अयोध्याकाण्ड की पावन कथा – 4

कैकेयी की सेविका मंथरा ने राम के राज्याभिषेक की व्यापक तैयारियाँ तथा प्रजा का उत्साह देखा। उसने कौशल्या की दासी से भेंट कर प्रजा के उत्साह का कारण पूछा। दासी ने उसे बताया कि अगले दिन राम को कोसल का राजा बनाया जाएगा। वह इस सुखद समाचार को सहन नहीं कर पाई। वह तुरंत कैकेयी के महल की ओर दौड़ी तथा उसे कटु वचन सुनाए। यह तुम्हारे लेटने का समय नहीं है। तुमपर संकट आ रहा है। तुम तथा तुम्हारा पुत्र भरत शीघ्र ही राजा राम के सेवक बन जाएँगे। तुम सोचती हो कि वृद्ध राजा तुमसे अत्यधिक प्रेम करते हैं। उनका प्रेम झूठा है। उन्होंने तुम्हें तथा तुम्हारे पुत्र को प्रिय नहीं समझा। उन्होंने तुम्हें राम के राज्याभिषेक की सूचना तक नहीं दी। तुम्हारी जानकारी के बिना ही सभी तैयारियाँ हो रही हैं। कल राम का राज्याभिषेक होगा। अपनी नींद से जागो। तुरंत कार्य करने के लिए समय नहीं है। मंथरा कैकेयी के साथ इस प्रकार की स्वतंत्रता ले रही थी क्योंकि कैकेयी का लालन पालन बचपन से उसी ने किया था। कैकेयी ने उसके वचनों को गंभीरता से नहीं लिया।

हे मंथरा, तुम अप्रसन्न क्यों हो। तुम्हें अब प्रसन्न होना चाहिए। राम मेरे प्रिय हैं। राम तथा भरत दोनों मेरे लिए समान हैं। राम को राजा बनते देखकर मैं वास्तव में प्रसन्न हूँ। इस शुभ अवसर पर मैं तुम्हें यह हार देती हूँ। इसे लो तथा प्रसन्न रहो। मंथरा व्यथित हो गई तथा हार लेने से इनकार कर दिया। वह अपने क्रोध को नियंत्रित नहीं कर पाई। उसने पुनः कैकेयी पर आक्रमण किया। हे मूर्ख कैकेयी, तुम अपनी आँखें मूंद रही हो। तुम्हारे प्रिय पति ने राम को राजा बनाने की एक सुनियोजित योजना बनाई है। उन्होंने जानबूझकर भरत को केकय राज्य भेज दिया। यह सब भरत को राजधानी से दूर रखने की पूर्व योजना है। उन्होंने सभी लोगों को संदेश भेजे किंतु केकय के राजा को नहीं। क्यों। क्या तुम नहीं सोच सकती कि उन्होंने तुम्हारे पिता को अंधेरे में क्यों रखा। राजा तुम्हारे प्रिय पति नहीं बल्कि शत्रु हैं। यदि राम राजा बन गए तो तुम्हारा पुत्र भरत उसका सेवक बनकर रह जाएगा। साथ ही तुम कौशल्या के अधीन हो जाओगी। कौशल्या राजा राम की माता होगी। तब राजमहल में तुम्हारा क्या स्थान रह जाएगा। तुम अब भी सोचती हो कि तुम उनकी प्रिय पत्नी हो, किंतु तुम्हें नज़रअंदाज़ किया गया है। तुम अब भी विश्वास करती हो कि राम धार्मिक हैं तथा तुम्हारे पुत्र भरत से प्रेम करते हैं। उसने भरत को अपना प्रतिद्वंद्वी समझा है। एक दिन वह उसे समाप्त कर देगा। यदि तुम अपने पुत्र भरत को बचाना चाहती हो तो उसे कोसल राज्य से बाहर भेज दो। क्या तुम भूल गईं वह अपमान जो तुमने कौशल्या को तब दिया था जब राजा तुम्हारे निकट थे। क्या तुम सोचती हो कि कौशल्या इन सभी अपमानों को भूल जाएगी। अतः तुम तथा तुम्हारा पुत्र भरत निश्चित रूप से राम एवं उसकी माता कौशल्या से कष्ट पाएँगे। इसपर पुनः विचार करो। कृपया अब जागो। अपने पुत्र के अधिकारों की रक्षा करो। माता होने के नाते परिवार में उसके अधिकारों की रक्षा करना तुम्हारा कर्तव्य है। मुझे स्मरण है एक बार तुमने मुझे बताया था कि तुमने देवासुर संग्राम में अपने पति के प्राण बचाए थे, जिसके लिए उन्होंने तुम्हें दो वरदान दिए थे। अब समय आ गया है कि तुम उनसे अपने वचनों का मान रखने का अनुरोध करो। अब वे पीछे नहीं हट सकते। तुम उनसे कोसल का राजा भरत को बनाने तथा राम को चौदह वर्ष के लिए दंडकारण्य वन भेजने को कहो। कृपया उठो तथा निर्णय लो।

अब कैकेयी मौन हो गई। उसे उत्तर देने के लिए शब्द नहीं मिले। उसने अपना मन बदलना आरंभ कर दिया। अंततः वह इस निष्कर्ष पर पहुँची कि मंथरा ने जो कहा था वह सत्य था। वह इस प्रकार सोचने लगी कि राजा ने भरत को केकय राज्य क्यों भेजा। राजा ने उसे राम के राज्याभिषेक की सूचना क्यों नहीं दी। राजा ने इसे गुप्त क्यों रखा। राम को कोसल का राजा बनाने की इतनी शीघ्रता क्यों। राजा ने उसके पिता केकय के राजा को संदेश क्यों नहीं भेजा। क्या यह राज्याभिषेक के समय भरत को राजधानी से दूर रखने का जानबूझकर किया गया प्रयास था। कैकेयी ने तुरंत कार्य करने का निश्चय किया। मंथरा, जो सतर्कता से कैकेयी का अवलोकन कर रही थी, उसके दृष्टिकोण में परिवर्तन देखकर प्रसन्न हुई। उसने उससे कहा, मेरी प्रिय बाला कैकेयी, अपने सभी आभूषण उतार दो। एक साधारण साड़ी पहनो। अपने बाल बिखरे रखो। कोपभवन में रहो तथा उसे अंधेरा रखो। फर्श पर चटाई बिछाकर उसपर लेट जाओ। राजा आकर तुमसे तुम्हारी अप्रसन्नता का कारण पूछेंगे। तुरंत उनसे बात न करो। अपना समय लो। उन्हें वचन देने दो, मैं वचन देता हूँ जो चाहोगी वही दूंगा। तब अपना मुख खोलो, मधुर बातें करो तथा फिर दो वरदान माँग लो।

मंथरा से ये निर्देश लेकर कैकेयी कोपभवन में चली गई तथा राजा दशरथ के आगमन तक वहीं रही। सभी व्यवस्थाएँ करने के बाद राजा दशरथ राम के राज्याभिषेक की सूचना देने के लिए कैकेयी के महल की ओर शीघ्रता से गए। वे महल में प्रवेश किए तथा चारों ओर देखा। उन्हें कैकेयी नहीं दिखी। दासी ने राजा को सूचित किया कि कैकेयी कोपभवन में हैं। यह सुनकर वे चकित रह गए। वे कोपभवन में प्रवेश किए तथा उसके निकट जाकर स्नेहपूर्ण स्वर में बोले। हे मेरी प्रिय कैकेयी, तुम्हें धरती पर लेटा देखकर मुझे पीड़ा होती है। क्या तुम अस्वस्थ हो, क्या मैं राजवैद्य को बुलवाऊँ। क्या किसी ने तुम्हारी भावनाओं को ठेस पहुँचाई है। कृपया मुझे बताओ, मैं उन लोगों को दंड दूंगा। तुम्हारे मन में क्या है कृपया बताओ। मैं यह कष्ट सहन नहीं कर सकता। मैं तुम्हारे बिना जीवित नहीं रह सकता। यदि तुम मुझसे कुछ चाहती हो तो मैं दूंगा। कृपया फर्श से उठो।

कैकेयी ने मुख खोला तथा बोलना आरंभ किया, मैं ठीक हूँ। किसी ने मेरा अपमान नहीं किया। किसी ने मेरे साथ कुछ भी गलत नहीं किया है। मुझे आपसे एक ठोस आश्वासन चाहिए। क्या आप मुझे वैसा आश्वासन देंगे। राजा बोले, हे कैकेयी, तुम जानती हो मैं तुमसे कितना प्रेम करता हूँ। तीनों रानियों में तुम मुझे प्रिय हो। जो कुछ भी तुम माँगोगी मैं तुम्हारे लिए करूंगा। मैं अब राम के नाम पर शपथ लेता हूँ कि जो कुछ तुम चाहोगी मैं दूंगा। राम मेरे जीवन का अंग है। वह मेरे लिए सब कुछ है। कृपया मुझे बताओ तुम क्या चाहती हो।

अब कैकेयी फर्श से उठ खड़ी हुई। उसके मुख एवं नेत्रों में चमक थी। वह सिंहासन सुरक्षित करने के अपने खेल में सफल हो गई थी। राजा ने राम के नाम पर शपथ ले ली थी। उसने कहा, हे राजन, आपने राम के नाम पर शपथ ली है, इंद्र एवं अन्य देवता आपके वचनों के साक्षी हों। सूर्य, चंद्र, तारे, आकाश एवं ग्रह मेरे साक्षी हों। स्वर्ग एवं पृथ्वी मेरी बात सुनें। इक्ष्वाकुओं के इस महान राजा ने कभी धर्म के मार्ग से विचलित नहीं हुए। उन्होंने कभी असत्य नहीं बोला। राजा ने मुझे दो वरदान देने की स्वीकृति दी है। मैंने देवासुर संग्राम में उनके प्राण बचाए थे। तब उन्होंने अपने प्राण बचाने के लिए मुझे दो वरदान दिए थे। हे राजन, आप इक्ष्वाकु कुल से हैं, इक्ष्वाकु राजा अपने दिए वचन पूरे करने में प्रसिद्ध रहे हैं। मुझे विश्वास है कि आप अपने वचन से पीछे नहीं हटेंगे। यदि आप उन्हें देने से इनकार करते हैं तो मैं आत्महत्या कर लूंगी। राजा दशरथ ने हाथ रखकर उसका मुख बंद किया तथा ऐसे अप्रिय शब्द न बोलने का अनुरोध किया। कैकेयी बोलती गई, आपने कल राम के राज्याभिषेक की सभी तैयारियाँ कर ली हैं। मैं आपसे अभी दो वरदानों का अनुमोदन माँगती हूँ। पहला, आप कल मेरे पुत्र भरत को कोसल का राजा बनाएँ। दूसरा, राम को चौदह वर्ष की अवधि के लिए दंडकारण्य वन भेजें। मैं चाहती हूँ कि राम को आज ही निर्वासित किया जाए।

राजा दशरथ आश्चर्यचकित एवं स्तब्ध रह गए। वे मौन हो गए तथा मूर्च्छित होकर गिर पड़े। कुछ देर बाद उन्हें होश आया तथा बोले, क्या मैं स्वप्न देख रहा हूँ। क्या यह एक दुःस्वप्न है। मेरा मन मेरे नियंत्रण में नहीं है। मुझे लगता है मैं डूब रहा हूँ। क्या कैकेयी ये शब्द बोल रही है। क्या यह सत्य है। उन्होंने कैकेयी की ओर देखा। वह उसका उत्तर पाने के लिए दृढ़तापूर्वक खड़ी थी। वे काँप रहे थे तथा सीधे खड़े नहीं हो पा रहे थे। अचानक कैकेयी के प्रति उनका प्रेम क्रोध एवं घृणा में बदल गया। उन्होंने उसे संबोधित किया, हे कैकेयी, तुम अचानक खतरनाक एवं दुष्ट बन गई हो। तुमने अब तक अपनी दुष्टता प्रकट नहीं की थी। ये सभी वर्ष मैं अंधकार में था। मैं तुम्हें ठीक प्रकार से समझ नहीं पाया। तुमने मुझे ऐसा दंड क्यों दिया।

