रामन की आत्मा और राजा का भय – 11
ब्राह्मण हत्या एक महापाप मानी जाती थी। इस पाप का प्रायश्चित करना आवश्यक था। यह विश्वास प्राचीन काल से चला आ रहा था। तेनाली रामन एक ब्राह्मण थे। राजा ने रामन को मार डाला था। इस क्रूर कृत्य का दुष्प्रभाव समस्त देश पर पड़ेगा। महल की रानियों ने ऐसी दैवीय आवाज सुनने का दावा किया। उन्होंने यह बात राजा कृष्णदेव राय को बताई।
राजा ने पुरोहितों की सभा बुलाई और रामन की आत्मा की शांति के लिए एक अनुष्ठान करने का निर्णय लिया। एक अमावस्या की रात को मुख्य पुरोहित और एक सौ आठ सहायक पुरोहित महल से निकलकर पास के मंदिर पहुंचे। अर्धरात्रि थी। उनकी योजना मंदिर के बगल में एक बरगद के पेड़ के नीचे रामन की आत्मा को समाधिस्त करने की थी। रामन को इस रहस्य का पता था। उन्होंने अपने शरीर पर काले तेल का लेप किया और बरगद के पेड़ पर बैठ गए। वह एक भूत की तरह दिख रहे थे।
पुरोहितों ने आत्मा को आमंत्रित करने के लिए पेड़ के नीचे मंत्र पढ़ना आरंभ किया। तभी रामन उन पर कूद पड़े। सभी पुरोहित भौंचक्के रह गए और चिल्लाने लगे। उन्होंने सोचा कि यह कोई भूत है। वे सभी आश्रय की तलाश में भागे और महल लौट गए। प्रातःकाल उन्होंने राजा को पिछली रात का अनुभव सुनाया। यह समाचार पूरे साम्राज्य में फैल गया। भूत के भय ने लोगों की दिनचर्या अस्त व्यस्त कर दी। राजा चिंतित हो गए। अंततः उन्होंने एक उपाय निकाला।
उन्होंने घोषणा की कि इस भूत को भगाना आवश्यक है। जो कोई भी यह कार्य करेगा उसे एक हजार स्वर्ण मुद्राएं पुरस्कार में मिलेंगी। दूतों ने राजा की इस घोषणा को पूरे देश में सुनाया। घर लौटे रामन ने भी यह समाचार सुना। वह प्रसन्न हुए क्योंकि उनकी योजना सफल हुई।
रामन का महल में पुनः प्रकट होना – 12
ब्राह्मण के भूत की बुरी खबर पूरे विजयनगर साम्राज्य में फैल गई। स्वाभाविक रूप से लोग भयभीत थे। घोषणा के दो दिन बाद भी जनता की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं आई। तीसरे दिन राजा उदास मन से दरबार में बैठे थे। ताताचार्य भी राजा के पास बैठा था। एक सैनिक ने आकर एक संन्यासी के आगमन की सूचना दी। राजा ने संन्यासी को अंदर लाने का आदेश दिया।
संन्यासी अंदर आया। उसने केसरी वस्त्र पहन रखे थे। उसके लंबे बाल और दाढ़ी थी। जटाएं नाभि तक लंबी थीं। गले में रुद्राक्ष की माला थी। संन्यासी का रूप राजा को अच्छा लगा। संन्यासी बोला कि मैं ब्राह्मण की आत्मा को भगाने को तैयार हूं। क्या आप मेरी मांग के अनुसार पुरस्कार देने को तैयार हैं। राजा ने कहा कि मैं तैयार हूं परंतु ऐसी कोई मांग न करें जिससे राष्ट्र की प्रतिष्ठा या कल्याण को हानि हो।
संन्यासी ने यह शर्त मान ली। राजा के मन में एक प्रश्न था। उन्होंने पूछा कि क्या ब्राह्मण की आत्मा को भगाने के साथ तेनाली रामन की हत्या के पाप से भी मुक्ति मिल सकती है। संन्यासी ने उत्तर दिया। ताताचार्य ने राजा से कहा कि यदि रामन जीवित हो गया तो वह आपके लिए नियमित कष्टकारी बन जाएगा अतः उसकी हत्या का प्रायश्चित करना ही उचित है। उसे जीवित न करें। संन्यासी ने कहा कि नियम के अनुसार किसी दोषी को मारने का राजा का आदेश पाप कैसे हो सकता है। ताताचार्य बोले कि कानून के लिए ही सही हत्या तो हत्या ही है और यह पाप है। हमें रामन की आत्मा को शांत करना ही चाहिए।
