मछुआरा और दैत्य
समुद्र किनारे बसे एक छोटे से गाँव में एक गरीब मछुआरा रहता था जिसका नाम फ़रीद था। उसकी ज़िंदगी हर दिन एक ही संघर्ष से भरी होती थी। सुबह से शाम तक वह समुद्र में जाल डालता, लेकिन बदले में सिर्फ कुछ साधारण मछलियाँ मिलतीं, जिनसे परिवार का गुज़ारा मुश्किल से चलता था। एक दिन, हमेशा की तरह वह समुद्र की बेचैन लहरों में जाल डाल रहा था कि अचानक उसका जाल भारी हो गया। उसने सोचा कि शायद इस बार कोई बड़ी मछली फँसी है, लेकिन जब उसने जाल खींचा, तो उसमें एक चमकता हुआ सोने का घड़ा निकला।
फ़रीद हैरान था, क्योंकि उसने इससे पहले ऐसा कोई घड़ा नहीं देखा था। घड़ा बेहद पुराना लग रहा था, लेकिन उसकी चमक अब भी कायम थी। जिज्ञासावश उसने घड़े का ढक्कन खोला, और जैसे ही उसने खोला, एक गहरा धुआँ बाहर निकला। धुआँ धीरे-धीरे आकार लेकर एक विशाल दैत्य के रूप में बदल गया। दैत्य की आँखों में आग थी और उसकी आवाज़ गूँजती हुई बोली, “तीन सौ साल बाद मैं आज़ाद हुआ हूँ।
लेकिन जिसने मुझे आज़ाद किया है, उसे मैं मार डालूँगा।” फ़रीद डर से काँपने लगा। उसने दैत्य से दया की भीख माँगी और पूछा कि वह उसे क्यों मारना चाहता है। दैत्य ने बताया कि सदियों की कैद ने उसके मन को क्रोध से भर दिया था। लेकिन जैसे ही फ़रीद ने उसे समझाया कि उसने तो सिर्फ उसकी मदद की है, दैत्य का हृदय थोड़ा पिघला। उसने अपना निर्णय बदला और कहा, “ठीक है, मैं तुम्हें मारूँगा नहीं। बल्कि तुम्हारी मदद करूँगा ताकि तुम कभी गरीब न रहो।” दैत्य फ़रीद को समुद्र के एक छिपे हिस्से में ले गया, जहाँ का पानी नीला और सुनहरा चमकता था। वहाँ तैरती मछलियाँ साधारण नहीं थीं। उनके शरीर पर नीले और सोने की धारियाँ थीं, और वे किसी अनमोल रत्न की तरह चमक रही थीं। दैत्य ने मुस्कुराकर कहा, “इन मछलियों को पकड़ो। राजा इन्हें देखकर तुम्हें सोने में तौल देगा।” फ़रीद ने ऐसा ही किया।
उसने चार मछलियाँ पकड़ीं और राजा के महल जाकर प्रस्तुत कर दीं। राजा उन मछलियों की सुंदरता देखकर दंग रह गया और फ़रीद को ढेर सारा सोना देकर पुरस्कृत किया। लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। जब राजा ने उन मछलियों को पकाने का आदेश दिया, तो जैसे ही रसोइया उन्हें तवे पर रखता, अचानक जादुई तरीके से दो रहस्यमय लोग प्रकट होते और उन मछलियों को नष्ट कर देते। यह अजीब घटना कई बार हुई। राजा की जिज्ञासा बढ़ गई और उसने आदेश दिया कि फ़रीद उसे वही खास समुद्री जगह दिखाए जहाँ से ये मछलियाँ आती हैं। फ़रीद उसे नीले और सोने वाले समुद्र तक ले गया। वहाँ पहुँचकर राजा ने दूर एक महल देखा, जो सुनसान और टूटा हुआ लग रहा था।
महल के भीतर जाकर उसने एक राजा को कैद पाया, जो वर्षों से एक कमरे में बंद था। कैद राजा ने बताया कि उसकी अपनी रानी ने उसे धोखा देकर यहाँ बंद कर दिया था और खुद पूरे राज्य पर कब्ज़ा कर लिया था। वर्तमान राजा को एक योजना सूझी। उसने रानी को छल से बुलाया, और जैसे ही वह आई, उसने उसकी असलियत को सबके सामने उजागर कर दिया। रानी का जादू टूट गया और उसका अंत हो गया।
पुराने राजा को आज़ादी मिली और दोनों राजाओं के बीच गहरा मित्रता-संबंध बन गया। उनकी खुशी का कोई ठिकाना नहीं रहा। उन्होंने फ़रीद को ढूँढकर उसे ढेरों उपहार, सोना, कपड़े और कीमती वस्तुएँ भेजीं। फ़रीद और उसके परिवार की जिंदगी बदल गई। वह अब गरीब मछुआरा नहीं था, बल्कि समुद्र किनारे का सबसे सम्मानित और खुशहाल व्यक्ति बन चुका था। लेकिन अपने दिल से वह कभी नहीं भूला कि उसकी किस्मत तब बदली जब उसने एक कैद दैत्य को आज़ाद किया था। दैत्य फिर कभी नहीं दिखा, लेकिन उसकी दी हुई सीख और वरदान सदियों तक फ़रीद के परिवार की कहानी बनकर सुनाई जाती रही।
