी रखा, “सुग्रीव, क्या तुम अब संतुष्ट हो। तुमने राम की सहायता से किष्किंधा राज्य पर अधिकार कर लिया है। तुम्हारी समस्त इच्छाएँ अब पूर्ण हो गई हैं। तुम अब स्वतंत्र हो। अब तुम्हारा कोई शत्रु नहीं है। तुम अब प्रसन्न हो सकते हो। हे मेरे प्रिय, क्या तुम मुझे सुन रहे हो, तुम उत्तर क्यों नहीं दे सकते। तुम्हारे बिना किष्किंधा मेरे लिए नरक होगा। मैं भी तुम्हारे साथ आऊँगी। मैं प्राण त्यागने तक उपवास करूँगी।”

तारा की घोषणा सुनकर सभी स्तब्ध रह गए। हनुमान ने हाथ जोड़कर तारा के समीप पहुँचकर कहा, “हे तारा, आप एक महान योद्धा बाली की पत्नी हैं और एक अन्य महान योद्धा अंगद की माता हैं। शांत हो जाइए, अपना दुःख त्याग दीजिए। एक व्यक्ति अपने कर्मों का फल भोगता है, उसने ये कार्य किए होंगे, वे अच्छे हों या बुरे, मृत्यु ही परिणाम तय करेगी। किसी को भी दूसरे की मृत्यु के लिए शोक करने की आवश्यकता नहीं है। यह एक और सभी के पास आती है। जन्म के पश्चात मृत्यु आती है। इस अवधि के दौरान एक व्यक्ति अपने कर्मों का फल भोगता है। यदि उसके कर्म अच्छे हैं और मानवता के लिए लाभकारी हैं तो वह स्वर्ग को प्राप्त होगा। यदि वे अच्छे नहीं हैं तो वह नरक के द्वार तक पहुँचेगा। आप सोचती हैं बाली अभागे हैं। किंतु वे नहीं हैं। वे एक वीर योद्धा थे। उन्होंने कभी कोई पराजय का सामना नहीं किया। आप उनकी महानता के विषय में सोचिए, उनकी मृत्यु के विषय में नहीं। युद्ध में एक को विजय मिलती है और दूसरे को पराजय। बाली ने महान दृढ़ता और विश्वास के साथ किष्किंधा पर शासन किया। वे आचरण संहिता को जानते थे। वे मधुरभाषी, उदार और सभी के प्रति दयालु थे। उन्होंने अच्छे और महान लोगों के लिए निर्धारित स्वर्ग में स्थान प्राप्त कर लिया है। कृपया दुःख त्याग दीजिए। अपने पुत्र की ओर देखिए। उसकी देखभाल करना आपका माता के रूप में कर्तव्य है। उसे मत छोड़िए। उसे पिता और माता के बिना अनाथ मत बनाइए। उसे देखकर दुःख त्याग दीजिए और उपवास का विचार त्याग दीजिए। कृपया लोगों की ओर देखिए, वे आपकी सहायता और मार्गदर्शन चाहते हैं। आप राजनीति में निपुण हैं। राज्य और लोगों के लिए आपका मार्गदर्शन आवश्यक है। कृपया उपवास का विचार त्याग दीजिए।”

बाली ने अपने मूर्छा से उबरकर सुग्रीव की ओर देखा और उसे अपने समीप आने के लिए कहा, “मेरे प्रिय भाई, मैं क्षमा चाहता हूँ। मैंने अपने अभिमान और क्रोध के कारण तुम्हें इतना कष्ट दिया। कृपया भूतकाल को भूल जाओ। मैंने तुम्हारे प्रति जो अनुचित कार्य किए हैं, उनके लिए मुझे क्षमा कर दो। तुम किष्किंधा के राजा बनो। मेरे गले से स्वर्ण माला ले लो और उसे राजसी प्रतीक के रूप में धारण करो। मैं तुम्हारी समस्त सफलता की कामना करता हूँ। मेरे पुत्र अंगद की ओर देखो। वह वहाँ खड़ा है। मुझसे विछोह के कारण रो रहा है। वह मेरा प्रिय पुत्र है। कृपया उसकी देखभाल अपने पुत्र के समान करना। मेरी पत्नी तारा एक बुद्धिमती स्त्री है। वह राजनीति को जानती है। प्रशासन में उसकी सलाह अत्यंत आवश्यक है। तुमने राम को सीता को ढूँढने में सहायता करने का वचन दिया है। इसे यथाशीघ्र पूरा करो अन्यथा मेरे साथ जो हुआ वही तुम्हारे साथ होगा। यदि राम क्रोधित हो जाते हैं तो उन्हें कोई नहीं रोक सकता। सावधान रहना।”

बाली ने अंगद को अपने समीप बैठने के लिए बुलाया, “मेरे प्रिय पुत्र, वर्तमान स्थिति को समझो। समस्याओं का सामना शांत भाव से करो। उत्तेजित मत होना। सुख और दुःख को जैसे आते हैं, वैसे ही स्वीकार करो। तुम्हें सुग्रीव को प्रत्येक प्रकार से प्रसन्न करना चाहिए। वह तुमसे प्रेम करे या न करे, चिंता मत करो। उसके शत्रुओं से हाथ मिलाना मत। उनसे दूर रहो। यह तुम्हारे लिए सुरक्षित है। मध्यम मार्ग का अनुसरण करो। सुग्रीव के नेतृत्व में प्रसन्न रहने का प्रयास करो।”

बाली का अंत शीघ्र ही आ रहा था। उसने अपने प्राण त्याग दिए। समस्त वानर समुदाय शोक में डूब गया। राम और लक्ष्मण ने बाली के अंतिम संस्कार की व्यवस्था की। सुग्रीव ने किष्किंधा के राजा के रूप में शासन संभाला और राम को सीता की खोज में सहायता करने का अपना वचन निभाने के लिए तैयार हो गया। बाली का वध एक दुःखद घटना थी किंतु उसने धर्म और न्याय के महत्वपूर्ण प्रश्नों को उठाया और राम द्वारा दिए गए उत्तरों ने धर्म के गूढ़ सिद्धांतों को प्रकट किया। इस प्रकार यह घटना केवल एक युद्ध का अंत नहीं थी, बल्कि धर्म, कर्तव्य, मित्रता और न्याय पर एक गहन चिंतन का अवसर बन गई।

वर्षा ऋतु की प्रतीक्षा और सुग्रीव का विलंब

नील ने उसके समीप पहुँचकर उसके हृदय से बाण निकाल दिया। बाली ने अपने अंतिम श्वास छोड़े। तारा और अंगद दोनों शव के समक्ष प्रणाम करके गिर पड़े। सुग्रीव ने भी दुःख प्रकट किया और रोने लगा। उसने राम से कहा, “आपने बाली का वध करके अपना वचन पूरा किया। उसके विदाई के शब्दों ने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया कि उसने कभी मुझसे घृणा नहीं की और न ही मेरा वध करने का विचार रखा। मैंने उसे गलत समझा। बाली की मृत्यु और तारा तथा अंगद के दुःख को देखकर मुझे यह राज्य और शासन की शक्ति नहीं चाहिए। मैं ऋष्यमूक पर्वत पर वापस चला जाऊँगा।” राम ने उसे शांत किया और उसे बाली के अंतिम संस्कार कार्यों में भाग लेने के लिए कहा।