 दशरथ की व्यथा एवं राम का वचन

राम ने तुम्हारा कौन सा अपराध किया है। तुम उन्हें वनवास क्यों देना चाहती हो। तुम राम को मुझसे क्यों अलग करना चाहती हो। उन्होंने तुमसे इतना प्रेम किया। उन्होंने तुम्हें वही सम्मान दिया जो अपनी माता कौशल्या को देते थे। कौशल्या राम के बिना कैसे जीवित रहेंगी। तुमने माता एवं पुत्र को अलग करने का क्या कारण बनाया। उन्होंने तुम्हारा कौन सा अपराध किया है। तुम अपने पुत्र का विचार करती हो, किंतु तुम कौशल्या एवं राम का विचार नहीं करती। तुम उन्हें अलग कर दंड देना चाहती हो। मैं अपना राज्य, अपना धन एवं सब कुछ त्याग सकता हूँ किंतु राम के बिना जीवित नहीं रह सकता। जब मैं राम को देखता हूँ तो मेरा हृदय आनंद से भर जाता है। तुम कहती थीं कि राम एवं भरत दोनों तुम्हारे लिए समान हैं। अचानक तुम्हारे मन में यह परिवर्तन कैसे आ गया। किसने तुम्हारे मन में विष घोला। उसके कारण तुम मुझे तथा अन्य को कष्ट दे रही हो। तुम राज्य के प्रत्येक व्यक्ति को दुखी एवं दीन बना रही हो। क्या तुम सोचती हो कि प्रजा राम के बिना प्रसन्न रहेगी। ऐसा कभी नहीं होगा। मेरी बात सुनो, मैं भरत को कोसल का राजा बनाने में वास्तव में प्रसन्न हूँ। मैं तुमसे विनती करता हूँ तथा प्रार्थना करता हूँ, कृपया राम के दंडकारण्य वनवास के दूसरे माँग को बदल दो। तुम जानती हो राम महान हैं। उनमें अनेक सद्गुण हैं। तुम स्वयं उनकी अनेक बार प्रशंसा कर चुकी हो। अचानक तुम में यह परिवर्तन कैसे आ गया। मैंने कभी राम के विरुद्ध कठोर वचन नहीं बोले। अब मैं उन्हें दंडकारण्य वन जाने के लिए कैसे कह सकता हूँ। यदि राम चले गए तो इस संसार में मेरे लिए क्या शेष रह जाएगा। प्रिय कैकेयी मैं अपने जीवन के अंत पर हूँ कृपया मुझ पर दया करो तथा अपनी माँग बदल दो। मैं सब कुछ तुम्हारे चरणों में रख सकता हूँ। किंतु कृपया मुझे यह वरदान दो कि राम मुझे कभी न छोड़े तथा चले न जाएँ। यह कहकर राजा दशरथ पुनः अचेत हो गए। कुछ देर बाद उन्हें होश आया तथा बोले, कृपया कैकेयी मैं तुमसे एक बार पुनः निवेदन करता हूँ कि दूसरी माँग बदल दो।

कैकेयी ने उत्तर दिया, हे राजन, आपने मुझे दो वरदान दिए थे। अब आप उन वरदानों को देने के लिए पश्चाताप कर रहे हैं। आप अपनी प्रजा से कहिए, मैंने कुछ समय पूर्व कैकेयी को दो वरदान दिए थे। अब मैं उन दोनों वरदानों को वापस ले रहा हूँ। आप यह अपनी प्रजा से कहें। आप प्रसिद्ध इक्ष्वाकु कुल से हैं। आपके कुल में महान लोग हुए हैं जिन्होंने अपने वचनों को पूरा करने के लिए अपने प्राणों का बलिदान दिया। किंतु आप अधर्मी बन गए हैं, आप राम को राजा बनाना चाहते हैं। आप एवं आपकी पत्नी कौशल्या मुझे तथा मेरे पुत्र भरत को त्यागकर राम के साथ रहना चाहते हैं। आप दुष्ट बुद्धि वाले राजा हैं। आपने जानबूझकर भरत को राजधानी से दूर भेज दिया। उसकी अनुपस्थिति में आप राम को राजा बनाना चाहते हैं। यदि आप मुझे दूसरा वरदान देने से इनकार करते हैं तो मैं आत्महत्या कर लूंगी। तब प्रजा को ज्ञात हो जाएगा कि उनके पास किस प्रकार का राजा है। मैं केवल दूसरे वरदान अर्थात राम के वनवास से ही संतुष्ट होऊंगी। इससे कम कुछ भी मुझे प्रसन्न नहीं करेगा।

राजा बोले, कैकेयी किसी ने तुम्हारे कानों में विष डाल दिया है। स्वभाव से तुम क्रूर नहीं थी। तुमने कभी ऐसा व्यवहार नहीं किया। कोई दुष्ट शक्ति तुम्हारे मन में प्रवेश कर गई है। तुम्हें भरत को राजा बनाने तथा राम को दंडकारण्य वन भेजने का अचानक विचार कैसे आ गया। कृपया मुझे, मेरी प्रजा तथा मेरे राज्य की रक्षा करो। क्या तुम सोचती हो भरत सिंहासन स्वीकार करेगा। वह कभी स्वीकार नहीं करेगा। वह इक्ष्वाकु राजाओं के नियमों के विरुद्ध नहीं जा सकता। परंपरा कहती है कि ज्येष्ठ पुत्र को ही सिंहासन मिलना चाहिए, भरत इसे जानता है। वह राम के प्रति इतना अनुरक्त है। क्या तुम सोचती हो भरत राम के वनवास को स्वीकार करेगा। हे कैकेयी, मैं अब संपूर्ण बात कैसे बदल सकता हूँ। मैंने सभी को सूचित कर दिया है। उन सभी ने मेरे प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। कल के राज्याभिषेक के लिए सभी व्यवस्थाएँ हो चुकी हैं। मैं किस मुख से उन्हें बताऊँगा कि मैंने अपना मन बदल लिया है तथा भरत को कोसल का राजा बनाऊंगा तथा राम को चौदह वर्ष के लिए दंडकारण्य वन भेजूंगा। राम की पत्नी सीता मेरे बारे में क्या सोचेगी। जिस क्षण राम चले जाएँगे, वह मेरे जीवन का अंत होगा। तब तुम अपने पुत्र के साथ राज्य का शासन चला सकती हो, कोसल पर एक विधवा का शासन होगा।

राजा दशरथ की कैकेयी के महल में नींद हराम रात बीती। उसने उन पर दोनों वरदानों की घोषणा करने का दबाव डाला तथा उन्हें केकय राज्य से भरत को बुलवाने के लिए बाध्य किया। राजा असहाय थे तथा शपथ से बंधे हुए थे। उन्होंने उससे कहा, तुम्हें कल सभा भवन में राज्याभिषेक की चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। दशरथ का अंतिम संस्कार उसी भवन में होगा। मेरी अपनी प्रजा का सामना करने की कोई इच्छा नहीं है जिसकी इच्छाओं को मैंने नष्ट कर दिया है। कैकेयी अडिग थी।

उसने सुमंत को राम को अपने महल में लाने के लिए भेजा। सुमंत राम के महल में गए। उन्होंने कहा, हे राम, राजा आपसे बात करना चाहते हैं। वे कैकेयी के महल में हैं। कृपया मेरे साथ चलिए। मैं आपको रथ पर ले चलूंगा। राम ने सीता की ओर मुड़कर कहा, राजा एवं मेरी माता कैकेयी किसी महत्वपूर्ण विषय पर मुझसे परामर्श करना चाहते हैं। वह सदैव मेरे कल्याण के बारे में सोचती हैं। उन्होंने कभी भी मुझे अप्रसन्न नहीं किया। वह सदैव मेरे प्रति दयालु रही हैं। मैं नहीं जानता वे मुझे क्या संदेश देना चाहते हैं। यह अवश्य ही कोई महत्वपूर्ण बात होगी। यहीं मेरी प्रतीक्षा करो। मैं शीघ्र लौट आऊंगा।

लक्ष्मण, जो द्वार पर खड़े थे, राम के साथ कैकेयी के महल में गए। दोनों कैकेयी के महल में प्रवेश किए। राम ने अपने पिता दशरथ को चौकी पर बैठे देखा तथा कैकेयी निकट ही खड़ी थी। वहाँ एक अप्राकृतिक मौन छाया हुआ था। राजा ने सिर झुकाए रखा था तथा उनकी आँखें अश्रुओं से भरी हुई थीं। उन्होंने राम की ओर कभी देखा नहीं तथा कभी बोले नहीं। राम उनके समीप गए तथा दोनों हाथों से उनके चरण स्पर्श किए। राजा ने केवल राम कहा तथा आँखें बंद कर लीं। आँसू उनके गालों पर बहने लगे। तब राम कैकेयी के समीप गए, उनके चरण स्पर्श किए तथा पूछा, हे माता, पिता मुझसे क्रोधित प्रतीत होते हैं। उन्होंने मेरी ओर देखा नहीं तथा मुझसे बात नहीं की। क्या मैंने कोई भूल की है। उन्होंने कभी ऐसा व्यवहार नहीं किया। वे ऐसा व्यवहार करने वाले सामान्य मनुष्य नहीं हैं। मुझे अशुख समाचार का भय है। क्या आपको केकय से कोई अशुभ समाचार मिला है। मुझे आशा है भरत एवं शत्रुघ्न सकुशल हैं। कृपया मुझे बताइए पिता ऐसे क्यों हैं।

कैकेयी ने कठोर वाणी में उत्तर दिया, राम, राजा तुमसे क्रोधित नहीं हैं। वे अस्वस्थ नहीं हैं। भरत एवं शत्रुघ्न सकुशल हैं। एक गंभीर महत्व का विषय उनके मन को व्यथित कर रहा है। वह गंभीर विषय के कारण वे तुमसे बात करने में असमर्थ हैं। उनका तुमसे लगाव अत्यधिक है। चार अक्षर राम उनके होंठों से निकलने को तैयार नहीं हैं। मैं तुम्हें बताती हूँ कि उनके मन को क्या व्यथित कर रहा है। कुछ समय पूर्व उन्होंने देवताओं की असुरों के विरुद्ध युद्ध में सहायता की थी। उस समय मैंने उनके प्राण बचाए थे। उस सहायता के लिए उन्होंने मुझे दो वरदान दिए थे। अब मैंने उनसे वे दोनों वरदान देने के लिए कहा है। स्वयं प्रतिबद्ध होने के बाद वे अपने वचन से पीछे हटने का प्रयास कर रहे हैं। तुम्हारे प्रति उनका प्रेम उन्हें अपने वचन से पीछे हटने के लिए प्रेरित कर रहा है। राम, तुम जानते हो, एक बार मनुष्य वचन दे दे तो उसे पीछे नहीं हटना चाहिए, यदि वह ऐसा करता है तो स्वर्ग के द्वार बंद हो जाएँगे। उसे लोगों के बीच बदनामी मिलेगी। तुम्हारे पिता इक्ष्वाकु कुल से हैं, यदि वे अपने वचन से पीछे हटते हैं तो उन्हें इक्ष्वाकु कुल में बदनामी मिलेगी। तुम अपने पिता को इस कठिन परिस्थिति से बचाओ, तुम्हें साहसपूर्वक कार्य करना चाहिए।

राम ने उत्तर दिया, हे माता, आप मुझे अच्छी तरह जानती हैं। पिता मेरे लिए ईश्वर हैं। यदि राजा मेरे लिए कुछ करना चाहते हैं, तो मैं करने के लिए तैयार हूँ। उनकी आज्ञा पालन करने से कोई भी मुझे नहीं रोक सकता। मैं प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश कर सकता हूँ। मैं बिना किसी हिचकिचाहट के विष पी सकता हूँ। मैं स्वयं को समुद्र में डुबो सकता हूँ। पिता मेरे गुरु हैं, मैं उनके लिए कुछ भी कर सकता हूँ। कृपया मुझे बताइए कि अपने पिता के सम्मान की रक्षा कैसे करूँ।

राम का वनवास एवं कौशल्या की विपत्ति

कैकेयी ने विश्वासपूर्वक कहा, हे राम, मैंने राजा से माँग की है कि भरत को कोसल का राजा बनाएँ तथा तुम चौदह वर्ष के लिए दंडकारण्य वन जाओ। यह सुनकर राम अत्यंत राहत महसूस करते हुए बोले, हे माता, भरत कौन है, वह मेरा प्रिय भाई है। उन्हें राजा बनता देखकर मैं वास्तव में प्रसन्न हूँ। मेरे संबंध में आपको कोई संदेह नहीं होना चाहिए। आज ही मैं अयोध्या छोड़कर दंडकारण्य वन चला जाऊँगा। कैकेयी बोली, राम, तुम्हें वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म धारण करना होगा। तुम्हारे शरीर पर कोई भी राजचिह्न नहीं होना चाहिए। राम ने अपने पिता एवं माता कैकेयी के चरणों की धूल ली। फिर वे कौशल्या का आशीर्वाद लेने के लिए उनके महल की ओर चले।

