तारों वाली पगडंडी का रहस्य
रात काफी शांत थी, हवा बिल्कुल हल्की थी और आसमान में तारे ऐसे चमक रहे थे जैसे छोटी-छोटी लाइटें एक बड़े काले पर्दे पर टंगी हों। आरव आमतौर पर इतनी देर तक जागा नहीं रहता था, लेकिन आज उसकी नींद खुली तो उसे लगा जैसे खिड़की के बाहर कोई अजीब सा चमकता हुआ रास्ता दिखाई दे रहा हो। उसने अपनी आँखें मलीं, सोचा शायद सपना है, लेकिन नहीं, चमक साफ थी। वह अपनी खिड़की के पास गया और देखा कि उसके घर के बाहर वाली मिट्टी की पगडंडी पर किसी तरह की चमकदार रौशनी बिछी हुई थी जो धीरे-धीरे जंगल की तरफ जा रही थी।
आरव का दिल थोड़ा तेज धड़कने लगा। उसे डर भी लग रहा था और उत्सुकता भी हो रही थी। वह जानता था कि अगर वह अपने मम्मा-पापा को बताएगा तो वे उसे बाहर नहीं भेजेंगे, इसलिए उसने चुपचाप अपनी जैकेट पहनी, जूते डाले और धीरे से घर का दरवाजा खोलकर बाहर आ गया।
पगडंडी पर कदम रखते ही उसे लगा जैसे उसने किसी मुलायम रोशनी पर पैर रख दिया हो। रौशनी ठंडी भी नहीं थी, गर्म भी नहीं थी, बस एक अजीब सी नरमी थी उसमें। वह पगडंडी उसी रोशनी में आगे बढ़ती जा रही थी और आरव उसके पीछे चलता गया। आसमान इतना साफ था कि तारों की चमक उसके ऊपर जादू की तरह टिमटिमा रही थी।
कुछ दूर चलने के बाद आरव ने देखा कि पगडंडी जंगल के बीचों-बीच एक खुली जगह पर जा रही है। वहाँ पहुँचकर उसने देखा कि ज़मीन पर कई छोटी-छोटी टिमटिमाती गोल लाइटें गिरी हुई थीं। वे बिलकुल तारों की तरह चमक रही थीं, लेकिन आसमान में नहीं थीं। वह चौंक गया।
वह पास जाकर झुका और एक छोटी सी रोशनी को हाथ में उठाया। वह ठंडी और नरम थी, जैसे रूई का छोटा सा चमकदार गोला। आरव ने धीरे से कहा, “तुम… तारे हो?” उसका दिल धक से रह गया जब वह गोल सा तारा हल्के से हिला और उससे छोटी सी घंटी जैसी आवाज़ आई।
आरव समझ गया कि ये वास्तव में तारे ही हैं, जो किसी तरह आसमान से गिरकर यहाँ आ गिरे थे। उसने चारों तरफ देखा। वहाँ कई तारे मौजूद थे, कुछ बड़े, कुछ छोटे। वे सब ऐसे बिखरे हुए थे जैसे आसमान से गिरकर रास्ता खो बैठे हों।
आरव को चिंता हुई। वह जानता था कि तारे आसमान में ही अच्छे लगते हैं। अगर ये यहाँ रह गए तो शायद उनकी चमक भी मिट सकती है। उसने सोचा कि उसे इन्हें वापस भेजने का कोई तरीका ढूँढना होगा। लेकिन कैसे? उसे किसी से पूछ भी नहीं सकता था। तारे इतने हल्के थे कि उन्हें उठाने में मुश्किल नहीं, लेकिन उन्हें ऊपर आसमान में कैसे ले जाए?