उसने कहा कि भूत का उत्पात मंदिर में है जो यहां से सात फर्लांग दूर है। आपको वहां जाना होगा। हम कल पूजा की सारी व्यवस्था करेंगे। परंतु संन्यासी की दूसरी योजना थी। उसने कहा कि सभी अनुष्ठान अभी यहीं किए जा सकते हैं। उसने ताताचार्य के चेहरे पर भय देखा। संन्यासी ने ताताचार्य को समझाया कि यदि रामन जीवित भी है तो कोई हानि नहीं क्योंकि अकाल मृत्यु के कारण वह भूत बन गया है। राजा ने कहा कि ब्राह्मण हत्या के पाप का प्रायश्चित भी तो करना है।
संन्यासी बोला कि हे राजन मैं दोनों अनुष्ठान एक साथ कर रहा हूं। चिंता न करें। यह कहकर उसने अपनी दाढ़ी और जटाएं उतार दीं। राजा उत्साहित हो गए। ताताचार्य भय से पीछे हट गया। संन्यासी जोर से बोला कि मैं वही ब्राह्मण हूं जिसे आपने मारा था। वह वास्तव में तेनाली रामन थे। इस प्रकार रामन जीवित होकर दरबार में प्रकट हुए। सभी ने सोचा था कि रामन मर चुके हैं। राजा ने रामन से पूछा कि तुम मुझसे क्या चाहते हो। रामन ने तुरंत उत्तर दिया कि एक हजार स्वर्ण मुद्राएं और मृत्युदंड से मुक्ति। राजा ने दोनों मांगें स्वीकार कर लीं और तदनुसार कार्य किया।
रामन की बुद्धिमत्ता से मृत्युदंड टलना – 13
विजयनगर साम्राज्य की प्रसिद्धि और ख्याति से अनेक लोग ईर्ष्या करते थे। राजा कृष्णदेव राय की हत्या के अनेक प्रयास हुए। एक बार नलगोंडा से एक गुप्तचर विजयनगर आया। उसका मिशन राजा की हत्या करना था। वह गुप्तचर किसी प्रकार तेनाली रामन के घर में ठहर गया। राजा को इस बात का पता नहीं था।
रामन की अनुपस्थिति में उस गुप्तचर ने राजा के पास एक दूत भेजा। यह रामन के घर आमंत्रण था। राजा ने सोचा कि रामन ने ही उन्हें बुलाया है। कोई गंभीर मामला होगा अन्यथा एक विदूषक राजा को अपने घर नहीं बुलाता। जैसे ही राजा रामन के घर में प्रवेश किए वह गुप्तचर खंजर लेकर उन पर झपटा। वहां मौजूद अन्य लोगों की तत्काल कार्यवाही से राजा की जान बच गई।
राजा की हत्या के इरादे से एक गुप्तचर को शरण देने का रामन का अपराध गंभीर था। मुकदमे के दौरान रामन ने अपराध स्वीकार कर लिया। मंत्री अप्पाजी ने रामन को मृत्युदंड की सजा सुनाई। लोग इस निर्णय से व्यथित हुए। उन्होंने विरोध प्रकट किया। तब मंत्री ने रामन को एक छोटा अनुग्रह दिया। रामन को अपनी मृत्यु का तरीका चुनने की अनुमति दी गई।
रामन बोले कि मुझे मृत्युदंड सुनाने पर दुख है। यह अपराध मेरी जानकारी या सहमति के बिना हुआ। फिर भी मैं मंत्री का आभारी हूं जिन्होंने मुझे मृत्यु का तरीका चुनने दिया। मंत्री के आदेश के अनुसार मैं मृत्यु का तरीका घोषित करता हूं। मैं वृद्धावस्था में प्राकृतिक मृत्यु को प्राथमिकता देता हूं। रामन की इस टिप्पणी पर लोग उत्साहित हो गए। उन्होंने रामन का जयघोष किया। इस प्रकार वह एक बार फिर मृत्यु के जाल से बच निकले।
नकली साधु का अंत – 14