तारा ने राम की ओर देखा, उनके पास गई और कहा, “हे राम, मैंने आपके विषय में सुना है। आप महान और सद्गुणी हैं। आपको मुझ पर दया करनी चाहिए। मैं बाली के बिना जीवित नहीं रह सकती, मैं जानती हूँ कि आप सीता के बिना कैसे कष्ट पा रहे हैं। आप सीता के बिना नहीं रह सकते। यही स्थिति मेरी है, मैं बाली के बिना नहीं रह सकती। बाली को मेरी आवश्यकता है। कृपया मेरा भी वध कर दीजिए। एक स्त्री के वध का पाप आपसे नहीं लगेगा। कृपया मुझे बाली के साथ भेजने का यह अनुग्रह कीजिए।”

राम तारा के ऐसे वचन सुनकर दुःखी हुए। उन्होंने कहा, “हे महान महिला, आप एक महान योद्धा और वीर की पत्नी हैं। आपको उनकी मृत्यु के लिए विलाप नहीं करना चाहिए। भाग्य संसार पर शासन करता है। हम इसे परिवर्तित नहीं कर सकते। भगवान ब्रह्मा ने कुछ बातें निर्धारित की हैं। हम उनके विरुद्ध कार्य नहीं कर सकते। तीनों लोकों को उनके आदेशों का पालन करना चाहिए। आपका पुत्र अंगद युवराज होगा, आपको उसकी देखभाल करनी है। आप वास्तव में भाग्यशाली हैं कि आपको एक वीर पति और एक वीर पुत्र प्राप्त हुआ है। दुःख त्याग दीजिए और अपने पुत्र को उसके पिता के अंतिम संस्कार में भाग लेने दीजिए।”

बाली के शव को जुलूस में ले जाया गया और अंततः उसके पुत्र अंगद ने अग्नि प्रज्वलित करके उसका दाह संस्कार किया। राम के निर्देशानुसार लक्ष्मण, हनुमान और अन्य लोगों ने सुग्रीव को सभा भवन ले जाकर उसका राज्याभिषेक करने का निर्णय लिया। राम ने सुग्रीव से कहा, “प्रिय मित्र, जाओ और किष्किंधा के शासन की शक्तियाँ ग्रहण करो। फिर अंगद को युवराज घोषित कर दो। वह अपने पिता की जीवंत प्रतिमा है। वह अपने पिता के समान यश और कीर्ति लाएगा। यह श्रावण मास है, अब से वर्षा ऋतु प्रारंभ होती है और कार्तिक मास तक चलेगी। उस अवधि के पश्चात तुम अपने लोगों को सीता की खोज में भेज सकते हो। उस अवधि तक मैं और लक्ष्मण प्रस्रवण में निवास करेंगे।”

सुग्रीव ने राज्य की शक्तियाँ ग्रहण कर लीं। राम और लक्ष्मण प्रस्रवण चले गए। दोनों भाइयों ने वर्षा के मास प्रस्रवण में व्यतीत किए। राम सदैव सीता के विषय में सोचते रहते थे। उनकी रातें नींदविहीन हो गई थीं। कभी कभी वे भोजन भी नहीं करते थे। प्रकृति की मनोहरता भी राम को प्रसन्न नहीं कर पाती थी। वे दुःखी मनोदशा में थे। लक्ष्मण ने उन्हें प्रसन्न करने का भरसक प्रयास किया किंतु राम को शांत करने में असफल रहे। राम सीता के विषय में सोचते रहते और लक्ष्मण उन्हें शांत करने का प्रयास करते। यह क्रम वर्षा ऋतु के ये चार मास प्रस्रवण में चलता रहा।

वर्षा ऋतु समाप्त हो गई। आकाश काले वर्षा के मेघों से मुक्त हो गया। हनुमान ने स्वच्छ आकाश देखा। राजा सुग्रीव को अब अपना कार्य प्रारंभ कर देना चाहिए। सीता की खोज अब आरंभ होनी चाहिए। राजा सुग्रीव मदिरा और स्त्रियों के साथ विलासिता में डूबा हुआ था। हनुमान, जो धर्म के महत्व को जानते थे, ने सुग्रीव से भेंट करने और राम को दिए गए उसके वचन की याद दिलाने का निर्णय लिया। वे उसके पास पहुँचे और बोले, “हे स्वामी, आकाश स्वच्छ है। वर्षा ऋतु बहुत पहले ही समाप्त हो गई है। मैं यहाँ सीता की खोज के संबंध में राम को दिए गए आपके वचन की याद दिलाने आया हूँ। यदि आप विलंब करेंगे तो राम क्रोधित हो जाएँगे और आप उस क्रोध का परिणाम जानते हैं। कृपया अपनी आत्मसंतुष्टि से जाग जाइए। मुझे विश्वास है कि आप मेरी सलाह मानेंगे, राम की सहायता से आपने अपना राज्य, अपनी प्रिय पत्नी रुमा और अपने समर्थकों को पुनः प्राप्त किया है। यह वास्तव में एक महान सहायता थी। राम आपकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहे हैं। उन्होंने इन चार मास तक प्रतीक्षा की है। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई है, आकाश स्वच्छ है। राम ने भी इन परिवर्तनों को देख लिया है, वे अधिक समय तक प्रतीक्षा नहीं कर सकते। वे केवल आपकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहे हैं। कृपया अपने वचन पर कार्य करिए अन्यथा कुछ विचित्र घटित होगा।”

हनुमान की सलाह पर सुग्रीव ने नील को बुलाया और उसे आदेश दिया कि वह संपूर्ण विश्व के सभी वानरों को पंद्रह दिन के भीतर किष्किंधा में एकत्रित होने के लिए बुलावा भेजे। यदि वे वापस नहीं लौटे तो उन्हें मृत्युदंड का सामना करना पड़ेगा। सभी को आदेश जारी किए गए। निकट और दूर के वानर किष्किंधा में आने लगे।