राम कौशल्या के महल में गए। वह अपने पूजा कक्ष में बैठी थीं। वे राम के कल्याण के लिए निरंतर व्रत एवं पूजा कर रही थीं। उन्होंने राम को दुष्ट शक्तियों से बचाने के लिए अनेक देवताओं से प्रार्थना की थी। अपनी पूजा समाप्त करके कौशल्या ने पीछे मुड़कर देखा तो राम को निकट खड़े पाया तथा उन्हें हाथों में ले लिया। वे उनके चरण स्पर्श करने के लिए झुके। उन्होंने उन्हें उठाकर हाथों में ले लिया तथा उनकी आँखों में आँसू थे। वह बोलीं, हे राम, आज तुम्हारा राज्याभिषेक होगा। कृपया अपने पूर्वजों के चरणचिह्नों का अनुसरण करते हुए राज्य का शासन चलाना, धार्मिक बनो तथा सभी के प्रति उत्तम बनो। उन्होंने उनके समक्ष कुछ मिठाई रखी तथा खाने के लिए कहा। वह व्यथित मन से थे। उन्होंने दंडकारण्य वन जाने का निश्चय कर लिया था। दृढ़ स्वर में उन्होंने अपनी माता से कहा, हे माता, आप पर, सीता पर एवं लक्ष्मण पर एक दुर्भाग्य आ पड़ा है। यह अभी अभी घटित हुआ है। कोसल का रत्नजड़ित सिंहासन मेरे लिए नहीं है। यह मेरे प्रिय भाई भरत का है। पिता ने मुझे चौदह वर्ष दंडकारण्य वन में बिताने का आदेश दिया है। आज ही मैं वन के लिए प्रस्थान कर रहा हूँ। मैं आपका आशीर्वाद लेने यहाँ आया हूँ। आज से मुझे कंदमूल फल खाकर जीवन बिताना है। कृपया मुझे क्षमा करें, मैं आपके सामने रखी मिठाई स्वीकार नहीं कर सकता।

कौशल्या स्तब्ध रह गईं तथा भूमि पर अचेत होकर गिर पड़ीं। राम ने उन्हें उठाकर चौकी पर बिठाया। उन्होंने राम की ओर देखा तथा बोलीं, प्रिय राम, यदि तुम मेरे पुत्र नहीं होते तो मैं कभी इस प्रकार कष्ट नहीं पाती। तुम्हारे जन्म से पूर्व मैंने बांझ स्त्री के रूप में कष्ट पाया। तुम्हारे जन्म के बाद सत्रह वर्ष बीतने पर अब मैं कष्ट पा रही हूँ। बांझ स्त्री का जीवन वियोग से बेहतर है। तुम्हारे पिता ने लम्बे समय तक मेरी उपेक्षा की। उन्होंने मुझमें कोई रुचि नहीं ली। मैंने सोचा था कि तुम पुत्र होकर उस क्षति की पूर्ति करोगे। यद्यपि मैं ज्येष्ठ रानी हूँ, मैंने अपनी बहन रानियों द्वारा अपमानित होते देखा है। तुम यह सब जानते हो। अब मैं उन लोगों के बीच महल में कैसे रह सकती हूँ। मेरी सभी प्रार्थनाएँ केवल तुम्हारे कल्याण के लिए थीं। किंतु वे निष्फल सिद्ध हुई हैं। मुझे लगता है मैं संसार की सबसे अभागी स्त्री हूँ। मैं तुम्हारे बिना कैसे जीवित रह सकती हूँ। मैं भी तुम्हारे साथ दंडकारण्य वन में आकर रहूंगी। यह कहकर वह लम्बे समय तक रोती रहीं।

लक्ष्मण ने कौशल्या को मूसलधार आँसू बहाते देखा। वह अपने क्रोध को नियंत्रित नहीं कर सके। उन्होंने कहा, हे माता, मुझे यह पसंद नहीं है। राजा ने अपने मन का संतुलन खो दिया है। वह दुष्ट कैकेयी के दास बन गए हैं। उन्होंने अच्छे बुरे के विवेक की शक्ति खो दी है। क्या राम को कोसल से निर्वासित करने का कोई कारण है। राम ने कोई पाप नहीं किया है। क्या राम ने पिता या उनकी प्रिय पत्नी कैकेयी के विरुद्ध विद्रोह किया है। राजा अधर्मी बन गए हैं, क्रूर कैकेयी की कुटिल योजना के कारण। क्या यह धर्म है। क्या उन्होंने ज्येष्ठ पुत्र को ही सिंहासन मिलना चाहिए इस नियम का उल्लंघन नहीं किया। वह कौन होते हैं राज्य एक स्त्री के हाथ में सौंपने वाले। क्या उन्होंने प्रजा की स्वीकृति ली। हे राम, प्रजा आपके पक्ष में है। मुझे अनुमति दीजिए। मैं उन सभी का वध कर दूंगा जो आपके राज्याभिषेक का विरोध करते हैं। मुझे राजा को बंदी बनाकर रखने में कोई आपत्ति नहीं है। राम, तुम कोमल एवं मधुरभाषी हो। सभी ने तुम्हें धोखा दिया है। हे माता कौशल्या, मैं राम के अधिकारों की रक्षा के लिए कुछ भी करने को दृढ़ हूँ। मैं उनका भाई एवं उनका दास हूँ। मैं उनके लिए कुछ भी करने को तैयार हूँ। मैं केवल दुष्ट कैकेयी के विरुद्ध कार्य करने के लिए उनके आदेश की प्रतीक्षा कर रहा हूँ।

कौशल्या, जो आँसू बहा रही थीं, ने लक्ष्मण की वृद्ध राजा एवं उनकी प्रिय पत्नी कैकेयी के विरुद्ध उग्र भाषण सुना। उन्होंने राम से कहा, राम, यदि तुम्हें लगता है लक्ष्मण सही हैं, कृपया उन्हें कार्य करने का आदेश दो। तुम्हारे पिता ने तुम्हें वन जाने को कहा है। माता के रूप में जिसने तुम्हें जन्म दिया है, मैं तुमसे रुकने के लिए कहती हूँ। यदि तुम अपने पिता का आदर करते हो। तुम्हें अपनी माता का भी आदर करना चाहिए। पिता एवं माता दोनों तुम्हारे लिए समान हैं। तुम्हें मुझे अयोध्या में अकेला छोड़कर युवा रानियों की दया पर नहीं जाना चाहिए। मुझे महल का जीवन नहीं चाहिए। मैं तुम्हारे साथ रहना चाहती हूँ। मेरा पुत्र जो भी भोजन लेगा मैं भी वही लूंगी। यदि वह भूमि पर सोएगा तो मैं भी भूमि पर सोऊंगी। यदि तुम मेरी रुकने की बात नहीं सुनोगे तो मैं अपने जीवन का अंत कर लूंगी।

राम इस सब दौरान मौन रहे। उन्होंने लक्ष्मण को अपना क्रोध व्यक्त करने दिया। वे अपनी माता एवं भाई के कष्ट को सहन नहीं कर पा रहे थे। वे उन्हें शांत करना चाहते थे। हे माता, मेरे लिए पिता के आदेशों की अवहेलना करना संभव नहीं है। मैं आपसे मुझे क्षमा करने का निवेदन करता हूँ। आपको मुझे आशीर्वाद देना चाहिए तथा विदा करना चाहिए। ऋषियों द्वारा रचित नियम कहता है, पुत्र को पिता के आदेशों का पालन करना चाहिए। उदाहरण के लिए परशुराम ने अपने पिता जमदग्नि के आदेश पर अपनी माता रेणुका का वध किया तथा पुनः अपनी माता को प्राप्त किया। मेरे पूर्वजों ने अपने पिताओं के आदेशों का पालन किया। शास्त्र कहते हैं, पिता का आज्ञाकारी पुत्र स्वर्ग में स्थान पाने का निश्चित है। वे मिथ्या नहीं हैं। मैं उनमें विश्वास करता हूँ। मैंने राजा के आदेशों का पालन करने का निश्चय कर लिया है। माता, आपके आशीर्वाद से मैं वन में सुरक्षित रहूंगा। मैं शीघ्र ही लौट आऊंगा तथा चौदह वर्ष वन में पूरे करके आप सभी के साथ सुखपूर्वक रहूंगा।

कौशल्या बोलीं, हे राम, तुम शास्त्रों एवं प्राचीन नियमों की बात करते हो। शास्त्र यह भी कहते हैं कि पिता एवं माता दोनों गुरु हैं। माता पिता के समान पवित्र है। अतः मैं तुम्हें जाने से रोकती हूँ। तुम मेरे साथ रुको। तुम्हारे बिना, राम, मेरे लिए जीवन कुछ भी नहीं है। मैं तुम्हारे बिना जीवित नहीं रह सकती हूँ राम। राम ने अपनी माता के चरण स्पर्श किए तथा कहा, हे माता, आप जानती हैं राजा ने कोसल का शासन कैसे चलाया। उनमें सभी सद्गुण हैं। उन्होंने अनेक यज्ञ किए। मैं उनसे प्रश्न नहीं कर सकता कि वे मुझे वन क्यों भेजना चाहते हैं। यह मेरा कार्य नहीं है। मैं केवल उनके आदेशों का पालन कर सकता हूँ। वे अब वृद्ध हो गए हैं। उन्होंने कैकेयी से कुछ वचन दिए हैं। अपने वचन पूरे करना उनका कर्तव्य है। मेरे जाने के बाद, उन्हें कुछ सहायता की आवश्यकता हो सकती है। वे उस सहायता की अपेक्षा आपसे करते हैं। मैं आपसे निवेदन करता हूँ कि उन कठिन दिनों में आप उनके साथ रहें। मुझे इससे अधिक कहने की आवश्यकता नहीं है। कृपया मुझे जाने का आशीर्वाद दें। पुनः उन्होंने उनके चरण स्पर्श किए तथा उनकी प्रदक्षिणा की, फिर लक्ष्मण की ओर मुड़कर बोले, हे मेरे भाई, तुम अच्छी तरह जानते हो धर्म के प्रति मेरी निष्ठा, तुम स्वयं एवं मैंने सदैव अपने बड़ों द्वारा बनाए गए नियमों का आदर किया है। हमने कभी उनका उल्लंघन नहीं किया। पुत्रों को पिता के आदेशों का आदर करना चाहिए। पिता का पुत्रों पर पूर्ण अधिकार है। उनके हाथों में सभी शक्तियाँ हैं। वह पुत्रों पर अनुग्रह कर सकते हैं या नहीं भी कर सकते हैं। हम पुत्रों के रूप में उनसे प्रश्न करने का कोई अधिकार नहीं रखते। कोसल राज्य उनका है। वह इसे किसी को भी दान में दे सकते हैं। हमें उनसे प्रश्न करने का कोई अधिकार नहीं है। तुम कृपया इसे समझो तथा अपना क्रोध त्याग दो।

वनवास की तैयारी एवं विदाई

कौशल्या एवं लक्ष्मण मौन रहे। राम बोलते रहे, हे भाई, मैं तुम्हें बताता हूँ कि भाग्य ने हममें से प्रत्येक के जीवन में खेल खेला है। ये सभी वर्ष कैकेयी हम सभी के प्रति दयालु थी। अचानक हम उसमें परिवर्तन पाते हैं। उसने कभी राजा से वरदानों के बारे में नहीं पूछा। अब उसने उनकी माँग की। क्यों। उसके मन में यह अचानक परिवर्तन क्यों आया। क्या तुम समझा सकते हो। नहीं, तुम नहीं कर सकते। यह सब भाग्य द्वारा खेला गया खेल है। हम सभी भाग्य के हाथों में दास हैं। भाग्य ईश्वरीय इच्छा के अतिरिक्त कुछ नहीं है। हम ईश्वरीय इच्छा के हाथों में कठपुतली मात्र हैं। लक्ष्मण सिर झुकाए सुन रहे थे। उनकी आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं। राम ने उन्हें हाथों में ले लिया तथा उनकी आँखों से आँसू पोंछे। राम ने अपनी माता एवं लक्ष्मण को स्पष्ट कर दिया कि वह वन जाएँगे। वे कुछ नहीं कह सके।

कौशल्या ने राम को हाथों में लेकर कहा, हे राम, मेरी बात सुनो। मैं अपने पुत्र के वन में भिक्षुक का जीवन जीने की कल्पना नहीं कर सकती। जैसा तुमने कहा, भाग्य ने मेरे साथ खेल खेला है, माता के रूप में मैं तुम्हारा मन बदलने में असफल रही। मैं तुम्हें वन जाने की अनुमति देती हूँ। मैं तुम्हारे लौटने तक प्रतीक्षा करूंगी। जैसा तुमने कहा, मैं तुम्हारे पिता की सेवा करूंगी। जाओ मेरे बच्चे, लौटकर आओ तथा मुझे प्रसन्न करो। जिन देवताओं की मैंने पूजा की है, वे तुम्हें वन में रक्षा करेंगे। विश्वामित्र द्वारा तुम्हें दिए गए अस्त्र तुम्हारी रक्षा करें। जब इंद्र वृत्र से युद्ध करने गए तो उन्हें सभी देवताओं का आशीर्वाद मिला। ऐसा आशीर्वाद तुम पर बरसे। जब गरुड़ अमृत लाने स्वर्ग गए तो उनकी माता विनता ने उन्हें आशीर्वाद दिया। ऐसा आशीर्वाद तुम पर बरसे। जब वामन बलि से तीन पग भूमि माँगने गए तो उनकी माता अदिति ने उन्हें आशीर्वाद दिया। ऐसा आशीर्वाद तुम पर बरसे। वन के देवता तुम्हारी रक्षा करें। इन आशीर्वादों के साथ उन्होंने अपने पुत्र राम को दंडकारण्य वन जाने की अनुमति दे दी।