आरव जमीन पर बैठ गया और सोचने लगा। तभी उसे लगा कि हवा में कुछ बदल रहा है। हल्की हवा के साथ एक मधुर सी सरसराहट हुई। उसने ऊपर देखा तो आसमान में एक जगह से धीमी लेकिन स्पष्ट चमकदार धारा उतर रही थी। वह धारा ऐसी थी जैसे आसमान खुद रास्ता दिखा रहा हो। हवा की चमक धीरे-धीरे झुककर आरव के पास आई और तारा उसके हाथ से हल्के से ऊपर उठ गया।
आरव ने देखा कि जैसे ही वह तारा हवा की चमक को छूता है, हवा उसे ऊपर की ओर खींच लेती है। वह मुस्कुराया। “तो ये तरीका है,” उसने सोचा। उसने बाकी तारों को भी इकट्ठा करना शुरू किया, उन्हें हल्के-हल्के ऊपर उठाया और हवा की चमक के पास ले आया। हर बार तारा ऊपर उठता और फिर उस चमकदार धारा में घुलकर आसमान की ओर चला जाता।
कुछ तारे थोड़े बड़े थे और ज्यादा चमकदार भी, लेकिन वे भी धीरे-धीरे हवा के सहारे ऊपर जाने लगे। आरव बार-बार पगडंडी पर इधर-उधर दौड़ता—कभी झाड़ी के पीछे, कभी मिट्टी के पास—ताकि कोई भी तारा पीछे न रह जाए। जंगल का सारा इलाका इन तारों की रोशनी से खूबसूरत लग रहा था।
आखिरी तारा थोड़ा शर्मीला लग रहा था। वह एक पेड़ की जड़ के पास छुपा हुआ था और बिल्कुल शांत था। आरव ने धीरे से उसे उठाया। वह तारा हल्की कंपकंपी के साथ चमक रहा था। उसने उसे आसमान की तरफ उठाया और हवा की चमक की ओर लाया। वह तारा धीरे-धीरे ऊपर जाने लगा, लेकिन फिर वह थोड़ा रुक गया जैसे उसे डर लग रहा हो। आरव ने उसकी तरफ देखा और कहा, “जाओ… ऊपर जाओ। तुम्हारी जगह वहीं है।” तारा मान गया और आसमान की तरफ उड़ गया।
अब आसमान एकदम पूरा लग रहा था। हर तारा अपनी जगह वापस लौट गया था और रात पहले से ज्यादा खूबसूरत दिख रही थी। आरव ने एक गहरी साँस ली। उसे इतनी खुशी हुई कि वह मुस्कुराए बिना नहीं रह सका।
धीरे-धीरे पगडंडी की चमक कम होने लगी। हवा की चमक भी आसमान में वापस उठ गई और जंगल फिर से अपने शांत रूप में लौट आया। आरव ने आखिरी बार आसमान की तरफ देखा। उसे लगा जैसे एक तारा उसकी तरफ खास चमककर धन्यवाद कह रहा हो।
वह वापस घर की तरफ चला। अब पगडंडी बिल्कुल सामान्य दिख रही थी। जब वह घर पहुँचा तो दरवाजे के पास रुककर उसने आसमान की तरफ देखा और हल्के से कहा, “तुम सब फिर कभी नीचे गिरो तो मुझे बुला लेना।”
उस रात आरव ने महसूस किया कि दुनिया में छोटी से छोटी मदद भी बड़ी रोशनी बन सकती है। किसी की चमक वापस लाना भी अपनी ही दुनिया को और उजाला देता है। उसे समझ आया कि जब हम किसी और के लिए कुछ अच्छा करते हैं, तो सच में हमारे अंदर की रोशनी भी बढ़ती है।
उसने बिस्तर पर लेटते हुए सोचा कि शायद अगली रात कोई और रहस्य उसका इंतज़ार कर रहा हो। लेकिन फिलहाल उसे नींद आ रही थी, और वह सो गया, आसमान में चमकते तारों की तरह शांत और रोशन महसूस करते हुए।
शिक्षा: जब हम किसी की मदद करते हैं, तब दुनिया में रोशनी बढ़ती है और हमारा दिल भी ज्यादा उजाला महसूस करता है।