राम ने आकाश को देखा। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई थी। सीता की खोज के लिए निर्धारित समय बहुत पहले ही समाप्त हो गया था। प्रकृति ने उन्हें ऐसी स्थिति में डाल दिया था कि राम को सीता के विषय में सोचे बिना समय व्यतीत करना कठिन प्रतीत हो रहा था। संपूर्ण दिन वे सीता के विषय में सोचते रहते। वे अधीर हो गए और सोचने लगे कि सुग्रीव चुप क्यों है। क्या उसने उन्हें दिया हुआ वचन भूल गया। उन्होंने लक्ष्मण की ओर देखा और कहा, “प्रिय भाई, मैं सीता और उसकी सुरक्षा के विषय में अत्यंत चिंतित हूँ। समय व्यतीत हो रहा है। मैंने बहुत समय से प्रतीक्षा की है। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई है। ये चार मास मेरे लिए सौ वर्षों के समान रहे हैं। मैं और सीता वन में बारह वर्षों तक साथ साथ चले और रहे। सीता के अभाव का यह काल मुझे यातना दे रहा है। मैं स्वयं पर नियंत्रण नहीं कर पा रहा हूँ। मैं सीता के बिना दुःखी हूँ। वह भी अवश्य ही दुःखी होगी। मैं यह यातना कब तक सह सकता हूँ। सुग्रीव मौन हो गया है। वह मेरे विषय में कोई रुचि नहीं ले रहा है। भाग्य मेरा किसी भी प्रकार से पीछा कर रहा है। प्रत्येक स्तर पर मैं कष्ट पा रहा हूँ, मैंने अपना राज्य खो दिया, मैंने अपने पिता को खो दिया, मैंने एक अच्छे मित्र जटायु को खो दिया। मैं वन में चला गया। सीता मेरे पीछे चली। रावण ने सटीक योजना बनाकर उसका हरण कर लिया। हम दोनों ने उसकी खोज की। हम सुग्रीव से मिले। मैंने उसे उसके राज्य, उसकी पत्नी और उसके अनुयायियों को पुनः प्राप्त करने में सहायता की। अब उसका क्या परिणाम हुआ। वह मौन है। हे भाई, मैं यह कष्ट अधिक समय तक सहन नहीं कर सकता। तुम सुग्रीव के पास जाओ और उसे इस प्रकार याद दिलाओ कि संसार में सबसे नीच वह मनुष्य है जो अपने मित्र से प्राप्त सहायता को भूल जाता है, जिसने बदले में सहायता करने का वचन दिया था किंतु अपना वचन नहीं निभाता। सबसे श्रेष्ठ वह मनुष्य है जो अपना वचन सफल अंत तक निभाता है। उसे बाली की मृत्यु और मुझे दिए गए उसके वचन की याद दिलाओ। यदि वह अपना वचन नहीं निभाता है तो उसे अपने भाई बाली के मार्ग का अनुसरण करना पड़ेगा। मैंने बहुत समय से प्रतीक्षा की है। यह पर्याप्त है। कृपया जाओ और उसे उसके वचन की याद दिलाओ।”

लक्ष्मण क्रोधित हो गए और बोले, “भ्राता, मेरा विचार है कि सुग्रीव ने अपना वचन भंग कर दिया है। वह चुप है। मुझे विश्वास है कि वह अपनी सफलता के फल का भोग नहीं कर पाएगा। मैं उसे राजमहल में जीवन का आनंद लेने नहीं दूँगा। उसे अपने भाई बाली के मार्ग का अनुसरण करना ही पड़ेगा। अंगद को किष्किंधा का शासक बना दिया जाए। वह सीता की खोज में अपने अनुयायियों को भेज देगा।”

राम ने लक्ष्मण को देखा और कहा, “हे भाई, स्वयं पर नियंत्रण रखो। मैंने तुम्हें कभी नहीं कहा कि सुग्रीव का वध करो। मैंने तुम्हें केवल इतना कहा है कि उसे मुझे दिए गए अपने वचन की याद दिलाओ। उसके विलंब के पीछे कोई कारण हो सकता है। उसे अपने वचन को सिद्ध करने का एक अवसर दो। तुम एक बात नहीं भूल सकते, मैं और सुग्रीव मित्र हैं। हमने अग्नि देवता के समक्ष शपथ ली है और एक दूसरे से वचन दिया है कि सुख और दुःख को समान रूप से बाँटेंगे। इसे मत भूलो। कृपया जाओ और सुग्रीव से भेंट करो।”

लक्ष्मण ने धनुष और बाण लिया और किष्किंधा के द्वार की ओर चल पड़े। वानरों ने उन्हें देखा और उन पर आक्रमण करने के लिए वृक्ष की शाखाएँ और शिलाखंड उठा लिए। लक्ष्मण ने उन पर बाण साध लिया। वे भयभीत हो गए और इस समाचार को अंगद को सूचित करने के लिए भाग गए। समाचार सुनकर अंगडा काँपने लगा और अपने चाचा सुग्रीव को लक्ष्मण के आगमन की सूचना देने के लिए दौड़ा। उसने सुग्रीव को बताया कि क्रोधित मुखाकृति वाले लक्ष्मण किष्किंधा के द्वार पर खड़े हैं।

अंगद लक्ष्मण से मिला और हाथ जोड़कर उनके समक्ष खड़ा हो गया। उसने देखा कि लक्ष्मण क्रोधित हैं और मौन होकर उनके समक्ष खड़े हैं। लक्ष्मण ने उससे कहा, “प्रिय अंगद, जाओ और अपने चाचा सुग्रीव को सूचित करो कि मैं यहाँ राम को दिए गए उसके वचन की याद दिलाने आया हूँ। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई है। उसने अब तक कोई कार्यवाही नहीं की है। मैं यहाँ उसके कर्तव्यों की याद दिलाने आया हूँ। कृपया जाओ और यही बात अपने चाचा को सूचित करो। शीघ्र लौटकर मुझे उसकी प्रतिक्रिया से अवगत कराओ।”

अंगद वापस गया और अपने चाचा के समक्ष खड़ा हो गया। सुग्रीव इतना अधिक नशे में था कि अपनी आँखें नहीं खोल पा रहा था और कुछ भी सुनने की स्थिति में नहीं था। महल में वानरों के बीच इतना अधिक भय और हलचल थी। अचानक सुग्रीव अपनी मूर्छा से जाग गया। उसके मंत्री वहाँ पहुँचे और सुग्रीव को द्वार पर लक्ष्मण के आगमन की सूचना दी।

हनुमान ने सुग्रीव से कहा, “हे स्वामी, राम और लक्ष्मण सत्यवादी और धर्मात्मा हैं। आपकी मित्रता उनके साथ निरंतर बनी रहनी चाहिए। उनकी सहायता से आपने अपना राज्य, अपनी पत्नी और अपने समर्थकों को पुनः प्राप्त किया है। लक्ष्मण द्वार पर प्रतीक्षा कर रहे हैं। उन्होंने अंगद के माध्यम से आपको अपने वचन की याद दिलाने के लिए संदेश भेजा है। कृपया उनसे मिलिए और उन्हें शांत कीजिए।”

सुग्रीव ने कहा, “मैंने कभी उनका अपमान नहीं किया। मैं नहीं जानता कि लक्ष्मण क्रोधित क्यों हैं। वह मुझमें दोष ढूँढ रहे हैं। मैं लक्ष्मण या राम से भयभीत नहीं हूँ। किंतु मैं मित्रता के विषय में चिंतित हूँ। मित्रता बनाए रखना सरल नहीं है। मैं मानता हूँ कि कुछ विलंब हुआ है। मैं नहीं चाहता कि यह मित्रता नष्ट हो जाए। यह निरंतर बनी रहनी चाहिए। मैं राम के प्रति सब कुछ ऋणी हूँ।”