तत्पश्चात राम सीता के महल में गए। सीता ने उन्हें देखा। उनके मुख पर तेज नहीं था। वह चिंतित एवं दुखी प्रतीत हो रहे थे। वह अपनी भावनाओं को छिपा नहीं सके। उन्होंने देखा कि राम किसी बात से व्यथित हैं। वह उनके समीप गईं तथा पूछा। हे मेरे प्रभु, आपको क्या हुआ। आप चिंतित क्यों हैं। आज आपका राज्याभिषेक होगा। किंतु आप प्रसन्न नहीं हैं। क्या हुआ है कृपया मुझे बताइए। राम क्षणभर रुके तथा बोले, हे सीता, पिता ने हम सभी को अलग कर दिया है। उन्होंने मुझे चौदह वर्ष की अवधि के लिए दंडकारण्य वन जाने का आदेश दिया है। कुछ समय पूर्व कैकेयी ने देवासुर संग्राम में उनके प्राण बचाए थे। उसके लिए उन्होंने उसे दो वरदान दिए। अब उसने उनकी माँग की। उन्होंने उन्हें देने की स्वीकृति दी। एक, वह चाहती है कि उसके पुत्र भरत को कोसल का राजा बनाया जाए। दूसरा, वह चाहती है कि मैं चौदह वर्ष दंडकारण्य वन में बिताऊँ। इसलिए मैं तुमसे विदा लेने यहाँ आया हूँ। कृपया यहीं रहो तथा मेरे वृद्ध पिता एवं माता का ध्यान रखो। मैं चौदह वर्ष बाद लौट आऊंगा। हम पुनः मिलेंगे एवं सुखी रहेंगे। मैं तुम्हें कुछ और बताना चाहता हूँ। भरत राजसी शक्तियाँ ग्रहण करेगा। कभी उसे अप्रसन्न मत करो। उसे अपने भाई के समान समझो। उसकी इच्छाओं के विरुद्ध मत करो। वह सम्राट है, वह क्रोधित हो सकता है। वह तुम्हें अप्रसन्न कर सकता है। शांत रहो तथा प्रार्थना एवं व्रत करके अपना समय व्यतीत करो। उसके शासन में हस्तक्षेप मत करो। तुम यहीं रहो तथा मेरी प्रतीक्षा करो। सीता ने बिना एक शब्द कहे उनकी बात सुनी।

उन्होंने उनकी ओर देखा, उनकी ओर बढ़ीं तथा उनसे कहा, हे राम, आप क्या कह रहे हैं। क्या आप सोचते हैं कि वर्तमान स्थिति इतनी सामान्य है। आप चौदह वर्ष की अवधि के लिए मुझसे दूर रहना चाहते हैं। आप मुझसे अपने वृद्ध माता पिता की सेवा करने के लिए रुकने के लिए कह रहे हैं। मैंने क्या किया है। हमारे विवाह के बाद मैंने कभी भी आपको दुख नहीं पहुँचाया। आप मुझे इस प्रकार दंड क्यों देना चाहते हैं। मैं धर्म के नियम जानती हूँ। मेरे माता पिता एवं गुरुओं ने मुझे धर्म के नियम सिखाए। प्रत्येक मनुष्य को पूर्व जन्म में किए गए पाप या पुण्य के फल भोगने या भुगतने की अनुमति है। पत्नी अपने पति की आधी साथी है। उसे अपने पति के साथ अच्छे या बुरे का साझा करना होता है। जब आप निर्वासित किए जाते हैं। मुझे भी आपके साथ वन में जाना चाहिए। एक स्त्री के लिए पति ही एकमात्र आश्रय है। पिता या माता या पुत्र नहीं। आप धर्म के नियम जानते हैं। मैं नहीं जानती आपने मुझे रुकने के लिए क्यों कहा। जब आप वन में चलेंगे मैं आपके आगे चलकर कांटे हटाकर आपके लिए मार्ग साफ करूंगी तथा आपकी थकान दूर करूंगी। मैं कोई कष्ट नहीं दूंगी, मैं आपकी तरह कंदमूल फल खाऊंगी। मैं महल के जीवन से मोहित नहीं हूँ। मुझे वन का जीवन पसंद है तथा विभिन्न पशुओं, नदियों, झरनों, सरोवरों एवं विभिन्न फूलों फलों वाले वृक्षों को देखना चाहती हूँ। मैं पीछे नहीं रुकूंगी। कृपया मुझे अपने साथ ले चलिए। जब मेरे पिता ने मेरे हाथ आपके हाथों में रखे, उसका अर्थ है, मुझे आपके साथ रहना चाहिए। मुझे आपसे दूर नहीं रहना चाहिए। मुझे स्मरण है कुछ विद्वानों ने मेरे पिता से कहा था कि मैं अपने जीवनकाल में कुछ समय वन में बिताऊंगी। वह विचार लम्बे समय से मेरे मन में था। मुझे मत रोकिए, मैं आपके साथ चलूंगी।

गालों पर आँसू बहाते हुए उन्होंने राम को आलिंगन किया। उन्होंने हाथों से उनके आँसू पोंछे, उन्हें निकट लिया तथा कहा कि वह उन्हें अपने साथ ले जाएँगे। लक्ष्मण, जो द्वार पर खड़े थे, ने राम को सीता को साथ ले जाने की बात सुनी, वे राम के चरणों में गिर पड़े तथा कहा कि वह उनका अनुसरण करेंगे। राम ने लक्ष्मण के सभी शस्त्रों के साथ वन में साथ चलने के अनुरोध को स्वीकार किया। उन्होंने उनसे अपना धन एवं हजारों गायें ब्राह्मणों एवं अन्य को वितरित करने को कहा। उन्होंने उनसे अपने विवाह के समय राजा जनक द्वारा दिए गए शस्त्र लाने को कहा। वे शस्त्र दो शक्तिशाली धनुष, दो कवच, दो तूणीर एवं दो शक्तिशाली तलवारें थीं। राम ने उन्हें महर्षि वसिष्ठ के घर में रखवा दिए थे, राम के निर्देश पर लक्ष्मण उन सभी शस्त्रों को ले आए तथा सभी लोगों को राम के महल में आमंत्रित किया।

लक्ष्मण ने राम का धन एवं गायें राम के महल में रहने वाले ब्राह्मणों एवं अन्य को वितरित कीं। राम ने महर्षि वसिष्ठ के पुत्र सुयज्ञ को अपने महल में आमंत्रित किया तथा अपने सभी आभूषण दे दिए। सीता ने भी अपने आभूषण ऋषि को दिए तथा उनकी पत्नी को देने के लिए कहा। इस बीच त्रिजट नामक एक निर्धन ब्राह्मण, जो महान तपस्वी थे, अपनी पत्नी के परामर्श पर राम से मिले तथा बोले, हे राम, मैं एक निर्धन ब्राह्मण हूँ। मेरे अनेक बच्चे हैं। उन्हें भोजन कराने के लिए, मैं वन में जाता हूँ, इस कुल्हाड़ी से लकड़ी काटता हूँ, बेचता हूँ तथा प्रतिदिन उन्हें भोजन कराता हूँ। अपनी पत्नी के अनुरोध पर मैं यहाँ अपने परिवार की रक्षा के लिए कुछ देने का निवेदन करने आया हूँ। राम ने उनकी सीधी बात पसंद की, उन्हें धन एवं सैकड़ों गायें दीं।

राम, सीता एवं लक्ष्मण अपना संपूर्ण धन वितरित करने के बाद अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने महल के पुरुषों एवं स्त्रियों से अपनी माताओं की उचित देखभाल करने तथा महल को साफ एवं व्यवस्थित रखने को कहा जब तक वे चौदह वर्ष का वनवास पूरा करके अयोध्या लौट नहीं आते। तीनों राजा दशरथ का आशीर्वाद लेने के लिए कैकेयी के महल की ओर चले।

राम, सीता एवं लक्ष्मण ने पैदल ही दूरी तय की। वे अपने शस्त्र लेकर कैकेयी के महल पहुँचे। लोगों ने उन्हें नंगे पैर चलते देखा। वे बातें करने लगे, देखो राजकुमार नंगे पैर चल रहे हैं। राम को आज हाथी पर सवार होना चाहिए था। किंतु वह सीता के साथ गली में चल रहे हैं। हमने इन सभी वर्षों में सीता को नहीं देखा। अब वह एक सामान्य स्त्री की तरह गली में चल रही हैं। राजा उनके प्रति क्रूर बन गए हैं। हमने सोचा था कि वह इन सभी वर्षों धर्म का पालन करते रहे। अब वह एक राक्षसी पत्नी के दास बन गए हैं। उन्होंने मन का संतुलन खो दिया है। वह अधर्मी बन गए हैं। हम इस राज्य में नहीं रह सकते। राम मानवता नामक इस वृक्ष के लिए मूल की तरह हैं, सभी लोग राम नामक इस वृक्ष के पत्ते, फूल एवं फल हैं। राक्षसी कैकेयी इस देश का शासन बिना प्रजा के करे। राम ने लोगों की टिप्पणी सुनी। उन्होंने उनकी बात पर कोई प्रतिक्रिया नहीं की। वे केवल सीता एवं भाई लक्ष्मण के साथ कैकेयी के महल की ओर चलते रहे। राम उस कक्ष में प्रवेश किए जहाँ राजा अपनी चौकी पर बैठे थे।

राम का वनगमन एवं सुमंत्र की विदाई

सुमंत्र ने राजा को सूचित किया कि राम दंडकारण्य वन जाने से पूर्व उनका आशीर्वाद लेने आए हैं। उस समय सभी राजपरिवार की महिलाएँ उपस्थित थीं। वे आँखों में आँसू लिए वहाँ खड़ी थीं। केवल दो व्यक्ति उस अवसर पर प्रसन्न थे तथा वे थीं रानी कैकेयी एवं उसकी दासी मंथरा। राजा राम को आलिंगन करने के लिए शीघ्रता से बढ़े, किंतु वह अचेत होकर गिर पड़े। राम एवं लक्ष्मण दोनों ने उन्हें हाथों में लेकर चौकी पर बिठाया। जब राजा को होश आया तो राम ने उनके चरण स्पर्श किए तथा दंडकारण्य वन जाने का आशीर्वाद देने को कहा।

राजा ने राम की ओर देखा तथा बोले, मेरे प्रिय पुत्र राम, मुझे कैकेयी ने धोखा दिया है। मेरे हाथ उसे दो वरदान देकर बंध गए हैं। तुम्हें अब एक कार्य करना होगा। तुम मेरे आदेशों का पालन करने से इनकार कर दो, दोनों वरदानों की उपेक्षा करो, प्रजा के समर्थन से सिंहासन पर आरोहण करो। राम ने उनके भाषण को काटते हुए कहा, कृपया ऐसा मत कहिए। मैं आपको शपथ भंग करने नहीं दूंगा। मैं चौदह वर्ष वन में सरलता से बिता लूंगा। मैं लौटकर आप सभी के साथ रहूंगा। भरत मेरा प्रिय भाई है। आप उसे कोसल का राजा बनाएँ। आपने माता कैकेयी को जो दिया है, आपको उस वचन को पूरा करना चाहिए। इक्ष्वाकु कुल को बदनामी न होने दें। मैं आपको वचन भंग करने नहीं दूंगा। मेरी चिंता न करें। मैं लौटकर आप सभी के साथ रहूंगा। तब हम सुखपूर्वक जीवन व्यतीत कर सकते हैं। राजा ने तीनों को आशीर्वाद दिया तथा सुमंत्र से राजकीय रथ में उन्हें ले चलने को कहा।