विजयनगर में एक झूठा साधु रहता था जो हत्या सहित अनेक अपराधों में लिप्त था। वह बहुत चालाक और वाक्पटु था। वह सुंदर और अच्छे वस्त्रों में दिखता था। वह विनम्र व्यवहार भी करता था। परंतु वास्तविक जीवन में वह क्रूर और दुष्ट था। उसका कार्य करने का ढंग विचित्र था। यदि दो लोगों के बीच दुश्मनी होती तो वह उनमें से धनी व्यक्ति का पक्ष लेकर उससे धन लेता। वह शत्रु को नष्ट करने का वादा करता। फिर वह शत्रु के घर पहुंचकर एक साधु का बहाना करके वहीं ठहर जाता। समय आने पर वह मेजबान के भोजन में जहर मिला देता। शत्रु या तो मर जाता या पागल हो जाता। यह साधु का विचित्र कार्य तरीका था। उसने इस प्रकार कई लोगों को ठगा था। परंतु तेनाली रामन ने इस साधु की असली पहचान जान ली।
एक दिन रामन ने अपने रास्ते में उस साधु से भेंट की। उस समय साधु द्वारा ठगा गया एक व्यक्ति भी उनके पास आ गया। वह व्यक्ति साधु के दुष्कर्मों के कारण पागल हो गया था। रामन ने उस पागल व्यक्ति को पकड़ा और साधु से मिलवाया। नकली साधु ने पागल व्यक्ति को गंभीरता से देखा। वह तुरंत हिंसक हो गया और उसने साधु की हत्या कर दी। रामन प्रसन्न हुए। उन्होंने सोचा कि एक ढोंगी मर गया। पागल व्यक्ति सफल मिशन के बाद वहां से चला गया।
रामन की चतुराई और धोबी की मृत्यु – 15
साधु की मृत्यु के परिणामस्वरूप पागल व्यक्ति को गिरफ्तार कर लिया गया। उसे मानसिक अस्वस्थता के आधार पर दोषमुक्त कर दिया गया। परंतु मुकदमे की सुनवाई जारी रही। मुकदमे में तेनाली रामन दोषी सिद्ध हुए। अतः राजा ने रामन को मृत्युदंड देने का आदेश दिया। राजा द्वारा बताया गया मृत्यु का तरीका विचित्र था। रामन को एक सुनसान स्थान पर ले जाकर उनके शरीर को गर्दन तक मिट्टी में दबाया जाना था। फिर एक हाथी द्वारा उन्हें रौंदकर मार दिया जाना था।
सैनिकों ने राजा का आदेश पालन शुरू किया। रामन को उस स्थान पर लाया गया जहां इस कार्य के लिए एक गड्ढा खोदा गया था। उन्हें गर्दन तक मिट्टी में दबाकर वहां खड़ा कर दिया गया। सैनिक हाथी लाने चले गए। उस समय एक धोबी वहां से गुजरा। वह कुबड़ा था। रामन ने धोबी के कुबड़ को देखा। उन्होंने धोबी पर हंस दिया। धोबी ने रामन की ओर देखा जो गर्दन तक मिट्टी में दबे थे।
धोबी ने रामन से पूछा कि तुम मिट्टी में दबे इस गड्ढे में क्यों खड़े हो। रामन ने कहा कि मेरी पीठ पर कुबड़ है। मैं अपनी पीठ का कुबड़ दूर करने के लिए इस तरह खड़ा हूं। धोबी ने पूछा कि क्या मैं भी इस तरह खड़ा होऊं तो मेरा कुबड़ भी दूर हो जाएगा। रामन ने कहा कि निश्चित रूप से। यदि तुम्हें संदेह है तो मिट्टी हटाकर देख लो। धोबी ने रामन पर से मिट्टी हटा दी। उसने रामन की पीठ पर कोई कुबड़ नहीं देखा। धोबी रामन के स्वस्थ शरीर के बारे में अनजान था। उसने सोचा कि रामन की पीठ पर पहले कुबड़ था जो मिट्टी दबाने से ठीक हो गया। धोबी को रामन की बातों पर विश्वास हो गया। वह गड्ढे में खड़ा हो गया और अपने शरीर को गर्दन तक मिट्टी से ढक लिया। रामन घर लौट गए। इतने में हाथी आ गया और उसने धोबी को रौंदकर मार डाला।