हनुमान ने कहा, “हे स्वामी, आप सही कहते हैं, कुछ विलंब हुआ है। किंतु राम सीता के विषय में चिंतित हैं। वह उसकी सुरक्षा के विषय में सुनना चाहते हैं। उन्होंने इन चार मास तक प्रतीक्षा की है। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई है। सब कुछ स्पष्ट है। संभवतः राम आपको आपके वचन की याद दिलाना चाहते हैं। अतः उन्होंने लक्ष्मण को यहाँ भेजा है। आप कृपया जाइए और उनसे मिलिए। उन्हें शांत कीजिए और उन्हें महान सम्मान के साथ लेकर आइए।”

अंगद, हनुमान और अन्य मंत्रियों ने लक्ष्मण का स्वागत किया और उन्हें महल के भीतर ले गए। सुग्रीव ने तारा की ओर मुड़कर कहा, “लक्ष्मण अत्यंत क्रोधित हैं। इस समय उनसे मिलना मेरे लिए उचित नहीं है। कृपया आप जाइए, उनसे मिलिए और उन्हें शांत कीजिए। तत्पश्चात मैं उनसे मिलूँगा।”

तारा धीरे धीरे लक्ष्मण की ओर चली और बोली, “हे राजकुमार, आपका यहाँ स्वागत है। कृपया मुझे आपके क्रोध का कारण बताइए। किसने आपको अप्रसन्न किया और किसने आपके प्रति दुर्व्यवहार किया।” लक्ष्मण ने उसके मधुर वचन सुने। तारा ने कहा, “हे महान महिला, आप अपने पति सुग्रीव की ओर से निवेदन करने यहाँ आई हैं। आपका पति मदिरा और स्त्रियों के साथ विलासिता में डूबा हुआ है। उसने अग्नि देवता के समक्ष राम को दिया हुआ अपना वचन पूर्णतः भुला दिया है।”

 वानर सेनाओं का प्रस्थान और दक्षिण दल की निराशा

राजसी शक्तियाँ ग्रहण करने के पश्चात उसने राम को पूर्णतः भुला दिया। सुग्रीव अपनी पत्नी के साथ प्रसन्न है। किंतु राम इन समस्त मासों से सीता के विषय में सोच रहे हैं। मेरे भाई वर्षा ऋतु के दौरान चुप रहने में उचित थे। वर्षा ऋतु समाप्त हो गई। किंतु सुग्रीव अभी भी चुप है, सीता की खोज का कोई प्रयास नहीं कर रहा है। क्या यही धर्म है। मित्रता का अर्थ है कि मनुष्य को प्राप्त सहायता नहीं भूलनी चाहिए और साथ ही उस मित्र की सहायता करनी चाहिए जो संकट में हो। सुग्रीव ने हमारे साथ विश्वासघात किया है जिसे हम एक महान मित्र समझते थे।

तारा ने उन्हें धैर्यपूर्वक सुना और मृदु स्वर में उत्तर दिया। उसने कहा, “हे राजकुमार लक्ष्मण, यह क्रोध करने का समय नहीं है। सुग्रीव आपको और राम दोनों को प्रिय है। क्रोधित न हों। आपको उसकी चूकों के लिए उसे क्षमा कर देना चाहिए। वह आपका मित्र और दास है। वह आपके आदेशों का अक्षरशः पालन करेगा। सुग्रीव आप दोनों से निम्न स्तर का है। मैं सीता के विषय में राम के कष्ट और भावनाओं को जानती हूँ। सुग्रीव ने सीता को ढूँढने का एक महान कार्य हाथ में लिया है। मैं आपको बताती हूँ, काम की शक्ति महान है और उस पर नियंत्रण करना संभव नहीं है। सुग्रीव ने अनेक वर्षों तक एकाकी जीवन व्यतीत किया। राजा बनने के पश्चात वह काम का दास बन गया है। इस अवधि के दौरान कुछ महत्वपूर्ण बातें भूल जाना स्वाभाविक है। यही बात सुग्रीव के मामले में घटित हुई है। वह इस दुर्बलता के कारण दोषी रहा है। यहाँ तक कि ऋषियों जैसे महान लोग भी काम के दास बन जाते हैं। मैं आपको बताती हूँ कि उसने संपूर्ण विश्व के सभी वानर नेताओं को पंद्रह दिन के भीतर किष्किंधा में एकत्रित होने के आदेश भेज दिए हैं। यदि वे उसके आदेशों की अवहेलना करेंगे तो उन्हें मृत्युदंड दिया जाएगा। हमने देखा है कि वानर समूह एक के पश्चात एक आ रहे हैं। यदि आपको अंतःपुर में प्रवेश करने में आपत्ति नहीं है तो मैं आपको सुग्रीव के पास ले चलूँगी। कृपया मेरे साथ चलिए।”

तारा लक्ष्मण को अंतःपुर के भीतर ले गई। सुग्रीव जो शय्या पर बैठा था, ने लक्ष्मण को अपनी ओर आते देखा। वह नीचे उतरा और हाथ जोड़कर उनसे मिला। सुग्रीव को देखकर लक्ष्मण ने अपना विरोध जारी रखा। उन्होंने कहा, “हे सुग्रीव, राजा तब अच्छी कीर्ति अर्जित करता है जब उसमें अच्छे गुण हों। उसे दूसरों के प्रति दयालु होना चाहिए। उसे दूसरों के प्रति कृतज्ञ होना चाहिए। उसे दूसरों को दिए गए अपने वचन का उल्लंघन नहीं करना चाहिए। ये गुण आपमें नहीं पाए जाते। आपने स्वयं को अधर्मी सिद्ध कर दिया है। आप अग्नि देवता के समक्ष दिए गए अपने वचन को भूल गए। आप सम्मान के योग्य नहीं हैं। राम ने अपना वचन निभाया किंतु आपने नहीं निभाया। राम के बाण आपको मृत्यु के धाम में ले जाने की प्रतीक्षा कर रहे हैं जहाँ आप अपने भाई से जा मिल सकते हैं। वे द्वार जिनसे होकर बाली प्रवेश किया था, अभी भी खुले हैं। अभी भी समय है। इस पर विचार कीजिए और तदनुसार कार्य कीजिए।”

तारा ने एक बार पुनः लक्ष्मण को शांत करने का प्रयास किया। उसने कहा, “आप भ्रम में हैं। सुग्रीव कृतघ्न नहीं है। वह सदैव राम की सहायता को याद रखता है। वह अधर्मी नहीं है। मैं पहले ही आपको उसकी दुर्बलता के विषय में बता चुकी हूँ। उसी के कारण विलंब हुआ है। राम के लिए वह किसी भी वस्तु का त्याग करने के लिए तैयार है। जब तक राम सीता से मिल नहीं जाते, वह विश्राम नहीं करेगा। मैंने आपको बताया था कि उसने पहले ही वानरों के किष्किंधा पहुँचने की व्यवस्था कर दी है।”