कैकेयी ने सीता से राजसी वस्त्र बदलने को कहा। सुमंत्र रथ लेने बाहर जाने से पूर्व बोले, हे रानी कैकेयी, आप आचरण संहिता भूल रही हैं। आपने पति को ईश्वर एवं प्रभु मानने के वैदिक सिद्धांतों का उल्लंघन किया है। आप अपने पति को कठपुतली समझकर दो वरदान निकलवा लिए। अब आप राम, लक्ष्मण एवं सीता को साधारण सूती वस्त्र पहनने के लिए बाध्य करके आचार संहिता को दफना रही हैं। सीता साधारण स्त्री नहीं हैं। वह राजपरिवार से आई हैं। आपकी माँग में आपने केवल राम को दंडकारण्य वन जाने को कहा था। लक्ष्मण एवं सीता स्वेच्छा से उनका अनुसरण कर रहे हैं। अचानक आप दुष्ट बन गई हैं। आपने अपनी माता के गुणों को विरासत में पाया है। आपकी माता ने आपके पिता को तंग किया था तथा अपने प्राण गँवा दिए थे। आप जानती हैं आपकी माता की मृत्यु कैसे हुई। आपके पिता कीट, पक्षी एवं पशुओं की भाषा जानते थे। एक दिन उनकी किसी अदृश्य व्यक्ति से बात हुई तथा वे हँस रहे थे। उनकी पत्नी ने उनपर संदेह किया तथा हँसने का कारण बताने के लिए तंग किया। उन्होंने उत्तर नहीं दिया। तब उन्होंने आत्महत्या कर ली। आप राम के साथ क्रूरता क्यों करती हैं। उन्होंने सदैव आपको माता के रूप में आदर दिया। आप सीता से सूती वस्त्र पहनने को कहकर न्याय नहीं कर रही हैं। उन्हें वन में भी राजकुमारी के समान रहना चाहिए।

महर्षि वसिष्ठ ने उन्हें डाँटते हुए कहा कि उनके दो वरदानों में सीता का, उनके राजसी वस्त्र बदलने एवं साधारण वस्त्र पहनने का कोई उल्लेख नहीं है। सभी दरबारी महर्षि वसिष्ठ का समर्थन करते हैं। यह दुखद विदाई थी। अयोध्या की प्रजा तमसा नदी तक उनका अनुसरण करती रही, अंधेरा हो गया था। प्रत्येक व्यक्ति नदी तट पर विश्राम किया। जब लोग गहरी नींद में थे, राम आगे दक्षिण की ओर बढ़ना चाहते थे। उन्होंने सुमंत्र से रथ को यथाशीघ्र गंगा नदी की ओर चलाने का अनुरोध किया। अयोध्या के लोग प्रातः उठे तो पाया कि राम एवं अन्य ने उन्हें पीछे छोड़ दिया है। अत्यधिक निराशा के साथ वे अयोध्या लौट गए।

तमसा छोड़ने के बाद राम, सीता एवं लक्ष्मण ने वेदस्रुति, गोमती एवं शांड्रिका नदियों को पार किया। वे कोसल की सीमा पर पहुँचे। राम ने हाथों में मिट्टी लेकर उसकी पूजा की तत्पश्चात प्रसिद्ध नगरी अयोध्या को प्रणाम किया। उन्होंने कहा कि वे चौदह वर्ष पूरे करके लौटेंगे तथा अपने माता पिता से मिलेंगे। वे आगे बढ़े तथा गंगा के तट पर पहुँचे। श्रृंगवेरपुर के प्रमुख गुहा को राम के आगमन का पता चला। वह उनके पास दौड़े आए तथा उनके चरण स्पर्श किए। राम ने उन्हें आलिंगन किया तथा उनके आतिथ्य को स्वीकार किया। गुहा बोले, हे राम, मैं आपको अपनी पत्नी सीता एवं भाई लक्ष्मण के साथ यहाँ देखकर प्रसन्न हूँ। मैं आप सभी के लिए चावल, दूध, दही, फल एवं मधु लाया हूँ। कृपया इन्हें स्वीकार करें।

राम ने विनम्र तरीके से उत्तर दिया, मैं आपके सम्मान से प्रसन्न हूँ। इस भोज के लिए मैं इसे स्वीकार करने की स्थिति में नहीं हूँ। मैंने चौदह वर्ष की अवधि के लिए कंदमूल फल पर जीवन बिताने की शपथ ली है। मैं वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म धारण करता हूँ। मैं कठोर भूमि पर सोता हूँ। कृपया अपने स्नेहपूर्ण सम्मान को अस्वीकार करने के लिए मुझे क्षमा करें। राम एवं सीता कठोर भूमि पर सोए। लक्ष्मण, सुमंत्र एवं गुहा राम एवं सीता की रक्षा के लिए जागते रहे। लक्ष्मण ने गुहा से कहा, आप राम के सच्चे महान मित्र हैं। मुझे अपने राज्य में राम एवं सीता की सुरक्षा की चिंता करने की आवश्यकता नहीं है। आप राम के सच्चे अनुयायी हैं। राम ने आपको सिखाया कि धर्म क्या है। मुझे राम को इस दशा में देखकर पीड़ा होती है। वह एक महान योद्धा हैं जो इंद्र को भी पराजित कर सकते हैं। राम का तीनों लोकों में कोई समान नहीं है। उनका न तो सद्गुणों में कोई समान है, न ज्ञान में, न धर्म की रक्षा में। मेरे पिता ने राम को निर्वासित करके भूल की है। वे राम को देखे बिना अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकते। वे शीघ्र ही मृत्यु को प्राप्त होंगे किंतु कौशल्या एवं मेरी माता जीवित रहेंगी। मेरे पिता राम को कोसल का राजा बनाने में दयनीय रूप से असफल रहे। ज्येष्ठ पुत्र राम भाग्यशाली नहीं हैं कि मेरे पिता का अंतिम संस्कार कर सकें।

तीनों ने सहानुभूति के आँसू बहाए। अगली प्रातः राम के अनुरोध पर गुहा ने राम के गंगा नदी पार करने के लिए सभी व्यवस्थाएँ कीं। सुमंत्र राम के पास गए तथा बोले, हे राम, इक्ष्वाकु कुल में ऐसा कभी नहीं हुआ, ज्येष्ठ पुत्र चौदह वर्ष की अवधि के लिए वन जाए। आप महान एवं उत्तम हैं, ऐसे व्यक्ति को कष्ट में डाला गया है। वन के लोग भाग्यशाली हैं जो आपको अपने मध्य पा रहे हैं। वे आपमें भगवान नारायण के दर्शन करते हैं, हम अयोध्या के लोग भाग्यशाली नहीं हैं। हमने पूर्व जन्म में पाप किया है। हम कैकेयी के कारण अब कष्ट भोग रहे हैं। इन शब्दों को बोलते हुए उन्होंने आँसू बहाए।

राम ने सुमंत्र को अपने समीप लिया तथा कोमल स्वर में उनसे बोले। सुमंत्र, आप परिवार के समर्पित सदस्य हैं। आपको मेरे पिता का ध्यान रखना है। मेरे वियोग से वे अत्यंत पीड़ित हैं। उनके सम्मान की रक्षा करना मेरा कर्तव्य है। आप मेरा स्वभाव जानते हैं। मैं केवल धर्म के सिद्धांतों का पालन करता हूँ। वह कैकेयी को दिए गए अपने वचन से पीछे नहीं हट सकते। उनके सम्मान की रक्षा करना मेरा धर्म है। मेरे पिता ने इन सभी वर्षों सुखपूर्वक जीवन व्यतीत किया। उन्होंने अपने जीवन में कभी इस प्रकार का कष्ट नहीं पाया। यह सब भाग्य ने सभी पर खेल खेला है। आप परिवार के समर्पित सदस्य होने के नाते, कठिन दिनों में उनकी सेवा करना आपका कर्तव्य है। कृपया मेरा आदर पिता एवं तीनों माताओं तक पहुँचाएँ। उन्हें बताएँ कि हम वन में सुखी हैं। भरत से कहना मैं उससे बहुत प्रेम करता हूँ। उससे कहना कि वह इक्ष्वाकुओं की परंपरागत रेखाओं पर कोसल का शासन चलाए। भरत से कहना मैंने उससे कौशल्या एवं सुमित्रा को अपनी माता कैकेयी के समान समान पद पर रखने के लिए कहा है। ये दोनों स्त्रियाँ अपने पुत्रों से दूर हैं। सभी के सुख सुविधाओं का ध्यान रखना उसका कर्तव्य है।

सुमंत्र ने धैर्यपूर्वक राम द्वारा कही गई बात सुनी। तत्पश्चात बोले, हे राम, अयोध्या उस स्त्री के समान होगी जिसने अपना बच्चा खो दिया हो। मैं आपके बिना नगर में प्रवेश नहीं कर सकता। लोग मुझसे आपके बारे में पूछेंगे। मुझे खाली रथ को अयोध्या नगर में घसीटना होगा। घोड़े आपके बिना रथ को खींचने के लिए अनिच्छुक प्रतीत होते हैं। मैं अयोध्या नहीं लौटूंगा। कृपया मुझे अपने साथ ले चलिए। यदि आप मुझे साथ ले जाने से इनकार करते हैं तो मैं आत्महत्या कर लूंगा या गंगा नदी में डूब जाऊंगा। राम उनके स्नेह से स्पर्शित हुए। उनकी आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं। उन्होंने उन्हें निकट लिया तथा कोमलतापूर्वक बोले। मैं जानता हूँ सुमंत्र, आपका मेरे प्रति प्रेम एवं स्नेह। मैं आपको अयोध्या वापस भेज रहा हूँ, क्योंकि आपको मेरे वृद्ध पिता एवं वृद्ध माता का ध्यान रखना है। रानी कैकेयी आपकी प्रतीक्षा कर रही होंगी कि आपने तीनों को वन में छोड़ा है या नहीं। उसकी शंका दूर करने के लिए मैं आपको वापस भेज रहा हूँ। कृपया अयोध्या वापस जाइए।

राम ने सुमंत्र एवं गुहा दोनों को शांत किया। गुहा ने राम के गंगा नदी पार करने के लिए नाव तैयार रखी। सीता ने गंगा की पूजा की तत्पश्चात तीनों नाव में सवार हुए। गुहा ने नाव को नदी के जल पर चलाया। सुमंत्र अयोध्या वापस चले गए। गंगा नदी के मध्य में सीता ने हाथ जोड़कर गंगा से प्रार्थना की, हे गंगा माता, कृपया हमें सुरक्षित नदी के दूसरे तट पर पहुँचाएँ। कृपया हमें चौदह वर्ष के वनवास के बाद सुरक्षित लौटने का वरदान दें। हमारे लौटने के बाद मैं आपकी पुनः पूजा करूंगी। आप तीनों लोकों में पूजित हैं। कृपया मेरी प्रार्थना स्वीकार करें।

तीनों ने गंगा नदी पार की। वे संगम की ओर बढ़े जहाँ यमुना नदी गंगा से मिलती है। उस रात विश्राम करने के लिए वे एक बड़े वृक्ष के नीचे बैठे। यह पहली रात थी जो तीनों अयोध्या के बाहर व्यतीत कर रहे थे। राम भारी हृदय से लक्ष्मण से बोले, हे भाई, पिता दुखी होंगे। किंतु रानी कैकेयी प्रसन्न होगी। वह अपने पुत्र भरत को राजा बनाएगी। राज्याभिषेक के बाद वह हमारे पिता को छोड़ सकती है। वह उनमें कोई रुचि नहीं ले सकती। वे इन सभी कष्टों को सहन करने के लिए वृद्ध हैं। पिता ने उसके आगे समर्पण करके गंभीर भूल की है। मुझे लगता है कि काम अन्य तीन धर्म, अर्थ एवं मोक्ष से अधिक शक्तिशाली है। अपनी पत्नी के लिए कौन सा पिता अपने प्रिय पुत्र को त्यागेगा। एक सामान्य मनुष्य भी ऐसा नहीं करेगा। पिता ने मेरे मामले में ऐसा किया है। यह सब हमारा भाग्य है। मुझे लगता है कैकेयी मेरी माता को तथा तुम्हारी माता सुमित्रा को भी कष्ट दे सकती है। अपनी माता के प्रभाव में भरत भी उनके विरुद्ध हो सकता है। अतः मैं तुमसे निवेदन करता हूँ कि तुम वापस जाओ तथा उनकी रक्षा करो। मैं स्वयं एवं सीता यहीं रहेंगे। लक्ष्मण तुम अच्छी तरह जानते हो मेरी शक्ति एवं बल। मैं कैकेयी का विरोध कर सकता था। किंतु मैंने ऐसा नहीं किया क्योंकि मुझे धर्म की चिंता थी। मैं अधर्मी नहीं बन सकता था। इसलिए मैंने मौन रखा। लक्ष्मण ने मधुर स्वर में उत्तर दिया, हे भाई, आप सही हैं। अयोध्या में रानी कैकेयी द्वारा उत्पन्न कुछ कष्ट हो सकता है। मेरी वापस जाने की कोई इच्छा नहीं है। मैंने आपकी एवं सीता की सेवा करने का निश्चय कर लिया है। मेरी अपने पिता, आपकी माता, मेरी माता सुमित्रा एवं मेरे भाई शत्रुघ्न को देखने की कोई इच्छा नहीं है। आपके बिना मैं जीवित नहीं रह सकता। मैं स्वयं एवं सीता दोनों को आपके साथ रहना चाहिए। मुझे लगता है भरत पिता एवं हमारी माताओं का अच्छी तरह ध्यान रखेगा। वह अच्छा मनुष्य है। वह आपसे बहुत प्रेम करता है तथा आपके प्रति समर्पित है। वह आपकी इच्छाओं के विरुद्ध कार्य नहीं करेगा।

भरद्वाज आश्रम से अयोध्या तक का सफर

वे सभी वृक्ष के नीचे सो गए। अगली प्रातः वे महर्षि भरद्वाज के आश्रम की ओर बढ़े। वे आश्रम में प्रवेश किए तथा महर्षि भरद्वाज के समक्ष प्रणाम किया। महर्षि भरद्वाज एक महान ऋषि थे। वे भूत, वर्तमान एवं भविष्य जानते थे। वे वेदों एवं शास्त्रों में निपुण थे। वे उन्हें अपने शिष्यों को पढ़ाते थे। महर्षि भरद्वाज ने राम से कहा, हे राम, मैं तुम्हारी प्रतीक्षा लम्बे समय से कर रहा था। अपनी अंतर्दृष्टि से मैंने तुम्हारा निर्वासन देख लिया था। यह सब एक शक्तिशाली सत्ता का कार्य है। मेरा आश्रम सुंदर स्थान पर स्थित है। यदि तुम चाहो तो यहाँ रुक सकते हो।

राम ने उन्हें धन्यवाद दिया तथा शांत स्वर में कहा, हे मेरे स्वामी, मैं आपके आमंत्रण से अत्यंत सम्मानित हूँ। यदि मैं यहाँ रुकता हूँ तो अयोध्या के लोगों को मेरे यहाँ रुकने का पता चल जाएगा तथा वे इस स्थान पर बार बार आने लगेंगे। मैं उनसे दूर रहना चाहता हूँ। कृपया मेरे लिए शांतिपूर्वक बिना किसी विघ्न के रहने का स्थान सुझाएँ। महर्षि भरद्वाज ने अयोध्या के लोगों के प्रति राम के भय को समझ लिया। उन्होंने राम से कहा, हे राम, यहाँ से थोड़ी दूरी पर चित्रकूट नामक पर्वत है। यह सुंदर वृक्षों, झरनों एवं सरोवरों से घिरा हुआ है। यह एक पवित्र स्थान है तथा अनेक ऋषि वहाँ निवास करते हैं। वहाँ बहुत से वानर हैं। तुम चित्रकूट में सुखी रह सकते हो।

महर्षि भरद्वाज जानते थे कि राम कौन हैं तथा उन्होंने क्यों पृथ्वी पर मनुष्य के रूप में जन्म लिया। वे अत्यंत प्रसन्न थे कि राम ने उनके आश्रम का दर्शन किया। सीता के साथ अयोध्या के राजकुमारों ने भरद्वाज से विदा ली तथा चित्रकूट की ओर प्रस्थान किया। वे यमुना के तट के साथ चले। राम एवं लक्ष्मण दोनों ने बाँस एकत्र किए तथा एक बेड़ा बनाया। उन्होंने बेड़े की सहायता से नदी पार की। वे शीघ्र ही नदी के दूसरे तट पर पहुँच गए। उन्हें न्यग्रोध वृक्ष दिखाई दिया। महर्षि भरद्वाज द्वारा कहे अनुसार, उन्होंने वृक्ष की पूजा की। सीता ने तीन प्रदक्षिणा की तथा कहा, हे पवित्र वृक्ष, कृपया मेरे पति की रक्षा करें तथा हमें अयोध्या सुरक्षित लौटने का वरदान दें। उन्होंने यमुना नदी के तट पर रात व्यतीत की। वे प्रातः उठे तथा अपनी यात्रा जारी रखी।

वे चित्रकूट पर्वत पर पहुँचे। राम एवं लक्ष्मण दोनों ने एक आश्रम बनाने के लिए स्थान चुना। लक्ष्मण ने आश्रम निर्माण के लिए लकड़ी एवं अन्य सामग्री एकत्र की। अल्प समय में ही आश्रम का निर्माण हो गया। सभी इससे प्रसन्न थे। जिन लोगों को राजमहल में रहना था, उन्हें एक कुटिया में रहने का भाग्य था। भाग्य ने राम, सीता एवं लक्ष्मण के जीवन में अपना खेल खेल दिया था।

सुमंत्र ने राम एवं गुहा से विदा ली। वे अयोध्या वापस चले गए। उन्होंने नगर में पूर्ण मौन पाया तथा कोई गतिविधि नहीं थी। सब कुछ नीरस प्रतीत हो रहा था। लोग दुखी थे तथा गलियों में भयावह मौन था। जैसे ही उन्होंने सुमंत्र को देखा, लोग उनके रथ के चारों ओर जमा हो गए तथा पूछा, राम कहाँ हैं। क्या आप उन्हें नहीं लाए। उन्होंने कहा, नहीं, मैं उन्हें गंगा नदी के तट पर छोड़कर यहाँ वापस आ गया हूँ। यह सुनकर लोग जोर जोर से रोने लगे।

सुमंत्र कौशल्या के महल में गए। उन्होंने राजा दशरथ को देखा तथा राम, सीता एवं लक्ष्मण के बारे में सब कुछ बताया। उन्होंने वन में उनके जीवन का वर्णन किया। उन्होंने बताया कि लक्ष्मण राम के निर्वासन से प्रसन्न नहीं थे। राजा ने इसे रोका होता किंतु ऐसा नहीं किया। राजा अपनी प्रिय पत्नी कैकेयी के हाथों में दास बन गए थे। राम ने कभी कोई पाप नहीं किया था किंतु उन्हें निर्वासित कर दिया गया। यह सब कैकेयी द्वारा पूर्वयोजित था तथा राजा ने अंधकार में उस दुष्ट योजना को लागू किया। सीता केवल मौन रहीं। वह समर्पित थीं तथा अपने पति राम की पूजा करती थीं। उन्होंने गंगा नदी पार की तत्पश्चात संगम की ओर बढ़े जहाँ यमुना गंगा से मिलती है। राजा दशरथ आँसू बहाते हुए, चुपचाप सुमंत्र द्वारा राम के वन जीवन के बारे में कही गई सभी बातें सुनते रहे।

आँखों में आँसू लिए राजा ने कौशल्या की ओर मुड़कर कहा, कृपया मुझे क्षमा करें कि मैंने तुम्हारे पुत्र के साथ ऐसा व्यवहार किया। मैं तुमसे मुझे क्षमा करने का निवेदन करता हूँ। तुम सदैव सभी के प्रति उत्तम एवं उदार रही हो। तुम्हारा हृदय दयालु है। किंतु मैंने तुम्हारा अपमान किया है। मैं जानता हूँ मैं तुम्हारी सहायता के लिए नहीं आया। कृपया तुम्हारे साथ किए गए सभी गलत कार्यों के लिए मुझे क्षमा कर दो।

रानी कौशल्या राजा से ऐसे शब्द सुनकर स्तब्ध रह गईं। उन्होंने कहा, हे मेरे स्वामी, कृपया ऐसा न बोलें। एक पति को कभी अपनी पत्नी से क्षमा नहीं माँगनी चाहिए। यह धर्म के विरुद्ध है। एक पत्नी द्वारा अपने पति को क्षमा करना कभी नहीं हुआ। मैं आचरण के नियम जानती हूँ। राम के वियोग के कारण मेरे वचनों से मैंने तुम्हें कुछ पीड़ा दी होगी। यह सब भाग्य है जिसने हममें से प्रत्येक पर खेल खेला है।

राजा ने आँखें बंद कीं तथा अपनी चौकी पर लेट गए। कुछ समय पश्चात उन्होंने आँखें खोली तथा कौशल्या से बोले, हे मेरी प्रिय, मैं अब तुम्हें कुछ बताऊंगा। जब मनुष्य कोई अच्छा कार्य करता है तो उसे पुण्य मिलता है। जब वह बुरा कार्य करता है तो वह जीवन में कष्ट भोगता है। दूसरी बात मेरे जीवन में घटित हुई। इस कार्य ने मुझे अब कष्ट दिया है। मैं तुम्हें वह बताऊंगा जो मेरे युवा राजकुमार होने पर घटित हुआ। मैं रात्रि में शिकार के लिए गया। मैं शब्दभेदी में निपुण था। शब्द सुनकर, मैं ध्वनि की दिशा में बाण चलाता था। एक रात वन में ऐसा ही हुआ। मैं नदी के तट पर चल रहा था। मैंने सोचा एक हाथी पानी पी रहा है। मैंने उस दिशा में बाण चलाया। मैंने मानव की चीख सुनी, हे ईश्वर, मैं मारा गया। मैं तुरंत उस स्थान पर दौड़ा। मैंने एक युवा तपस्वी को रक्त के सरोवर में पड़ा देखा। उसने कहा, मैं अपने अंधे माता पिता के लिए जल ले जा रहा हूँ। वे मेरी प्रतीक्षा कर रहे हैं। आपके बाण ने मुझे आघात किया, मैं अब मर रहा हूँ। कृपया जल मेरे माता पिता तक पहुँचा दें। कृपया मेरे शरीर से बाण निकाल दें। मैंने बाण निकाला, किंतु वह शीघ्र ही मर गया। मैंने सोचा मैंने ब्रह्म हत्या का पाप किया है। मैं जल उसके वृद्ध माता पिता के पास ले गया। मैंने उन्हें सब कुछ बताया। अयोध्या के राजकुमार के रूप में मैंने ब्रह्म हत्या दोष किया है। मैंने वृद्ध लोगों से अपने अपराध के लिए क्षमा माँगी। वृद्ध तपस्वी बोले, हे राजकुमार, आपने ब्राह्मण का वध नहीं किया। मैं वैश्य हूँ तथा मेरी पत्नी शूद्र है। हम लम्बे समय से वन में रह रहे हैं। आपने हमारे पुत्र का वध किया। वह ब्राह्मण नहीं है। कृपया हम दोनों को मेरे पुत्र के मृत शरीर के पास ले चलिए। मैं उन्हें मृत शरीर के पास ले गया। उन्होंने अग्नि प्रज्वलित की तथा उसमें प्रवेश किया। अग्नि में प्रवेश करने से पूर्व उन्होंने मुझे इस प्रकार श्राप दिया, तुम भी अपने पुत्र के वियोग से मरोगे। वृद्ध का श्राप अब सत्य हो रहा है। मैं अधिक समय तक जीवित नहीं रह सकता।

यह कहकर वह लम्बे समय तक रोते रहे। रात्रि में अपनी चौकी पर राजा ने अपने प्राण त्याग दिए। महल में प्रत्येक व्यक्ति को ज्ञात हो गया कि राजा का रात्रि के समय निधन हो गया है। दुखद समाचार कौशल्या एवं सुमित्रा तक पहुँचा। वे मृत शरीर के पास बैठ गईं तथा लम्बे समय तक रोती रहीं। महान राजा, गौरवशाली राजा, न्यायी शासक, वह राजा जिसने देवताओं की असुरों के विरुद्ध युद्ध में सहायता की, वह राजा जिसने यज्ञ किए, चौकी पर मृत पड़ा था। राम का निर्वासन उनकी मृत्यु का कारण था। वह इंद्र के महान मित्र थे जो सभी देवताओं के स्वामी हैं। भगवान नारायण ने उन्हें अपने पिता के रूप में चुना था, तथा पृथ्वी पर मनुष्य के रूप में जन्म लिया था, ऐसे महान व्यक्ति, कोसल के राजा, भूमि पर मृत पड़े थे।

महर्षि वसिष्ठ की अनुमति से, दरबारियों ने भरत को तुरंत चलने का संदेश भेजा। राजकीय दूतों ने राजा के दुखद निधन का खुलासा नहीं किया। उन्होंने भरत से कहा कि सब कुछ सामान्य है। उन्होंने उसे तुरंत चलने को कहा क्योंकि अयोध्या में उसकी उपस्थिति आवश्यक थी। राजकुमार भरत प्रसन्न नहीं था। उसने पिछली रात अपने पिता की आसन्न मृत्यु के बारे में बुरा स्वप्न देखा था।