तारा के वचनों से लक्ष्मण अब शांत हो गए और उन्होंने उसके शब्दों पर विश्वास कर लिया। राजा सुग्रीव लक्ष्मण के समीप पहुँचा और बोला, “प्रिय लक्ष्मण, क्या मैं राम से प्राप्त सहायता को भूल सकता हूँ। क्या मैं उस ऋण को चुका सकता हूँ। आज मैं यहाँ राम के कारण हूँ, मैं उनकी सहायता कैसे भूल सकता हूँ। वे कोई साधारण मनुष्य नहीं हैं। वे एक महान योद्धा हैं जिन्होंने अनेक राक्षसों का वध किया और एक बाण चलाया जिसने सात साल वृक्षों को भेद दिया। मैं वास्तव में भाग्यशाली हूँ कि राम को मेरा मित्र प्राप्त हुआ। वे केवल मेरे मित्र ही नहीं, मेरे भगवान हैं। मैं आप दोनों से अनुरोध करता हूँ कि मेरे विलंब के लिए मुझे क्षमा कर दें।”

लक्ष्मण सुग्रीव के वचनों से प्रसन्न हुए और बोले, “हे राजन, मेरे भाई को आपमें एक महान मित्र प्राप्त हुआ है। धर्म के प्रति आपकी निष्ठा, आपकी ईमानदारी और आपकी विनम्रता ने राम को अत्यधिक प्रभावित किया है। आपकी सहायता से राम शत्रु का विनाश कर सकते हैं। हम प्रस्रवण पर जाकर राम से भेंट करेंगे।”

जब वे बातचीत कर रहे थे, तब विन्ध्य, हिमालय, महेंद्र, कैलास और अन्य स्थानों के समस्त पर्वतों से वानर किष्किंधा में आने लगे। सुग्रीव ने राम से भेंट की और विलंब के लिए क्षमा याचना की। उसने राम से कहा कि संपूर्ण विश्व के भागों से वानर आ गए हैं और वह उन्हें सीता को खोजने के लिए निर्देश देगा। राम ने सुग्रीव से कहा, “मैं प्रसन्न हूँ कि तुम यहाँ आए हो। राजा को धर्म, अर्थ और काम पर समान ध्यान देना चाहिए। धर्म और अर्थ की उपेक्षा करके काम में लीन होना, वह उस मनुष्य के समान है जो वृक्ष की शाखा पर सोता है और निद्रा में गिर पड़ता है। मैं तुम्हें केवल धर्म के नियमों की याद दिला रहा हूँ। केवल इसीलिए मैंने लक्ष्मण को किष्किंधा भेजा था। मुझे आशा है कि तुम सीता की खोज में अपने वानरों को भेजने की योजनाएँ बना रहे हो।”

सुग्रीव ने उत्तर दिया, “हे राम, आप मेरे लिए ईश्वर के समान हैं। मैं आपको दिए गए अपने वचन को कैसे भूल सकता हूँ, वचन भंग करके मैं पापी नहीं बन सकता। सभी वानर यहाँ एकत्रित हो गए हैं। कृपया उन्हें निर्देश दीजिए।”

राम ने कहा, “उन्हें यह पता लगाने दो कि रावण कहाँ रहता है। उन्हें यह पता लगाने दो कि सीता जीवित हैं या नहीं। यदि सीता जीवित हैं तो हम अपनी योजना पर बाद में विचार कर सकते हैं। आप राजा होकर अपने वानरों को निर्देश दीजिए। कृपया यह करिए।”

सुग्रीव ने सभी वानर नेताओं को वहाँ एकत्रित होने का आदेश दिया। उसने विनत से कहा कि वह पूर्व दिशा में अपने समूह का नेतृत्व करे। उसने अंगद, जाम्बवान, हनुमान और नील से कहा कि वे दक्षिण दिशा में वानरों का नेतृत्व करें। उसने सुषेण, जो सबसे योग्य नेता था, से कहा कि वह पश्चिम दिशा में अपने समूह का नेतृत्व करे। उसने शतबलि से कहा कि वह उत्तर दिशा में अपने समूह का नेतृत्व करे। उसने उन्हें पर्वतों, नदियों, समुद्रों और विभिन्न देशों का विवरण दिया। उसने उन्हें एक मास के भीतर वापस लौट आने को कहा। सुग्रीव ने हनुमान को संबोधित किया, “हे मेरे प्रिय हनुमान, तुम बुद्धिमान और सक्षम हो। मुझे विश्वास है कि तुम सीता को ढूँढने में सफल हो जाओगे। तुम संपूर्ण विश्व के स्थानों को जानते हो। सीता की खोज में तुम्हें कोई भी वस्तु नहीं रोक सकती। तुम लोगों और स्थानों के विषय में प्रत्येक बात जानते हो, तुम्हारे पास अपने पिता वायु के समान महान गति है। तुम मेरे लोगों में सबसे योग्य हो, हमने रावण को सीता को दक्षिण दिशा की ओर ले जाते देखा था। इसी कारण मैंने तुम सभी से दक्षिण दिशा में समूह का नेतृत्व करने के लिए कहा है। मुझे विश्वास है कि सीता दक्षिण में बंदी बनाई गई है।”

राम ने हनुमान को दिए गए सुग्रीव के निर्देश सुने। उन्हें विश्वास था कि हनुमान सीता की खोज में सफल होंगे। उन्होंने हनुमान को बुलाया और कहा, “हे हनुमान, मैं तुम्हारे राजा से सहमत हूँ। तुम अपने मिशन में सफल होंगे। कृपया यह अंगूठी ले लो। यदि तुम सीता को पा लो तो यह अंगूठी सीता को दे देना। तब वह जान जाएगी कि तुम मेरे द्वारा भेजे गए हो।” हनुमान ने अंगूठी ले ली और राम के समक्ष प्रणाम किया। सभी वानर अपनी अपनी दिशाओं की ओर चल पड़े।

राम ने सुग्रीव की ओर देखा और उससे पूछा, “प्रिय मित्र, मैं तुम्हें संपूर्ण विश्व के विभिन्न देशों का भौगोलिक विवरण देते देखकर आश्चर्यचकित हूँ। यह कैसे संभव है।” सुग्रीव ने उत्तर दिया, “हे राम, यह एक लंबी कहानी है। मैं पहले ही आपको बता चुका हूँ कि बाली ने मुझे किष्किंधा से निकाल दिया था। तब उसने स्थान स्थान पर मेरा पीछा किया। मैं अपने चार मित्रों के साथ अनेक पर्वतों, वनों, नदियों, समुद्रों और विभिन्न देशों को पार कर गया। हमें शांतिपूर्वक बसने के लिए कोई स्थान नहीं मिला। हनुमान ने मुझे ऋष्यमूक पर्वत की याद दिलाई। यह बाली के लिए वर्जित स्थान है। हम इस स्थान पर प्रसन्न हैं। इस प्रकार मैं संपूर्ण विश्व के सभी देशों की भौगोलिक स्थिति को जानने में सक्षम हुआ।”

राम और अन्य लोग वानरों की यात्रा के परिणामों की प्रतीक्षा कर रहे थे। पूर्व से विनत बिना सफलता के वापस लौट आया। पश्चिम से सुषेण बिना किसी सफलता के वापस लौट आया। उत्तर से शतबलि बिना किसी सफलता के वापस लौट आया। दक्षिण दिशा में गए वानर वापस नहीं लौटे।

दक्षिण दिशा में गए वानरों ने प्रत्येक वन और लगभग समस्त गुफाओं की खोज की, मार्ग में उनकी भेंट एक राक्षस से हुई। वह मारीच का पुत्र था। अंगद ने उससे युद्ध किया और उसका वध कर दिया। वे सीता को नहीं ढूँढ पाए। उन्होंने सभी आशाएँ खो दीं। उन्हें सीता को खोजने का कोई विश्वास नहीं था। एक मास का निर्धारित समय लगभग समाप्त हो गया था। निराश होकर उन्होंने एक बार पुनः प्रयास किया। उन्होंने समस्त गुफाओं की पुनः खोज आरंभ कर दी। उन्हें प्यास लगी और उन्होंने जल की खोज की। उन्होंने कुछ जल पक्षियों को एक गुफा से बाहर आते देखा। उन्होंने विचार किया कि गुफा में जल होगा। किंतु वह अंधकारमय थी। उन्होंने गुफा में प्रवेश करने का निश्चय किया। प्रत्येक वानर ने दूसरे वानर की भुजा पकड़ी और इस प्रकार भुजाओं की एक श्रृंखला बना ली। वे गुफा में प्रवेश कर गए। वे गुफा में गहराई तक गए। अचानक उन्होंने प्रकाश देखा, एक सुंदर उद्यान और एक सुंदर प्रासाद देखा। उन्होंने एक स्त्री देखी। वह तपस्विनी थी, उसने वृक्ष की छाल और मृग चर्म धारण कर रखा था, वह गहन ध्यान में थी। हनुमान हाथ जोड़कर उसके समीप पहुँचे और बोले, “हम वानर हैं, जल की खोज में हम इस गुफा में प्रवेश कर गए। हम भूखे और प्यासे हैं। कृपया हमारी सहायता कीजिए। आप यहाँ तपस्या क्यों कर रही हैं। कृपया हमें अपने विषय में बताइए।”

तपस्विनी ने कहा, “माया नामक एक असुर ने इस स्थान का निर्माण किया था। उसमें दिव्य शक्तियाँ थीं। वह असुरों का शिल्पकार था। भगवान ब्रह्मा ने उसे वास्तुकला का यह ज्ञान प्रदान किया था। माया और इंद्र के मध्य हेमा नामक एक स्त्री के प्रश्न पर विवाद उत्पन्न हो गया। इंद्र ने माया का वध कर दिया। बाद में भगवान ब्रह्मा ने इस क्षेत्र को हेमा को उपहार के रूप में दे दिया। मैं हेमा की सखी हूँ। मेरा नाम स्वयंप्रभा है। मैं इस उद्यान की अध्यक्षा हूँ। अब आप मुझे अपने विषय में बताइए। आप इस गुफा में क्यों प्रवेश कर गए।”

हनुमान ने उन्हें राम और उसके दुर्भाग्य की समस्त बातें बताईं। वे सीता की खोज में थे, जल की खोज में वे इस गुफा में प्रवेश कर गए। उन्होंने उससे उन्हें भोजन और पीने के लिए जल देने के लिए कहा। उसने उन्हें वह सब कुछ दिया जो वे चाहते थे। उसने उन्हें अपनी आँखें बंद करने के लिए कहा। जब तक उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, वे समुद्र तट पर थे। सभी ने उस महान सहायता के लिए जो उसने उन्हें प्रदान की थी, उसका धन्यवाद किया।

वानरों को ज्ञात नहीं था कि उन्होंने स्वयंप्रभा की गुफा में कितना समय व्यतीत किया। एक मास का निर्धारित समय व्यतीत हो गया था और वे नहीं जानते थे कि क्या करें।

अंगद ने कहा, “सीता को खोजने के लिए निर्धारित समय समाप्त हो गया है। यदि हम बिना परिणाम के वापस जाते हैं तो हमें मृत्यु का सामना करना पड़ेगा। हमने प्रत्येक स्थान की खोज की है किंतु वह सफल नहीं रही। मैं अपने चाचा के स्वभाव को जानता हूँ। वह हमें क्षमा नहीं करेगा जब हम वापस जाएँगे। मेरा विचार है कि उसके दंड से बचने का केवल एक ही मार्ग है। वह है मृत्यु। हम उपवास करके अपने प्राण त्याग देंगे। मैं आपको एक और बात बताता हूँ, सुग्रीव ने मुझे युवराज नहीं बनाया। उसने राम की सलाह का सम्मान नहीं किया। स्वभाव से वह मुझे पसंद नहीं करता। अब यह उसके लिए मेरा वध करने का एक अवसर है। अतः मैं किष्किंधा वापस नहीं जाना चाहता। यदि कोई वापस जाना चाहता है तो वह वापस जा सकता है।” यह शब्द कहते हुए उसने दर्भा का आसन बिछाया और वहाँ बैठ गया।

सभी वानरों ने अंगद के शब्दों में सत्य देखा और उसका उपवास करने में समर्थन करने का निर्णय लिया। वानर नेताओं में से एक तारा नामक ने इस प्रकार कहा, “हमें मरने की क्या आवश्यकता है। हम स्वयंप्रभा की गुफा में वापस जा सकते हैं और सदैव के लिए वहाँ रह सकते हैं। कोई भी गुफा में प्रवेश नहीं कर सकता और हमें मार सकता है क्योंकि यह एक जादुई नगरी है।”

कुछ वानरों ने तारा के सुझाव का समर्थन किया। हनुमान कुछ कहने के लिए आगे आए। वे अंगद और उसकी महानता के विषय में जानते थे। वह अपने पिता बाली के समान अत्यंत वीर और बुद्धिमान था। ऐसे महान व्यक्ति को उपवास करके अपना जीवन समाप्त करने का विचार नहीं करना चाहिए। उन्होंने उससे कहा, “हे राजकुमार, आप अपने पिता के समान वीर और महान हैं। स्वयंप्रभा की गुफा हमारे लिए सुरक्षित नहीं है। वानर अपनी पत्नियों और बालकों को छोड़कर वहाँ कब तक रह सकते हैं। लक्ष्मण के बाण हम सभी को नष्ट करने के लिए पर्याप्त हैं। कृपया उपवास करने और स्वयंप्रभा की गुफा में शरण लेने, दोनों विचारों को त्याग दीजिए। हम वापस जाएँगे और दक्षिण में अपनी खोज की समस्त बातें विस्तार से सुग्रीव को बताएँगे। आपकी माता तारा आपकी रक्षा करेगी। राम सुग्रीव को आपका वध करने की अनुमति नहीं देंगे। वे आपकी रक्षा करेंगे। कृपया प्राण त्यागने तक उपवास करने का विचार त्याग दीजिए।”