उस स्वप्न से पीड़ित होते हुए भरत ने अपने भाई शत्रुघ्न के साथ अपने मामा एवं दादा केकय के राजा को विदा दी। वे अयोध्या पहुँचे। नगर में मौत का सन्नाटा छाया हुआ था। प्रत्येक व्यक्ति दुखी दिख रहा था तथा वे रो रहे थे। राजकीय संगीत मौन था। गलियाँ सूनी पड़ी थीं। नगर ने शोक का वस्त्र धारण कर लिया था। वृक्ष झूलना बंद कर चुके थे। फूल मुरझाए से दिख रहे थे तथा उनकी सुगंध लुप्त हो गई थी। भरत का यह सुखद स्वागत नहीं था। किसी ने उसकी ओर देखने का कष्ट नहीं किया। भरत राजमहल की ओर दौड़ा। किंतु राजा वहाँ नहीं थे। तब वह अपने पिता को देखने के लिए अपनी माता के स्थान पर दौड़ा। किंतु अपने पिता को उनकी चौकी पर नहीं देख सका। कैकेयी ने उसके आने की आवाज़ सुनी। वह उसकी ओर दौड़ी तथा उसका स्वागत किया। उसने उसके चरण स्पर्श किए तथा चरणधूल ली। उसने पूछा, हे माता, पिता कहाँ हैं, वे अपनी चौकी पर नहीं हैं। मेरे भाई राम एवं लक्ष्मण कहाँ हैं। राजकीय दूत मुझे यहाँ शीघ्रता से ले आए। मेरा स्वागत करने वाला कोई नहीं है, अयोध्या नगर शोक में प्रतीत हो रहा है। मैंने लोगों को रोते हुए देखा तथा राजमार्ग के दोनों ओर खड़े देखा। आप अकेली चौकी पर बैठी हैं। मेरे पिता कहाँ हैं। कृपया मुझे बताएँ, मैं उन्हें देखना चाहता हूँ तथा उनके चरण स्पर्श करना चाहता हूँ।

कैकेयी ने बिना किसी भावना के उत्तर दिया। अन्य सभी की तरह तुम्हारे प्रतापी पिता धर्मात्मा दशरथ ने इस संसार को छोड़ दिया तथा भगवान के चरणों में पहुँच गए। यह भरत के लिए एक भारी आघात था। वह अचेत हो गया। होश में आने के बाद, वह रोया तथा भूमि पर लोटने लगा। सब कुछ समाप्त हो गया, मैंने अपने अच्छे एवं स्नेही पिता को खो दिया। इस संसार में मेरे पास जीने के लिए कुछ नहीं है। मैं सदैव आपको एवं पिता को इस चौकी पर साथ साथ बैठे देखता था। अब वे यहाँ नहीं हैं। उसने हाथों से अपना मुख ढक लिया तथा लम्बे समय तक रोता रहा।

कैकेयी उसके समीप आई, उसे हाथों में लिया तथा कहा, मेरे प्रिय पुत्र, तुम बुद्धिमान हो ऐसे लोग दूसरों की मृत्यु के लिए शोक नहीं करते। यह प्रत्येक के साथ होता है। मनुष्य जीवन की अंतिम यात्रा से नहीं बच सकता। तुम्हारे पिता ने गौरवशाली जीवन व्यतीत किया तथा अपने प्राण त्याग दिए।

आँसू बहाते हुए भरत ने कहा, माता मैंने सोचा था कि पिता ने मुझे मेरे भाई राम के राज्याभिषेक में भाग लेने के लिए बुलाया है। किंतु सब कुछ बदल गया है। पिता ने अपने प्राण खो दिए। भाई राम एवं लक्ष्मण दिखाई नहीं दे रहे हैं। मुझे जाना चाहिए तथा अपने भाई राम से मिलना चाहिए। माता मुझे बताइए, पिता की मृत्यु कैसे हुई। मेरे लिए उनके अंतिम निर्देश क्या थे। कृपया मुझे सब कुछ बताइए।

भरत का आगमन एवं राम से मिलन

कैकेयी ने शांत भाव से उससे कहा, तुम्हारे पिता, मनुष्यों में सिंह, इस प्रकार बोले, भाग्यशाली होंगे अयोध्या के लोग जो मेरे सुंदर पुत्र राम को सीता एवं लक्ष्मण के साथ अयोध्या लौटते देखेंगे। ये तुम्हारे पिता के इस महल में अंतिम शब्द थे। भरत स्तब्ध रह गया तथा अपनी माता से पूछा, क्या। यह आश्चर्यजनक है कि पिता के मरते समय राम यहाँ नहीं थे। मैं सोच सकता हूँ राम एवं लक्ष्मण शिकार के लिए वन गए होंगे, किंतु सीता क्यों। माता यह मेरे लिए आश्चर्यजनक है। मैंने कभी अपेक्षा नहीं की। राम अब कहाँ हैं। कैकेयी बोली, वे सभी दंडकारण्य वन में हैं। भरत ने हाथों से अपने कान बंद कर लिए तथा बुरी खबर सुनने से इनकार कर दिया। उसने अपनी माता से पूछा, माता, क्या राम ने कोई अपराध किया, क्या उन्होंने किसी की संपत्ति लूटी। क्या उन्होंने किसी स्त्री को सताया। क्या उन्होंने कोई असत्य बोला। राजा ने राम को क्यों दंड दिया तथा उन्हें वन में निर्वासित किया। कृपया मुझे सब कुछ बताइए। मेरे प्रिय पुत्र, मैं तुम्हें सब कुछ बताऊंगी। राम ने कोई अपराध या भूल नहीं की। मैं तुम्हें कारण बताती हूँ कुछ समय पूर्व तुम्हारे पिता ने देवताओं की असुरों के विरुद्ध युद्ध में सहायता की। उस समय मैंने उनके प्राण बचाए। उसके लिए उन्होंने मुझे दो वरदान दिए। राम के राज्याभिषेक के समय मैंने दोनों वरदानों की माँग की। एक तुम्हें कोसल का राजा बनाना। दूसरा राम को चौदह वर्ष दंडकारण्य वन में बिताना। इक्ष्वाकु कुल के सच्चे प्रतिनिधि के रूप में, राजा ने वे दोनों वरदान दे दिए। राम वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म पहनकर वन चले गए। सीता एवं लक्ष्मण उनके साथ वन में चले गए। अब राजमुकुट स्वीकार करो। महर्षि वसिष्ठ के निर्देशों का पालन करो। अपने पिता का अंतिम संस्कार करो। इसके बाद कृपया राजसी शक्तियाँ ग्रहण करो।

ये शब्द सुनकर भरत ने आँखें एवं कान बंद कर लिए तथा कहा, मैं नहीं समझ सकता मैं अभी भी जीवित क्यों हूँ। राम मेरे ईश्वर हैं। वे मेरे लिए सब कुछ हैं। मेरा सर्वनाश हो गया है। मेरा नाम कलंकित हो गया है। राजा मर चुके हैं। संसार का अंत हो गया है। माता, तुम दुष्ट बुद्धि वाली स्त्री हो। मुझे बताओ यह विचार तुम्हें किसने दिया। तुम्हारे कार्य से राजा मर गए। राम वनवासी बन गए हैं जो वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म धारण करते हैं। तुमने यह सब इसलिए किया क्योंकि तुम यह राज्य चाहती थीं। मैं यह नहीं चाहता। तुम इसे लो तथा भोगो। मैं तुम्हारा पुत्र होने का पापी हूँ। तुम्हारी दुष्टता का कोई अंत नहीं है। इस क्षण मैं तुम्हें मार डालता किंतु मुझे राम का भय है। वह अपने भाइयों द्वारा किए गए ऐसे कार्यों को स्वीकार नहीं करेंगे। तुम इस संसार में रहने के योग्य नहीं हो। तुम मेरे पिता की हत्यारिन हो। तुमने स्वयं विष खाकर या नदी में डूबकर आत्महत्या क्यों नहीं कर ली।

कैकेयी भरत की ओर देखती खड़ी रही, मेरे प्रिय पुत्र तुम मुझ पर अपशब्द क्यों बोल रहे हो। मैंने कोई पाप नहीं किया। माता तुम्हारी प्रथम गुरु है। माता के रूप में मैंने तुम्हारे लिए सिंहासन माँगा। मैं तुम्हें राजा के रूप में देखना चाहती थी। यह सोचकर कि राम तुम्हारे राज्याभिषेक का विरोध कर सकते हैं, मैंने राम के वन जाने पर जोर दिया। क्या यह गलत है। क्या मैंने तुम्हें राजमुकुट दिए जाने की माँग करके कोई पाप या अपराध किया है। तुम भिन्न प्रकार से सोच रहे हो। तुम्हारे पिता वृद्धावस्था के कारण मर गए। तुम उनकी मृत्यु के लिए मुझे दोष देते हो। इतने कष्ट के बाद, मैंने तुम्हारे लिए सिंहासन सुरक्षित किया है। यदि तुम्हें अपनी माता के प्रति कोई आदर या सम्मान है तो सिंहासन स्वीकार करो।

भरत अत्यधिक क्रोध के साथ बोला, पिता चले गए। राम जो मेरे लिए ईश्वर के समान हैं, वन चले गए। सीता एवं लक्ष्मण राम के साथ चले गए। माताएँ कौशल्या एवं सुमित्रा अपने पति की मृत्यु एवं अपने पुत्रों के निर्वासन के लिए रो रही हैं। तुमने मेरे पिता एवं राम दोनों को धोखा दिया। राम तुमसे माता के रूप में बहुत प्रेम करते थे। उन्होंने तुम्हें वही सम्मान दिया जो अपनी माता कौशल्या को देते थे। तुमने स्वयं यह अनेक बार व्यक्त किया। अब तुम एक परिवर्तित स्त्री बन गई हो। तुम कैसे अपेक्षा कर सकती हो कि मैं सिंहासन स्वीकार करूंगा जबकि ज्येष्ठ पुत्र राम विद्यमान हैं। इक्ष्वाकु कुल में ऐसा कभी नहीं हुआ। तुमने कुल परंपराओं को नष्ट करने पर तुल गई। तुम स्वयं एक उत्तम कुल से हो। तुम्हारे पिता एवं तुम्हारे भाई उत्तम लोग हैं। वे अपने राज्य में धर्मात्मा हैं। ऐसा कैसे हुआ कि तुम क्रूर इरादों वाली उस प्रतापी कुल में जन्मी हो। तुम निश्चिंत रह सकती हो कि, मैं कोसल का सिंहासन स्वीकार नहीं करूंगा। मैं वन में जाऊंगा तथा राज्य उन्हें समर्पित कर दूंगा।

भरत तब सभा भवन में गया। उसने दरबारियों एवं मंत्रियों से भेंट की तथा उन्हें बताया कि वह राज्य राम को समर्पित कर देगा। उसने उनसे वन जाने एवं राम को अयोध्या वापस लाने के लिए सभी व्यवस्थाएँ करने को कहा। भरत कौशल्या के महल में गया। वह उनके चरणों में गिर पड़ा तथा उनसे क्षमा माँगने लगा। हे भरत, तुम्हारी माता कैकेयी ने तुम्हारे लिए सिंहासन जीता है। तुम सुखपूर्वक सिंहासन पर आरोहण कर सकते हो। तुम वास्तव में भाग्यशाली हो कि तुम्हें ऐसी माता मिली। उसने तुम्हारे लिए सब कुछ ला दिया। उसने मेरे पुत्र राम को वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म पहनाकर वन में निर्वासित कर दिया। अपने पति की मृत्यु के बाद मुझे इस संसार में क्यों जीवित रहना चाहिए, किसके लिए मुझे यहाँ रहना है। मैं स्वयं एवं सुमित्रा भी वन में चली जाएँगी, हमारे पास इस महल में कुछ नहीं है। कौशल्या के शब्द तीक्ष्ण बाणों की तरह भरत के हृदय में चुभ गए।

वह इसे सहन नहीं कर सका, वह उनके चरणों में गिर पड़ा तथा उनसे क्षमा माँगने लगा, हे माता, मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता, मैं निर्दोष था जब मुझे शीघ्रता से यहाँ आने के लिए कहा गया, मैंने सोचा राम का राज्याभिषेक हो रहा होगा। यहाँ आकर मुझे पिता की मृत्यु एवं राम के निर्वासन का पता चला। मैं यह राज्य स्वीकार नहीं करूंगा। यह राज्य मेरे ईश्वर राम का है। मैं उनकी सेवक के रूप में सेवा करके प्रसन्न रहूंगा। यह उनका राज्य है। मैं वन में जाऊंगा तथा उन्हें वापस लाऊंगा। वह कोसल के राजा होंगे, मैं नहीं। यह सब मेरी माता के कारण हुआ, जो मेरे प्रिय पिता एवं मेरे ईश्वर राम के प्रति दुष्ट बन गई। आप मुझे कोई भी दंड दे सकती हैं जो आप चाहें। मैं इसे स्वीकार करूंगा। ये शब्द कहकर वह उनके चरणों में गिर पड़ा। कौशल्या अत्यंत द्रवित हो गईं।