अंगद हँस पड़ा और बोला, “हे हनुमान, तुम मेरे चाचा के महान विश्वसनीय मित्र हो। तुम्हारा उसका समर्थन करना स्वाभाविक है। किंतु मैं उस पर विश्वास नहीं कर सकता। उसने मेरे पिता बाली के साथ विश्वासघात किया और गुफा के मुख को बंद कर दिया। तब उसने सिंहासन पर अधिकार कर लिया। तब उसने राम के साथ मैत्री कर ली, मेरे पिता का वध किया और पुनः राजसी शक्ति ग्रहण कर ली। उसने राम को दिए गए अपने वचन को नहीं निभाया और स्त्रियों और मदिरा के साथ अपना समय व्यतीत किया। उसने मेरी माता को अपने वचन स्वीकार करने के लिए विवश किया और वह उसकी पत्नी बनने के लिए सहमत हो गई। क्या तुम उस मनुष्य पर विश्वास कर सकते हो। जब लक्ष्मण ने उसे मृत्यु से धमकाया तब उसने अपनी आँखें खोलीं और सीता को खोजने के लिए सभी दिशाओं में वानरों को भेज दिया। तुम्हारा उसमें विश्वास और आस्था हो सकती है। किंतु मैं उस पर विश्वास नहीं कर सकता। वह मेरा वध करने का अवसर ढूँढ रहा है। मैंने किष्किंधा न जाने का दृढ़ निश्चय कर लिया है। मैं प्राण त्यागने तक उपवास करूँगा।” यह कहते हुए वह समुद्र तट पर बैठ गया। सभी वानरों ने वैसा ही किया और केवल अपने नेता का अनुसरण किया।

सम्पाति नामक एक वृद्ध गृध्र समुद्र तट के निकट एक गुफा में रहता था। उसने वहाँ बैठे हुए वानरों को देखा। उसने कहा, “आज मैं भाग्यशाली और प्रसन्न हूँ। मुझे भोजन के लिए कहीं जाने की आवश्यकता नहीं है। मैं इन वानरों को अपना भोजन बना सकता हूँ।”

अंगद ने उसे देखा और उसके अंतिम शब्द सुने। उसने कहा, “हे हनुमान, तुम देखो वह गृध्र हमें देख रहा है। उसने प्रसन्न मनोदशा में ऊँचे स्वर में कहा, कि वह समस्त वानरों को खा जाएगा। भाग्य हमारे विरुद्ध है। समस्त पशु और पक्षी राम से प्रेम करते थे और अपने प्राणों का बलिदान भी किया। तुम जानते हो जटायु नामक एक वृद्ध गृध्र ने सीता के लिए अपने प्राणों का बलिदान कर दिया। उसने उसकी रक्षा के लिए रावण से युद्ध किया। उसने रावण के रथ का विनाश किया और उसके सभी गधों का वध कर दिया। किंतु रावण ने अपनी तलवार से जटायु के दोनों पंख काट दिए। जटायु तब तक जीवित रहा जब तक वह राम से नहीं मिला। उसने राम के हाथों में अपने अंतिम श्वास त्यागे। यही जटायु की महानता थी। यह दर्शाता है कि यहाँ तक कि पशु और पक्षी भी राम से इतना अधिक प्रेम करते थे। शीघ्र ही हम उस वृद्ध गृध्र द्वारा खा लिए जाएँगे।”

सम्पाति का सहयोग और हनुमान का संकल्प

सम्पाति यह समस्त बातें सुन रहा था और आँसू बहाने लगा। उसने अंगद को पुकारा और उससे जटायु के विषय में समस्त बातें बताने का अनुरोध किया क्योंकि जटायु उसका भाई था। अंगद ने राम की कथा सुनाई। राम कोसल के राजा दशरथ के पुत्र थे, उनके पिता ने उनसे वन में कुछ समय व्यतीत करने के लिए कहा। अतः वे वन में चले गए। उनकी पत्नी सीता और उनके भाई लक्ष्मण उनके पीछे वन में गए। राम ने सभी राक्षसों का वध करके ऋषियों की रक्षा की। उस अवधि के दौरान राम की भेंट जटायु से हुई जो उनके पिता राजा दशरथ के महान मित्र थे। सभी चारों राम, सीता, लक्ष्मण और जटायु साथ साथ रहते थे। जब राम और लक्ष्मण आश्रम में नहीं थे, तब दसमुख राक्षस रावण जो लंका का राजा था, ने सीता का हरण कर लिया। जटायु ने उसे रोका। उससे युद्ध किया। उसके रथ, उसके धनुष और बाणों का विनाश कर दिया। उसने सभी गधों का वध कर दिया और उसके कवच को तोड़ दिया। रावण ने अपनी तलवार ली और जटायु के दोनों पंख काट दिए। जटायु तब तक निश्चेष्ट पड़ा रहा जब तक राम उसके समीप नहीं पहुँचे। उसने राम को समस्त बातें बताईं और उनके हाथों में प्राण त्याग दिए। राम ने जटायु के अंतिम संस्कार कार्य किए और इस महान मित्र को तर्पण अर्पित किया। हम सीता की खोज में हैं।

सम्पाति ने अंगद से कहा, “हे राजकुमार अंगद, मैं सम्पाति हूँ, जटायु का भाई। मैं अपने भाई की मृत्यु का समाचार सुनकर दुःखी हूँ। मैं तुम्हें बताऊँगा कि मैंने अपने पंख कैसे खोए। मैं और मेरा भाई जटायु यह जानना चाहते थे कि हममें से कौन अधिक ऊँचा उड़ सकता है। मेरा भाई जटायु मध्य में थक गया। मैंने उसे अपने पंखों से ढककर सुरक्षा प्रदान की। सूर्य की गर्मी के कारण मेरे पंख झुलस गए और टूट गए। मैं इस पर्वत शिखर पर गिर गया। जटायु के साथ क्या हुआ, मुझे ज्ञात नहीं था। मैं अब तुमसे सुन रहा हूँ कि रावण ने मेरे भाई का वध कर दिया। इन समस्त वर्षों से मैं इस पर्वत पर रह रहा हूँ। मेरा पुत्र सुपार्श्व प्रतिदिन मेरे लिए भोजन लाया करता था। एक दिन वह मेरे लिए भोजन नहीं लाया और बहुत देर से आया। उसने मुझे बताया कि देरी किसी घटना के कारण हुई। रावण एक सुंदर स्त्री को ले जा रहा था। मेरे पुत्र ने उसे रोकना चाहा। किंतु रावण हमारा शत्रु नहीं था। अतः उसने उन्हें जाने दिया, वह रो रही थी और राम, राम और लक्ष्मण नाम पुकार रही थी। उसने मुझे यह घटना बताई। मैंने भी रावण को स्त्री को ले जाते देखा। उसने पीला साड़ी पहना हुआ था और राम और लक्ष्मण को पुकार रही थी। यह कथा मेरे पुत्र सुपार्श्व ने मुझे सुनाई है। यदि मैं युवा होता तो मैं लंका की ओर दौड़ पड़ता, रावण का वध करता और सीता को यहाँ ले आता। मैंने अपने पंख खो दिए हैं। मैं उड़ नहीं सकता। तुम राम की सहायता के लिए किष्किंधा से बहुत दूर आए हो। जटायु के भाई के रूप में, जो राम का महान मित्र था, मैं भी राम की सहायता करना चाहता हूँ। मुझे दूर की दृष्टि है। मैं लंबी दूरी की वस्तुओं को देख सकता हूँ।” यह कहते हुए, उसने अपनी दृष्टि लंका पर स्थिर की और कहा, “सीता रावण के प्रासाद में बंदी बनाई गई है। वह सुरक्षित है। वह गहन दुःख में है। लंका सौ योजन दूरी पर है और जल से घिरी हुई है। तुम्हारे बीच महान पुरुष हैं। तुम सरलता से समुद्र पार कर सकते हो।” यह शब्द कहते हुए, वह अपने पंखों को देखकर आश्चर्यचकित हुआ और उसने पुनः अपना पुराना बल प्राप्त कर लिया। उसने उन्हें विदाई दी और उड़ गया।