उन्होंने भरत पर दया की तथा उसे हाथों में ले लिया। मत रो मेरे बच्चे। यह तुम्हारा कार्य नहीं है। मैंने कठोर बात कही। इसे हृदय पर मत लो। तुम्हें मुझे क्षमा कर देना चाहिए। यह सब भाग्य है जिसने हम सभी पर खेल खेला।

महर्षि वसिष्ठ भरत के पास आए तथा उनसे कहा, भरत, हमने तुम्हारे पिता के शरीर को सुरक्षित रखा है। तुम्हारे लिए अपने पिता का अंतिम संस्कार करने का समय है। चूँकि राम यहाँ नहीं हैं, तुम्हें अपने पिता का अंतिम संस्कार करना होगा। भरत ने आँसू पोंछे तथा अपने गुरु के पीछे चले। अपने प्रिय पिता के मृत शरीर को देखकर, भरत पुनः रो पड़ा। हे पिता, आपके साथ यह कैसे हुआ। आपने मेरे ईश्वर राम को क्यों भेज दिया। राम को इस प्रकार दंड देकर आप स्वर्ग में शांतिपूर्वक कैसे रह सकते हैं। आप जानते हैं राम सिंहासन के वास्तविक अधिकारी हैं। महान नगरी अयोध्या आपकी भूल के कारण रो रही है।

महर्षि वसिष्ठ ने भरत को शांत किया तथा उसे अपने पिता का अंतिम संस्कार करने को कहा। भरत एवं शत्रुघ्न दोनों ने अग्नि प्रज्वलित की तथा उसमें आहुति डालकर पूजा की। मृत शरीर को श्मशान भूमि में ले जाया गया। अयोध्या के लोगों ने रानी कैकेयी के विरुद्ध अपना क्रोध व्यक्त किया। किंतु उन्होंने राजा पर दया की तथा उनकी मृत्यु पर शोक मनाया। दोनों भाइयों ने अपने प्रिय पिता को अंतिम विदाई दी तथा चिता को प्रज्वलित किया। महान राजा जिसने देवताओं की सहायता की, जिसने अनेक यज्ञ किए, अंततः दिव्य लोक को प्राप्त हुए।

सभी लोगों ने सरयू नदी में स्नान किया तथा अपने घर लौट गए। रानियों एवं दोनों भाइयों ने ग्यारह दिनों तक नंगी भूमि पर सोया। बारहवें दिन भाइयों ने श्राद्ध किया। तेरहवें दिन उन्होंने सोना, चाँदी एवं नए वस्त्र अयोध्या के सभी पुरुषों एवं स्त्रियों में वितरित किए।

सभी संस्कार समाप्त करने के बाद भरत पुनः दुखी मनोदशा में गया। हे पिता, आप सदैव हमें खेलते, खाते एवं सोते देखते थे। आप हम सभी के लिए इतने प्रिय थे, आपने एक दिन भी हमारे बिना नहीं बिताया। आप जैसे व्यक्ति, आपने हम सभी को छोड़ दिया तथा दिव्य लोक पहुँच गए। मैं अयोध्या में कैसे रह सकता हूँ। आपने मेरे ईश्वर को वन भेज दिया। आपके एवं मेरे भाइयों राम एवं लक्ष्मण के बिना मैं अयोध्या में कैसे रह सकता हूँ। मैं अयोध्या में रहने की अपेक्षा मरना पसंद करूंगा।

महर्षि वसिष्ठ ने एक बार पुनः उसे शांत किया। मेरे प्रिय भरत, कृपया यह शोक त्याग दो। लोगों की ओर देखो। राज्य का भार संभालना तुम्हारा कर्तव्य है, तुम प्रजा एवं राज्य को बिना राजा के नहीं छोड़ सकते। मैं जानता हूँ तुम अपने पिता की क्षति सहन नहीं कर सकते। तुम्हें इसे सहन करना होगा। भाग्य ने अपना कार्य किया है, तुम इसे टाल नहीं सकते। प्रत्येक मनुष्य को इसका सामना करना होता है। कृपया शोक त्याग दो तथा राज्य शासन की जिम्मेदारियाँ संभालो।

शत्रुघ्न को ज्ञात हुआ कि मंथरा इन सभी त्रासदियों के पीछे थी जो महल में घटित हुईं। उसने रानी कैकेयी को दो वरदान माँगने के लिए प्रोत्साहित किया। राम के निर्वासन के बाद, राजा की मृत्यु हो गई। ये सभी कष्ट रानी कैकेयी द्वारा लिए गए क्रूर निर्णयों के कारण थे। शत्रुघ्न ने मंथरा को मारने का निश्चय किया। उसने उसे सभी के सामने घसीटा। भरत ने उसे रोका तथा बताया कि स्त्री की हत्या करना पाप है। उनके भाई राम इसे स्वीकार नहीं करेंगे। उसे महल से बाहर भेज दिया गया।

महर्षि वसिष्ठ सभा भवन में प्रवेश किए। उन्होंने सभी महत्वपूर्ण लोगों से सभा भवन में एकत्र होने को कहा। उन्होंने उनसे भरत के राज्याभिषेक के संबंध में निर्णय लेने को कहा। उन्होंने सुमंत्र से भरत को लाने को कहा। भरत एवं शत्रुघ्न सभा भवन में प्रवेश किए। महर्षि वसिष्ठ ने भरत से कहा, राजकुमार भरत, तुम्हारे पिता ने कोसल तुम्हारे शासन के लिए छोड़ा है। वे एक धर्मात्मा राजा थे। वे अपनी पत्नी कैकेयी को दिए गए वचन से पीछे नहीं हटना चाहते थे। वे अधर्मी नहीं बनना चाहते थे। उसी प्रकार तुम्हारे भाई ने तुम्हारे पिता द्वारा कैकेयी को दिए गए वचन की रक्षा करना चाहा। पिता एवं पुत्र दोनों ने धर्म की रक्षा की। पिता दिव्य लोक को प्राप्त हुए। पुत्र वन में चले गए। दोनों अपने अपने तरीके से महान हैं। तुम्हें अपने पिता की इच्छा का आदर करना होगा। कृपया सिंहासन स्वीकार करो तथा हमें राज्याभिषेक समारोह करने दो।

भरत ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, हे पूज्य गुरु, आपने हमें वेद एवं शास्त्र पढ़ाए। आपने हमें धर्म का महत्व भी सिखाया। मुझे उत्तराधिकार के नियम याद दिलाने की आवश्यकता नहीं है। मैं राजा दशरथ का ज्येष्ठ पुत्र नहीं हूँ। मेरा भाई राम ज्येष्ठ पुत्र हैं। वे इस राज्य के वास्तविक स्वामी हैं। मैं जाकर धर्म के नियमों के विरुद्ध कैसे कार्य कर सकता हूँ। ऐसा करके मैं अधर्मी बन जाऊंगा। लोग मुझे अपना शासक स्वीकार नहीं कर सकते। आपकी अनुमति से मैं वन में जाऊंगा तथा राम को यहाँ लाऊंगा। यदि वह नहीं आते हैं तो मैं वन में ही रहूंगा। भरत ने सुमंत्र से वन जाने की सभी तैयारियाँ करने को कहा।

सभी महत्वपूर्ण दरबारी वन की ओर चले। रानियाँ भी पालकियों में उनका अनुसरण करती रहीं। भरत एवं शत्रुघ्न दोनों ने वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म धारण किए। वे सभी श्रृंगवेरपुर पहुँचे। गुहा ने उस स्थान के प्रमुख ने उनका स्वागत किया। उसने उन सभी को अपनी नावों में लिया तथा गंगा नदी पार करने दिया। महर्षि भरद्वाज का आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद वे चित्रकूट पर्वत की ओर बढ़े।

भरत एवं उसके अनुयायी लगभग चित्रकूट पर्वत के समीप थे। राम एवं लक्ष्मण ने एक असामान्य ध्वनि सुनी। लक्ष्मण ऊँचे वृक्ष पर चढ़े तथा एक विशाल सेना को अपनी ओर आते देखा। उन्होंने वृक्ष के शीर्ष से बोला, हे राम, मैं भरत को अपनी सेना के साथ आते देखता हूँ। मुझे उससे खतरे की गंध आती है, कृपया धनुष बाण के साथ तैयार रहो। इस बार हमें उसे नहीं छोड़ना चाहिए। राम ने उत्तर दिया, प्रिय भाई, यदि भरत आ रहा है तो हमें उससे भयभीत होने की आवश्यकता नहीं है। मैंने पिता से वचन दिया है कि मैं दंडकारण्य वन में चौदह वर्ष पूरे करने के बाद ही अयोध्या प्रवेश करूंगा। भरत को मारकर मैं पिता को दिया गया अपना वचन तोड़ रहा हूँ। क्या मैं धर्म के विरुद्ध कार्य कर सकता हूँ। क्या तुम चाहते हो मैं अधर्मी बनूँ। मैंने तुम्हें अनेक बार बताया है कि मुझे कोसल राज्य शासन करने में रुचि नहीं है। यहाँ तक कि इंद्र का पद भी मुझे दिया जाए, मैं उसे नहीं चाहता। मैं अपने पिता के आदेशों को पूरा करना चाहता हूँ। मैं अपने पिता को दिया गया वचन भंग नहीं करना चाहता। कृपया भरत पर अपना सभी भय एवं घृणा त्याग दो। प्रिय लक्ष्मण, मैं भरत को जानता हूँ, वह अपना दुख व्यक्त करने यहाँ आ रहा है। मेरा विचार है वह मेरे एवं सीता के वन में रहने से अत्यंत चिंतित है। तुम एवं शत्रुघ्न दोनों उसे प्रिय हैं। उसने अपनी माता कैकेयी को उसके किए के लिए दोषी ठहराया होगा। लक्ष्मण तुम उस पर क्रोधित क्यों हो। उसने तुम्हारे साथ कुछ भी गलत नहीं किया। तुम उससे घृणा क्यों करते हो। वह कोसल के सिंहासन को स्वीकार करने के लिए उत्तरदायी नहीं है। उसने कभी इसकी माँग नहीं की। उसकी माता घटित हुई सभी चीजों के लिए उत्तरदायी है। कृपया उससे घृणा मत करो। उस पर दया करो।

लक्ष्मण ने सिर झुकाया तथा राम से अपने उग्र व्यवहार के लिए क्षमा माँगी। भरत एवं उसके अनुयायियों ने दूरी पैदल तय की। वे राम के आश्रम पहुँचे। उन सभी ने राम को ध्यानमग्न बैठे देखा। उनके जटाजूट थे तथा मृगचर्म धारण किए हुए थे। राम जो रत्नजड़ित सिंहासन पर बैठे होते, दर्भ घास पर बैठे थे। भरत स्वयं को नियंत्रित नहीं कर सका, उनकी ओर दौड़ा तथा उनके चरणों में गिर पड़ा। शत्रुघ्न भी राम के चरणों में गिर पड़े। उन्होंने राम के चरणों को अपने आँसुओं से भिगो दिया। राम ने उन्हें उठाया तथा आलिंगन किया।

राम ने देखा भरत एवं शत्रुघ्न के जटाजूट थे तथा वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म पहने हुए थे, आँखों में आँसू लिए भरत ने राम को संबोधित किया, हे मेरे ईश्वर राम, मैंने धर्म का उल्लंघन किया है, इसलिए मैंने वल्कल वस्त्र एवं मृगचर्म धारण किए हैं। इक्ष्वाकु कुल में ऐसा कभी नहीं हुआ कि छोटा भाई सिंहासन पर बैठे जब उसका बड़ा भाई जीवित हो। ज्येष्ठ को ही सिंहासन मिलना चाहिए, यह धर्म का नियम है। मैं राजमुकुट आपके चरणों में रखता हूँ। आप कोसल के शासक हैं कृपया इसे स्वीकार करें तथा अयोध्या वापस चलें। प्रजा चाहती है आप वहाँ हों। राजगुरु महर्षि वसिष्ठ एवं हमारी माताएँ आपको अयोध्या वापस ले जाने यहाँ आई हैं। मेरी अनुपस्थिति में एवं आपकी अनुपस्थिति में हमारे महान पिता महाराज ने अपने प्राण त्याग दिए। क्योंकि आप यहाँ थे, मुझसे हमारे महान पिता का अंतिम संस्कार करने को कहा गया। आप उनके प्रिय पुत्र हैं। वे अंतिम क्षण में आपका ही चिंतन कर रहे थे। उन्होंने राम, राम कहकर अपने अंतिम प्राण त्यागे। राम अपने पिता से बहुत प्रेम करते थे। वे जानते थे कि उनके कारण उनके पिता की मृत्यु हुई।