वानर आनंदित और प्रसन्न थे। उन्होंने विचार किया कि उन्होंने सीता को खोज लिया है। वे उछल रहे थे, आनंद से चिल्ला रहे थे और नृत्य करने लगे। अब उन्होंने समुद्र की ओर देखा और मन में भय समा गया। समुद्र कैसे पार करें और यह महान कार्य कौन करेगा, यह उनके लिए एक बड़ा प्रश्न था।

समुद्र को देखकर उनकी प्रसन्नता धीरे धीरे विलीन हो गई। अंगद ने सभी वानरों को एकत्रित होने का आह्वान किया और उन्हें संबोधित किया। उसने कहा, “जटायु का भाई सम्पाति ने हमारी बहुत सहायता की। अब हम जानते हैं कि सीता कहाँ बंदी बनाई गई है। सौ योजन समुद्र पार करना सरल कार्य नहीं है। मैं जानना चाहता हूँ कि कौन समुद्र पार कर सकता है। कृपया आगे आइए और हमें सूचित कीजिए।”

वानर उसे सूचित करने के लिए आगे आए। गज ने कहा कि वह दस योजन छलांग लगा सकता है। गवाक्ष ने कहा कि वह बीस योजन छलांग लगा सकता है। इस प्रकार तीस, चालीस, पचास और साठ योजन तक चला गया। दिविविद ने कहा कि वह सत्तर या अस्सी योजन छलांग लगा सकता है। जाम्बवान जो वृद्ध था, खड़ा हुआ और बोला, “हम अब स्थिति की उपेक्षा नहीं कर सकते। हम सीता के बंदी होने के स्थान को जानते हैं। हमारे राजा सुग्रीव ने राम को सीता को खोजने का वचन दिया था। अब हम उसके बंदी होने के स्थान को जानते हैं। मैं वृद्ध हूँ, मैं नब्बे योजन छलांग लगा सकता हूँ, किंतु मुझे वापस आने का विश्वास नहीं है।” इन समस्त कथनों को सुनकर अंगद चिंतित हुआ। उसने कहा, “मैं सौ योजन छलांग लगा सकता हूँ, किंतु मुझे वापस आने का विश्वास नहीं है।”

जाम्बवान ने कहा, “हे राजकुमार अंगद, तुम इस वानर समूह के नेता हो। तुम्हें हमें यह करने या वह करने का आदेश देना है। नेता होकर तुम्हें ऐसा कार्य नहीं करना चाहिए। हमें तुम्हारी शरण लेनी है क्योंकि तुम हमारे स्वामी हो। तुम्हें यहाँ रहना है और हमारी रक्षा करनी है। तुम हमारे राजकुमार और नेता हो। तुम वीर, बुद्धिमान और साहसी हो। हम कोई अन्य मार्ग खोज लेंगे। हम यहाँ तुम्हारे कारण हैं। तुम्हें अपने प्राणों को जोखिम में नहीं डालना चाहिए।”

जाम्बवान के स्नेहपूर्ण शब्दों से अंगद लज्जित हुआ। वह सोच रहा था कि समुद्र कैसे पार किया जाए। जाम्बवान हनुमान के पास पहुँचा जो दूर अकेले बैठे थे। उसने कहा, “हे हनुमान, तुम अकेले क्यों बैठे हो। तुम मौन और निराश हो। वीरता में तुम सुग्रीव, राम और लक्ष्मण के समान हो, तुम अपनी शक्ति और बल को नहीं जानते। तुम अंजनादेवी और वायु देवता के पुत्र हो। तुममें गरुड़ और वायु का बल है। उनके समान तुम वायु में उड़ सकते हो और तुम समुद्र को सरलता से पार कर सकते हो। जब तुमने जन्म लिया था, तब तुमने सूर्य देवता को स्पर्श करने के लिए तीन सौ योजन वायु में छलांग लगाई थी। सूर्य की गर्मी ने तुम्हें हानि नहीं पहुँचाई। भगवान ब्रह्मा ने तुम्हें वरदान दिया कि तुम्हारा अंत किसी भी अस्त्र से नहीं होगा। इंद्र ने भी तुम्हें वरदान दिया कि तुम जब चाहो तब मृत्यु को आमंत्रित कर सकते हो। हे हनुमान, हम संकट में हैं। यदि हम सीता को नहीं खोज पाए और बिना किसी परिणाम के वापस गए तो हमें राजा सुग्रीव के आदेश से मृत्यु का सामना करना पड़ेगा। तुम ही एकमात्र व्यक्ति हो जो हमें बचा सकते हो। कृपया इस मौन और दुर्बलता को त्याग दो। कृपया उठो और हम सभी को बचाओ। कृपया गरुड़ के समान वायु में उड़ो, विस्तृत समुद्र को पार करो और सीता को खोजो। हम सभी तुम पर निर्भर हैं। कृपया हमारी सहायता करो।”

हनुमान ने जाम्बवान के शब्द सुने। उन्होंने अपनी सुस्ती त्याग दी और उनका आकार बड़ा होता गया। वानर सेना ने उन्हें देखा। वे अत्यधिक विशाल अनुपात में बढ़ गए थे। उन्होंने सिंह के समान गर्जना की और सभी नेताओं को प्रणाम किया और कहा, “वायु के पुत्र के रूप में, मैं समुद्र पार करूँगा। मैं लंका में प्रवेश करूँगा। मैं सीता को देखूँगा। यदि मैं उसे वहाँ नहीं पा सका तो मैं स्वर्ग जाऊँगा। यदि मैं उसे वहाँ नहीं पा सका तो मैं लंका वापस आऊँगा, द्वीप को उखाड़ दूँगा और रावण को यहाँ घसीट लाऊँगा।”

वानर प्रसन्न हुए। उन्होंने उन्हें विदाई दी। हनुमान महेंद्र पर्वत पर चढ़े और पर्वत शिखर से छलांग लगाने का निर्णय लिया।